從前年少輕狂時，孑然一身，渾身都是膽魄。

而今卻如年邁老嫗，負重涉遠，踏一步出去都是膽戰心驚。

從沈聰告知紅線內招一事起，再到徐老告誡再三，前後不過二十分鐘光景。

卻比兩世二十四載還要，還要催人生熟些……

今後我這張嘴話不能亂講，這雙腳也不能行差錯步，尤其不能站錯隊、

被內招這等幸運事，於我而言，竟是惶恐難安到了極點。

我緊張的望著大門，此時天色已黑，徐學士終於乘馬車回來。還是在街上隨便招的租車，付過車資，那馬車婦便打馬回去。

我快步迎上前，拱手欠身，過往我都是面子上過得去就行、而這次是我欠身最深的一回，心情也是最覆雜，“老師、”

“還未行過拜師禮便喚我老師，我豈不是占了你的便宜？”徐學士將我扶起。

笑吟吟道，“你今日的萬恒載物之論，可真是了不起，方才已經轉到聖上手上。”說道當今聖上，徐學士轉身沖著皇城拱手，虔誠的道，“聖上聖明，想必你是有機會去聖殿一試身手的。”

我對沈聰的吐槽，居然被傳到當今聖上那兒……這，簡直就是災難啊！

徐學士不解，“你那是什麽表情？”

“另外幾篇我寫得都是極為用心，唯獨你們看上的這篇……是，是我一時氣憤而作，我怕惹禍啊！”我整顆心都掉進了寒池，撈都撈不起來。

憶起當時答題情景，沈聰一直在我背後“嘖嘖嘖”的夾舌，害我好生煩悶。

我那時慪氣，故意以物喻人，諷刺沈聰利用職位之便，打壓西境學子。料定自己難以出頭，我言辭上便沒留什麽情面、直白來講，那就是一篇沒得臟話的討檄！

徐學士哈哈一笑道，“你雖是意氣用事之作，但每一論的分析，都切中問題要害。最精彩的還屬解決的五項根本原則。”

她握住我的手，欣慰而笑道，“當年玨元也不過是提出了改善的想法，而你卻落諸於可實現的條例。孩子，你是個人才、只要不冒進，未來你在大昭朝局中，必有一番作為！”

“好！”她的誇讚與提醒我都細心收下，反正事已至此，已無可改變。

晚飯後，我給徐學士與其夫郎徐氏奉茶，這才算把拜師禮給周全了。

自此我與徐家便是關聯甚大，不論徐家亦或者是我，任一方出事，都有可能牽連到對方。

這也是為什麽，內部舉薦制逐漸流於傳說，而被科舉制完全替帶的根本原因。

拜師禮後，徐學士讓我早些回去休息，明一早帶我去制衣坊量身定做幾身衣裳，預備下月殿試穿。

從下午考完，到現在、

科考變內招，而內招又因我考文作的好，從而成了待定選項。說是一波三折也不為過。

我腳步匆忙，正欲快些趕回客院與夫郎，友人告知此事。怎料半道來了只公狐貍精，攔住了我的去路。

借著對方四位小廝掌燈的橘光，我把擋路之人仔細打量。

此人披著一張玄狐披風，雪帽下隱著張精致面龐。

年歲與司徒靜初相反，氣質也與他未嫁我前一樣，仗著生得好看臉，便揚著下巴拿鼻孔看我、

“你就是袁小虎？”一樣的傲慢無禮，但這少年嗓音如清泉叩玉，便令人能體諒他一些。

這個年紀，能得這昂貴穿著，又傲氣逼人者，想來便是徐學士的兒子了。

不過我對此事也沒問過，不曉得是嫡子還是庶子，是獨生子還是其中的一個兒子……

如今我已拜在徐學士門下，諸如此類事，往後還是要走心些才是。

先拱手問禮總不會錯，“是在下，請教公子阻我是為何事？”

“呃……徐招娣見過袁小姐、”他微屈膝橫揮了下手帕，算是回給我給還了禮數。接著又恢覆了方才的傲性，“我見你也是讀書識禮之人，便也不跟你拐彎抹角了、”

我頷首，“請講。”

徐招娣拐了下身邊的小廝，那小廝忙上前道“袁小姐您都成親娶夫過的人了，就甭肖想著我們家公子了。”

“這話是由何說起？”我冤枉啊，這人我也是第一回見，我怎麽就肖想他了？

“你不知情麽？那我爹為何與我說，你要……與我議親？”徐招娣詫異看我。

我忙擺手回撤，“自月初入府至今，我只有方才見過師公一面，若他說明此事，我定是明言拒絕，萬不會讓徐公子為此事困擾。”

“這麽說來，倒是我爹自作主張了？”徐招娣先是松了口氣。

再看我時，下巴收斂起來，面上也染了笑意，“袁小姐，記著你說的話，往後不管我父母說什麽，你都不要答應、”

“徐公子放心，此事我絕不答應。”旁的事都好說，畢竟無關痛癢……可影響我與司徒靜初感情的事兒，卻是不能忍讓的。

回到客院，我先回去看司徒靜初，果然他受到了影響，哭得雙目通紅，見我回來，抓起手邊茶盞便往我腳邊砸，“不許你考了，跟我回家！”

我也是眼疾手快，竟然把那茶盞小三件給接住了。我忙答應他，“行，回家，你不許再砸人家東西。”

司徒靜初嘴巴一癟，哭兮兮的走過來，把我抱住，仰頭就哭，“啊啊……不許你娶別人，你是我妻主、你要敢變心，我就宰了你！”

“誒喲，有你一個就夠我受的咯，我還再娶？哈哈、你都快當爹的人，別人說什麽你就信什麽，還哭得跟個花貓似得，丟不丟人啦？”我笑嘆，以拇指為他拭淚。

雖然他小子竟然敢威脅老子，但他如此在乎我的反應，令我很受用。

司徒靜初哭得好傷心，仿佛我真做了對不起他的事，“你一直跟著徐大人，你連看都不看我一樣，我以為你變節不要我了！”

他哭得我心絞著疼，“黑燈瞎火的，我哪知道你貓哪兒躲著呢？還有啊，既然你都看見我了，為什麽不叫我？”

我今日陪徐學士回府，一路上她都在與我講朝堂之事，我一個新兵蛋子，哪裏敢分心去看旁的？

他可憐兮兮的哭訴道，“我那時怕耽誤你前塵……”我去咬他耳朵，溫情道，“靜初，你放心吧，前程與你，我自然是選你的。”

“你不騙我？”

“騙你做什麽，你看啊，前程又不能給我生兒育女，還叫我受了諸多委屈、而你卻處處為我著想，又愛我敬我，我自然要選你。”我這番含情細語的分析，終於讓他止了哭意。

哄好了夫郎，我這才去孟淺那。

我屋裏是暖意如春，一進孟淺屋，頓覺比外面還要冷些……

孟淺屋裏沒燃炭盆，她穿得也就比春秋時節多個外袍罷了，實在羨慕她身體好，忒抗凍。

我與她交代今日的後續，總的來說，我的人生航道已經定好，往後便是朝著出仕為官這條道走。

我的人生已經規劃完畢，現在就要問問她未來有何打算、

雖然我有意留她，姐妹二人共闖一番事業。但我又怕她另有安排……

孟淺凝著我，輕笑道，“小虎，你覺得我還能去做什麽？打手，殺手，暗衛，影衛，還是江湖草莽，流寇山匪？”

我忙擺手否決，“不可不可、那些太危險的就算了。”

貌似除了從軍外，和跑鏢外，武行出身之人，還真是沒什麽好出路。

我再建議她，“你還是跟著我吧，做我的護衛，跟著我不會有性命之憂，又不至於太過勞累。我每個月先給你二兩銀子，等我能賺錢了，我每回奉銀都分你三分之一、如何？”

她先咧嘴，無聲的笑了兩下，後真的笑出聲來，問我，“小虎你就分這麽點兒錢，我那些欠賬，何年何月才還得清？”

“你又不著急養家糊口，人家債主也沒來討債，咱們先慢慢還嘛……你活個七老八十，總能還清。”我替她出了個好主意。

“好嘛，小虎，以後孟某便跟隨你了。”她說完，還鄭重其事的與我抱拳欠身。

“互相照顧，互相照顧！”我也忙拱手欠身，與她極有儀式感的拜了下去。

回屋後，我心情愉悅抱起司徒便親起來，他問我，“妻主，什麽好事兒，讓你這麽開心？”

我笑道，“以後孟淺都跟著我們了，我能不開心嘛。武舉人就如夜明珠，能留下她是我們的福氣啊。”

“確實呢，孟淺一個能打十幾個，我娘手下都沒得這麽厲害的人呢，還是妻主人品好，一出門就遇上了。”司徒靜初一邊附和我，一邊替我把禦寒的袍子脫掉。

“就是這個道理、”

麻溜除去衣物，便鉆進暖和的被窩裏，司徒來抱我，頓時又縮了回去，“你怎麽凍得跟冰條似得？”

“很快就暖啦。”我隔著距離去啄他的嘴，手直入主題，他凍得一跳，“呀呀呀，不要不要，太冰了、”

“真不要？”我把那夥計纏做繞指柔，他忙搖頭哀求，“不要不要，要冷死我了。”

我只好遺憾撒手，以手心握住自己手腕，登時也覺得凍得慌……孟淺那屋果真凍人。

睡前舉燈檢查，司徒靜初的生門還是老樣子，我便放心睡下。

是夜深人靜時候，胸前又來了耗子，啃得滋滋作響，我醒了卻不願理會，悶著氣呢，誰叫他之前嫌棄我來、

但我家這寶貝又豈是不理他便會打退堂的？自然又恢覆了從前那樣，自己動手豐衣足食，他也真是個狠人，知道老子裝睡，竟然耍狠猛襲，令老子差點折腰。

好在年輕恢覆得快，隔日起來我倒是什麽大礙。

一大早，徐學士已經下朝回來，派人來尋我，自是為了置辦衣裳去的。專門量身定做了兩身錦緞深衣，又買了兩身成衣。

這些衣服一身就夠貴了，徐學士連著為我置辦四身，我難免受之不安。午飯時，師公又問起了我家的情況。我便主講司徒大人一家，老爹一句帶過。

師公對我這番回答，很是不滿意，臉色便難看起來。倒是徐學士一直為我夾菜，緩解了飯桌上的許多尷尬。

下午約兩點之前，宮裏來人，宣徐學士帶我進聖殿面聖。我們趕緊跟著宮人出門。入了皇城墻，一路疾行前往傳說中的聖殿。

那大殿門口光漢白玉臺階便有半坡高，我爬到一半便有些喘了，以己度人，那些當官的每天都要爬幾十上百步，也委實不容易得很。

徐學士也累得慌，本來趕得就急，這會兒爬梯更累，好容易爬到盯上平臺，她已經需要被扶著才能站穩了。

“平日裏都是在宣政殿，而聖殿乃是專門供殿試所用，你今日能到這裏來，也是你的造化、”徐學士喘氣連連，好在很快還是緩過來，單手叉腰命宮人繼續引路。

巨大的聖殿內，一道兩米寬的紅毯將左右考場分開，盡頭又是兩米多高的供臺，穿金龍袍的女子便立在供臺一側。

年輕的帝王背著身，負手而立，她面前是一座巨大的江山圖，上面所繪制的是大昭最強盛時的地圖。現如今，國土還剩五分之三尚在紅線內……

單從地圖繪變看來，大昭的現狀，還真是不容樂觀。

原來我們那世界，輕易是不會給人下跪的，但在這位帝王轉身前，徐學士先跪，我緊隨她後，規矩俯首。

“袁小虎這名字，不甚文雅、”這便是帝王與我講得第一句話，我遂將名字由來講出，聖上聽後笑了，那是死去的老人給定下的名字，自然是不好去改。

往後旁人一來喚我袁小虎，便有些不讀書人，反倒像個武行。

說道武行，便論到了我文章中的要點，我舉例過武人地位低，才是導致文興武滅的罪魁禍首。這世上商賈還要比武行地位高一些，可見武行地位堪憂。

常言道，文治當道，積弱便要挨打。

說白了，叫文人提著筆桿子去送死，保家衛國，靠打嘴仗取勝、當對方是傻子，把自己也當成是瘋子。

此時大昭已到了抉擇性階段，如繼續重文輕武，聖殿背景上的江山圖，只會越來越小。如改革，必將加劇內患惡化。

大昭年輕的帝王找到年輕的我，便是想要另辟蹊徑，選個折中的辦法。

想要既不得罪王權貴族，又能將國家武力值提升上來，談何容易……我也不是神仙，對這些改革措施也不甚了解，所以談及關鍵事物，我便顧左右而言其他，盡量模糊自己的觀點。

朝堂之上數百能者，為何陛下偏挑我這個名不見經傳的孩子來談事？我唯一能想到的，便是她有意扶持我來為她辦事。

但槍打出頭鳥，刀砍地頭蛇，我要是真被帝王忽悠得蹦跶出去，十之八九是要死得。

變法改雖是為國為民，鞠躬盡瘁的大義之舉，但我記憶裏有有名如商鞅，王安石等替帝王出列變法者，都沒個好下場。

所以，我態度很謙遜，凡是擔責之事，我一概不認。

聖上見我不願站出來為她辦事，便冷笑道：“威字倒是不錯，可惜被去了，只剩個小虎實在難當大任。朕覺得威字倒與我這巍巍皇庭甚是登對、袁小虎，你不如將小虎二字作為小名，大名便叫庭威、袁庭威，如何？”

“謝聖上賜名、”我忙叩首謝恩。

萬幸，帝王只是將我名字給除了去……

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