東宮，太子謝遠在翌日晌午也聽說了謝遲婉拒了太傅相邀的事。

他不禁蹙眉：“剛封的侯位，就敢這麽拿大？”

身邊的宦官自然順著他的話說：“是啊，臣也覺得，這勤敏侯頗不識趣兒，自問得了皇恩就目中無人了。他也不想想，您是陛下的獨子，太傅是您的老師。”

太子對這番話左耳朵進右耳朵出，沈吟半晌，又問：“那太傅怎麽說？”

“太傅好像……好像沒說什麽。”那宦官說著一頓，“但也許只是沒對外人說什麽。您若擔心，不妨等太傅再進宮時問上一問。”

太子自己也覺得直接問上一問比較安心，點了點頭，便暫且擱置了這件事。接著問：“陶氏呢？”

眼前的宦官笑容一滯，聽得太子又道：“傳她來。”

宦官心裏暗暗叫苦，遲疑再三，還是勸了句：“殿下，太子妃想跟您議皇長孫生辰宴的事……”

太子頓時鎖眉，煩不勝煩地揮手：“讓她自己拿主意就是了。”

那宦官不敢再說，一縮脖子趕忙告退，到東宮的後院傳陶氏去了。

陶氏是太子年前剛寵幸的一個宮女，身份太低，得幸後只封了末等的孺子。但這不要緊，因為太子近來都只召幸她一個，滿東宮的人都在巴結她。

但同時，滿東宮的人又都知道，這種日子不會太長。近幾年太子幸過多少新人了？沒有二十也有十八。

去年這會兒把太子殿下纏到顧不上小皇孫生病的那位沐氏，從孺子晉到奉儀後不久就被拋在了腦後。之後新人輩出，太子再沒想起她來，東宮裏隨便一個得勢點的宮人都敢給她臉色看。若不是有太子妃關照，今年過年她怕是連身新衣都要做不起了。

這宦官一邊在心下為沐氏搖著頭，一邊又為太子妃崔氏不值。

太子妃可真是個好人，對宮人寬和，跟妾室也不計較。數算起來，那些個被太子寵幸過的人裏，有好幾個在得寵時都曾不知天高地厚的跟太子妃叫過板，但等到她們失寵，太子妃可從來沒再踩過她們一腳。若不然，但凡太子妃想出口氣，那些被太子遺忘了個幹凈的女人就算一夜暴斃了，報一句病亡，又有誰會過問呢？

當下，東宮之中只要有點善心的宮人，都希望太子妃日後好好的過。不說別的，神佛起碼該保佑她無病無災吧？

但事實上，太子妃近來身子就不太好。

那宦官走進太子妃所住的宜春殿寢殿時，就聽到太子妃又在咳嗽。

他在榻前幾步遠的位置停下腳欠身：“殿下。”

正靠著枕頭闔目小歇的崔氏睜了睜眼：“怎麽了？”

“這個……”那宦官琢磨了一下怎麽讓話聽起來舒心些才開口，“太子殿下信重您，說小皇孫生辰的事，由您定奪便可，他不過問了。”

崔氏地呼吸一凝，蓋在被中的手緊緊攥住，長甲掐得手心幾乎要出血，過了好半晌才松開。

她盡力平和道：“我知道了，退下吧。”

那宦官無聲地一揖，安安靜靜地退了出去。退至寢殿門口的時候，孩童的哭聲乍然傳來。

崔氏疲憊地閉上了眼睛，不過多時，身邊的大宮女滿面愁容地進了殿：“殿下，小皇孫又鬧起來了，還是哭著要爹娘，乳母哄不住，您看……”

不到兩歲的孩子，當然想要爹娘。可想請太子來一回比登天還難，太子妃近來又病著，怕過病氣給孩子，小皇孫都有七八日沒見過爹娘的面了。

太子妃沈默了半晌：“他跟忠王妃親，勞忠王妃進來一趟吧。”

宮女匆匆一福，應了聲諾。崔氏目光空洞的望著墻壁，心裏憋悶到想哭，可又早已哭不出來。

崔氏和忠王妃衛氏是自小一起長大的閨中好友，她比衛氏稍大個兩歲，也比衛氏早一年多出嫁。她曾經覺得，她嫁給太子、衛氏嫁給忠王，都是極好的婚事，都是門當戶對。

現下看看，真是人比人比死人。

是以近一年，她都不太願意見衛氏，她不知道如何見她。衛氏在忠王府過的是怎樣的日子人盡皆知，忠王陸恒對她那是含在嘴裏怕化了、捧在手裏怕飛了，去年剛生下的兒子也受盡父母關愛，必定是個能開開心心長大的孩子。

不像她的孩子，雖然還不懂事，就已能感受到父母的不和。任憑她怎麽加倍地疼他，他還是過得越來越緊張，生怕這份疼愛會留不住一樣。

過了三刻不到，衛氏就進了東宮。崔氏傳話說自己病著不便見她，讓她不必來見禮了，直接去陪小皇孫便可。可衛氏不顧宮女的阻攔，還是進了她的寢殿，整張臉都氣得鐵青：“豈有這樣當丈夫當父親的人！”

崔氏低著頭，靜靜看著錦被上精致的花紋，略笑了笑：“這種話，不必說了。”

太子不是個好丈夫好父親，甚至不是個好儲君，來日也註定不會是個好皇帝，可她又能怎麽樣呢？她是能讓皇帝廢了太子，還是能與太子和離？

她現下連死都不敢。

她死了，她兒子怎麽辦？讓他日日看著父親在東宮裏縱情酒色，來日也變成和他一樣的人麽？

“你去陪他吧，我不舒服，想自己靜一靜。”太子妃道。

忠王妃面色陣青陣白地僵了半晌，帶著怒火拂袖離去。

紫宸殿。謝遲挑定了和合心意的新府邸，就在這日操練後進殿向皇帝回了話。

那幾處宅子本就都是工部細細看過一遍的，論規制也都差不離。皇帝於是也沒多問什麽，直接將他已圈選過的那本冊子轉手交給了傅茂川，吩咐讓工部趕緊動工休整。

然後他註意到了謝遲的一身塵土，不禁笑了笑：“怎麽回回操練，都弄成這個樣子？”

“……”謝遲窘迫地低頭，“侍衛們操練，都是這樣。”

他們是遇到危險時真正要出手護駕的人，練的可不是花拳繡腿。那相互一過招怎麽可能幹幹凈凈？一個個都免不了在校場上打個滾兒。

皇帝溫和地朝他招了招手：“過來坐。”

宮人便又在離禦案三兩步的地方給他添了座位。現下，謝遲坐在這個位置已經不那麽緊張了，謝了聲恩，便過去坐了下來。

皇帝信手撣了撣他肩頭的土，問他：“謝遲啊，關於營造、賬目一類的書，朕記得你也都讀過一些？”

謝遲頷首：“是，略讀過一些。”

皇帝點了點頭：“那這回給你修整府邸的事，你去戶部盯著吧，工部也可以跑一跑。免得底下的人以次充好，讓給你修府的錢進了他們的荷包。”

謝遲啞然：“啊……？”

皇帝一臉好笑，知他讀書認真刻苦，但對許多拐彎抹角的說辭都還不太反應得過來，就又直接道：“你去戶部工部走動走動，有什麽不懂的，跟兩部官員學著。”

安靜的大殿中，謝遲聽到自己的心臟嗵、嗵、嗵地沈跳了三下，接著觸電般起座跪地：“謝陛下！”

“來，起來。”皇帝伸手攙了他一把，和顏悅色地叮囑他，“去了之後，要照舊勤學好問，別怕生，好好歷練歷練。”

“諾，多謝陛下！”謝遲喜不自勝，臉上的笑容想壓都壓不住。

這比除夕那天得了侯位都讓他高興。在他看來，爵位這東西是虛的。當然，俸祿是實實在在的多了起來，可是和實差還是不能比。他一直想做實事，在看到佃農們的處境後，這個念頭愈發強烈，僅憑爵位他可幫不了他們。

皇帝見他如此喜悅，也禁不住地笑了起來，又跟他說：“你好好辦著，雖是自己的宅子，但差事辦好了也有賞。去吧，趕緊回家歇著，三天後就去幹活去。”

“諾，臣告退。”謝遲利索地一揖，便帶著笑意退出了紫宸殿。殿中，皇帝面上的笑容也又持續了好一會兒，末了他不禁感慨，這意氣風發的少年，真是叫人看著都高興。

宮外，張子適又一次被連人帶禮物一並扔了出來。

顧玉山這性格怪僻一點都不假。薛成讓他來敲顧府的人，他昨天就被顧玉山親手推了出來，今天如是。

張子適氣壞了，可是又沒轍。這事在老師那兒顯然是個大事，那他今日辦不完，明日就還得來。

他於是鍥而不舍地上前拍門，喊道：“顧先生？顧先生您聽我說！”裏面沒動靜，張子適隔著門也不知道有沒有人在聽，但還是一股腦地說了下去，“顧先生，這勤敏侯當真不是等閑之輩。在宗親中分明是毫不起眼的出身，年紀又輕，卻是在禦前侍衛中混了一年多便出了頭！聽聞陛下親口讚他生性純善、勤勉機敏，除夕的宮宴上還叫滿座宗親都看了他的文章！”

說完，他趴在門縫上盡力往裏看了一眼，隱約瞧見人影晃動，但看不出是誰。

過了片刻，府門倒是又開了。

顧玉山蓬頭垢面、胡子拉碴，站在門檻內看著他：“你當我不知道你是薛成的人？這薛老兒早年就事事與我作對，如今還想往我這兒塞學生，他是失心瘋了不是？”

張子適聽人這麽說恩師自然不高興，又見顧玉山這模樣，心說您在像失心瘋了好麽？不過面上還是只能畢恭畢敬地作揖：“您別生氣、別生氣。您聽我說，我確是奉老師的命來遞的話，可老師他沒別的意思，不過是惜才而已。他說他當下當著太子太傅，許多事不便出面，但這麽一塊可造之材不能平白耽誤了，所以才讓我來求您。”

顧玉山卻半分面子也不肯給：“他惜才，與我何幹？”說罷轉身，反手就又關上了府門，厚重的府門帶著風往張子適這邊一拍，好懸沒夾著他的手指。

這下張子適也沒轍了。他早就知道要請動顧玉山比登天摘月還難，唯一存著的一線希望便是顧玉山也是惜才之人。

如今這惜才之人不惜才了，那還能怎麽辦？

張子適不禁扼腕嘆息。怎麽說呢？他其實也是誠心誠意地希望那位未曾謀面的勤敏侯可以拜到顧玉山門下。

他的想法很簡單，有識之士大約都能為國出幾分力，單為這個，他也不該被埋沒。

只不過，現下看來，難吶！好在名師不止顧玉山一位，想來那勤敏侯也還能有別的機會吧。

勤敏侯府正院，葉蟬正抱著元晉坐在廊下放慢語速念著歌謠，就見謝遲足下生風地回來了。

她隔著這麽老遠都感覺到他高興，元晉也有所察覺，從她膝頭往下一滑就跑了過去：“爹！！！”

元晉明顯想要他抱，但謝遲敏捷地從他身邊閃了過去，丟下一句：“爹滿身是土，一會兒抱你啊乖！”就跑進了屋。

元晉有點小失落，撅著嘴看看娘，葉蟬朝他一吐舌頭：“爹是為你好，你等等啊，娘去催你爹快些。”說罷她也跑進了屋。

謝遲剛在房中把沾滿塵土的外衣脫了要換身幹凈的，她這才註意到他從前宅過來，竟然半個下人都沒帶，連劉雙領都沒在身邊，就自己打開衣櫃幫他拿了身幹凈的直裾。

謝遲帶著笑容伸手接過，她看著他也想笑：“什麽事這麽高興？”

話沒說完，他一把摟住她的腰，就地轉了個圈，轉得葉蟬雙腳離地，想喊又沒喊出來。

他將她放下時她就咯咯咯地笑得更厲害了：“到底什麽事啊！”

謝遲身材頎長，平日都還算穩重，眼下竟然蹦跶著去了矮櫃邊，摸了塊芝麻糖又蹦了回來，把糖餵進了她嘴裏。

“……”葉蟬把芝麻糖吃進去，說話就有點不方便了。因為這芝麻糖雖然外層是炒得噴香的黑芝麻，但裏面的糖黏軟得很，她只能一邊吃一邊看他在自己眼前抽風。

謝遲伸手抱住她，吻住她的額頭，深深地吸了口氣：“陛下開始讓我去六部歷練了！”

“？！”葉蟬驚然吸氣，差點被芝麻嗆住，然後聽到他更為清晰地又重覆了一遍：“陛下開始讓我去六部歷練了。借著修整府邸的事，說讓我去先去戶部工部……”然後他忽地想起個事，薄唇離開她的額頭，註視著她的雙眸道，“我一定在你生辰前把新府邸修完，到時咱們搬進去，給你辦笄禮！”

葉蟬的臉不禁又有點泛紅了。

他怎麽總想著她的事？討厭！

然後她咬著下唇、含著笑意，扭扭捏捏地往他面前又湊了兩寸，湊得近近的，幫他系衣帶。

等到衣帶系好，她踮起腳尖兒，輕輕地親了他一口：“我等你。”她低下頭抿了抿唇，又道，“你慢慢修。你不給我辦笄禮，我就當自己還是小姑娘！”

謝遲低下頭來，跟她額碰額：“辦完笄禮，你也還是小姑娘。”

她是他的小姑娘。就算日後她自己生了孩子、孩子再生了孩子、她慢慢成了老太太，她都還是他的小姑娘。

她是他一個人的小姑娘。

一股奇怪的占有欲得到滿足的感覺令謝遲心裏很驕傲，很得意！

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