不過一刻，鵲影便端著滾燙的水盆和傷藥剪刀小跑著回了柴房。她縮著手絞了把帕子，燙的不停換手。

背後的皮肉同衣服沾染在一處，只得用剪開了一大塊，又用熱帕極小心地在傷口邊緣擦拭。

“忍著點。”

傷藥灑在血紅的皮肉處，激起一陣刺骨的疼痛。福桃兒只是咬牙忍著，不敢哼一聲去叫她憂心。

等布條將後背四肢腕子盡數綁得妥帖了，鵲影已然是累得一頭是汗。她將一件自己的夏衣披在福桃兒身上，終是問道：“這究竟怎麽就被打成這樣了？”

福桃兒三言兩語地將事故說了一遍，又顫著手從懷裏摸出了個紅紙包，她將紙包遞給身後的鵲影說：“這是雲主子早上給的，姐姐大恩無以為報，只能先以俗禮……”

“先歇著別說話了，我救你也不是為了銀子。”鵲影打開紙包見是20兩的小票，又將另一件厚衣服團起來讓她抱趴著，“今夜且先在這兒安心躺著，我去同主子說清楚。這銀票也先替你收了，等下回同你去票號存了。”

說罷，她便收拾了一應事物先行離開了。留下福桃兒迷迷糊糊地，又是不安又是惶恐，外頭天色一暗，她也就不知不覺地睡了過去。

第二日天還沒大亮，柴房的門吱嘎一聲便開了。楚山潯一身武人短打，裸露在外的手足還帶著些少年人的纖細，卻也是覆了層薄薄的肌肉，並不女氣無力。他仍是挎著那把鑲羊脂玉紫衫木彎弓，似是要出城射獵的樣子

福桃兒迷蒙著眼扭頭看過去，她知道該要請安，可就是叫不出口。就見少年挎著弓朝身後跟著鵲影，他伸了手從鵲影那兒接過了剪子，徑直向地上趴著的人走去。

傷藥裏許是摻了安神的成分，一夜趴睡，福桃兒的手腳都險些麻了。她極力扭頭，驚駭地瞧著少年沈著臉手握剪子過來的樣子，有心想要同他身後的鵲影求救，卻只是啞著聲音發出了兩下無意義的哼聲。

“你、你！……”

“趴好了別動。”

少年惡聲惡氣地按住了她的肩頭，壓在稻草堆裏。揮開薄薄的夏衫，用剪子沿著她側身去剪那紗布。因她傷口全集中的後背心處，楚山潯的剪子便貼著腰外側朝上去剪。

昨兒的內衫早就破碎了，此刻她也就是在紗布外頭穿了個淺灰小衣，冰涼的剪子貼著皮肉，福桃兒又怕又羞，卻也不敢反抗主子，渾身顫得厲害只是兀自咬緊了下唇。

鵲影瞧著極是不忍，以為她害怕，便出口說了句：“爺你小心些，別碰了她傷口。”

紗布被徹底剪開，露出後背上縱橫交錯的十道鞭傷，血雖然是止住了，那傷處卻比昨夜腫得還要高，乍看之下，整個後背像個發面饅頭似的，正是最觸目驚心的時候。

楚山潯重重地哼了聲，駭得地上的傷患又是一顫。他好看的眉峰當即皺起，自語道：“一群陽奉陰違，眼裏沒主兒的東西。”

轉過頭又朝鵲影命令道：“你同她換藥包了傷口，先領了人回二院養著。”說罷，他將剪子還了鵲影，起身站在門首處，就這麽出神地瞧著她們兩個，不知在盤算著什麽。

因換藥要將小衣也先解開一半，饒是主子的通房，這會兒子就連鵲影也覺得有些尷尬，她見福桃兒雙手扯緊了小衣下擺，咬牙閉眼地在地上不動。回頭便試探地看了眼楚山潯：“爺要不先自去忙吧？”

“嗯。”被她這麽一叫，他冷不丁回過神來，目光再次觸及地上人意外白嫩的身子，少年到底未經人事，不禁心頭一跳，臉色微紅地帶了門出去了。

"方才我都同爺說了。"鵲影仍舊是耐心地換藥包紮，一邊絮絮地將原委都說了，“院裏的鞭笞原是用的柳條枝，他想著又是叫丫頭行刑，怎麽都不能夠傷了身子的。”

“碧樹姐姐的臉還要緊嗎？”換了藥，福桃兒靠在她身上，盡量用自己的力氣站了起來。

聽了這傻丫頭還猶自搞不清狀況，鵲影只是嘲諷地哼了聲，沒有回話。她扶穩了胖丫頭單手去開了柴門，卻見自家主子竟然沒有離開，背著身子正矗在門邊呢。

楚山潯聞聲扭頭，正對上福桃兒一臉痛楚，左頰上巴掌印腫得老高，鮮紅的五指印連成了一片，今兒瞧著反倒愈發能覺出昨日打的人用力之猛。

“主子恕罪，不知碧桃姐姐的臉可有大礙？”福桃兒右腳腕也被勒得傷了，故而走路都有些瘸拐，不敢使勁太大。

聽了這話，楚山潯竟然也只是冷哼一聲。碧桃的臉上那點子破皮早就長好了，連藥都不必上的。

他心底裏漸漸清明起來，對這些後宅女兒的狠辣第一次有了切身的認識。瞧著那麽嬌嫩如花的樣貌，竟能用傷人的皮鞭子，打起人來絲毫不比監室的男子力弱。

從他和老祖宗分院別住以來，這幾個丫鬟雖然伺候得也算差強人意，卻似乎總有陽奉陰違的小動作。只不過一向同他這個高高在上的主子不相沖突，楚山潯也只是心裏頭有點不爽利，他一個少年郎，志比天高，尋常也懶怠去排摸這等後宅陰私。

然而這次是老祖宗安排來的人，縱然他厭惡至極，也只有主子懲戒教訓的道理。她們這般摧折著醜胖丫鬟，若是真出了差子，到時傷的可是祖母的心。

“咳…”見他只是擋在面前神情不善的出神，福桃兒以為又是要怎樣拿捏自己，頓時將半月來的哀怨懼怕都攢到了一處，她抖著嗓子直直看向那雙怒意無定的眸子，開口道：“還請主子開恩，您若真那般厭棄，要不然便去莊管事那兒替奴婢銷了身契？”

這句話剛出口，她瞧著少年臉色更黑了兩分，頓時便後悔起來。

“先去養傷，鵲影，等著早膳過了，叫莊嫂子來這兒一趟。”其實楚山潯昨兒也是故意不說清，要試院裏的丫頭，這會兒對著福桃兒的病氣彌漫的胖臉，厭惡不喜中也夾雜了些殃及無辜的憐憫。他想要說兩句安撫的話，到了嘴邊卻還是作罷，背了紫衫木彎弓便朝馬場去了。

到了二院仍是朝裏頭的床塌趴了，福桃兒見她忙來忙去的，免不得就要站起身去幫忙。

“姐姐莫為我忙累了，快自吃了早膳去掌事大娘處吧。”盤算著離開後的安身之地，福桃兒臉上喜憂參半。

“原來你是真的對主子無意。”鵲影落寞地笑了笑，“其實你別看他傲氣驕縱，那心腸在哥兒裏頭卻是軟得很……”

都以為這回楚山潯是要發落了福桃兒，鵲影去過掌事房，又忙忙地去庫房裏抓了劑尋常消炎化瘀的藥材，她怕福桃兒今兒就要被趕出去，想著那傷處怕熱天潰爛，能多吃副藥再離開也是好的。

可是這次事情的結果卻大大出乎所有人的意料。

早膳還沒過，掌事莊卉就故作閑散串門似地來了漠遠齋。楚山潯向來去馬場也要辰末才歸，莊大嫂子擺著張慈藹的佛爺臉，見了外院的三等小丫鬟們也都是好聲好氣的。她一路穿過三進院子，對著畫沈、碧樹寒暄了幾句，最後拉著纖雲熱絡地聊了起來。

直等到巳時二刻，楚山潯才滿頭大汗地從馬場那兒回來。他放了彎弓，掀了圍汗的布條勒子，也不及去洗浴，大剌剌地就坐當著纖雲的面朝莊大嫂子說道：“我這院裏有幾個丫頭目無主上，想請莊嫂子勾改了她們的名錄。”

莊卉聽完心裏有數地便去了，纖雲指揮小丫鬟們放了洗浴的溫水，期間碧樹還抹著眼淚說要來見，楚山潯也只是輕嗤一聲，沒有理會。還沒等著他從池水裏爬起來，外頭已經吵嚷起來了。

十餘個婆子圍在二院裏，莊大嫂子板著臉再無笑意，她朗聲對面前的碧樹和雪歌說道：“主子叫懲下，你等竟然私用重刑，險些傷了姊妹的身子。如此直是蛇蠍心腸，目無主上，如何還能不管。雪歌你是執刑人，等會兒去領了半年月錢，便回娘老子身邊去吧。”

說到這兒，一向淩弱欺瞞的雪歌已是哭聲大作，一個老婆子上前反剪了雙臂，見她猶自掙紮，便狠狠地扇了個巴掌，同另一個婆子將人押了出去。

一旁的碧樹明白過來，大氣也不敢出。

只聽莊大嫂子嘆了口氣繼續說道：“碧樹嫉恨挑事，念在進府多年，現罰作三等丫鬟，現下就收拾了包袱去吧。”

“爺！您別這樣對我……”碧樹聽完當下就也哭喊出聲，她腦子裏回蕩著‘三等丫鬟’那幾個字，怎麽也想不到會有這樣的結果。

自5歲入府叫繼房嫡夫人看中，碧樹憑借容色靈秀出挑，手腳也勤勉，9歲上便破例升了二等丫鬟，從此再不必作下等粗活。說是管著主子屋裏，楚山潯一個男孩，幾乎便沒有多少零碎的活計。

趁兩個婆子疏忽之際，碧樹哭著就朝內院跑去。她也是素來受寵的糊塗了，一頭便撞開主屋的門。纖雲在外間整理用具，被她朝旁重重掀開。

楚山潯正呼啦一聲從水中起身，聽得聲響，趕忙扯了衣架上的衫子，只來的及淩亂地圍上，就見碧樹撲通一聲跪在浴桶邊上，哭得是梨花帶雨我見猶憐。少年衣不蔽體，怎麽也想不到這奴敢這般就擅闖了自己的寢閣，一時尷尬得呆楞住。

看在碧樹眼裏，卻以為是見面三分情，主子總是不忍。她自恃貌美無端，愈發哭得嬌柔可憐，竟拿手去攀扯在他腰上。

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