通州，距離神京不到五十裏，是神京的南大門，也是大運河北方起點。

在稅銀失竊的第二天夜裏，北方傳來一陣煙塵，二百多緹騎很快到了通州城門外。

由於深夜，城門本以關閉，可守城的兵丁看到飛奔而來的緹騎，不敢有任何耽擱，當即打開城門。

二百多緹騎沒有絲毫停留，直接進入通州城，奔著府衙的方向而去。

此時的通州府衙，燈火通明，主院內更是人來人往的。

正房內，有兩個人坐在椅子上，愁眉不展。

上首一人三十多歲，鼻直口方，頭戴烏紗帽，身上穿著正五品官服，正是通州知州王濟善。

另外一人不到四十，面色微黑，下顎留著三縷胡須，一身便裝，手中還拿著羽毛扇，讓人一猜就知道是幹什麽的。

不大的功夫，有差役進入正房，王濟善馬上站起來，急切的問道：“錦衣衛那邊，有沒有查出什麽來嗎？”

差役答：“還沒有查出什麽，只是一再的詢問魏大人！”

“哎！”

王濟善失望的坐下，低聲自言自語：“怎麽出了這種事……”

“東翁不必著急，事情雖然出在通州，卻跟本地沒什麽關聯！”

另外一人開口勸慰，此人是王濟善的師爺，到是比這個知州還沈穩。

“沾上這種事，不死都要脫一成皮，至少一個綏靖地方不利的責任，我是跑不掉了！”

稅銀在通州丟失，護送的軍官是第一責任人，第二個，恐怕就要輪到這位通州知州了。

哪怕稅銀是鎮守府直接負責，沿途由官兵護送，只是途經通州，王濟善也跑不了。

“東翁，學生有一點不解，沈船中的稅銀，足有八十萬兩，而事情發生時，護送的官軍第一時間封鎖碼頭附近，這些銀子，是如何不翼而飛的呢？”

能做師爺的人，都是科舉無望、迫於生計，才會給官員充當幕僚。

這樣的人，通過幾年鍛煉，比起只懂寒窗苦讀的官老爺們，頭腦更加靈活，所以很快察覺到了異常。

“這？”

師爺的話提醒了王濟善，讓他感覺到情況不對。

“大人，大隊錦衣衛進城了！”

就在王濟善感覺到問題的時候，有差役過來匯報情況。

“錦衣衛來了？”

王濟善皺了皺眉，他真不想跟錦衣衛打交道，可事情發生在通州，他根本避免不了。

盞茶時間過後，二百多錦衣衛，到了通州府衙。

下馬後，大隊人馬留在府衙外，十幾名錦衣衛，簇擁著一個青年走進府衙。

此時府衙內，王濟善已經在主院門口恭候，看到一群錦衣衛進來，馬上對著為首的青年一抱拳，輕聲說道：“本官通州知州王濟善！”

“錦衣衛千戶賀元盛！”

“賀千戶！”

“王大人！”

兩個人客氣的打了個招呼，而後並肩進入正房。

若在平時，以文人迂腐、高傲的性格，王濟善根本不會對賀元盛這麽客氣。

可通州發生如此大案，又是錦衣衛負責調查，這位知州大人擔心累及己身，才會如此。

“王大人，可有發現丟失稅銀的線索？”進入房間，賀元盛馬上直入主題。

“哎！”

王濟善嘆了口氣，略帶疲憊的說道：“暫時還未發現線索，通州錦衣衛錢百戶，正在審問護銀官兵！”

聽到這個答覆，賀元盛點了點頭，心中暗自想到，看來通州的錦衣衛，也感覺此事應該是內外勾結。

這時，門外急沖沖走進來一個人，身穿錦衣衛百戶的衣服，他看到一身飛魚服的賀元盛，馬上躬身施禮：“下官通州錦衣衛百戶錢勇，見過千戶大人。”

“免禮！”

賀元盛淡淡的回應，頓了頓，十分嚴肅的開口：“錢百戶，聽說你一直在審問護銀的官兵，不知可問出什麽來了？”

“回大人的話，暫時什麽也沒問出來？”

“這些人嘴這麽硬？”

賀元盛可不相信，稅銀丟失，船上的官軍毫不知情。

“下官無能！”錢勇低頭道。

賀元盛聞言把眼睛一瞇，心裏面有了幾分怪異的感覺，因為錢勇審問官兵的舉動，明顯是想到了一些問題。

可時間過去不短了，卻什麽都沒問出來，還自認無能，有些太奇怪了。

其實錢勇心裏也很苦，就在賀元盛到來之前，錦衣衛千戶李虎，已經提前一個時辰趕到通州。

問了一些情況後，李虎示意錢勇不必細查，也什麽都不用說，然後去了天津。

與賀元盛這個初入錦衣衛的千戶相比，李虎不僅資格更老，還是指揮使的心腹，錢勇自然明白該聽誰的。

若非在稅銀丟失之後，錢勇第一時間抓了護銀官兵的軍事主官，根本無法隱瞞，他恐怕不會留在知州衙門。

“你把護送稅銀的官員帶來！”

“諾！”

盞茶時間過後，錢勇帶著一個三十幾歲的中年軍官走了進來。

軍官身著五品武官的服飾，只是神情有些疲累，臉上也是一副心若死灰的樣子。

此人進來之後，賀元盛感覺到有些異樣，按照道理來說，丟失了朝廷的稅銀，會在第一時間下獄，遭到審訊。

可這位武官，身上沒有任何傷勢。

要知道，錦衣衛的名聲可不好聽，除了少數的某些權貴，其他人落到錦衣衛手中，不死也要脫一層皮。

而此人毫發無傷，這不像錦衣衛的辦事風格，讓賀元盛覺得裏面有內情。

“犯官魏四海，見過兩位大人！”

這時武官開口了，聲音中帶著幾分沙啞，一看就知道上火了。

“魏四海，你說說稅銀丟失的經過！”

“諾！”

從魏四海口中，賀元盛得知了稅銀丟失的過程，可是讓他意外的是，從種種跡象上看，此人不像是與人內外勾結，私吞了稅銀。

看了錢勇一眼，賀元盛淡淡的問道：“其他人的說法，和他一樣嗎？”

“回大人，都一樣！”

賀元盛心中的奇怪之感更多了，因為從魏四海口中得到的內容，稅銀的丟失絕對是有人設計好的。

他們一行人押著稅銀，從天津碼頭登船，然後走運河北上通州，期間沒有出現任何問題。

快到通州碼頭時，船艙底部突然破損、大量進水，很快沈沒下去。

好在運河雖寬，可護送的官兵，都是運河上的水兵，幾乎人人會水，所以沒有人員傷亡。

在船只沈沒、人員上岸後，魏四海立刻帶兵封鎖了碼頭附近，並派人告知通州官府。

等知州帶人趕到，馬上組織人馬，打撈水下的銀子。

從水下打撈東西，自然十分費力，好在知道沈船的位置，相對容易一些。

可整整打撈大半天，僅找出幾千兩銀子，其餘的銀子不翼而飛，只有百餘口破損的箱子，被一道打撈上來。

思索了一會，賀元盛又問：“你們可有沿著沈船附近尋找！”

錢四海苦澀的道：“犯官讓人沿著沈船找了十餘裏，還親自下水看過，可什麽都沒有！”

一旁的王濟善也發出一聲嘆息，表示錢四海所言屬實。

“帶我去看看打撈上來的東西！”

“大人跟我來！”錢勇開口道。

接著賀元盛和王濟善一起，在錢勇的帶領下，來到了府衙後院。

後院內的院子裏，堆放著一排排大木箱子，借著火把上的亮光，可以看到這些箱子，微微有些破損。

賀元盛走到近處看了看，可光線昏暗，並沒有發現什麽。

之後又進入了後院的正房，只見一口大木箱子裏面，裝著數千輛白銀。

隨意的拿起一錠白銀看了看，確實是實打實的白銀，讓賀元盛心中更奇怪了。

本以為是內外勾結做下的事，可魏四海的反應，不像是與人勾結。

何況若是內外勾結，盜竊白銀，又何必留下這數千輛。

想不通這裏面的問題，賀元盛有些憂愁，王濟善見此，上前一步問道：“賀千戶，可有什麽發現？”

“哎！”

緩緩的搖了搖頭，表示自己什麽也沒有發現，畢竟這些遺留下來的東西，能有什麽線索。

就在賀元盛想要離開，把銀子丟進箱子裏的時候，他突然感覺到，手裏的銀錠上面，好像掛著些異物。

“拿火把來！”賀元盛道！

“賀千戶有什麽發現？”

一旁的王濟善，馬上走上前來，仔細盯著賀元盛手中的銀子。

錢勇和衛魏四海，也紛紛上前，只是表情各不相同。

魏四海是有些緊張，錢勇則是面無表情，一副不在意的樣子。

這一切都被賀元盛看在眼中，可他沒有說什麽，等老周把火把拿到近前，這才低聲說道：“銀子上面好像有些東西？”

其餘人聞言，也借著火光仔細觀看。

不大的功夫，王濟善嘆了口氣，略帶失望的開口：“賀千戶，好像是沙子！”

賀元盛沒有說話，而是仔細的看著手中的銀錠。

銀錠上面，沾著一點點土黃色顆粒，雖然大小不均，卻布滿了銀錠小半個表面。

這時老周也開口了：“大人，真的好像是沙子，應該是從運河撈上來的時候，沾上的！”

賀元盛還是沒有說話，把手中銀錠放在一邊，又拿起一個銀錠。

上面果然也掛著些土黃色顆粒，只是比之前的少些。

從老周手中接過火把，將其放低一些，賀元盛就看到，大部分銀錠上面，都有些細小顆粒，頓時臉上漏出了一點笑容……

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