周家大房在鐵馬胡同有一處三進的宅子，那宅子現在由周安管著，平常只有周翼興會偶爾過去瞧瞧。

前一陣子周府鬧分家的時候，林氏還去那兒養了幾個月的胎。

周安和耿亭是老相識了，他們有陣子沒見了，這次若能相見，想必也會很開心。

周安只道：“回夫人，本來我們是沒想到京城過年的。可是這路極不好走，一路上耽誤了不少時間，等對完了賬再往回走，怕是大年夜就要在路上過了。

周佳瑤就道：“沒有讓你們大年夜在路上過的道理，留下來過年便是再好不過了。等過完了初五再趕路，也是來得及的。”

她想了想，又道：“我讓手下人陪你們走一趟，你們便到周宅安頓吧！跟周安敘敘舊。”

耿亭便道：“謝謝夫人體恤。”想來之前也是想好了，要留在汴京過年的。

周佳瑤的語氣裏便透露出了幾分歡喜，“得派個人跟周安說一聲，想來他也會十分歡喜的。”

緊接著又問：“對了，周平怎麽沒來？”

周平，周安，周吉，周祥這四人，堪稱是周家大房元老級的員工了。

周平在經商方面，有些天賦，所以早年就開始替周家看鋪子，當掌櫃，如今已經能夠獨當一面，成為了地位僅次於耿亭這個大掌櫃的二掌櫃。

同是二掌櫃，那地位也得分出個高低來吧！

耿亭曾經說過，周平是接替自己的不二人選！

耿亭聽到周佳瑤問周平，便笑道：“家裏總得留一個坐鎮的人啊！而且，周平的妻子，剛剛又為他添了一個兒子，還沒滿月呢！”

周佳瑤笑了笑，只道：“既是如此，我該給備下一份禮才是，那孩子也是個有福氣的。”

耿亭連忙道：“能得到夫人的讚譽，這才是他的福氣。”

丫鬟們在一旁提醒著，時間差不多了，這些人再怎麽著，也是外男，再留下去卻是不合適了。

周佳瑤便道：“等對完了賬，要辛苦耿掌櫃再過來一趟，你盡管在周宅等著，到時候我會派人去通知你。”

耿亭連忙道：“應該的！夫人。”他一邊說著，一邊起身，將眾人臨行之前準備的節禮捧給一旁的丫鬟，輕聲道：“有勞姑娘！”他手裏有兩個匣子，其中一只匣子裏裝著的是銀票，是這半年各家的盈利，另一個匣子裏，裝的是一座白玉觀音像。這觀音像是他們這些掌櫃的一番心意，算是恭賀周佳瑤成親的賀禮吧！

丫頭們把那個裝著觀音像的匣子打開給周佳瑤過目，只見那尊白玉送子觀音像通體晶瑩剔透，上好的羊脂白玉泛著青光，刀功十分細膩傳神，一看就知道不是凡品。

送子觀音，意義也不同。

周佳瑤讓人將那兩個匣子擺到一旁，方道：“耿掌櫃有心了。”

耿亭松了一口氣，這觀音像是掌櫃們花了心思買的玉胎，又講的名師雕好，請靈音寺的大師開了光，又在大殿裏供奉了七七四十九日，方才請了回來。

“那就不打攪夫人休息了。”

幾位的掌櫃都起了身，隔著屏風向周佳瑤行了禮，退了下去。

周佳瑤讓桃兒將人領出去，又囑咐她讓陳耳朵跑一趟，把耿亭等人送到周宅去。

桃兒領命下去了。

丫頭婆子們這才撤了屏風，重新上了茶，讓周佳瑤和周婉瓊姑侄兩個好好說說話。

“勞煩姑母走這一趟，我這心裏，真是過意不去。”大年下的，誰家裏不是一堆的事兒？周婉瓊是蔣家的宗婦，璞哥兒又不足周歲，蔣府裏的事情，沒有成百上千，怕是也不遑多讓了。

周婉瓊這個時候出來，蔣家眾人對她難免有什麽意見，周佳瑤確實是十分感激的。

“這是什麽話，你上頭沒有正經婆母，你大嫂如今身子乏，又不適合做這些事，我不來，還有誰能來。”說起來，這也是一樁難事，有婆婆壓制著雖然不是什麽好事，但是關鍵時刻，府裏還是應該有一個能當家的女主人，才是正理。

有好就有壞，總沒兩全其美的。這世上，女子嫁人以後的日子便就沒有不艱難的。

“也是姑母心疼我！”周佳瑤自然是感激周婉瓊的，她把這個話頭暫時按下，有些緊張的問周婉瓊，“姑父那邊，可寫信回來了嗎？”

她時刻惦記雲霆霄的事情呢！

“哪兒有那麽容易啊！”周婉瓊也年輕過，也是從周佳瑤這個歲數一步一步走過來的，哪裏會不明白她的心思？

“你姑父年輕的時候，許多事情不能自己作主，現在即便是成了主帥，行事上也有諸多顧忌。帶兵打仗，看似是主帥掌握一切，實則不然。”周婉瓊與她道：“不過，你姑父不管怎麽樣，也會確保世子安全的，你盡管放心。”

這是委婉的告訴她，那邊還沒有消息傳來，可能有什麽消息，是不能讓人知道的，所以連個報平安的消息也不能透過來。

周佳瑤的心一下子就提到了嗓子眼兒！

這說明什麽？

說明他們的處境很危險，說明他們四周危機四伏。

周婉瓊拉過周佳瑤的手，輕輕的安撫她道：“好孩子，咱們女人生來就是命苦的，特別是嫁了這種帶兵的武將，那提心吊膽的日子更是過也過不完！世子爺是個有福氣的，他師傅無量真人差不多把一生的本事和絕學都傳給了他，你可要相信他才好。與其暗暗傷神，熬壞了身子，不如安安心心的等世子回來！你若是把內宅之事處理得好，安了他的心，那就比什麽都強了。”

周佳瑤低低的應了，鼻子不免有些酸，一想今天是小年，可不能掉眼淚，就硬生生的把眼眶裏的熱氣給逼了回去。

“姑母，您家裏事多，我就不留您了，等過完了年，我再去府上陪您說話！”

周婉瓊就嘆了一聲，“傻孩子，你初二還要回娘家拜門兒的。”

周佳瑤羞澀的笑了一下，“是我糊塗了，連這件事情都忘了。”自己是嫁出去的姑娘，初二是要回娘家拜門的，而周婉瓊一樣是要回周府的。

周婉瓊只道：“你好好歇著，左右今年情況特殊，想必過年的時候宮裏也不會召你去！等過完了年，世子也該回來了。”

周佳瑤就露了一個笑臉出來，“我聽姑母的。”

姑侄二人就又說了會兒話，周婉瓊才起身離開。

周佳瑤親自去送，將人送到二門上，才轉身回來。

一回來，卻看著桃兒一臉的蒼白之色，好像是受了什麽驚嚇似的，血色盡退。

“這是怎麽了？”

不是讓她去找陳耳朵，送幾位掌櫃的出去嗎？

杏兒嘴快，連忙道：“小姐，桃兒姐在回來的路上，被人嚇了一大跳！”

“是誰啊！”周佳瑤的眉毛就擰了起來，“怎麽處處都有奇奇怪怪的人。”按道理說，今天是小年，府裏的人再不開眼，也不該這般沖撞才是。桃兒是自己的大丫鬟，也是代表了自己的，德罪了她，有什麽好處？

桃兒搖了搖頭，只道：“他躲在墻角那兒，離奴婢尚有些距離，突然一下子跳出來，確實嚇人！可是奴婢沒看清他的模樣，連他是男是女都沒瞧清楚。”

周佳瑤見桃兒一臉的蒼白之色，便道：“罷了，你回去歇著，換琳兒來當值吧！”

桃兒到現在還一副驚魂未定的模樣，確實不適合在屋裏侍候了。她也知道自己確實不在狀態，就謝了周佳瑤的恩典，換了琳兒來當值。

臘月裏，天黑得很快。

周佳瑤在郡主府的小廳裏用了飯，還打賞了院子裏的下人，連角門上值夜的婆子都沒落下。

下人們倒是歡天喜地的，對她謝了又謝。

她一直覺得很不安，好像要發生什麽事兒似的。

廳裏安靜異常，周佳瑤的臉色一直微微沈著，嚇得原本心情不錯的幾個丫頭，一顆心都提了起來。

世子夫人並不是一個十分嚴厲的人，很多時候，她對下人十分包容，甚至算得上非常可親。可是現在，她的模樣卻像那三九天的寒潭一樣，身上也散發著讓人敬畏的氣息，讓人覺得汗毛直豎，一顆心也不自覺的狂跳起來。

段大娘在外頭求見。

周佳瑤就讓人把她請了進來。

段氏進門後，先是給周佳瑤行了禮，隨後卻是一臉凝重的模樣，好像有話要說，但又不敢輕易開口似的。

周佳瑤就把屋裏的丫頭都遣了出去。

段氏白著一張臉跟周佳瑤稟報：“奴婢一直盯著錦暉院裏的人，也安排了人手在暗中瞧著，雖然沒有發現院子裏的人有什麽問題，但卻發現了另一件事。”她一邊說，一邊忍不住咽了咽口水，好像真的發現了什麽不得了的大事一樣。

周佳瑤臉上的表情就像被凍住了一樣，“何事？”

段氏就道：“奴婢發現最近一段時間，總有人在錦暉院外頭探頭探腦的，不敢明目張膽的往院子裏，卻守在院子外面的小路上。有時候一守就是半天！”

“是什麽人？”

“奴婢一開始以為她是來打探錦暉院動靜的，就派了個小丫頭去試探，結果您猜怎麽著？那人竟然是沖著桃兒姑娘來的！”

周佳瑤抿唇，想起今天晚上桃兒被嚇到的事情，頓時覺得二者之間怕是有什麽關聯。

“到底是什麽人？你可打探清楚了？”

“是！”段氏把自己打探來的消息，一古腦的告訴給了周佳瑤，“這人是莊子上的，人稱九婆，最近一段時間總能在府裏發現她的身影。聽說她一直在打聽桃兒姑娘的消息！奴婢發現以後就存了個心眼，讓人暗暗看著她，結果發現她和大廚房裏的孫婆子私交甚好！最重要的是，這九婆子有個兒子，今年都三十了，但是……”她用手指了指自己的腦袋，“這兒有毛病，不大靈光，一直沒娶上媳婦！”

周佳瑤聽了，怒不可遏！

簡直是欺人太甚！

段氏都把話說得這麽明白了，她用腳趾頭都能猜到那個九婆在打什麽主意！

桃兒前腳跟孫婆子起了齟齬，後腳這九婆子就上來探聽桃兒的事兒，編故事也沒有這樣巧的。

“你可打探了孫婆子的動向？”

段氏連忙道：“夫人英明，聽說上次孫婆子跟桃兒姑娘發生了不快以後，她轉過頭就去了馮氏的院子，而且最近去的特別勤快！”

也就是說，其實這個孫婆子是存了要報覆桃兒的心思，也不知道是怎麽鼓動馮氏的，便讓馮氏默認了她的作法。或許馮氏也是想讓桃兒出事，好用這個事兒來警告自己一下。

周佳瑤就冷冷的笑了，眼中閃過一抹讓段氏後脖子發涼的深意。

“行了，我知道了，你下去吧！找人盯緊了那個九婆～”

段氏不敢怠慢，連忙輕聲道：“是，奴婢明白。”

周佳瑤便端了茶。

段氏走後，周佳瑤一直反覆想她說的話，越想，越覺得馮氏在布一個局。

先讓桃兒出事，借以讓她自亂陣腳，然後再出殺招……

馮氏……

不愧是宅鬥高手啊！

想必郡主當年也沒少在她手下吃虧吧！

還有雲霆霄，幾次命懸一線，只怕都與馮氏脫不得幹系！

她不就是仗著宮裏有位馮美人嗎？

又或者，無嗣的馮美人根本就不是馮家的依靠，馮家抱得畢竟是王家的大腿，而王家又是太子一派最踏實的擁躉。

周佳瑤冷笑一聲，將手裏的茶碗，放到了桌子上。

看來，自己也該布置起來了。

臨近年關，府中之事也越來越多。

馮氏儼然已經把自己視為國公府的女主人了，她裏裏外外的忙碌著，凡事都以自己和國公爺的喜好為主，根本沒有把周佳瑤放在眼裏。仿佛周佳瑤只是一個不相幹的外人罷了！

周佳瑤呢，悠閑的很。

她沒事就看著廊下那一串的紅燈籠發笑，馮氏越忙，她越高興，也越發樂於去給她添一把柴禾。

段氏又一次去了馮氏的院子，見到了馮氏身邊的程媽媽。

“喲，我說你怎麽又來了！”

程媽媽忙得腳不沾地！

眼看著就要過年了，國公府裏外的事兒加起來沒有一千件也有八百件之多，她是夫人身邊最得力的，大事還忙不過來呢，哪裏能有工夫管她們院子裏那芝麻綠豆大的小事？

今天短了她們院子裏丫頭的月例銀子，明個兒少了她們院子裏的衣裳布匹，後個又說錦暉院年久失修，連房上的瓦片都不牢固了！

這個段氏，來了有多少回了？哪一次不是雞蛋裏頭挑骨頭，竟說一些不著邊的話？她就像一只沒頭的蒼蠅一樣，在你眼前飛來飛去，在你耳邊嗡嗡叫著，可偏偏她又是世子夫人的人，說深了說淺了，都是個罪！

程媽媽想想就頭疼，這位世子夫人，看著是個沈得住氣的，實際上呢！心眼子比針鼻兒還要小！她不就是嫉妒夫人掌著府中中饋這件事，所以心裏不服氣，總想著給夫人添麻煩嗎？

程媽媽心裏惱得厲害，可是臉上卻不得不露著耐心的笑容，強忍著煩躁跟段氏打招呼。

“聽你這意思，是不待見我？”段氏本就十分精明，得了周佳瑤的令後，更是努力讓自己看起來跋扈模樣，十分不好惹似的。

“我可不是這個意思！你也瞧見了，我這邊開了庫房，正準備給各府備禮呢！您來的不是時候，萬一這人多手雜，缺了什麽少了什麽，也不好不是？”

段氏啐了程媽媽一口，當下道：“怎麽，你這是拿我當賊了？老娘我活到這麽大歲數，還沒受過這種抹黑呢！不行，你跟我去見世子夫人，把事情說清楚了！”

她的聲音有些大，一下子就把馮氏驚動過來了。

“怎麽回事！”馮氏看到段氏的時候，眼裏的顏色明顯沈了幾分。

段氏可不管那個，當下道：“姨奶奶，您來的正好！”

段氏來了十好幾回了，一次都沒見過馮氏！沒想到今兒能見到正主，心裏早就樂開了花！

姨奶奶？

這是什麽稱呼？

馮氏知道段氏是故意的！

闔府上下的人，誰人不稱呼她一聲夫人！偏那錦暉院的人不知道好歹，見她一次，便氣她一次！

“這次又缺什麽了少什麽了？”馮氏心情不好，連帶著教養也差了許多，臉上那溫柔淺淺笑，也就早不見了蹤影，取而代之的是一副怒容。

“世子夫人好歹也是見過世面的人，怎麽一副鄉下丫頭進城的模樣呢！一片瓦也是好的！這次又是哪裏少了什麽？”

她這是拿周佳瑤的出身說事兒呢！

段氏可不怕她，只道：“我們世子夫人那可是世子爺明媒正娶用八擡大轎子娶回來的！她出身什麽樣，還輪不到您來置喙吧？”

馮氏臉都青了，怒道：“放肆！”

段氏只道：“姨奶奶消消氣，奴婢來呢，是因為您讓人搬到錦暉院裏的花，十盆有八盆是掉葉子，害了蟲，枯得不成樣子的！世子夫人差奴婢來，就是想問問，姨奶奶是什麽意思，非要在年下這個節骨眼兒上，怠慢我們夫人嗎？那花也不值幾個錢，就算不擺也是沒關系的，可您也不能太過分，把爛了根子的花送過來啊！”

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