清苓心下嘆了口氣，上前挽著李寡婦問道：“那家是怎麽個情況？是真困難還是假困難？”

“你都知道了啊？”李寡婦抹了抹眼角，強扯出一抹笑，“要是真的困難，我也就不去討了，今年分下來的棉花，好賴能彈一床新被。就是蒼竹的棉襖得撐到明年再做新的了。可事實是，她家今年分到四斤半棉花，去年又才彈過新被，怎麽都夠了吧，楞說她家上下幾口人都要做新棉襖，褥子也要翻新，四斤半還不夠塞牙縫，說我這時候討上門去，是見不得他們好……嗚嗚嗚……”

清苓氣得拍桌：“胡家人擺明了欺負你們娘倆沒人撐腰，想白占這半斤棉花不還呢。”

“可不就是這樣我才上門討的麽。換做別人家，新棉分下來，就該主動還了，哪像她……”

這就是她不願跟村裏人走動的原因，來往多了，厚臉皮的上門借這借那，你借是不借？不借被人傳摳唆，借了不見還回來。上門一次次討吧，別人不害臊、她先害臊了。

“走！找書記評理去！這事兒不能忍。你忍一時、退一步，將來誰都來欺負你了。你自己沒關系，總得替蒼竹打算吧？”

李寡婦紅著眼眶“嗯”了一聲，這次她沒打算忍了。

清苓陪著娘倆到了公社，書記和社長正好都在，一聽這麽回事，馬上派出社長媳婦上門了解情況。

其實哪用了解啊，胡家附近的住戶都知道，這家就是只進不出的鐵公雞——吝嗇的要命。自家東西吝嗇也就算了，偏還可著勁地惦記別人家的東西，想方設法地弄到自己手上。

社長媳婦多少知曉胡家人那點尿性，略微一打聽，就把前因後果弄明白了——確實是胡家兒媳婦借了李寡婦的半斤棉花遲遲未還。

公社幹部出面，總算幫李寡婦將半斤棉花從胡家人手裏討回來了，卻也和對方徹底撕破臉、鬧僵了。

不僅如此，胡家人還由此記恨上了清苓。

江對岸的生產隊進駐雁棲公社彈棉花的第一天，胡家那摳唆成性的兒媳婦沖著清苓的背影吐唾沫：“你一個近山坳的跑咱江口埠來幹啥？整一貓逮耗子多管閑事！”

“嫂子你消消氣，犯不著跟她計較。”許丹見大夥兒都圍在那兒看人彈棉花，小聲附和道。

胡家兒媳婦見有人支持，覺得找到知音了，拉著許丹一個勁地誇：“還是你好，有文化有氣質，舒家那丫頭算個屁！我看就配給你提鞋……要不是她對象能幹，憑她那熊樣能進衛生院？切！”

許丹聽得滿心舒坦，越發聊得起勁了。

自從林楊走後、劉繼紅進了牛棚、蔣美華和她離了心……新朋友沒交到，老朋友接二連三地離開，有時候還真的挺寂寞。以前看不慣這些村婦，一沒文化二沒素質，坐一起聊天，簡直拉低自己的智商。不過今天看來，和有些人聊天還是挺愉快的。

兩人站在人群外，一個罵、一個附和，可謂同仇敵愾。

擠在人群裏看彈棉匠搭架子、鋪棉胎的清苓，狠狠打了個噴嚏，吸吸鼻子，還以為是彈弓上沾著的棉絮，落到鼻子裏了，揉揉鼻尖，繼續圍觀棉被是怎樣彈成的。

因張奶奶當初是第一個報名的，張家二老和清苓的棉胎是第一個彈的。

這幾天沒開太陽，天色陰沈沈的，書記擔心下雨，帶著大隊幹部在公社騰出了一個空房間，算是接下來幾天彈棉匠們的工作場地。

彈一床棉花胎平均三個小時，那還是在彈棉匠輪番工作、不休息的前提下。一天下來，最多彈四床，早六點到晚六點，再晚就不彈了，黑燈瞎火的看不清。點著油燈彈棉又不安全。

饒是安排得這麽緊，排隊排晚了的依舊可能輪不上。因為彈棉匠能出來的就這半個月左右的農閑時光，過後就得回生產隊搶收今年最後一撥地裏的產出。

於是，排不上的人各種焦慮。幾年沒彈棉花了，舊棉胎硬的跟板似的，錯過這次，誰知道明年還會不會上門來。

棉站裏倒是有現成的棉花胎賣，可那得背著厚重的棉花、揣著錢去換。麻煩不說，價格也比自己彈要高。

因此紛紛跟排上的人套近乎，希望能勻一床給自家。

唯有清苓這邊，沒人來打商量。誰都知道她年底結婚，結婚需要四鋪四蓋。

“結婚大事是要緊的。”彈棉匠聽社員們嘮起這個事，也笑著插了一句，“四床不算很多啦，縣城那邊條件好的據說已經流行六床、八床了。”

“天啦！結個婚陪嫁六鋪六蓋、八鋪八蓋？那彩禮得發多少啊？”人群裏家有閨女的婦人忍不住驚嘆。

“彩禮錢倒是沒聽說漲。”彈棉匠說著縣城裏聽來的新聞，“不過大部分人家都咬牙湊齊三轉一響，說是女方家的體面。”

“天啦！大部分人家都湊齊四大件啦？那咱們這豈不是落後了？盈芳啊，你打算陪嫁幾大件啊？”

正專心看彈棉匠“嘣嚓嚓”、“嘣嚓嚓”彈棉花的清苓，旋即被拉入話題旋渦。

張奶奶沒好氣地瞪了說話的大嬸一眼：“你家閨女不是也到說親年紀了，你打算陪幾件啊？”

那大嬸瞬間啞了，幹笑了兩聲：“我家海鷗還早呢。”轉身找別人嘮去了。

張奶奶這是踩到她痛處了，她閨女十六歲了還沒落實婆家，過年十七，很快就趕上清苓了。清苓好歹定下了婚期，男方的彩禮也都發來了，有錢人的派頭比不上，但在普通堆裏絕對是出挑的。

“甭理她。”張奶奶朝清苓擠擠眼，而後說：“你不是想去趟縣城嗎？去吧去吧，這兒有我看著呢，出不了錯。”

“真沒事啊？”清苓不放心地問。

她確實想去趟城裏，眼瞅著天越來越冷，很快就要入冬了，一入冬說飄雪就飄雪，很多東西都要備起來。

煤球票、洋油票到年底要到期，好不容易換來的票，眼睜睜放到過期多虧啊，得趕緊換成實物。

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