奉旨帶著人搜東宮的是白康。白康早年和謝遲相熟，便差了個信得過的手下先一步趕了去，向謝遲稟明了這件事。

謝遲提心吊膽了一夜，原本剛剛睡去，又被叫了起來：“搜宮？！”

那禦令衛拱手道：“是，聽說方才是……衛成業衛大人進殿稟了什麽，陛下便突然說要搜宮。”

衛成業？！

一種恐怖的猜測在謝遲心底猶如煙花般倏然炸開，他靜了半晌，點頭：“我知道了，你去吧。”

那禦令衛告退後，謝遲站起身在殿中踱起了步子。葉蟬望了望他，但沒吭聲，唯恐打斷他的思緒。

從昨晚開始，謝遲便意識到一張大網撲了下來，但他想不到衛成業也是其中的一環。

衛成業是東宮官，也是顧玉山的門生，現下在外人看來大約還是自己所器重的手下。這三重身份加在一起，他的分量與普通的宮人相比，自然是不一樣的。

父皇醒來後說，僅憑一個宮人、一個人偶，他不會相信這些事。

而現在，他命禦令衛來搜了宮。

——說明他信了衛成業的話。

哪怕他只信了一分，也是開始著了對方的道了。想來東宮裏並不止那一個人偶，衛成業敢說動父皇來搜，就是有十足的把握讓父皇搜到。

接下來，必定是嚴審宮人。

雖然禦令衛有千般萬般的手段讓人招出實情，可如果宮人們所知的“實情”本就不對呢？

在皇帝的藥中動手腳的那人，就很不對勁。

那次，他是靠著皇帝的信任僥幸逃過了一劫。但這一次，皇帝既然已經起疑了，單靠信任便是不行的。

謝遲腳下停了停，忽而有一種十分詭異的感覺。

他覺得自己正在一片昏暗中，面對著一個棋局。對手的模樣他看不到，但是他知道對手在緊盯著他的動作。

……不對！

棋中高手，大概沒有幾個真正需要緊盯對方動作的。他們往往走完一步，便可推算出對方大約有什麽路數可走。

他要做的是跳出對方能想到的路數。

謝遲覆又思量起西漢武帝時的那樁巫蠱之禍。

史書中說，那場禍事裏，劉據是蒙冤的。皇帝一次次地查他，他便等著皇帝去查，但最後還是百口莫辯。

宮外，端郡王府。

端郡王估摸著時間，想衛成業大概已出宮了，罕見地在晨起時就小酌了一盅酒。

嘖，真是神清氣爽……

現下大概還沒有人能想到是他，不論是皇帝還是謝遲。

也決計沒人會知道，東宮裏的那些人，是他早在儲位之爭開始之前……大約是皇太孫謝元晰剛離世那會兒，就已經一步步布下的。

無論誰住進了東宮，都一樣，他都可以把他們扳下去。

他知道自己有多大的才能。只是，皇帝屬意的儲君，大概還會有不少才能之外的東西，投了皇帝所好。

所以他在先前的鬥爭裏藏了拙，他想等著這個人冒出來，坐進東宮，再把他除掉。等這個最耀眼的勁敵沒了，眾人再度爭起來的時候，就是他的好日子了。

只不過，他原本以為這個人會是謝連，沒想到謝連竟因為孌童的事兵敗如山倒。

後來他又跟著慶郡王混了一陣，結果麽，慶郡王大概是急昏了頭了，竟去毒人家孩子。

唉……

端郡王自顧自地搖頭嘆息，想“藏拙”真是件有趣的事情。

眼下，那些與謝遲交好的、交惡的宗親，大約都會被懷疑上，真正最難懷疑到的，便是他這樣與謝遲一起爭過儲，卻在爭儲時都不曾惹人註意的人。

就讓謝遲去個痛快吧。有衛成業這一劑猛藥在，皇帝一定會有所動搖的。

皇帝說謝遲有皇長子的風姿，可謝遲怎麽可能和皇長子在皇帝心裏一較高下？

這個時候，他還能去賭皇帝的信任？

真是成也皇長子、敗也皇長子。

端郡王悠悠地又飲了一盅酒，設想著謝遲此時坐以待斃的畫面，情不自禁地笑出聲來。

宮中，紫宸殿。

太子再來覲見的時候，所有禦前宮人都發覺寢殿中的氣氛已不像先前那麽輕松了。

太子行大禮下拜，皇帝也沒叫起，看了看他，只說：“你是為搜宮的事來的？”

“兒臣是為父皇起疑的事來的。至於搜宮一事，結果可想而知，兒臣並不好奇。”

皇帝目光微凝，靜了一會兒，道：“你的意思是，有人布好了局害你，東宮之中一定會再搜出東西？”

謝遲沒有作答，皇帝兀自點了點頭：“朕也這樣想過。”

“但父皇還是疑了兒臣。”謝遲擡頭看向皇帝，“兒臣此番前來只有一句話想問父皇——若兒臣以死自證，父皇信不信兒臣？”

皇帝著實一驚：“……你說什麽？！”

謝遲一字一頓地重覆了一遍：“若兒臣以死自證，父皇信不信兒臣？”

“你……”皇帝錯愕不已地看著他，“你是太子！”

“兒臣是太子，但在兒臣眼裏，父親的信任比皇位重要。”謝遲說著，俯身下拜，“兒臣可以以死自證，只求父皇在兒臣死後徹查此案，抓出幕後主使，還兒臣一個清白！”

“謝遲！”皇帝驚怒交集地盯著眼前的年輕人，覺得他年輕氣盛，此時是熱血沖腦了。

謝遲面不改色地看著他，其實已經心亂如麻。

他知道的，現在父皇對他的懷疑，遠沒到那個份兒上，更沒到賜死太子的地步。

可他不能任由著事情這樣走下去。他按兵不動，就等同於由著對方推著父皇走，那麽慢慢的，父皇就會對他懷疑漸深、失望漸深、恨意漸深，然後終有一天會情分耗盡，到時他就只有死路一條。

所以他只好先飛來一刀，讓父皇在對他起疑的同時，也懷疑他或許是被冤枉的。

為了自證清白，他甚至可以去死。

——這樣的力度，在日後也會讓父皇多給他兩分信任。在查清衛成業是怎麽回事之後，這份信任可以幫助他讓父皇相信這是真相，而非他顛倒黑白栽贓衛成業。

這一回，他確實在利用皇帝的信重。

因為對方拿來跟他對弈的，就是皇帝的信重。

皇帝凝睇著他靜默了半晌：“朕並非只查你一人。衛成業那邊，朕也會查，你不必如此。”

謝遲平靜道：“兒臣承蒙皇恩才有今日，不願背負著詛咒君父的罪名活著。”

“……你起來。”皇帝揉起了眉心，“朕這兩日心力不濟，你在這裏陪著朕，哪兒也不要去。”

謝遲心底一松。

很好，皇帝在防著他尋死。

宮外，禦令衛直奔衛府準備提審禦令衛時，看見的便是衛成業被毒死在案前的屍體以及一封遺書。遺書中道若他身死，便是太子殺人滅口雲雲。

宮裏，謝遲一壁平靜地侍奉皇帝服藥，一壁心中千回百轉地想，自己該是算對了吧。對手想要栽贓他，一定會讓衛成業死在他手裏的。

那衛成業不妨死得再早一點。

端郡王府中，端郡王聽到下人來稟，悚然一驚：“你說什麽？”

他身邊的宦官拱手道：“衛大人……死了。”

端郡王懵了半晌：“已經死了嗎？！”

“……是。”那宦官道。

端郡王不禁身上發起虛來。

是他手下的人下手下早了？

他原本的打算，是在禦令衛開始查上衛成業、衛成業供出一些太子的罪狀後，再下藥毒殺他。

如此這般，疑點自會被拋到太子身上，皇帝會認為是太子心虛，所以殺了衛成業，斷了這條線索。

但現在，卻成了禦令衛趕到衛府時衛成業已死。即便那封遺書也在，但事情卻容易變味。

——主要是，顯得太操之過急了。

皇帝才剛差了人出去查，什麽也沒有查到，沒有衛成業的半句供詞。太子在此時要他的命，雖然也可以心虛作為解釋，卻未免顯得太急、太傻、太用力過猛。

反倒會讓人不信。

端郡王額上不禁生出汗來。他這一盤棋，最要緊的便是步步推進，一點點地使人信服，哪一顆子落早了都不行。

怎麽就出了岔子呢？

端郡王眉頭緊鎖：“去，把於治給我叫回來，我問問他究竟怎麽回事。”

“這……現下怕是叫不回來。”那宦官拱手，“禦令衛圍了衛府啊！”

端郡王倏然屏息，又迫著自己盡量平緩地將這口氣籲了出來。

罷了，靜觀其變也好，目下到底還是他的勝算大。

巫蠱這樣的大事，皇帝不可能沒分寸地一味信任太子。

宮中，謝遲坐在皇帝榻邊，和皇帝一並聽了禦令衛的稟奏。

那封遺書呈到面前時，謝遲清冷一笑：“兒臣大約兩刻之前，才知父皇會查衛成業。”

皇帝點了點頭。

那個時候，他身邊的禦令衛已經差出去了，若是謝遲所為，這下藥的人怕是能日行千裏。

他擡眼看向那禦令衛：“筆跡查過了？”

禦令衛拱手：“查過了，是衛大人親筆。”

皇帝沈吟了會兒：“此事不可外傳，你們禦令衛先把衛成業的府邸守住。”

“諾。”那禦令衛抱拳，皇帝便擺手讓他退了出去。而後又是半晌的沈寂，接著，皇帝問謝遲：“你東宮的人，你查過嗎？”

“兒臣查過。”謝遲頷首，“上次有人對父皇的藥動了手腳，兒臣就徹查過東宮，但沒查出什麽端倪。而且……兒臣也著實沒想到，會鬧出巫蠱這樣的事來。”

皇帝覆又點點頭：“朕會替你查上一查。”

謝遲苦笑：“但只怕和上次那宦官一樣，從一開始就受人蒙騙，到了最後也咬死了就是兒臣所為。”

——經了上次的事，皇帝在審過宮人後，或許也會同樣的懷疑。但審過之後再生疑，和他先出言點出並不一樣。

人，都是容易先入為主的。

“兒臣原也想審，但又遲遲不敢。”謝遲無奈地一喟，“早知會有這樣的隱患，當時初入東宮時，縱使身邊的人手不夠，也不該把那些原本的宮人留下。”

當時東宮裏的一切，都是皇帝為他安排的。

謝遲不動聲色地擡眸一劃，皇帝果真面色有些不自在。

“……倒是朕的不是了。”皇帝悵然嘆息，“是朕留了禍事給你。”

最終，東宮眾人還是都被禦令衛押走審了一番。在謝遲和葉蟬跟前侍奉了多年的幾個深得信任，處境還好，其餘眾人幾乎都被各樣大刑輪番過了一遍。

幾日之後的結果，果然如謝遲所料，審出的七八個知情的宮人都咬死了是他。用禦令衛的話說，“看起來不像假的”。

而且他們的供詞相互都對的上。若在別的案子上，這些供狀就夠給他們所供之人定罪了。但皇帝細細地讀過一頁頁案卷後，卻問審案的禦令衛：“死了的那個是怎麽回事？”

那禦令衛抱拳說：“那人姓孟，叫孟德興……還沒審到他時，他就先咬舌自盡了。臣等當時都沒有防備，臣等失職。”

不知是不是因為謝遲先前的話，皇帝立時就覺得，此人或許才是唯一一個知道真正的真相的人。

可這人死了。從供狀中看，其他幾個都只覺得他是太子的人。

“查此人與宮內宮外的一切往來。”皇帝道。

禦令衛拱手：“查了。但此人交際甚廣，早年還做過往宮中倒賣衣料首飾的營生，許多宮人都認識他，要查清誰與巫蠱之事有牽連，也非易事。”

皇帝面色微沈。那禦令衛遲疑了良久，終於忍不住道：“陛下……”

皇帝擡眼，那禦令衛斟酌著說：“臣等認為，也或許那一幹宮人說的真是真話，這個孟德興才是旁人推進來做障眼法的。”

他們實在不知皇帝為何會如此相信太子，但在他們看來，七八個對一個，供詞又沒有出入，自然是那七八個更可信。怎的皇帝就因為其中一個人而推翻了七八人的供詞呢？

皇帝沈默不語，這些天，不知是否是因為病痛的關系，他自感腦中昏聵，心裏一直在瞻前顧後。

他想信任謝遲，又覺得好像不該相信他。他的想法總是在變，尤其在午夜夢回之時，他總會顧慮，如果他這樣做錯了呢？如果他那樣做錯了呢？

如果謝遲在騙他呢？如果那日所謂的以死自證，只是為了博得他的信任呢？

現下這個禦令衛的話，又一次把他的這種顧慮捅了出來。

他忽而覺得煩亂不堪。他已在皇位上坐了多年，清楚在這種瞻前顧後中是辦不成任何事的。

更可怕的是，這種疑慮極有可能在事情查明後也會繼續攪擾著他。讓他不相信謝遲、不相信禦令衛，不相信任何人。

這樣，縱使查明了結果，又有什麽意義？他若變成一個多疑的天子，滿朝都會禍事不斷。

他必須遏制住這種情形。他要讓自己先做出一個選擇，要讓自己在心裏拿準一個是非，然後再條理清晰地細查下去，而不是不停地被旁人左右。

於是殿中安寂半晌後，皇帝道：“傅茂川，傳太子來。”

傅茂川領命而去。彼時謝遲就在偏殿歇著，不過片刻就到了。

他端正一揖，皇帝靜靜地看向他：“東宮宮人的供狀，朕看到了，朕現下不知該信誰。”

謝遲一楞。

皇帝漠然續說：“朕查下去，或許能證明你的清白，也或許會讓你再洗不清。”

謝遲怔然，詭異地意識到，皇帝仿佛意有所指地想要逼他說什麽。

他頓時渾身一陣酥麻，一邊覺得費解，想不出自己走錯了哪一步，竟讓皇帝突然起了殺心，一邊又不得不把幾日前的那句話再度說出來：“兒臣願以死自證。”

皇帝點了點頭，遂向傅茂川道：“去備鴆酒。”

“……父皇？”謝遲愕住。

他知道這回自己多少有些對不住皇帝，因為他利用了皇帝的信重。而且，他搶先一步殺了衛成業。

可他畢竟已身在這個位子上，日後又要承繼大統。坐擁天下之時，他總不可能僅憑一腔赤誠面對滿朝風雲。

況且在此事上，他雖然愧對良心，但到底還對得起這件事。他沒有顛倒黑白，只是想求自保，不想任人宰割。

怎麽，報應來得如此嚴厲嗎？

謝遲腦中嗡鳴著，一只酒盅已然呈到了他面前。

他看向皇帝，皇帝也正看著他。

旁邊的禦令衛都懵住了，他先前也聽說了太子要以死自證的事……沒想到道高一尺魔高一丈，陛下真要拿賜死太子來驗是非啊？！

接著，便見太子一把攥住那酒盅，決絕地一飲而盡。

那禦令衛倒吸了口涼氣，皇帝眼底一顫，傅茂川垂眸不言。

謝遲咣地將酒盅放回那檀木托盤上，面容緊繃，等著劇痛襲來。

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