眼前的一切仿佛是場難以醒轉的噩夢。無數的聲音砸過來，山風的泣唳遮不住在山壁上反覆碰撞出回響的殺聲震天。

有人在哭，有人在叫，還有破音的嘶鳴在苦苦哀求，求這個持刀立在橋端的人：“別砍啊啊啊——放開我，讓我過去幫他們！別，求你了李爵，不要，陳老你放開我，求求你，我行的！那是茳哥，他還在橋上，兄弟們都……求你啊陳老，放我過去，我能帶他們回來，再等等，等，等我……別，啊——”

李爵沒有回頭看她。

他不敢回頭看任何一人。包了半邊腦袋還要背著許牧的田力，自廢一臂的陳森，浴血鏖戰兩日已形容崩潰心緒癲狂的辛星，並三五傷殘的衙役，此刻都成了李爵的難以面對。而橋的對岸，是以玉石俱焚之心力戰三煞的淩覺。他本不必如此，這裏的許多人，本不必如此。

淩覺送他們走，逼他們走，也把自己和另一些性命決地踩進黃泉路。

許牧拍拍田力肩頭，花白的發絲宛如枯草蓬垂在面上，灰心喪氣：“物證已失，我本無用，放下我吧！”

李爵猛回頭，目眥欲裂：“你以為把你交出去大家就能活嗎？就你想活著？就你配活著？”

許牧愕住。

辛星攀著陳森的獨臂慢慢滑到地上，張大著嘴嚎啕，卻哭得沒有一點聲音。她喉嚨裏有團火，撕裂著疼，泣出了血。

陳森目光偏過來，亦哀亦愧。

李爵執刀的手不住發顫，狠狠心扭頭舉刀過頂，另手按住了橋索。

身後倏來垂死的悲呼，是一聲尖細短促的“啊”，嘔啞破碎。

臂抖，刀顫，遲遲不肯落下。口硬心軟的一個人，欲斷難斷的兩難情，李爵並非冷面判官，他只是六根不凈七情難舍的凡夫俗子，是人。

似有莫名的靈犀，是時，橋上奮戰的林茳忽擡頭望向此岸，看見了李爵，亦看清了他的刀，神情不由頓了頓，旋即釋然地笑了。他一身的傷再潑了一身的血，也分不清是自己的還是他人的，小腹的創口猶在汩汩往外淌血，可居然不甚疼痛。大約是麻木了。失血的身體又冷又木，好想就地躺下來，去他的死活！

這般想著，林茳竟將手上的半柄斷刀放下了，任由對面的人持劍刺來，他毫無抵抗迎面撞上去，鋒刃當胸穿過。血緩緩洇透衣衫，出得並不多。沒有他口中滴落的多。

橋頭的李爵厲聲慘呼！眼睜睜望著林茳借勢擁住敵人，用盡氣力從橋索邊翻了下去，雙雙墜向崖底。

“呀——”李爵目眥欲裂，揮刀狠狠斬了下去。一記覆一記，單手砍，雙手斬，眼底鋪滿了血色。

橋終於斷了！

橋上的人無論敵或友，全都跌落下去。空絕的山谷中，鼓風的衣衫好像躚蝶殘羽，向著深淵旋轉而下，飄啊飄，越來越遠，越來越小！

“仲賢！”

陳森淒涼地看著那方背影不堪重負直直跪了下去。

李爵一頭又一頭地磕著，磕天磕地磕回不來的命，將原是松軟的泥土也砸得悶響。

兩天，兩天前所有人都在。

兩天前，縣衙被黑火夷為平地。

被強行扭上馬逼返大營的高甪心裏頭自然是一萬個不願意的。他既敢冒死瀆職前來，一心便只為情，要因私廢公，拿前程賭兩心不悔。

他何嘗不因有怕？君臣權爭攪進了江湖局，朝有朝的規矩，野亦有野的規矩，兩種規矩是否一體或者各自拉鋸？諸般立場，江湖裏的人從來難以計算，朝堂上的面孔同樣不得算計。敵友只在朝夕！

所以高甪想來，非來不可。怕錯過後成永訣，無法親口言愛，叫那犟頭倔腦的癡人平白遠他又念他，猜猜想想，覆生了怨懟。

如今話明心定，卻叫他獨自離開此間詭譎的陰謀只做個旁觀，情不肯依，思戀不肯依。

可淩覺說：“你不走，他縱功成也難抵你的罪，或為救你再向那人賣一次命，你又愧否？”

說這話的竟不是那個笑容溫和的淩覺，而是一貫冷面冷情的淩孟然。

高甪頓時無言。

邊上李爵倒是嗆了回去：“說別人全是道理，自己負過幾人數得明白麽？”

淩覺冷睨他：“我只恨沒能負盡親恩，賠了妻兒，賠了兄弟，賠上餘生給了這個淩字，負向來生去。”

“馮西園為你……”

“天下無不可利用！”淩覺倏然高聲，打斷了李爵的忿忿，“我眼中只剩利害，情是淩覺的，人也是他的。”

李爵氣得心口又發悶，按著前襟喘得哼哧哼哧，仍要罵他：“放你娘的瘸腿兒屁！他求你來你就來，轉頭賴賬說當人是個物件兒使喚，有臉做沒臉認，你龜兒充什麽龍王三太子？”

淩覺垂瞼漠然：“西園求的是他，上令留的是我，這命我賣得比你早，得賣一輩子。”

李爵噎住。

高甪攬住他，憂心忡忡：“仲賢傷沒好，萬一？”

李爵忽用力搡了他一把：“人家賣命活該陪爺爺死，你摻和什麽？他死是一筆勾銷，你把命栽在這兒還得讓人追屁股後頭株連個全家。滾你個蛋去，別沒事兒找事兒！”

高甪知他色厲內荏，全是急得怕得，遂也急：“你便要氣死自己嗎？你死了我卻向哪裏去？替你賣完了這趟命追你下黃泉，叫你趕也趕不走！”

李爵聽不得帶死帶生的重話，手指頭幾乎戳人鼻尖上直跳腳：“高樂平，你給我滾！”

高甪不顧淩覺和田力在場，一把將李爵摟進懷裏，猛地在他耳邊大吼：“啊——”

突如其來的舉動把淩覺都驚瞪了眼，李爵更是陡然安靜下來，聽著耳畔長音消滅，呼吸裏似有哽咽。

“不來找我，你還能去哪裏？”

李爵雙瞳收縮。

“你沒有家了。你只有我！”

李爵攥著拳，不肯回抱他。

“是你自己說的，你沒有家了。所以你必須來找我！我走了，仲賢，我等你回家來！”

李爵的手環了上來，起先落在腰際，又順著腰帶滑一滑，圈成了圓滿，再向上，收緊，怎樣都不願放開。

翌日喬裝離城，快馬奔出六十裏，碎石河灘有伏兵。馬上的人褪下兜帽，毫無疑問是高甪。手一揚，四面八方人影攢動，又不止高甪一人。

然而淩覺料到了高甪行蹤敗露，料到了殺機在途，卻料不到對手用極，剝去衣甲的官軍纏住了高甪，另邊廂雇請了江湖惡道強攻縣衙。雷門本來焰火師，硝石□□裏炸出了江湖血路，正經生意開山修礦，不正經生意彈丸索命。此番他們來開縣衙的門，要索許牧的命。

轟隆隆磚瓦崩上了天，煙塵裏竄出人影兩道，李爵雙掌護著一行人退走，淩覺則仗劍返身迎向了賊眾，攻守之間俱是決意殊死。

喪家之犬！

這是李爵唯一能想到的詞來形容死裏逃生的這幾個人。包括自己。

陳森不知第幾次把辛星往上拽起來，好不讓她踉踉蹌蹌跪坐下去。小妮子真的走不動了！就連爬都爬不動。沒有人理她，她便敢就地趴伏下去，任憑天收地葬。

老陳森其實也已經強弩之末。他斷了一臂，血雖止住，到底老邁，靠著結實的身體底子不知還能支撐多久。李爵並非置之不理。只是辛星恨他！更恨無力改變敗局的自己。她自暴自棄地同所有人作對，除了前輩師長一般的陳森。為她失了一臂的陳森。

以前她只知道毒蛾子沾上手會痛癢，卻不曉得人煉的毒蛾子還會咬人。咬了人便不撒口，毒液順著血往上爬，要爬進心爬進肺，叫人喘不上氣，活活憋死。

那蛾子青天白日緩緩悠悠在屋檐下飛，一時錯覺當做了黑羽的蝶。見它朝人撞過來，辛星下意識想揮手打開。便只剎那，陳森一把將她拉到身後，揚手擋一擋，那蛾子徑直落在了老人挽起衣袖的左臂上。肉眼可見的黃褐色脈絡沿著老人手臂的血管蔓延開去，快到辛星來不及截斷。陳森自己截了。素日收在靴筒中的短匕身薄刃利，借一氣真元，削骨如泥，齊肘而斷。

密如綿雨的細針在衙役的哀嚎聲裏投灑下來，釘落一地黑斑。陳森說，那是淩覺給他的暗器，名為時雨。針入肌理即刻難尋，毒不致命，但能叫人痛不欲生，恨不得把全身都抓爛。以寡敵眾時，脫身保命最適用。

不待辛星替陳森妥善包紮，巨大的爆炸聲便自前衙傳了過來。

田力護著許牧，被飛石砸破了頭。許牧也讓沖擊波掀翻，摔得七葷八素，一介老儒肝膽俱裂，嚇得當場癱軟。

淩覺來得很急，李爵戰得也很急，一切都是混亂的。人人都想活命，又不想束以待斃，反擊與茍且自保的念頭甚至都不夠在意識裏做一番天人交戰，全憑本能，有的人在逃跑，有的人則抓起武器折身向著危險而去。

但李爵無法譴責嘲諷或者讚美任何一方。他與生俱來的尖銳裏亦抱持著自己的道理和主張，對於真實的人性，即便不認同，但也不忍蔑視。於是他自己拾起刀一步一殺，卻頻頻回頭對著分辨不清的面孔一再吼叫，讓他們走！走！走！

就像在山谷彼岸淩覺做的那樣。

就像，此刻他下意識的舉動。

“差不多了吧，李師爺，還打？”

每張來到李爵面前耀武揚威的面孔他都不認識，他一律管他們叫：“狗東西，想怎麽死？”

來人並未生得面目兇惡，只是眼神中毫不掩飾得意，笑容滿是奸邪，看起來惹人惱煩。他裝模作樣看了看李爵等人過來的方向，遺憾地連聲嘖嘖：“堂堂淩家當主，也是雙拳難敵四手啊！”

李爵朝身後撇了撇嘴，哼笑：“千裏眼順風耳，風都不往這頭吹，你看見誰死誰活了？”

“橫豎，他飛不過來！”

“對！橫豎你都是要死！”

一言不合，刃口上分曉。

雙劍相斬，迸發星屑，繼而摩擦出刺耳的滑音，暗勁湧動，各自震退。

淩覺拄劍立穩，身前是兩道深深的足跡，劍尖也沒了三寸在土裏。他鴉青色的衣上有三處利器傷，一在右前臂外側，一在左鬢，一在後背脊柱偏左自上而下。三處均見血，但似乎又傷得不深。

對面三人則一撲絕，一嘔血，剩一人站在足跡的另一端桀桀怪笑：“不虧啥！不虧啥！”

淩覺蹙了蹙眉，深吸口氣，硬含住喉間湧上的半口腥甜，輕描淡寫地提起了紮進土中的劍。

那人搖搖頭，頗為惋惜：“死也要當狗啊！”

淩覺冷眉冷眼：“一條走狗嘲笑別人是狗，滑稽！”

“狗也該挑對主人！”

淩覺眉梢顫了顫，竟微微笑了下，眼神仿佛觀睹世間稀奇：“你的主子選了你當狗，不許你做人。而你還要跟人炫耀自己這條狗當得特別稱職，叫人跟你一起學著當狗。見識了！”

對方猶自賤笑：“可惜你也不過是條狗！”

“你搞錯了！”淩覺忽而乖戾地笑起來，雙眼興奮地張大著，宛如邪靈附體，“我，是狼！殺不死的惡狼！”

碩大的十字將軍劍被森白的鋼牙鉗住，淩覺猛獸般四足抓地又疾速彈起，狠狠撲向那滿目驚駭的“狗”。

鮮血潑灑，李爵低頭看看自己胸前泛著磷煙的黑掌印，亦是一口腥血壓不住，直噴了出來。

他擡起手背揩一揩嘴角，身形搖搖晃晃，一指肩胛骨上卡著短劍的對手，氣息不穩地吆喝聲：“再來……”

那人按著膝頭撐一撐，沒能站起來，身體動一動便讓更多的血滲出來。他已叫李爵劃得體無完膚。

隨來的二十多人也被田力和辛星殺得幹凈。他兩個各自揀棵樹，靠在上頭勉強站立，茍延殘喘。血與汗混在一起，刺得傷口生疼。許牧癱坐在地，腿上枕著雙眼緊閉的老主簿，不知死活。

林子裏倏然靜止下來，唯剩下幾人紊亂的呼吸聲，垂死的，氣餒的，強撐的，不屈的。山風卷一卷，格外悲涼。

“看，我說了，”李爵隨手在地上拾一柄刀，咧嘴笑出一口染血的牙，興高采烈，“你，是要死的！”

刀揚起來飛快地劈落。

唰——

白纓的□□帶著鳴音破空而來，自側面將人脖頸射穿，血瞬間將白纓染作殷色。

淩覺止不住墜勢，只得雙手在將要歪倒的屍體頭頂借一把力，徑直翻了過去，落在屍體身後。他背微微佝僂，雙臂垂落，手指還維持著獸爪張起時的僵硬。有低低的吠吼自他喉嚨裏發洩出來，牙齒將鐵劍摩得錚錚作響，涎水順著劍身往下滴落。這人當真不是淩覺，也不是孟然，而像兇獸，仇恨憤怒，亟待以血療慰。

他瞪著失卻理性的雙瞳看向銀槍來處。有一人正輕盈地躍下馬，丟了韁繩，緩緩而來，說：“我不找你！”

獸狀的人警告般又吠了起來，聲音比適才提高了不少。

來人鳳目含媚，抱臂莞爾：“你不出來，我可qin他了啊！”

當啷一聲，重劍落地，淩覺扯袖拭涎，蹙眉不快：“荒唐！”

馮西園兩手掐腰，擺著胯風情萬種地走到淩覺跟前，秀指點在他眉間用力推了下，啐道：“裝！”

淩覺失笑：“怎知是我？”

馮西園翻了個白眼：“孟然比你愛幹凈，他一定會掏帕子抹嘴。”

淩覺無奈地搖搖頭：“我知他還不如你深。”

馮西園自然而然地伸手將他扶住，小心避開他背上的傷，言語間更是放柔：“我說過，你也好，孟然也罷，我交的是你們兩個。如果崽子願意，我同樣可以與他結為知己。只是最終，我對你動了別樣心思罷了！”

淩覺別扭地挺了挺背，忍著疼沒吭氣兒，緩一緩，驀沈聲：“你不該來！”

馮西園眨眨眼：“你沒睡著呀？”

孟然垂眸，神情恢覆了以往的冷清：“我不想你再涉險。”

馮西園頷首：“那時你說過，我不該心慈手軟，放走邱渺後患無窮。我沒有聽你的。”

“聽了，便不是你了。”淩覺拒絕了馮西園的攙扶，往邊上去了一步，“何況無論你的決定為何，都不能改變我利用你的事實。”

“但你不會後悔的。”

“我不後悔！可是他會難過。就像我對芣兒，遺憾，愧疚，悲傷。而我不想他跟我一樣，最後剩下的，只有懷念。”

馮西園歪著頭，頑皮地笑笑：“我若不來，豈非也只能懷念了？”

淩覺默然。俄而，長籲一聲：“你這樣看低了孟然的身手，回頭他又得玩兒命練武了。”

馮西園覆歡歡喜喜摟了過去，擠擠眼道：“我在，他不愛出來掃興的。”

“那你打算賴幾天？”

“愛賴幾天賴幾天！反正二郎那裏有樂平在，咱們江湖兒女急流勇退，風流快活去。”

淩覺扶額，哭笑不得。

李爵可笑不出來，邊捶打高甪邊急赤白臉地罵：“誰他媽讓你回來的？人都在前頭堵著你了，脫了身還不趕緊麻利兒滾回大營去？等著人參你吶？淩覺身上多背兩只鬼，你比貓多九條命是不是？你他媽嫌我氣不死是不是？”

高甪倒乖覺，低著頭任打任罵。只等李爵累了打不動了，恍惚意識到自己已被對方小心地攬在臂彎裏，繼而輕柔地抱一抱。

“仲賢，我給你包傷口。”

李爵兩眼一熱，也不再罵了，松了精神頭，徑直在他懷中昏睡過去。

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