郭巖他們三個人也是經過了一番盤查，才得以通過城關，走在井字形的街道上，看這姑孰縣城的規模並不大，可崇道信佛之風盛行，路邊寺院道觀比比皆是，而且廟宇的規模都不小。

街上的行人寥寥無幾，不知人們都去了哪兒？四下裏望去，最吸引眼球的是西北方向高聳入雲的舍利佛塔，和剛好傳入耳畔那或遠或近渾厚悠揚的鐘聲。

一路尋來，化城寺坐落在小城的西北角，遠眺高閣偉樓、飛檐雕棟、雄麗壯觀。近觀殿堂式山門築於高臺之上，黃墻黛瓦，淩空翹角，莊重威嚴。

在臺階之下架著兩口大鍋，快要見底的稀粥在竈上冒著熱氣，鍋邊有四五個僧人正忙得不亦樂乎。

等待施舍的老百姓疲憊困頓，均是一付愁眉不展的樣子。人們裏三層外三層地擁擠著，堵得廟前水洩不通，盛粥的和尚們有些應接不暇了。

三個人好不容易擠了進去，雷子上前詢問年紀最長的出家人：“請問師父，寺主申空禪師在嗎？”

大和尚停下手裏的木勺子，這位出家人長得不胖也不瘦，細聲慢語，親切和藹，態度超好，像要隨時說個小笑話給你解悶，“小施主，你們是找寺主啊，我是這寺裏的維那延悟禪師，有什麽事和我說是一樣的。”

“那好，我們是遵照申虛禪師的遺囑，把他的徒弟送來投靠申空寺主的。”既然對方是寺院裏三綱之一，應該是有分量的角色，雷子便向他說明來意。

“申虛禪師？這個我還真不清楚，他說是寺主的師弟？寺主的師兄弟可多了，有常來常往的，有不來不往的，究竟是誰只有寺主知道。”他看了看面前的顧全武，富有深意地一笑，“不瞞你說，前一段日子，有個小和尚來投，和他這麽大，也說自己是寺主師兄的徒弟，師父被草寇曹師雄殺害了。我們沒多想便信了，嗯，做人一定要有善意。可後來發現他什麽經也不會念，什麽戒律也不懂，晚上偷著跑出去吃肉打牙祭。一打聽，有人知道他的底細，原來是湖州難民冒充的，事情弄清楚了，把他的父母找來領回家去，你說現在這人滑稽不滑稽？小小年紀，為了吃飽飯什麽招都想出來了。”

郭巖面對這位婆婆媽媽的和尚感到很是親切，和自己很對脾氣，“那怎麽辦呢？請讓我們進寺裏去，一問寺主就清楚了。”

“你這個辦法是最好，啊，寺主說是，孩子就留下；說不是呢，你們再把他帶走哈。不是我們容不下個小孩子，啊，留了這個，留不留那個？不留哪個都不好，做夢都沒想到嘛，如今做和尚成了香餑餑啦。可誰又知道我們的難處呢？眼下寺裏餘糧都沒了，又趕上兵荒馬亂、青黃不接，各處的難民蜂擁而來，單靠寺院施粥能維持多久呀？熬出來的米湯，稀了咣當的，只能湊乎不餓死人。”維那和尚為今後的日子頗為擔憂。

“地方官就沒想辦法嗎？”雷子望著黑壓壓的饑民。

“怎麽沒想辦法呀？宣歙觀察使王凝為官清正，急民所急，這是大家都知道的。他特意派府裏的從事司空圖來故孰，司空從事可是巧婦難為無米之炊呀，也難為他了，顧上了這個，顧不上那個，顧不上哪個都不好，搞得捉襟見肘焦頭爛額的，不好辦呀。”大和尚無奈地又舀起粥來。

“阿彌陀佛，若是轉運巡官劉崇望在就好了，可惜被鹽鐵轉運使裴坦調走了，他是這方面的能人，一定會有辦法的。”身邊的小和尚插嘴道，“寺裏的鹽巴也快用光了，一旦沒有了米，沒有了鹽，城裏要出亂子的。子城裏倒是堆積如山，可那是軍糧，供給官軍打草寇用的，怎麽能輪到老百姓呢？”

“貞素，劉崇望讓裴坦調走好多年了，他們都是我們這裏出去的，都是能人啊，老早年的事兒提它幹什麽？施主，軍糧不管用，那不管用，吃不到我們嘴裏啊。司空從事把子城看得死死的，前方鏖戰正酣，後面缺兵少將，就怕有個閃失耽誤剿寇大事。糧食是有數的，飯還得吃，一頓不吃餓得慌，施主你說是不是這個理？還是求佛祖保佑早些結束殺戮吧。”大和尚望著東面的子城，城門口把守著穿戴全副披掛的官軍。

“師父們，你們忙。雷子、全武，我們去寺裏拜訪申空禪師吧。”郭巖沿著臺階單腿蹦上跳下，招呼著兩個同伴要往廟裏去，看起來他是等不得了。

“寺主沒在裏面，他去清風亭啦。”小和尚好意告之。

看他們三個停下腳步，大和尚用勺子指著西面，“哦，看我這腦子，整天恍恍惚惚的，都是肚子裏沒食給鬧的，啊。剛才忘了跟你們講了，寺主去了蓮池，看鶴去啦，嗯。”

“看鶴？”又是一個沒有想到，雷子不假思索地問他，“聽人說，道士愛養鶴，禪師怎麽也有這愛好啊？”

延悟和尚笑著回答：“鶴誰都可以養，不分和尚道士，施主有所不知，清風亭處的黃鶴是代別人養的。”

既然申空禪師未在寺裏，只得去蓮池什麽亭子了，經和尚的指點向西邊去，離著不遠是片不大的水面。稱作蓮池，自然是遍植荷花了，可是節氣不對，此刻還看不到“采蓮南塘秋，蓮花過人頭”的美景呢。

沒有蒲葦蓮葉的遮蔽，視界必然是開闊了，只見水面深處突兀著一座亭子，亭子裏隱隱約約有人影晃動，還伴隨著幾聲驚恐的鳥鳴。

郭巖他們沿著水邊的甬道走過去，遠遠望見亭子橫眉上有塊匾額，寫著“清風亭”三個字。

“啊啊”，亭子裏有人在嚎啕大哭著，是個年過花甲衣冠不整的老員外，他正坐在亭子裏的石墩子上，老淚縱橫頓足捶胸著，“我家寶兒不要我了，他是我的命根子，我也不想活了，活著還有什麽意思？禪師別攔著我，讓我投湖自盡吧。”

“阿彌陀佛，張施主，家裏發生了什麽事？這般想不開尋死尋活的，若不是我一把拉住你，你就從這裏栽下去了。看你滿口的酒氣，喝得不少吧？可不能借酒澆愁啊。哦，你是不是想學嫡仙人，跳進大江裏去摘月亮啊？施主不要鉆牛角尖，沒有解不開的結，也沒有過不去的坎。”站在他身邊的老和尚好言相勸著。

幾只黃鶴扇動著翅膀躲到亭外，它們的羽毛幾近純白，長腿曲頸，頭頂裸露無羽呈朱紅色。警惕地觀察著亭子裏面的動靜，看來是被剛才突如其來的情況嚇到了。

經出家人一番勸說還真見效，老員外不再放聲大哭了，“哼哼”抽搐著鼻涕壓低了聲音，“寺主，真得活不成了，我家寶兒跑了，去北邊找他親爹去啦。十幾年來我受張大哥的囑托，從晉陽帶他回當塗老家，含辛茹苦把他當親兒子養，可這孩子說走就走啦，我舍不得呀。都說養兒防老，我養了他十幾年，如今我年老體弱，四肢無力，搬塊石頭都搬不動，他卻離我而去，寶兒好絕情啊。”員外摸著眼淚悲傷地說，“再說，他小小年紀從沒出過遠門啊，路途遙遠盜匪猖獗，我怎麽能放得下心呢？萬一有個閃失，一來對不起張大哥，二來更對不起我們父子一場的緣分啊。”

“善哉，怎麽？仁龜不是你親兒子，他是你領養來的嗎？”和尚對員外所說的十分地吃驚。

“說來話長啦，寶兒的事在我心裏藏了十幾年，就怕被外人知道，讓寶兒知道，可紙保不住火呀，還是讓他看見了張大哥的來信。禪師你不是外人，我只說給你聽。”傷心人看似非常的後悔，“那時，公表在河東節度使的府裏做掌書記，我也在太原，雖未入仕做官，卻與衙門裏的人多有接觸，我們哥倆一見如故意氣相投，便成了無話不談的好朋友。當時大家都是年青人嘛，他也是不加拘束放浪不羈，常與鐘情的營妓吃吃花酒，唱唱小曲，摸摸小手，不想一來二去人家便有了身孕。這倒是沒有什麽，可公表的夫人甚是潑辣，私生的孩子是接受不了的，思來想去只能托付給我撫養，正好我膝下無子，樂意為朋友分擔憂愁，隨後便搬回老家來，與過去的親朋故交統統隔斷聯系。卻未想到前幾日，寶兒看到了他父親寄來的書信，都怨我一時疏忽，沒有把信件收藏好啊。”員外的眼淚又止不住奪眶而出了。

老和尚為此感嘆著，“阿彌陀佛，百密一疏啊，還是讓孩子知道了身世，千裏之堤潰於蟻穴呀。”

“張仁龜！你們說的孩子不會是小龜吧？他長著個大腦袋，說要去北邊找親身父親，還說是個節度使。”在亭子外面聽他倆說話的郭巖忍不住搭話道。

“對！寶兒的腦袋是有點兒大，張大哥是節度使，你看見我家寶兒啦？”這讓丟失孩子的老父親無比的興奮。

能為走失至親的老人提供信息，郭巖同樣很是高興，“那就對了，他沒事，從小孤山下船去洛陽了。”

“天老爺，還沒事呢！出大事了，小孤山？那是舒州啊。我本以為寶兒說說而已，沒想到他還吃了秤砣，鐵了心了，真得去找他父親啦。可公表在鄆州任上呢，沒在洛陽啊，他那飛揚跋扈的媳婦不會難為寶兒吧？”員外聞聽後有些急了，立刻站起身來，“我得趕快回家，給張大哥去封信，這事還得由他出面解決。”慌慌張張的老人不敢怠慢拔腿就跑。

“善哉，張施主把衣服整理好，慢慢走，不要慌嘛，路不平莫崴了腳。萬事都是因果隨行的，造了善惡業因，必定要受果報，這是遲早的事。”禪師不忘在後面提示著，員外還真聽他的，停下腳步整了整衣冠，這才一路小跑地離開。

老和尚見人已走遠，看到有只鶴小心翼翼地靠近小和尚，並用長長的嘴巴去啄，嚇得孩子不住的連連後退，便招呼著三個孩子，“年紀不大，好奇心不小，愛聽些閑言碎語嗎？孩子不要怕，這黃鶴有靈氣，是嫡仙人留下來送給師祖升朝禪師的，性情溫順，是不會傷到你的。”

郭巖不相信是真的，“嫡仙人是李白嘍，他故去有一百多年了，這仙鶴是他的？你是在蒙我吧。”

“出家人不打誆語，我怎麽會騙你們小孩子呢。這幾只黃鶴確實是仙人留下來的，聽前任寺主說，當年李太白來姑孰看望族兄李有則，就是在這個亭子裏揮毫寫得《大鐘銘》，仙人先後七次來此地，最後還葬在這裏，與我們姑孰有緣啊。他的族叔接二連三做本縣縣令，李明化當政時在城南下浮橋上建姑孰亭，嫡仙人為之作序。李有則鑄成化城寺的大鐘，又是仙人作的鐘銘。還有李陽冰整理了他的詩文草稿，使其恢宏大作流芳千古。據說，這幾只鶴是他從城外靈墟山，化鶴仙人丁令威修煉處得來的。丁令威可不一般，是晉朝豫章遼東山人，打小學道於靈墟山，還做過南邊涇縣的縣令，為給饑民開倉放糧被處以極刑，在法場上騎黃鶴升仙。後來他化做黃鶴回歸故裏，落城門華表柱上，唱道‘有鳥有鳥丁令威，去家千年今始歸。城郭如故人民非，何不學仙冢累累’。好啦，這裏已經沒事了，你們都散了吧。”

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