張進應了一聲，上前攔住那幾人，笑道：”幾位留步，在下想打聽個路。”

他已經留了個心眼，沒有一上來就問事情，但還是被那幾人視如洪水猛獸，當先一個中年漢子攥著包袱連連搖頭，“我們什麽都不知道，你去問別人吧。”說著，他們就要走，張進當然不會就此放他們離開，笑道：“看這位大哥應該是本地人，怎麽會不認識路呢，大哥放心，我們就是路過這裏，一時不知道該找哪條路，並沒有什麽惡意。”

中年漢子神色緊張往後面看了一眼，似乎在害怕什麽，“你們要去哪裏？”

“去陵陽。”一聽這話，那幾個臉色齊齊一變，中年漢子猶疑半晌，咬牙道：“我勸你們最好不要去那裏。”

“為什麽？”

“別問那麽多，總之不要去就對了，那裏……是非多。”說完這句話，任張進怎麽問，中年漢子都不肯再吐露一個字，帶著妻兒匆忙離開，仿佛後面有一只無形的怪獸在追逐。

聽完張進的回話，東方溯沈聲道：“看來這陵陽真有古怪，走吧。”

在正式踏進陵陽地界後，荒廢的良田越來越多，東方溯的面色也越來越難看，陰沈得幾乎要滴下水來。走了將近一個時辰，終於在僅有幾塊沒有廢棄的田地中看到一個佝僂的身影。

張進會意地道：“奴才去問問。”

“不必了。”東方溯喚住他，冷聲道：“朕自己去問。”

“陛下小心一些。”慕千雪亦是眉心緊蹙，這個陵陽……真是處處透著古怪。

東方溯點點頭，跳下馬車，踩著泥濘往那個佝僂的人影走去，離得近了，能夠看到那是一個年邁的老漢，蒼老的臉上布滿了皺紋，一道道猶如刀刻一般。

“老人家，怎麽就您一個人在這裏收割麥子，其他人呢？”

老漢擡起混濁的眼睛看了他一眼，又低下頭吃力地收割著一茬茬比他人還要高的麥子。

見他不肯說，東方溯也不追問，拿起一旁的鐮刀幫著一起收割麥子，他雖然貴為九五之尊，但每年春季兩季，他都會抽一日去金陵城外的農田與百姓一起插秧收割麥子，所以對這些事情並不陌生。

兩個人一起收割，自是快了許多，不到半個時辰就將剩下的麥子都給割完了。

老漢喘了口氣，手扶著腰，露出痛苦之色，東方溯扶住他道：“來，坐下歇會兒。”

有了剛才一起收割麥子的情誼，老漢態度溫和多了，“人老了就是不中用，想當年，別說區區一畝，再多個三四倍也不在話下。”

東方溯笑道：“您老也說是想當年，比不得。”

老漢打量著他道：“看你這身衣裳，應該是富貴人家，怎麽跑到這裏來了。”

“不瞞老人家，我是做綢緞生意的，打算來陵陽開鋪子，哪知一進這裏，就看到大好的良田被荒廢，而且一路走來，幾乎看不到什麽人。按說這陵陽也是個魚米之鄉，怎得這樣一副殘敗景象。”

“綢緞生意……”老漢搖搖頭，取過一旁的旱煙桿子，用力吸了兩口，暗紅的火星一閃一閃，透著一種無言的孤獨。

“我瞧著你是個好人，勸你一句，回去吧，到別的地方地方去開鋪子，陵陽……”老漢搖搖頭，“這地方算是廢了。”

“老人家能否仔細與我說說。”怕他起疑，東方溯又笑道：“我來的時候，可聽說陵陽是個好地方，不僅物產豐富，還有一座金銅礦。”

老漢冷哼一聲，“還說呢，壞就壞在這座金銅礦上。”說著，他又嘆了口氣，指著雜草叢生的田地道：“知道為什麽好好的田都廢了嗎？因為沒人耕種，年輕的，有些力氣的都走了，剩下的都是我們這種走不動的人在這裏等死。”

東方溯按下心底的怒意，道：“為什麽要走，是不是這裏的官吏私定重稅，令你們生活難以為繼？”

“要真是這樣還好一些。”老漢環視四周，痛聲道：“陵陽的事情，比你想象的更覆雜也更嚴重，不是你我能管的。”見東方溯還想再問，他搖頭道：“不要再問了，總之快走吧，否則等……”他似有什麽忌憚，止了嘴邊的話，改而道：“走吧走吧，走得越遠越好。”

“老人家，您別怕，有什麽事情只管說出來，若真是那些官員敗壞綱紀，自律法和皇上為咱們做主。”

老漢磕了磕煙灰，苦笑道：“有沒有聽過一句話——天高皇帝遠。在陵陽，那些當官的就是天就是地，皇上也好，律法也罷，根本管不了他們。”

聽著老漢消極的話語，東方溯心裏極不是滋味，沈默片刻，他道：“你們就沒想過去金陵告狀，揭發他們的惡行嗎？”

“怎麽沒有？”老漢望著半空中緩緩散去的煙圈，目光變得異常悲涼，“兩年前，我的大兒子就找人寫了狀紙，去金陵城告狀，結果還沒踏出陵陽，就死於非命，屍體是從一條小河裏撈出來的，仵作說是淹死的，可我兒子自幼在那條河裏玩水嬉戲，精通水性，又怎麽可能淹死，分明是被他們害死的，身上的狀紙也不見了。”

“後來又有幾個人準備去告狀，結果……呵呵，都死了，一個不剩，再後來就沒人敢動這個心思了。”

“簡直是目無王法！”東方溯氣得肺都要炸了，他怎麽也想不到，北周竟然還有吏治如此黑暗的地方。

“雖然之前的日子雖然苦，但也能勉強過下去，直至最近……”老漢抹一抹眼角的淚痕，不無痛心地道：“他們開始變本加厲，這日子實在是沒法過下去了，為了活命，只能逃走；結果就是你看到的這樣，田沒人種，地沒人耕。”

東方溯極力平一平氣息，懇切地道：“老人家，到底陵陽出了什麽事，還請您告訴我。”

老漢搖頭道：“知道太多並不是好事，聽我的勸，趕緊走，再磨蹭下去，只怕你想走都走不了了。”

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