那夜之後，葉蟬足有三天沒從床上爬起來。而謝遲這個罪魁禍首，因為要回顧府讀書，第二天就逃之夭夭了。

葉蟬只好自己趴在床上哭唧唧，好在元明一歲多，分量正合適，壓在她背上爬來爬去很舒服。

而在這三天裏，府外風雲變幻。謝遲在家時便聽說了一些風聲，到了顧府，又從顧玉山口中聽說了更多。

“二王病得厲害了。”顧玉山言簡意賅道。

彼時，這句話只讓謝遲心裏一緊，因為他知道此事或多或少的和過繼之事有關。可除了這一緊之外，他也沒想到什麽別的。

第六天，皇帝下旨讓謝遲進了吏部。和先前去戶部工部一樣，謝逐謝追也在。

第七天，謝遲從謝追口中聽說：“我昨兒個進宮，和禦令衛的大人交接差事，看到二伯家的世子在紫宸殿外長跪不起，求陛下賜太醫。”

“啊？”謝逐在旁邊一啞，“合著二伯是真病了啊？”

他們都以為是在裝病。

謝追接著就嘆氣：“禦前的人說，他都跪了一夜了。”

謝遲呼吸微滯：“這是陛下不肯讓太醫去？”

“陛下根本沒見他。”謝追搖搖頭，“據說紫宸殿的門都沒開。哦，不過也未必是成心不見，據說近幾天陛下精神不太好，也或許是禦前的人壓根就不敢往裏稟吧。”

或許，也或許。諸如此類的話，不僅在三人之間傳來遞去了很久，在街頭坊間也流傳了開來。因為拿不準，誰也不敢在這“或許”裏下定論；又因為牽涉九五之尊，誰也不敢把這為之辯解的“或許”忘了不提。

但究竟是怎麽回事，大概只有禦前的幾個人知道了。

又過一日，陛下為二王賜了太醫，囑咐太醫好生醫治，每三日務必往宮中稟一次話。

——看似平常的旨意，又在洛安激起了千層浪花。眾人都還記得，去年四王大病的時候，旨意是要求太醫每日進宮回話。除此之外，紫宸殿裏每日都有山參靈芝一類的東西賜出來，陛下還撥冗親自探望了好多次。

雖然現在寶親王的爵位已經沒了，原本的四王府門前也已門可羅雀，但當時的那番熱鬧，人們還是都記得。

宮中，禦前侍衛們在休息的時候，也難免把這事當了話題。

禦前侍衛都是三個時辰一輪值，譬如謝遲那時是卯時開始，到午時結束。午時用膳後小歇半個時辰，然後有兩個時辰的操練。

夜值是在他之前的一班，自子時開始，到卯時結束，然後一道用早膳，早膳後同樣是休息外加兩個時辰的操練。

謝逢輪值後一進屋，就正好聽到一句：“陛下還是待四王好啊……”

他腳下滯了滯，又繼續往裏走，悶頭從桌上拿了個碟子裝了兩個饅頭又盛了碗粥，默不作聲地坐到角落裏去吃。

那邊的談話還在繼續：“當時四王剛病，陛下可就指了好幾個太醫過去，後來病得厲害了，又立刻讓四世子把所有差事都先擱了下來，回家侍疾；再看現在，這二王剛病，世子就跟外頭跪了一天一夜才求著太醫。”

“呵，四王當時那麽得臉，還不是人走茶涼？兒子連個爵位都沒保住，如今混得跟咱一樣。這二王一府日後真不知會是怎樣的……”

這人說到一半，突然後腦勺吃痛，不禁啊地一腳。他扭過頭，看到白康一臉怒色。

白康如今是千戶了，掌著含元殿前的一眾侍衛，那人趕忙起來抱拳：“白大人。”

白康朝謝逢那邊睇了一眼，又罵他：“你瘋了是不是？早飯堵不住你的嘴？”

“……”屋中的氛圍一下變得十分尷尬，那人繼續戳在這兒不對，去向謝逢賠不是也很別扭。白康懶得再理他，徑自折回桌邊盛了粥，端了一碟包子，坐到了謝逢旁邊。

白康先前在謝遲府上參宴時就見過謝逢，雖然沒說過幾句話，但知道他跟謝遲關系好。白康又一直對謝遲印象不錯，這幾天沒少關照謝逢。謝逢便和他也熟了，見他過來，頷首道了聲“白大哥”。

白康掰開包子瞅了一眼，見是實實在在的肉餡，就塞了一個給謝逢：“別光吃饅頭，一會兒還操練呢，不吃點肉頂不住。”

謝逢啞聲笑笑，就把包子接了過來。他也是坐下才發現自己竟然只拿了饅頭。

白康接著跟他說：“別放在心裏，他們就是嘴碎，沒壞心。”

“我知道。”謝逢輕嘆，白康又往他碟子裏夾了一筷子鹹菜：“你也連著當了好幾天值了，今兒歇歇吧。陛下賜了些東西給東宮伴讀的宗親，你跟著一起送過去，然後回府便是，操練緩上一天。”

“我沒事。”謝逢即刻道。

白康鎖眉：“你眼下都青得發黑了你知道嗎？”他覺得謝逢和當年的謝遲一樣，拼起來不要命。可謝遲那會兒好歹是白天當值啊，謝逢天天都是夜值。

可白康忘了一件事，從禦前侍衛裏起步的宗親不少，可宮中頒賞的事鮮少交給他們幹，那是有原因的。宮裏雖然等級森嚴，但若硬要劃分成兩類也不是不能化，無非一類是被伺候的，一類是伺候人的。禦前侍衛顯然屬於後一類。

侍衛們去東宮送賞賜，見了滿屋的宗親，免不了要行禮——那種自己帶著爵位在侍衛中任職的當然可以免去，可謝逢現在沒爵位啊，見了面這禮他行是不行？

不行，憑什麽？行，伴讀的全是他的小輩。更要命的是，許多孩子都與他還算相熟。

謝逢心裏憋悶得緊，他逃無可逃的意識到，在目下的處境裏，並不只有迷茫無助和憤怒，還要面對尊嚴被踩在腳下的窘境。

可是他沒有和白康說這些。因為就算避過了這一次，也難免還有下一次。

總要面對的，他既然看不到自己今後是否有翻身的一天，就得一步步接受這些。

東宮裏，小輩宗親們正各自在房裏用早膳。常言道食不言寢不語，可各府裏對這事大多都沒有那麽嚴格，他們又都還小，東宮的嬤嬤們也不好管太多。

元晰近來都愛跟元顯元晉湊到一起用膳，因為他發現元顯元晉好像對吃飯特別有熱情，除非生病，不然他們總是胃口很好。

他覺得這很新奇，因為他吃飯時總在想功課的事，時常吃得心不在焉的。他也不想這樣，可他控制不住，他還好奇地問過元晉：“你吃飯的時候，不會想別的事嗎？”

元晉茫然地看著他：“吃飯的時候為什麽要想別的事？”

“就……”元晰啞了啞，“你吃飯的時候就悶頭只顧著吃，腦子裏一片空白？”

元晉搖頭：“那倒也不是。”

元晰登時一臉期待：“所以呢？你都想點什麽？怎麽頓頓都吃得那麽香？”

元晉歪頭，回思了一會兒，認真地告訴他：“比如前天的午膳，我就一直在想……那個紅燒雞腿真好吃，舀點湯拌飯最好了，不過吃完覺得有點膩，於是我又想飯後要吃一點水果，比較爽口。”

——元晰當時就服氣了！為什麽有人能在吃飯的時候如此專心致志地研究味道和吃法？

殿外，侍衛們陛下的賞賜交給東宮裏的宦官，正要走，又被東宮的掌事宦官給叫住了：“哎，你們，過來搭把手。”

幾人循聲看去，旁邊的宮道上有一口大瓷缸，旁邊幾個宦官累得氣喘籲籲。那掌事的道：“擡到皇長孫殿裏去，小心著些，裏面的金魚都是精挑細選的好品相。”

確實只是搭把手的事。幾人也沒多想，就上前擡了，這一擡才發現分量真不輕，而且瓷缸外壁光滑圓滾，擡也只能擡邊沿那一圈，手指還真有點吃不住勁兒。

幾人圍了一圈合力去擡，謝逢恰是其中倒著走的一個。到了殿前有兩級臺階，謝逢第二步擡得不夠高，不經意地一絆——

下一剎，驚呼齊響，清水湧出。瓷缸轟然砸下，謝逢下意識地背過身躲避，便覺背上一陣劇痛。但也多虧那缸是瓷的，砸中謝逢的同時也觸到了石階旁的扶手雕鏤，於是缸體瞬間碎裂，這力道才沒繼續壓下去。

幾個人全傻了，看看全身濕透的謝逢，又看看在滿地水漬裏掙紮跳躍的金魚。

殿裏的三個孩子聽到外頭不正常的動靜，相視一望便齊刷刷地放下了碗筷，沖到殿門口，三個腦袋一個摞一個的扒在門邊。

最上頭的元晰痛心疾首：“啊——魚！”

當中的元顯聲音發蔫兒：“沒的玩了。”

蹲在地上的元晉更傷心：“我還給它們準備了魚食呢！”

外頭，連那掌事宦官都怔了好一會兒才回神，然後勃然大怒：“瞅你們這事兒幹的！來人，來人！都押出去，杖三十。”

周圍的宦官趕緊上前來押人，幾個侍衛心頭一緊，接著有人上前了半步，壓音跟那掌事的說：“公公，我們您打也就打了。那位……是從前的寶親王。”

那掌事的正在氣頭上，自然聽不進這些，尖酸地道了聲“寶親王？哪還有什麽寶親王！”就又接著招呼手下：“快押出去，楞著幹什麽！”

宦官們便七手八腳地押了人要出去，元晉擡頭看看元顯：“哥你看！那是不是四叔叔？”

元顯心說肯定不是啊，仔細一瞧：“還真是四叔叔？！”話音未落，元晰已經跑出去了：“餵，你們！住手！”

“你們——住手！”他喊了兩聲，前面的眾人終於註意到了，押人的和被押的都停下腳來，回頭一看，又趕忙見禮：“殿下。”

元晰並沒怎麽見過謝逢，看看他，指指元顯和元晉：“他們說，您是四叔叔？”

“……”謝逢想找個地縫鉆進去。

其實剛才剛被從地上拽起來的時候，他就看到後頭殿門口的一摞小腦袋了。他不知道元顯元晉能幫忙麽？他當然知道。可他寧可把這頓板子挨了，也不願意讓小輩看見他這副模樣。

但小孩子哪懂那麽多？元顯元晉看到他們被元晰叫住，可高興了，一前一後跑過來，元晉還一把抱住了謝逢的胳膊：“四叔叔好久不見！您怎麽不來我家玩兒了？”

謝逢：“……”

他不知道說點什麽好，一邊覺得無地自容，一邊又覺得小孩真可愛。

另一邊，元晰像模像樣地擺手讓其他人都退下了。那掌事宦官自不會傻到非得打完人再走，餘下的侍衛也就此逃過一劫。

半個時辰後，謝逢穿著半濕的衣服回了府。因為沒有操練的緣故，他今天回府的時間要早了不少，南宮氏還正在正院和胥氏一起做女紅呢，他就一語不發地走了進來，倆人都一楞。

然後，她們又幾乎同時註意到他衣服濕著。

“怎麽弄成這樣？”胥氏先一步走了過去，不由分說地要幫他脫衣服，南宮氏便去櫃子裏找幹凈的衣衫。可胥氏給他脫了外衣一瞧，卻見裏頭的也濕著。

“來人，快備水去。”胥氏揚音道，又跟謝逢說，“先洗個澡，暖一暖。”

謝逢沒答話，胥氏只道他是心情不好。南宮氏卻覺不對，上前一摸他的額頭，臉色都不對了：“快叫大夫！”

屋裏一下子忙了起來，下人們備水的備水、喊人的喊人，然後，這忙碌一直持續到了深夜。

因為謝逢燒高了，越燒越高，用了藥體溫也不見退。

胥氏和南宮氏都急得不行。子時剛過，葉蟬被減蘭從睡夢中喚了起來。

減蘭躬著身跟她說：“謝四公子府裏來求大夫，說是四公子病了，外頭請的大夫開的方子不頂用。”

“怎麽病了？”葉蟬迷糊間下意識地問，接著搖搖頭又問，“他們自己府裏的大夫呢？”

減蘭答說：“說是為了府裏少些開支，早就把大夫辭了。原本大概覺得偶有些小病小災隨時請外頭的大夫醫治也一樣，沒想到四公子突然病得這麽厲害。”

謝逢家這是……屋漏偏逢連夜雨啊！

葉蟬只好趕緊讓趙大夫去，又讓人去顧府知會了謝遲一聲，讓他得空時過去看看謝逢。

交待完這幾句話，她卻徹底清醒了過來，一時再醞釀不出睡意，索性去看了看元明和元昕。

元明睡著，很乖。元昕醒著，正大睜的雙眼聽乳母念歌謠。

葉蟬便把元昕抱進了自己房裏，放到床上，跟他一起咿咿呀呀了半天。最後元昕先困了，葉蟬把他攏在被中拍了會兒，他就睡了過去，葉蟬大概沒過多久便也睡著了。

臨近天明，葉蟬感覺有人輕手輕腳地擠上來，大概覺得地方不夠，又把她和元昕分別往裏挪了挪。

她不睜眼知道是誰，迷迷瞪瞪地問：“怎麽這時候回來了……”

“出事了。”謝遲聲音沈然，葉蟬心頭一緊，睜開眼，他在室內迷蒙的光線中一嘆，“二王兩個年紀最小的兒子，昨天沒了。二王的病情也不太好。”

葉蟬訝然清醒：“怎麽回事？”

“可能是時疫。”謝遲道。

屋裏一下就變得死寂。

時疫每過個幾十年，總要鬧上一鬧。有時能找到方法治，有時也不能。不能治的時候，最好的方法便是將疫情嚴重的地方封城，以確保別的地方不再遭殃。但那一城的百姓，只能自生自滅。

百餘年前在洛安也鬧過一回，虧得洛安是國都，雖然封城但也不可能讓人自生自滅。饒是那樣，城中人口還是一下少了將近三成。

眼下又鬧起來了。或許有上一次的經驗，這回的情形會好一些，可身在洛安，葉蟬自然還是難免害怕。

然後，她打著激靈想起來：“謝逢……”

謝遲的表情滯了一滯，嘆息著搖頭：“不知道。也許是，但願不是。”

若是的話，他能不能活下來，一來看命，二來看醫者的本事。可以現下的局面，陛下肯不肯給他指個太醫過去，真不好說。

皇宮之中，皇帝也因疫病嶄露頭角而被驚醒。他驚出了一身涼汗，又迅速地冷靜，吩咐太醫院堂上官、禦醫、吏目速去為二王診視，盡快研制藥方，避免民間鬧起疫災。

傅茂川即刻著了人去傳了話，接著又稟道：“在吏部的七世子、八世子和勤敏侯連夜上了折子，說事情急，讓臣先看了稟給陛下，免得陛下顧不上，臣便看了。”

皇帝點頭：“你說。”

傅茂川道：“他們請旨暫且免朝，免得文武百官在出入之間染了病又帶進宮或者帶進各府。另外，請旨讓太醫院在宮外專設一處衙門，若有哪位大人出現疫病的癥狀，方便即刻去稟，隨時安排太醫前去醫治。”

皇帝尚未聽完就懂了，這是百餘年前洛安那場疫病留下的經驗。他不禁點頭讚許：“他們反應倒快。”

“另外……勤敏侯還提了件事。”傅茂川遲疑道，“他想請旨動用禦令衛。百姓也好、官吏也好，一旦患病，便將一家子都看在家裏，免得出來走動再傳給別人。”

皇帝點頭：“理當如此，交給他去辦吧。”

“可這事……”傅茂川有些猶豫，“平頭百姓還好，各位大人、還有各王府人手都多，勤敏侯的意思，是一旦出現疫病，便連采買的下人也不許進出，朝中恐怕要怨聲載道了。”

要讓傅茂川說，這主意是好，幹脆果決而且有效。可是，他也真佩服勤敏侯敢把這主意說出來，因為它得罪人啊！

不讓采買的下人進出，便只能靠外頭送日常所需進去，這準定會造成許多不便。官吏也好宗親也罷，受了這份委屈可不會怪陛下，只會怪提這主意的人。

皇帝笑了一聲，搖了搖頭：“這小子有魄力，讓他去辦吧。告訴他，宮裏也歸他管，若哪處宮室出了疫癥，他可以著人封宮。”

“……”傅茂川縮頭應聲的同時心下揶揄著，陛下您怎麽不寵死勤敏侯。

這份皇恩浩蕩，若是分給四公子一成，四公子現下的日子估計都能好過不少。

四公子府中，謝逢到了入夜時，高燒終於退了一些，渾渾噩噩地醒了過來。

他腦中像是被塞了一團漿糊，看了眼窗外的天色，沒做多想就要起身下床。

“你幹什麽？好好躺著！”趴在床邊的南宮氏趕忙攔他，謝逢暈乎乎地說：“我還得進宮當值……”

“……當什麽值！”南宮氏鼻中酸澀，強把他按了回去，“你病著呢，快好好養著吧。”

他得的或許是時疫這回事，南宮氏不敢告訴謝逢。她只能盼著陛下能顧念幾分情分，讓太醫來瞧瞧，別讓謝逢這麽生熬著。

可是，太醫沒到，禦令衛卻先一步來了。

各處府門都被把手住，還有幾人湧進了府，徑直去見了胥氏。

胥氏端坐在正廳裏，面色鐵青，卻又氣勢不減：“你們幹什麽？我夫君還沒被革出宗室呢！”

為首的那個抱拳：“夫人息怒，我們是奉勤敏侯的命來的，勤敏侯暫還忙著顧不上過來，請您多擔待。”

聽到勤敏侯三個字，胥氏微松了口氣。

打從謝逢落難開始，勤敏侯一府對他們來說便跟救星似的。不論謝逢當下得的是不是時疫，有勤敏侯關照，都讓人安心許多。

她側首吩咐了侍女一句：“告訴南宮妹妹，來的人是勤敏侯的人，讓她不必擔心，好生守著公子。”

“諾。”那侍女一福身便告退出去，胥氏循循地緩了口氣，又四平八穩地揚音道：“各位大人請坐。來人，上好茶。”

勤敏侯府裏，葉蟬又補了一覺之後，突然就覺得氣氛都不一樣了，到處都透著慌亂。

元顯元晉已被謝遲接了回來，但謝遲又出門了，只留了話給她，讓元顯元晉在前院住三天再來正院。他說這樣比較穩妥，因為宮裏也有幾個宮人生病了，怕元顯元晉也染了病癥只是還沒發出來，到正院會再傳給她和別的孩子。

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