荷包散發一股子好聞的檀香味道，裏頭竟然放了十餘個銀角子，粗略一數，竟有個百餘兩之多。福桃兒這一日可謂多是奇遇，她心裏吃驚，思來想去也不知自個兒是認識了什麽貴人。

將荷包妥帖地收於懷側，福桃兒手腳頗快地將一木盆衣服槌得幹幹凈凈。她心底暗暗立誓，若有機會來日必要回報這位貴人。

也就二刻功夫，她回了院子，晾了濕衣便回自個兒屋裏等信。

天黑之後，門外傳來容荷晚的喚聲。她嬌俏的身影閃進屋裏，拉著福桃兒的胖手坐到了塌上。

“桃桃，明郎雖不富裕，聽了你的事，倒是直接給了我50兩銀子。”容荷晚素來是跳脫的性子，這會兒卻肅然勸到，“不過他能替你尋個差使，若是肯去，便能再予上50兩。”

容荷晚前年便已及笄，要比自個兒大上兩歲。只不過因著她家中那個混人般的爹，這才一直沒有尋著好姻緣。

看著她出水芙蓉的粉白小臉上的滿心期盼，福桃兒垂首仔細思量起這事。

“小晚姐姐，那公子聽著是北方口音。他若替我尋個差使，會離你遠嗎？”福桃兒到底同她親近，又感念她能為了自己去央人，也就下定了決心，不願再留在這家裏了。

“傻丫頭，自然是臨門對戶的差使。”容荷晚笑著捏了捏她的圓臉，“就是要你來給我作個伴嘛，等明年，姐姐我替你謀個好姻緣。只是他家遠在平城府……”

話還沒說完，屋門被人哐當一聲打開了，福大娘面色凝重覆雜地柱杖立在那兒。

老婦人忍不住以袖拭淚。福桃兒心底裏也難受，才勸了兩句，門外兄嫂也依次進了屋。

先是梁氏不冷不熱地說了幾句刺話，又指桑罵槐地說容荷晚沒人教養。

容荷晚只是冷眼瞧了瞧他們，都不屑與她搭話，袖了手在一旁自顧安坐。

“小晚姐姐是來給娘送藥錢的，她只是關心……”

細弱的聲音還沒說完，一向老實木訥的福宏正突然沈聲說了句：“桃兒，這事你得聽娘的。別怪大哥說話直，就你這樣貌，尋個好歸宿不容易的。”

“孩子，誰叫你那苦命的爹去的早哇……”老婦人沒說完又悲苦地悶聲哭了起來，心底裏卻已然料定了養女斷不會推拒，那眼淚裏到底也是有幾分心疼的。

意料之外的，福桃兒竟沒再安撫，她只是努力睜大細長的眼瞳，深蹙淡的幾乎看不見的眉頭，側頭靜靜地打量這一家人的嘴臉。

她的口唇明顯得顫動，似是有什麽東西在心底裏積聚，然後爆裂開來，最終卻全部化作一聲輕輕的“阿娘……”

“桃兒！你這是作甚，告訴你，喬爺那頭咱都應了，這事容不得你做主。”福宏正見小妹跪在地上，騰得起身厲聲呵斥。

一旁的梁氏見勢又唱起了白臉：“哎呦，我說妹子啊，這喬爺近來可搭上了北地票號，說要入份子呢。這往後嫁過去的，說不好可就是個呼奴使婢的奶奶命啊。”

“孩子，這婚事退不得的！”老婦人曉得養女平素雖然好拿捏，這犟起來卻是九頭牛拉不回的，這會兒也顧不上哭了，蓋棺定論地說了這麽句。

“阿娘，我不嫁。”輕輕的一句，幾個人便表情各異，還未待他們發作起來，福桃兒從懷裏摸出了那個玄色荷包，一股兒腦地將銀角子統統傾倒在榻上，“阿娘，小晚姐姐替我謀了個差事，今夜便走。”

一下子百餘兩銀子鋪攤在眼前，福家人眼睛都花了。卻見福桃兒鄭重地磕了個頭，起身便拿布兜收拾衣物。

她的衣服不過就那三兩件，還不等梁氏數清了收好銀子，破布兜便已經背在了福桃兒身上。

老婦人驚得話也說不出來，倒是福宏正堵在門邊就是不許她兩個離開。容荷晚氣的狠推他一把，卻也是無甚用處。

福桃兒看也不看她哥哥，回身再朝她娘拜別，“桃兒去謀差，往後月錢每年會按時托人帶回，就是沒了吃喝，也絕不斷了娘的藥錢。”

阿娘蒼老的面孔在燈影下晃了晃，終是按住媳婦，揮手朝兒子道：“給你妹子竈臺上包幾個餅去。孩子，在外遇了難處還是回來……”

夜色深沈，遠近人家燈火零星，福桃兒揣著冰冷的燒餅破衣，牽著容荷晚的手沒入黝黑深邃的青石小巷，遠路雖然莫測，卻好過這個對她拆骨嗜血的家。

三日後，一輛素雅的馬車上，福桃兒頗有些緊張地捏緊了空了的玄色荷包，她掀開簾子，瞧見容荷晚正同楚山明說話，粉白小臉上時而嬌笑，時而抿嘴羞澀，那種小女兒發自內心的欣快嬌憨叫她見了也是心動不已。

這兩個瞧著真是天造地設的一對璧人啊。福桃兒暗自替她高興，再細看那柳蔭飛絮下高大端方的男子，真是君子如玉，這樣的人該是能托付終身的吧。

兩人又不知說了什麽，容荷晚嘟嘴嗔笑了句，一掀竹簾便上了馬車。

“明郎倒識得喬立，已經說好了，他不會糾纏你家的。”容荷晚氣鼓鼓地靠過來，及至見了她手心的荷包，又展顏打趣道，“瞧我家桃桃這思春的傻樣，既緊張這荷包，當時怎的不敢去追。”

這話說完，她便有些後悔，剛要改口時，卻聽身邊的胖妹妹圓了句：“姐姐同那貴人都是我的恩人。”

言辭雖短，那雙細眼中卻是灼灼真情，反倒讓容荷晚有些臉熱。

不過她幹咳一聲，很快又找回了陣地：“你待怎樣報我？”她頓了頓拉起福桃兒粗胖的手，促狹道“可惜姐姐不是男子，否則定叫你以身相許的。”

福桃兒最經不起她的玩笑，正窘得無法，忽聽外頭傳來爭執的聲音。

“商賈末流，大哥你別成天用來這些教訓我。爹叫我出來是漲見識的，本公子帶人去水路過江都再回去，定然比你們早到。”

“五弟，你如此頑劣…哎！…雙瑞，還不快跟上你家主子！”

十三歲的楚山潯身量還未長開，卻一個縱身躍上馬背，獨留半丈塵土盡數打在他兄長衣袍邊。

楚山明佯嘆了口氣，微瞇了眸子神色冷冽地緊盯著那快意遠去的背影。

一路曉行夜宿，風霜勞頓。容荷晚便拿些九連環，骰子棋同福桃兒打發時間。有時扯根棉線，在青蔥十指上挑綁綁，也夠兩個孩子樣的笑鬧玩樂許久。

月餘後，馬車終是晃晃悠悠地進了平城府巍峨高聳的甕城。

車子先是停在了城南的一處三進院落，裏頭出來個和善的仆婦領著兩個小丫鬟，見了容荷晚，齊聲恭敬地下拜，討喜地喊道：“容姑娘安好。”

楚山明只說不敢慢待她，暫留了這兒做娘家，待正式三媒六聘成婚後，才好領回家去。

看著這雅靜的院落，得體的仆婦，福桃兒總覺著心口有股說不出的怪異。再看容姐姐滿心滿眼裏只盛著情郎，也就只好不舍地同她作別：“小晚姐姐，等我安定下來再來望你。”

容荷晚想起什麽，拉住就要上車的胖丫頭附耳囑道：“桃桃，女兒家還得清瘦些。差使若太苦時，只管到我這兒來，那銀子又不要你還的。等將來我定替你尋個體面人家。”

這番話字面上同她養娘說的一樣。然而一個真心，一個虛妄。福桃兒心下明鏡一般，容荷晚那句“只管到這兒來”叫她險些落下淚去。

福桃兒是跟著紀掌櫃的從北邊角門入的楚府。一路上，她把個玄色荷包翻來覆去地看了個遍，極力將那男子的樣貌抹去。

那是姐姐的終身，縱然只是肖想都讓她覺著不堪。

往掌事間去的路上，趁四下無人，她趕忙塞了雙千納底的皂靴過去。

紀掌櫃的一瞧，竟與自個兒尺寸無二，暗自驚異下也就笑著收了。

他老爺子走南闖北的，經手的銀子何止百萬，知這丫頭用意，只是感慨她孝心，也就不計較這針尖大的孝敬了。

掌事莊大娘聽她急需銀錢，便同她簽了五年的身契，紅泥畫押，現給了30兩銀子。

往後五年內，福桃兒便是楚府的下人了，生死婚假皆需主子首肯，否則便是逃奴，輕則問罪，重則流放。

又錄了她的籍貫年齒生辰八字，聽得是大公子親自帶回的，再瞧瞧這丫頭的相貌，心底直犯嘀咕，倒是提著筆桿，一時難斷她的去處了。

正在這檔口，外頭呼啦啦來了一堆人，當中一個帶八寶攢珠勒子的老婦人面白貴氣，眾星捧月般地迎門而入。

福桃兒只看了一眼她額間的瑩翠碧玉，便趕忙俯下身子，同掌事大娘一並行禮下拜。

“起來吧，老太太來你這兒挑個丫鬟。”桂參家的朝她們發了話，神色似有些謹慎小心。

老太太封氏素來眉目慈善，今兒卻板正了面孔，顯得十分肅然威嚴。

原來前兩日嫡出的五公子楚山潯回來後，同院內的丫鬟們打的火熱，正巧被老太太給撞見了。見著這最負厚望的小孫兒愈發長開了，竟與那些低賤的丫鬟平起平坐地說話玩笑，老太太氣得當時就發了通火。

她頭次叫桂參家的對底下人動了家法，讓孫兒在房裏站著聽了半個時辰訓。

楚家這一輩就只三個男丁，庶長子楚山明從商，將家裏的票號錢莊打理得蒸蒸日上。嫡長子楚山錚卻是個浮浪子弟，不僅讀書蠢笨，還養出了許多狐朋狗友。

士族人家必得有個子弟走科舉，姻上官，才能將這份榮耀延續下去。楚山潯自小過目不忘，於讀書文章有股子天賦的靈氣。

是以他幼年失恃後，封氏便將人養在自己院裏，也就是年前滿了十二歲才分的院。

楚山潯從未見過祖母這般疾言厲色，雖然心疼被打的那些丫鬟們，卻也深感祖母說的在理。

末了，老太太封氏仍下句：“你也大了，是該有個屋裏人。明兒便讓你桂嫂子送來。”

楚山潯心裏一動，也是少年心性，知道祖母是要給自己找個通房了，還是有幾分期許的。

管事莊大嫂子見桂參家的眼色不對，便連忙示意福桃兒朝後站些，免得礙了主子的眼。

不成想封氏朝桌上寫著生辰八字的名帖掃了一眼，這不是善化寺的明悟大師說的能旺潯哥兒的至陽八字嗎！

“福桃兒，籍貫江陰，年十五……”老太太不自覺地便將名帖的內容念了出來，她擡起深邃蒼老的眼眸，看向莊管事，“這丫頭在何處，現領來我瞧瞧。”

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