這會兒子來往的小丫鬟們好幾個站住了腳，對著中院裏暈在地上的胖丫頭面面相覷。

她們心中奇怪，也就不敢上前去問。五公子雖然向來對底下人不假辭色，卻也從未有過苛待的，難不成這丫頭是犯了什麽大忌？

正在楚山潯猶疑不定間，一個年長些的丫鬟撥開眾人，走到他二人身邊，蹲下身試了試福桃兒的額頭。

“鵲影，你來的正好。”楚山潯掀了鬥笠遞給才趕來的纖雲，“她恐怕是中了暑，你帶她先去二院安置了，若是厲害時，請個大夫也不必再來報我了。”

“是，五爺且放心吧。”她招手叫來兩個小的，小心地扶著將人擡去了陰涼去。

到的傍晚時分，福桃兒才悠悠睜開了眼睛。她發現自己正在一處涼爽熏香的堂屋裏，這屋裏放了四張圍了紗帳的杉木床。長桌邊正坐著個女子，似是在那兒吃晚飯。

“到底是醒轉了。”鵲影忙放了碗筷，端過桌上冷涼的茶壺，笑著走到了床邊，“快再喝些水，這暑氣熏著的就要多喝些茶水，過會兒我替你拿飯去。”

“勞煩姐姐了。”福桃兒在她的幫扶下勉力撐起身子，邊喝水邊猶疑地偷看了她兩眼。

鵲影是楚山潯院裏的二等丫鬟，今年17了。她容貌中上，眉眼間卻自有種婉約和順的意味，瞧著便讓人心生親近。

她也是從小的家生子，爹娘早已亡故，憑著聰慧勤懇和爹娘的關系，12歲上就被派去伺候嫡出的主子。在這院裏她也是從來不爭不搶的，故而常被後來的畫沈、碧樹打壓。

只是如今又不同了，老祖宗陪嫁的桂姨奶奶瞧中了這丫頭的繡工人品，年前便許了他家堂侄，只待桂家過了這年孝期，明年便等著過門了。

去廚房端來份蕎麥面涼皮子，透亮的石磨涼皮色澤誘人。福桃兒感激地望著面前的女子，來楚府這一日，實在是變故太多，這是第一個真心善待她的人。非親非故的，便尤顯得可貴起來。

“快吃吧，怕你害熱，特地多放了些醋……”

鵲影笑著催促道，話還未說完，床上的胖丫頭卻忽然掩嘴吐了起來，她趕緊扶著人朝地上去吐，一邊輕輕替她拍背順氣。

“對、對不住……嘔……”

其實福桃兒連日舟車勞頓，這一天裏頭也沒正經吃什麽，此刻不過仍是頭暈吐了兩口黃水罷了。她怕人嫌棄，還想強忍著下床去收拾。

“這真是曬壞身子了，快快躺好。”

鵲影忙拿出個銅盆叫她只管吐幹凈，又去墻角拿來塊破舊的臟布，蹲在地上三下五除二地便將臟汙的黃水收拾了幹凈。

弄完了一切凈了手，起身便瞧見床上人臉色尤紅，嘔吐後更沒了精神，那細長的眼縫裏也含了一汪清水，眼眶紅紅的。

這床貼墻在最裏邊，一張圓凳上放了個銅制的四角小鼎，裏頭正絲絲縷縷地冒著寒氣。

“我再向爺討塊冰去。”鵲影見她可憐，安撫地笑笑伸手摸了摸她頭頂。

卻不想這一下，到底引出福桃兒的淚來。她忙用拇指將那串淚珠揩去：“別怕，養兩日定好的。”

深恩難謝，福桃兒努力擠了個笑來，鄭重又重覆了句：“勞煩姐姐了。我不要緊的，冰還是不要去討了。”

“無事，你且安心躺著，我去去便來。”

內院書屋裏，楚山潯聽完鵲影報說人已無大礙，一顆心才終於平正下來。聽得暑熱癥狀還沒全消，他大手一揮，給了二院裏五日的冰，隨口說了句：“我正嫌這兒涼得過了，往後只在正午置冰即可。”

等鵲影受命退下後，少年垂首思量，殷紅的薄唇朝一側勾起，也許能找著辦法讓這胖丫頭自個兒請辭。

府內的少爺小姐未成家的例配兩名二等丫鬟，漠遠齋卻有纖雲、鵲影、碧樹、玉露四名。二院東屋便是她們日常歇息的地方。正好纖雲替了畫沈搬去了公子的套間裏伺候，東屋便空了一張床出來。

這夜晚飯後悶熱異常，鵲影見福桃兒睡得不安寧，滿頭都是虛汗。她便抱著四角銅鼎去掌事莊大娘處討了兩個時辰的冰來。

進屋還是拉了張圓凳子，把那銅鼎朝裏頭的床腳處放了。又撚了些冰鎮的西瓜水，哄著半醒的人喝了些。

“倒是沾了這位‘貴人’的福，咱們這等人竟能歇在冰室裏。”碧樹舀了口西瓜，朝長桌旁的玉露嗤了句，語音不大卻頗為尖酸張揚。

素來不屑與她為伍的鵲影只是背著身子淡淡回了句：“主子給了五日的冰，我不過稍用些。只怕這還要病上兩日呢。”言下之意，便是知會她到底是老太太派來的人，主子重視著呢。

不想碧樹聽了卻是妒恨大過忌憚，她素來性子莽撞，也顧不得鵲影背後的靠山，張口便回道：

“姐姐您心善，不過爺都說了這是個腌臜蠢物，可別押錯了寶。這麽個東西，竟還占了纖雲姐姐的位子，我說鵲影姐姐，將來等她被逐出府了，您不如叫桂七也收了家去，作他家小的也不知人要不要呢。”

原在旁看好戲的玉露，見她越說越不像話，也放了勺子去拉扯制止。

連珠炮似地一氣吐盡了心裏的怨懟酸氣，碧樹才停了口且等著鵲影同她對陣。

不想對方只是深蹙娥眉，平日婉順的眉眼難得嚴厲起來：“聽口音這妹妹是南邊的，千裏迢迢到的平城，頭一日卻差點丟了性命，咱們難道不該積點德嗎！”

碧樹被她大道理噎住，心底裏雖也有些訕訕然，卻仍是毫不服氣。

她自比這院裏的大小丫鬟，便屬自個兒最是嬌俏標致，若非畫沈姐姐資歷高些，那通房的位置怎麽也該是她的嘛。

如今老太太真是沒眼，不知何處弄來這麽個醜胖礙眼的丫頭，竟都能作公子通房，真真氣煞人也。

氣歸氣，她也不敢再同桂參家的未來堂侄媳婦饒舌。只是撇撇嘴，朝裏側的床榻狠狠翻了個白眼，又吃起了西瓜。

這酷暑時節，能借著冰氣睡覺，倒是頭一份的美事。

在二院處接連三日的悉心照顧下，福桃兒才終是恢覆了神采。她病好的這日傍晚，正幫著鵲影做鞋呢，內院就傳了令出來，說是叫她往後便同去外院做灑掃漿洗的雜活。

“姐姐待我的恩情，永不敢忘的。”福桃兒將納了兩日的千層底交到鵲影手上，在家時她什麽都學過點，雖然沒有人好好教過，卻是個一點就通的靈透人。

“都是底下人，也不能真的幫的了什麽。”鵲影和氣地替她打好了包袱，她杏眸很大卻微微下垂，笑起來總是透著暖人的善意，“小桃，去了外院，若為人欺負了，就來告訴我。幫不了你別的，下頭那些小的，我總是能管管的。”

“哎！姐姐放心。”福桃兒感念她的照顧，露了個甜甜的笑，右唇下一顆尖尖的虎牙，竟顯得有一二分傻氣可愛。

“快去吧。得空，來找我學學針鑿女紅。”鵲影忍不住憐惜地摸了摸她的頭。

才走出二院的垂花門，迎頭便碰上碧樹帶著兩個三等小丫鬟。她們攔下了她的去路。

福桃兒有禮地蹲了蹲身子，輕聲喚道：“問姐姐安。”她曉得面前這個少女對自己的敵意，因此也不多言，垂了頭便要過去。

“慢著。”碧樹皮笑肉不笑地上下打量著她，朝紅兒點頭道："五爺說了，叫她先去廚房打打下手。”說罷，就丟下幾人徑自朝內院去了，路過福桃兒身邊，還重重地用肩膀撞了她一下。

兩個小丫鬟領著她先去外院西屋的通鋪上安頓了，她們將最窄小的一塊鋪位指與了福桃兒。

這通鋪大約有十餘個位子，是三等丫鬟和仆婦的住所。指給福桃兒的地方，撲面一股子黴味和灰塵，顯是久無人打掃的了。

猜得是有人刻意安排的，她也不甚在意。剛要用濕布將床鋪清掃一邊，便有人來喊她去廚下幫工。

主屋裏的楚山潯卻並不知這點，先前碧樹來問他如何安置新來的時。他覺著那自然不能真放在身邊，想了想以為漿洗衣物的活計最辛苦，便將人打發去了外院。

等畫沈又來問月銀是否明日去改報時，楚山潯撇了她一眼，悠悠道：

“就按通房的月例給她。”

畢竟也是祖母安排的人，不好在明面上就逆反了，反正楚府也不缺這點牛毛般的銀錢。

然而漿洗的活雖重，卻只需每日清晨傍晚勞作兩個時辰。廚房的幫工才是真的辛苦，除卻一日三餐，還要茶水點心。有時主子夜班餓了想吃些什麽，她們也得即刻起身去做了來。

福桃兒本心是慶幸去廚間的，因她原本就做慣了這些。可去了小廚房後，卻是差點累得癱下。

其實楚山潯很少有夜半吃點心的習慣，只是碧樹暗自攛掇了那些小丫頭，凡是苦活累活都借機推讓出去。還連著幾日夜半，叫小丫鬟輪流喊醒福桃兒，命她替主子下面沏茶。

連著一段時日下來，福桃兒真是有些撐不住了。她也覺出了不對勁，故而夜半再有來喊的小丫鬟，索性便不去理會。

誰成想，再後來一夜來喊她的成了個兇惡的老媽媽，見她不起，便將手伸進薄毯下，捏了好幾個青紫的腫塊出來。

就在她無可如何，想著只能尋鵲影姐姐幫襯時，八月初十日，掌事間來喊著院裏眾人過去領月錢。

莊大嫂子將屬於她的月例用紅紙包了，塞進她手心。

莊卉也是詫異這醜丫頭竟真的留了下來，以為她是有甚通天的本領，便將府裏月錢的等級略說了一二。

原來畫沈本是老太太那兒的人，她是一等大丫鬟，月例2兩銀子。

未成家的少爺小姐循例不配這樣的一等大丫鬟的，只是楚山潯破了例。

院子裏的二等丫鬟才是貼身伺候的，不必做粗活月例1兩2錢。灑掃跑腿的三等丫鬟最多，事務最艱辛，月例卻只3吊錢。

福桃兒打開自己的紙包，對著裏頭明晃晃的5兩白銀，一時間怔楞在當場，繼而念及前塵舊事，心底裏泛起絲絲縷縷的酸楚。

“丫頭啊，這可把你從前一年的銀錢都掙了吧。”莊大嫂和氣地玩笑著，自認是個眼毒的，當下就認定了往後要將這新來的胖丫頭當半個主子來應對。

“這第一個月的月例，倒想請莊嫂子相幫買件首飾。”福桃兒收拾了心情，想著一個自救的法子。

“呦，巧的很，嫂子前兒多買了對銀釧，你瞧瞧。”說罷，莊大嫂從屜閣摸出個紅綢包，攤開是一對細巧玲瓏的純銀鐲子，“那日去祥福坊，4兩3錢就買了，卻是累贅了。若喜歡，送你便是。”

“這怎好讓莊嫂嫂破費的。”福桃兒一臉感激地將5兩月錢全推進了莊卉手裏，“這對鐲好生細巧別致，我是拿來送人，已然借了您慧眼，算上跑腿的勞費，只怕這月例還不夠呢。”

紅著臉與管事大娘推了數個來回，福桃兒終於還是將5兩月錢盡數給了出去。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）