次日段重言啟程出京,有幾個同僚前來相送，除此之外段嘉安跟段興瑋也來到，殷殷送別。

相見過後，段重言輕裝簡從，只帶了十幾個手下並護衛侍從，將逸兒抱在懷中,頭也不回，策馬出城。

此後宮中一片安寧,果真如先前段昭儀所言，有瑾妃的例子在前,宮中無人再敢小覷這個新進的恭使女官，因此金陽殿內外格外平靜，加上趙哲表現的也頗為老實,一來是做給太後跟眾後宮看的，以示他果然“清白”無私，二來是給知聆休養生息。因此知聆也過了幾天波瀾不起的平淡日子。

段重言出城後三天，皇帝請了太後示下，他假惺惺說是太後曾講宮中妃位本少，如今又去了一個瑾妃，正好段昭儀溫良賢德，便有意擡舉。

太後再次被打臉，很是無言，擇日趙哲便封了段昭儀為淑妃，賞段府白銀千兩，黃金百兩，如意兩柄，珊瑚一對，宮花無數。

消息一出，百官絡繹不絕地前來段府恭賀，加上段重言剛被委以重任出京，段府剎那之間炙手可熱，府中宴請賓客，熱鬧了三天三夜。

正所謂“如人飲水，冷暖自知”，外頭的人看來一片花團錦簇，艷羨不已，但裏頭甘苦，卻只有當局之人自己知情。

段康段老爺雖自得，卻知道自己跟段重言關系本就僵硬，如今更是一發不可收拾，而段重言此去山東，雖身負皇命，但危險重重……偏那不孝子一意孤行，還把段逸一塊兒帶走。

然而幸好有女兒終於封妃，可算是暫時地揚眉吐氣，雖有些小不如意，暫且放下便是。

段府熱鬧過後，段嘉安屋裏，秦二奶奶就病倒了，傳了太醫診脈，居然是得了喜脈，頓時闔府上下歡騰不已。

秦氏已經有個女孩兒，夫妻兩跟段康等也只盼著有個嫡子出來，如此卻是大喜，特意請了有名的大夫給秦氏診脈調治身子。

然而俗話說“幾家歡樂幾家愁”，就在秦氏屋裏頭一片喜氣洋洋之時，在段重言屋裏卻宛如另一個天地，丫鬟婆子都被趕出外頭，練大奶奶獨自一人，坐在床邊落淚。

練素愛因何而哭？卻不僅僅是因為段重言而已，其中原因，有些微妙難以言說。

自段重言搬去別院後，段康示意段夫人，暗中對練素愛百般安撫，因事先跟丫鬟佩玉說過這件事，因此練素愛的反應十分大度得體，讓段夫人頗覺得安慰，原本以為這個媳婦暗中對段逸不好，心裏略覺得不喜，沒想到竟是個如此寬容之人。

段大小姐封了淑妃之後，秦氏又傳出喜訊，正好練素愛這幾天也覺得胸悶憋屈，時而就有嘔心之意，便也叫了個大夫過來，誰知道大夫一診……

練素愛心亂如麻，揪著手帕落了會兒淚，忽地聽到外頭有人道：“你們奶奶可在裏頭？”佩玉道：“二爺怎麽有空來了，奶奶正在屋裏。”

練素愛聽了，便道：“請二爺進來，我有關於大爺的事問他。”

佩玉常年跟她，自然曉事，當下退了，又打發了丫頭們。

練素愛起身，卻又坐下，那邊門簾一搭，段嘉安便進門來。

練素愛見他進來，卻反而不理，段嘉安望著她一笑，就湊過來，擡起她下巴，見有淚痕，就笑道：“哥哥走了，留你獨守空房，到底寂寞，然而還有我呢，這不是來陪你了嗎？別哭別哭，我來疼嫂子……”

調笑荒唐的話音未落，練素愛臉上就露出冷冷地笑，一擡手，“啪”地一巴掌就打在段嘉安臉上。

段嘉安吃了一驚，他們之間雖有戲謔，去不似今日，巴掌狠狠落在臉上，半張臉就火辣辣地疼了起來，段嘉安起身道：“你這是幹什麽？我惹惱了你，自管罵我，我即刻走就是了，為什麽居然動了手？打得這樣狠，等會叫我怎麽見人！”

練素愛看著他，眼中就又冒出淚來，道：“你還有臉說見人，還有臉在這裏調戲我！我到底是你的嫂子！怎麽，如今我打不得你了？你要走倒是利落，無事一身輕，好啊，你走走試試！”

段嘉安見她疾言厲色，心中一怔，本來怒火升騰，真的欲走，這會兒卻有些遲疑：“到底是怎麽了？又是為了那宗不如意拿我瀉火？你要打我，打死我也是使得的，但就算死，也要讓我死個明白才是。”

練素愛深吸一口氣，眼中的淚就掉下來：“秦瑩那個賤人有身孕了？”

段嘉安一聽，就笑道：“唉，我以為是哪件，原來你是氣這個？這又有什麽可氣的。”

練素愛眼睛發紅，垂眸道：“那你可知道我這幾日身子不適，是為什麽？”

段嘉安道：“難道不是想念哥哥，或者……”本要調笑，忽然停下，問道，“怎麽了？真的不適？請了大夫不曾？”

練素愛將他的手一推，忍不住又哭道：“你少來假惺惺地，我如今倒覺得自己真是死了幹凈。”

“這究竟是怎麽？說的這樣重。”

練素愛擦淚，看他一眼，低聲道：“我也有了身孕。”

段嘉安呆了呆：“什麽？”

練素愛高聲：“我說我也有了身孕！”

段嘉安面色一變，趕緊捂住她的嘴，望著她，想了想便問道：“是哥哥的？”

練素愛把他的手打落，眼睛圓睜，瞪著段嘉安：“你給我滾！”

段嘉安眼睛直了直：“不是哥哥的？那……那……”

練素愛聽著他吞吞吐吐，一臉狐疑的，她心頭一痛，同時一口氣沖上來，眼前發黑，幾乎暈倒，段嘉安忙將她扶住：“素愛，你是怎麽了？”

練素愛緩了口氣，心頭發涼，慢慢道：“他已經月餘不跟我同房了，我哪裏會有他的？”

段嘉安心驚肉跳：“真是我的？”

練素愛聽著這語氣，恨不得立刻拿刀殺了他，咬牙切齒說道：“二爺是什麽意思？不是你的，還有別的人？你倒是給我說清楚！不然今兒你就別想出這個門！”

段嘉安自知失言，忙道：“愛愛，你別急，我只是有些驚著了……你別急，讓我想個法子。”

練素愛道：“法子？什麽法子？”

段嘉安遲疑著道：“不然……我認得一個大夫，是個中能手，我叫他配一副藥，你吃了……那孩子自然就……”

練素愛臉色發白：“好狠的心！當初因為你孟浪，我已經對自個兒下過一次狠手，白白葬送一個好孩兒，後來報應，又沒了一個，現在，你仍讓我……你若是要讓我死，就說一個簡單的法子也好！”

段嘉安苦笑：“我、我這不也是急著呢嗎，你別惱，再讓我想想……”

練素愛坐在床邊，臉色煞白，冷眼旁觀，此一刻，所有的甜言蜜語都化為煙雲，心也像是槁木死灰了一般。

段嘉安想了一會兒，道：“有了，愛愛，上回哥哥跟你行房是什麽時候？不如……就買通大夫，說有孕已久，不過是才發現的……”

練素愛道：“那將來生產時候，日子也對不上。”

段嘉安道：“那時候再說那時候的，只把眼前的姑且遮掩過去……我看這法子倒是可行，你意下如何？”

練素愛沈默片刻，說道：“也只好試一試了。”

段嘉安道：“但卻不能在這兩天，顯得太過巧合了些，暫時過兩日再說……”

練素愛冷笑道：“可不是？這麽巧就跟秦瑩是差不多日子的，想來正是你回來的那時候，你可真是好興致，應付了她，再來纏磨我。”

段嘉安咳嗽了聲，訕笑道：“你也知道，她是那個不依不饒的性子，不足她的意，她定要懷疑我外頭有人，回來之後，所有一應跟隨的小廝們都細細盤問過呢。”

練素愛嘆了聲：“我不想理會這些了，也不想見你，你去吧，記得安排相幹之事就是了。”

段嘉安答應了聲：“這個你放心。”

練素愛本來合了眸子，見他轉身時候，又道：“你且多留心些，務必把事情辦得滴水不漏，別就將我不管不顧了，事情露了出來，誰也得不到好。”

段嘉安見她雙眸之中略透出銳利之色，便道：“說哪裏話呢，你竟不信我？”回來抱了抱她，又在臉頰上親了口：“你放一萬個心，就算是撇下我屋裏那只母老虎，我也舍不得撇下你。”

練素愛聽了這些話，心頭略微安穩，然而回想方才段嘉安聽說自己有孕消息之時的反應，心頭卻又一片冰涼，只好略微擡手，道：“你去吧，我乏了，讓我安安靜靜睡一會兒。”

練素愛想了一夜，把事情想明白了些，除去最初的六神無主，此刻心頭安穩，倒也回心轉意，覺得段嘉安那後一個法子可行。

段重言對她日漸冷落，將來不知如何，段家如今卻正榮耀，她家裏那些兄弟姐妹，哪個不羨她嫁的好，如今她有了“段重言”的子嗣，只要好好保住，那自然就不愁將來了，既不必擔憂他再納妾之類，也更不用把那個待產的宋姨娘放在眼裏。

只是讓練素愛覺得奇怪的是，最近宋姨娘變得有些古怪，不像是以前那樣總是一副目中無人的模樣，見了她也總是鋒芒不露的，很有幾分“修身養性”的姿態，連段夫人也說“宋姨娘最近很是安靜，極少生事，倒讓人松心了不少”。

練素愛起初覺得是因為“方純明”被賣的原因，所以才敲山震虎了，後來漸漸地察覺一些不對，尤其是聽有下人悄悄地說，“方純明”離開段府之前說什麽“兔死狗烹”之類警告宋姨娘，又有人暗中流傳，說宋姨娘身邊的丫鬟在廚房裏曾跟人說大奶奶會對他們主子不利，所以要萬事小心……

練素愛不知則已，聽說這些，頓時怒從心底起，惡向膽邊生。

佩玉道：“先前見她老老實實地，還以為她轉了性子，沒想到只是暫時聽了那個人的話，收斂起來，虧得奶奶還慈悲不想為難她了，叫我看，奶奶由得她如願以償，真的給她生出來後，恐怕就會變本加厲地來對付奶奶了。”

練素愛也覺終究是個後患，便道：“方純明真是有心，竟然教唆這個狐貍！的確應該給她一點教訓才好，只不過她跟她屋裏那個賤婢暗中傳說是我要對付她們，因此事事提防不說……倘若真的她出了事，底下的人豈不都會認定是我所為？”

佩玉想了想，道：“奶奶擔憂的是，該想個兩全齊美的法子才好，伺候宋姨娘那個小賤婢，連宋姨娘要吃的一碗湯都要在廚房裏親自盯著……就好像合府的人都要害她們似的，真叫人瞧不過眼。”

練素愛心中轉動念頭，忽然間便想到秦瑩，就問佩玉：“二奶奶近來是不是不常出院子？”

“可不是呢，請來的大夫說胎氣不穩，需要保，因此一天到頭也少見人，偶爾只在花園裏走走。”

“吃湯藥不曾？”

“自然是吃的，聽聞開了些保胎的藥，每日煎著吃，還有一些進補之物，太太跟老太太都賞賜了許多，廚房裏每天不絕、流水似地燉著呢！可都是些大好的東西。”

練素愛想來想去，忽然失笑：“真是天助我也。”

佩玉不解：“奶奶是何意思？”

練素愛不語，心道：“這兩個賤貨都是我的眼中釘，如果能夠一石二鳥，那真就再好不過了。”

是夜，二奶奶秦瑩的丫鬟照舊去廚房裏給秦瑩端晚間吃的燕窩，剛進門，就看到廚下一角，宋姨娘屋裏的小丫鬟，握著一把蒲扇在守著個燉鍋，雖然坐著，卻伸長了脖子不知在看什麽，見有人進門，才重低了頭。

那丫鬟不以為意，端了燕窩便走了，進了二奶奶房中，自有二奶奶貼身的丫鬟接了去，最後是紅玉捧著，遞給秦瑩。

秦瑩伸出手來接住，這幾日她極少活動，身子有些懶懶地，夜間又熱，嗅到那燕窩熱騰騰地香氣，忍不住皺了皺眉。

紅玉跟隨良久，知道她心意，當下便道：“奶奶嫌熱，不如等會兒再喝。”

秦瑩道：“好像有股味兒……我胸口裏有些翻騰，但橫豎是好東西，只要能養著身子，少不得要忍忍……”說到這裏，皺著眉就要吃一口，紅玉看著她舀著那一勺子，忽然道：“奶奶先別吃！”

秦瑩怔了怔：“怎麽？”

紅玉道：“奶奶說這裏頭有股味，我也聞著有點味道，不像是好的……別是他們熬壞了，奶奶先別吃，讓我先嘗嘗。”

秦瑩笑道：“鬼丫頭，你是想吃這燕窩吧，想吃你就直說，橫豎還有，自己舀去，別跟我肚子裏的孩子爭吃的。”

紅玉看她一眼，眉頭微蹙，便吃了一口燕窩，忽然間便掏出帕子吐了出來：“真的有股怪味！”

秦瑩變了臉色：“什麽？”細眉一挑正要再看，忽然之間眉頭蹙起，手攏著嘴邊道：“快端走！”一言未罷，便幹嘔起來。

大夫查過，這在燕窩裏頭竟真有一味東西，且是麝香。

秦瑩腹痛不止，慘叫連連，大夫以銀針刺穴鎮壓，又以藥物壓制，才勉強保住了府中胎兒。

秦瑩略消停了，心頭的氣消不了，撐著吩咐紅玉：“快去查查究竟是怎麽回事，是誰如此心腸狠毒，想要置我於死地！”紅玉安撫兩句，便出來，但凡是過手的人都叫小廝捆了起來，放在堂下，一一審問。

丫鬟們戰戰兢兢，都知道秦二奶奶厲害，如今出了這宗事，簡直像是老虎頭上揭皮，一個個魂不附體，能知道的都說出來，卻無異狀。

紅玉心細，從頭又問了一遍，問到那去了廚下的丫鬟，那丫鬟擔驚受怕，隨口說道：“我去了廚房，見裏頭沒有人，只有大房裏宋姨娘身邊一個丫鬟在，見我進去，有些不自在似的……我也沒往別處想。”

紅玉一聽，心頭一凜，想來想去，這件事不敢自己決斷，就進來請示秦瑩，秦瑩氣得眼睛豎起來：“好個狠心的小賤人，恐怕是她要生了，是個庶出，所以覺得我肚子裏的是個禍害，將來會對她不利，才下這樣的毒手，沒見識的卑賤東西，她是大房妾室，我自是二房的人，跟她有何相幹，竟敢這種蠢事！快去，把她們揪出來拷問！”

紅玉見她失去理智，便道：“奶奶別急，不如讓我去回了太太，讓太太做主。”

秦瑩一手護著肚子，想到差點被害得失去胎兒，便怒道：“你怕什麽！平日裏我是對你不夠好還是怎地，你竟這麽護著她？你回了太太，以太太那個綿軟心性，或許會輕輕放過息事寧人也未可知，你只管去，問個明白！若是真的，打死她也是使得！若不是我現在不能動，必然要先打那個賤婢幾個耳刮子！”

紅玉聽了，不敢跟她抗辯，便帶了幾個丫鬟，去宋姨娘屋裏。

紅玉謹慎，自己去安撫宋姨娘，敷衍著，只說要個小丫頭問話，就是今日那個在廚下的丫鬟。

宋姨娘不知為何，只好先交了那丫鬟，紅玉押了那丫鬟出外審問，宋姨娘便叫人打聽發生何事，哪裏有不透風的墻？此刻府裏已經把麝香的事傳個沸沸揚揚，且都說是宋姨娘所為。

宋姨娘聽了，震驚之餘，只覺得大為冤枉，想來想去，又覺不忿，便道：“我跟她無冤無仇，哪裏會做這等事，竟然派人來押我的丫頭！我若再忍氣吞聲不言語，豈不是叫人以為真是我做的？不成，我得去跟太太說明。”當下叫丫頭挑了燈，出門往段夫人屋裏去，卻不料想，這夜路哪裏是好走的。

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