米脂縣，是陜西最窮的縣，也是西北最窮的縣。

不僅土地貧瘠，而且多為沙地，根本產出不了多少糧食。

然而這麽窮的縣，如此貧瘠的土地上，卻有人口二十多萬，導致本地產出的糧食，根本不夠當地百姓實用。

好在米脂縣周邊地區，多是地廣人稀的富裕之地，糧食源源不斷的流進來，才能讓本地的百姓生存。

今年，因為大旱的原因，西北地區的農作物全部減產，部分地區甚至絕收，導致整個陜西糧食緊張。

朝廷得知這個情況後，馬上播下賑災糧款，並從周邊省份調糧入陜。

要是一切順利的話，災情應該影響不大，至少也能讓百姓勉強度日。

可葉赫部南侵，席卷大半個山西，打亂了朝廷的賑災計劃。

山西又是距離陜西最近的省份，少了此地的糧食，陜西的日子就難熬了。

本來以大乾王朝的底蘊，就是少了山西的糧食，也可以應對過去。

然而葉赫部南侵，還殺敗了京師三大營，吸引了整個朝廷的註意力。

這樣一來，朝廷對北方的旱災，關註力度就少了些。

大乾王朝已經立國兩百餘載，不僅官僚集團臃腫，而且貪汙腐敗成風，陜西又是天高皇帝遠，朝廷的關註力度少了些，下面的官員們，馬上搞起幺蛾子。

在賑災糧款到了陜西後，從巡撫以下，整個陜西官場大大小小的官員們，全都開始侵吞朝廷的賑災糧款，對於災情視而不見。

其它稍微富裕點的地方，百能還能咬咬牙，挖些草根樹皮度日，可米脂縣的旱情最嚴重，又有二十幾萬人口，根本撐不下去。

米脂知縣也不管百姓死活，還跟地主豪紳勾結起來，擡高糧價，想要大撈一筆。

誰知太過貪婪，導致發生一場大禍。

由於土地貧瘠、生活困苦，米脂縣百姓的日子本就難挨，再加上大旱，老百姓實在活不下去了，就組團到縣衙門前哭求，希望知縣放糧、救濟。

可米脂知縣置之不理，甚至為了粉飾太平，不僅讓差役驅趕災民出城，還抓了幾個帶頭的。

發生這種事，老百姓受不了了，有句話叫官逼民反，正適合米脂縣的情況。

西北民風彪悍，有些活不下去的漢子，開始反抗官府暴行，還打死了官差。

殺官如同造反，死了的差役雖然不算官，可老百姓也沒了退路。

在一對兄弟的帶領下，開始攻擊縣城，洗劫府衙。

米脂的差役不多，縣城內也沒多少軍隊，而災民數量上萬，自然抵擋不了。

災民在一對兄弟的帶領下，很快攻破縣衙，抓了知縣。

之後兄弟二人領著災民，開倉放糧，很快聚集了數萬部眾。

如果這個時候，陜西方面及時應對的話，也形不成大禍。

然而陜西巡撫昏聵無能，一點也不把米脂的民變當成一回事，只派了小股人馬清剿。

如此大意，自然沒有好結果，災民們在兄弟二人的帶領下，艱難的打敗官軍，雖然傷亡不小，可士氣上來了。

打了一仗，還傷亡不小，兄弟二人就把目光，放在了米脂縣的大戶人家。

大乾王朝的社會矛盾很深，官僚士紳階級，掌握著大量資源，普通百姓自然仇恨他們。

有秩序、能活下去的時候，百姓還會顧忌，可走投無路的情況下，還有人帶頭，自然什麽都敢做。

於是米脂縣的富護們遭殃了，一場浩劫降臨在這些富護頭上。

帶著災民洗劫了富戶，兄弟二人把搶劫來的錢財，大多分給了災民，頓時贏得了人心。

做完了一切，兄弟二人又把抓來的知縣押到百姓面前，高聲喊道：“皇帝昏庸，貪官汙吏當道，我們兄弟二人，今日決定替天行道，推翻這黑暗的朝廷……”

說了一番煽動人心的話，兄弟二人中的大哥，一把拉過抓來的知縣，並抽出一把鬼頭刀。

知縣見此，頓時嚇尿了，哭喊著說道：“劉氏兄弟，你們殺了本官，可就無法回頭了。”

看到兄弟二人無動於衷，知縣繼續哭求道：“只要你們放了本官，本官保證上奏朝廷，饒恕你們的罪行……”

“哼！”

一聲冷哼傳出，緊接著，兄弟二人中的大哥，一刀砍下知縣的腦袋。

下面的部眾，在幾個領頭人帶領下，馬上發出陣陣歡呼。

兄弟二人見此，互相對視一眼，默契的一笑。

這對兄弟沒有大名，人稱高四高五，都是米脂縣殺豬的屠戶，一直不甘心平凡。

當旱災降臨，官府應對不利的時候，高家兄弟瞅準時機，果斷的煽動民眾造反。

之後敗官兵，搶劫士紳、殺貪官，都是兄弟二人收買人心的手段。

等殺了知縣，占據縣城，高家兄弟正式豎起了反旗，並帶領人馬洗劫周邊府縣。

由於大旱，民眾苦不堪言，在經過高家兄弟的洗劫，無數百姓流離失所。

有的人困於生計，幹脆把心一橫，加入造反的大軍。

隨著時間的推移，高家兄弟洗劫了十幾個縣城，帶領的災民隊伍，如同滾雪球般壯大。

短短一個月，就聚眾幾十萬，甚至開始向陜西首府長安進軍。

在民變發生的幾天後，朝廷就收到了消息，只是沒有重視。

因為消息是錦衣衛傳遞的，內容並不全面，而陜西巡撫為了官位，並沒有在第一時間，將民變的消息上報。

所以朝廷的官員們，並不重視錦衣衛的消息，連皇帝也叫不準，一時之間沒有做出決策。

就這樣耽擱了不少時間，直至高家兄弟禍亂半個陜西，聚眾幾十萬，開始向陜西首府長安逼近時，陜西巡撫這才慌了神，慌慌張張的上報朝廷。

得知幾十萬難民、洗劫了十幾座縣城，即將聚眾攻擊長安後，朝廷震動，皇帝頓時吐了一口血。

皇帝歲數不小了，之前葉赫部南侵，已經讓他擔憂了一陣子。

再加上立太子一事，以及文官彈劾兩國公不放的事，又讓他心力交瘁，現在還有災民造反，霍亂半個陜西，皇帝京怒之下，身體終於撐不住了。

兩天之後，皇帝這才醒過來，當即召集十幾名大臣入宮，在暖閣商議民亂之事。

“如今陜西民亂，眾卿有何應對之策！”

此時的皇帝，因為患病的原因，精力有些不濟，話也說的有氣無力的。

“陛下，陜西民亂只是疥癬之疾，你不必擔憂，還是要多註意龍體！”

首輔顧漢明第一個開口，關心皇帝的身體。

“朕的身體自己知道，還是先說說陜西民亂吧！”

皇帝擺了擺手，表情有些不悅。

現在的皇帝，對顧漢明很不滿，因為這個首輔帶頭，百官這才彈劾兩國公不放。

皇帝執政幾十年，明白此舉的意思，一旦兩國公被彈劾倒了，文官集團馬上就會從提立太子之事。

所以皇帝才鐵了心的庇護兩國公，哪怕他本身對戰敗的兩國公不滿，也沒有處置。

“陜西爆發旱災，發生民亂也很平常，只要調兵剿滅即可，此事也暴露出，陜西官員賑災不利，否則出不了這麽大的亂子。

臣以為朝廷應派人，嚴查此事，否則就算剿滅了這夥亂民，局勢也平覆不了！”

做了多年首輔，顧漢明雖然在軍事上，沒有多少能力，可在民事上，水平不錯的，馬上指出了關鍵點。

皇帝聞言點了點頭，剛想說些什麽的時候，次輔陸禾章站了出來，大聲說道：“陛下，陜西民亂只是小事，當務之急，是皇帝身體有恙，朝廷儲位空虛，為江山社稷計，請陛下早立太子！”

陸禾章的話一說完，其餘十幾名官員，彼此間打量幾眼，而後紛紛跪倒：“臣附議。”

“臣附議……”

看到十幾個大臣都在這個時候請立太子，皇帝的眉頭頓時一皺，目光中也帶著一絲恨意。

好在首輔顧漢明，沒有一同跪倒，皇帝稍微有些欣慰，暗自想到，首輔還是顧全大局的。

就在皇帝想給顧漢明使個眼色，讓其開口解圍時，這位首輔在皇帝充滿期盼的目光中，緩緩跪了下來！

“臣附議！”

這三個字，猶如冷水澆頭一般，讓皇帝心中極度失望，對顧漢明也恨了起來。

若是沒有希望，就不會有失望，顧漢明的那一絲猶豫，讓皇帝看到了希望，卻很快破滅。

這讓皇帝對顧漢明的恨意，甚至超過提起此事的陸禾章。

其實作為首輔，顧漢明懂得輕重緩急，知道陜西的民亂，不能等閑視之，必須盡快處理。

可十幾個大臣請立太子，此事也是顧漢明所想所願，哪怕他認為此時不是最好的時機，卻還是跪下了。

暖個裏面的十幾個大臣，全是二品以上，這些人聯名上奏，皇帝也不能無視。

“明日早朝之時，群議太子之事！”

“皇上英明！”

雖然沒有得到明確的回覆，可朝議太子，代表著此事很有可能、會在明天定下，眾臣也不再逼迫。

之後皇帝本想繼續商議陜西民亂之事，可感覺身體非常難受，又看出百官的心思也不在這，只好讓眾人離開暖閣，發出了一聲無奈的嘆息……

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