天子聖駕在當日上午離宮，直奔圍場。

那圍場也不遠，就在洛安北邊的郢山一帶，比避暑所用的郢山行宮還要近些，一路行得又不算慢，次日下午就到了。

傍晚昏暗的天色下，一頂頂帳子很快立了起來。正當中自是九五之尊，不遠處是太子，其餘自中間散向四周的，是隨侍來的宮女、宦官、侍衛的住處。

隨駕前來的宗親和官員的帳子不能和聖駕設在一起，按往年的例，置在了離此幾裏遠的另一處山腳下。各自安置妥當後，會陸續前來問安。

這個“宗親”，指的是目下在洛安城裏炙手可熱的宗親，基本就是皇帝的親兄弟，和叔伯們留下的堂兄弟。其他關系遠些但依舊被皇帝記著的，可能在圍獵中會賞些獵物下去以示聖恩，更遠的就沒人在意了。

像謝遲這樣旁支到不行的宗親，自然不包括在其中。

於是這晚在營地邊緣處當值的時候，謝遲被寒風吹得格外清醒。

此前的幾個月，他都沈浸在可以隨聖駕冬狩的興奮中，日日勤學苦練，覺得這是一個萬般緊要的機會。今日才恍然驚覺，自己太傻。

宮中朝中等級森嚴，禦前尤其如此。比如三大殿的侍衛都屬禦前侍衛，可含元殿逢年過節才用一用，宣政殿用於每日的早朝，紫宸殿則是天子居所，他們守含元殿的侍衛與宣政殿的不能比，宣政殿的又比紫宸殿的要低上一截。

他在宮中好幾個月了，都不曾親眼見過皇帝的影子。來冬狩，自也是紫宸殿、宣政殿的排在更近的地方，他憑什麽覺得自己可以憑借這一回一步登天？

謝遲在風中打了個寒顫，好像一下子被吹得有些恍惚。這恍惚令他忽地對前路很迷茫，不知道日後的路該怎麽走，覺得自己想封王的夢遙不可及。

這種感覺真可怕。

謝遲咬住牙關猛吸了口涼氣打消這種寒冷的消沈，正好掌事的千戶策馬過來：“都精神點兒精神點兒，忠王殿下來覲見了！”

忠王的分量，放眼洛安無人不知，不僅因為他家中是延綿數代不衰的異姓王，更因為陛下確實很看重他。而且，他和當今太子年紀相仿，兩人一同長大，如若不出意外，忠王一府至少還能再顯赫個幾十年。

於是所有人都下意識地挺了挺後背，頃刻間全高了半寸。

很快，夜幕之下，一小隊人馬遙遙奔來。

郢山前幾天剛下過一場小雪，眼下殘雪未消，雪粒被馬蹄踏出一陣陣白煙。忠王陸恒在離天子大營還有兩丈遠時及時將馬勒住，站得最靠邊的侍衛才沒被揚上雪。

方才喊話的那千戶早已下了馬恭候，此時笑著拱手迎上：“忠王殿下。”

“千戶大人。”陸恒翻身下馬，拱手還了一禮。那千戶立刻示意手下過來把馬牽走，自己則親自領著忠王往大帳走。

陸恒笑問：“陛下可得空？若忙著，我在外磕個頭也就是了。”

那千戶忙說：“哪能呢？禦前的傅大人剛親自來吩咐過，說陛下聽聞忠王妃有喜，著意提了，殿下一到立刻請進去，說得對飲一杯才算賀過。”

臣子府上有喜，九五之尊要把人叫進去對飲為賀，估計滿洛安的達官顯貴裏，除了太子也就忠王有這待遇。謝遲聽得微微屏息，心中既羨慕又不甘，同時還想上前跟忠王搭個話。

他想，若是去向忠王道個謝，應該並不顯得奇怪，畢竟這差事是忠王給他安排的。

可最終，他還是理智地忍住了。忠王給他搭這個線，是因為他答應收養那兩個恪郡王府的孩子。這對忠王來說大約只是個簡單的交換，他未必想有更多的牽扯，甚至未必還記得這檔子事。

忠王府也確實再也沒跟他們走動過。

謝遲循循地籲了口氣，又凝視著眼前的一團白霧在寒風裏消散，終於恢覆了心如止水。

幾丈外，執掌禦前侍衛的千戶領著忠王繞過層層疊疊的帳篷，在見到迎來的禦前宮人時，自覺停住了腳：“殿下慢走。”

“辛苦大人。”陸恒頷首笑笑，隨著禦前宮人接著往大帳走。結果離著還有約莫三兩丈，就聽到帳中陛下正盛怒：“你兒時還知勤勉，近幾年愈發頑劣！”

陸恒不禁鎖眉，凝神細看，便見被帳中燭火投到帳布上的宮人身影全都跪得極低。陸恒不覺呼吸微滯，側首壓音：“今兒又怎麽回事？”

那宦官自知他在問什麽，語不傳六耳地小心回話：“是太子殿下來此，帶了個美貌宮女。”

陸恒一陣頭疼。

這是禦前的規矩，再深一層的話就不好直說了，可說到這兒他也聽得明白。帶了個美貌宮女算什麽問題？宮中但凡能放上臺面的宮女，沒有哪個長得不好看，禦前更個個都是美人兒。

讓陛下氣成這樣，必是太子在路上幸了那宮女。

堂堂太子出門在外臨幸個宮女倒也不是大事。但問題是，從洛安到郢山，總共才花了一天半的時間，這若傳出去，自然顯得太子荒淫。

陸恒暗自搖頭，但也不好與這宦官多嘴。到了大帳門口，仍是從容自若地等著宮人進去通稟，很快就聞裏面的斥責停了下來，那一個個跪著的宮人的身影也都站了起來。

禦前的大太監傅茂川親自打了簾出來迎他，陸恒穿過外帳，到了中帳看到聖駕便行大禮：“陛下聖安。”

“起來！”皇帝在氣頭上，叫起的口氣也有點沖，陸恒站起身，看看側前方垂首立著的太子，打圓場道：“陛下息怒。難得出來冬狩，殿下若做錯了什麽，想也只是興奮得過了勁兒。”

“你少替他辯白！”皇帝怒氣未減，指著太子朝忠王怒道，“你們兩個一般年紀，你看看他如今做的都是什麽事！朕就他這麽一個兒子，日日悉心教導，他卻是卯足了勁兒讓朕無顏去見列祖列宗。”

皇帝對已故元後用情至深，三兒兩女都是元後所出，另外兩個兒子都夭折了，這陸恒自然清楚；近幾年太子品行不端之事，陸恒也知道。可對此，他除卻盼著太子好轉外，也實在做不了別的。

他只能無可奈何地先勸皇帝消氣兒。

陸恒上前幾步，走到了皇帝跟前：“皇伯伯。”

皇帝冷著臉不看他。

陸恒噙笑：“臣可聽宮人說您要為王妃有孕的事請臣喝酒，臣這一路趕來也確實冷了，您的酒呢？”

皇帝掃了他一眼，重而緩地舒了口長氣，面色不得不緩下來幾分，交代宮人：“上好酒來，多熱一會兒。”

“多謝陛下。”陸恒作勢一揖，剛轉過頭要拉太子同飲一杯以緩和氣氛，皇帝卻先一步又怒喝起來：“你，回去思過去！不許再鬧出這樣的事來！”

“……”陸恒於是也只好把話咽回去。太子被罵得久了，心裏也氣，草草地一揖，轉身便走。

皇帝一聲疲憊的嘆息，沈默了好一會兒，直至宮人把酒端來才又緩過神。他親手端起一杯遞給陸恒：“近來忙得許多事都顧不上，回洛安之後，你自己挑個禦醫喊去府裏給王妃安胎去。”

但凡皇帝想壓住的事，大多傳不出禦前。但若壓得不太死，“禦前”範圍內便還都會知道。

於是，當天晚上，侍衛們邊支起大鍋涮著火鍋，邊就聊了起來，有個膽兒大的張口就道：“忠王殿下要是姓謝多好，我瞧他可比太子像明君！”

旁邊的同伴毛骨悚然地趕緊捂他的嘴：“不要命了你？”

先前那個一瞪，撥開他的手：“咱就私下說說，又沒外人。”但也壓低了幾分聲，“你們說，忠王是不是比太子名聲好多了？朝野上下一點兒他的壞話都聽不著，可惜了了他這人忒不愛權，半個實在官位也不求。”

不然一準兒能權傾朝野！

謝遲邊喝著酒暖身邊聽他們瞎聊，神思卻不由自主地順著他們的話細琢磨起來。琢磨來琢磨去，竟忽而有種醍醐灌頂之感。

忠王真是有大智的人。看似不爭不搶，令人扼腕嘆息，實際上走得卻很穩。

所有的權勢地位他都不爭，可該他得的，顯然也不曾聽說他推卻。這樣一來，所有被他握在手裏的榮耀都是他該得的。他擔得起，旁人也心服口服，想來他也鮮少會感受到爭搶而不得的失落。

相比之下，自己真是太心急了。

他一心想往上走，卻忘了欲速則不達。就拿這次來說，先不提他想當然的想法多幼稚可笑，就算真達成了、真得到陛下的青眼又怎樣？他一個不入流的宗親突然從洛安的滿城貴戚了冒了頭，有多少人不費吹灰之力就能把他按下去。

再反觀忠王，他在眾人口中都是“不爭”，實則卻在步步高升。平日不斷的恩賞不說，陛下哪次加封食邑也都沒忘了他。忠王一府數代積攢下來的兩萬餘戶食邑，其中倒有五千多戶都是他襲爵後的這幾年加封的。

真是光耀門楣。

自己還是經過的磨礪太少，要學的東西太多。

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