後位原就令人趨之若鶩, 他又言辭這般誠懇，顧清霜幾欲心動，要應下來了。

沈下心神, 她還是搖了頭：“臣妾與皇上相伴多年，若無立儲之事, 臣妾也想登上後位, 與皇上當一場夫妻。可若要立儲，臣妾便不能擔這位子。皇上正值盛年，予曜還年幼，承繼大統少說也還要二三十載。這條路於他而言是不好走的，立儲的旨意擋不住兄弟相爭的萬般險惡。一旦爭端四起, 臣妾孤身一人，必是護不住他。唯有皇後娘娘，背後有著施家做倚仗，才能保儲君無虞, 國祚安穩。”

這話可謂滴水不漏。往私心說, 她想要後位只是為了與他做夫妻；往大局講, 她為朝堂安穩, 更無心一爭。

皇帝闔眸，面色有些疲憊：“你不要總想得那般好。朕如今常覺不支, 世事無常，總是說不好的。萬一予曜過個一年半載就要繼位，你比皇後讓人放心。”

顧清霜低著頭：“臣妾不懂朝堂之事, 只有些淺薄的思量, 皇上可否聽臣妾一言？”

“說。”

“朝臣們覺得立臣妾為後, 可免母壯子弱之憂，臣妾倒覺得正因如此, 當今皇後才更堪為儲君之母。”

“怎麽說？”上頭問得輕描淡寫，但她感覺到了他的目光灼灼。

她沈著氣，聲音愈發平穩：“若是幼子登基，‘母壯’與否，幼帝該弱都弱，總會有人想要拿捏的。那由皇後娘娘拿捏，總好過被野心勃勃的朝臣宗親拿捏。施家勢大，官吏若有不臣之心，施家可為予曜擋住；同樣的事如是放到臣妾身上……”她苦笑一聲，“臣妾沒本事，若沒了皇上撐腰，怕是只能孤兒寡母地抱著痛哭一場了。”

她最後一句話說得他嗤地一笑，繼而便聞衣袍摩挲聲，皇帝起身，上前扶了她。

顧清霜立起身，面上寫著三分忐忑：“立儲乃是大事，臣妾福薄，撐不起這樣的重擔，皇上三思。”

他不愛聽這話，眉頭倏皺，擡手拍在她額上：“什麽福薄，朕的貴妃哪裏會福薄？”

顧清霜低頭揉著額頭，聽得他一嘆：“此事朕再想想。”

並未直接與她說個答案。

此事一時便拖了下去，不知不覺就到了陽春三月。皇帝在這百花初綻的時候，病又更重了幾分，口中時常出血，太醫也說不清緣故。

於是在天氣漸熱的時候，終是有一道旨意下至棲鳳宮，已被禁足五載的皇後被廢了位。

他在下旨之前似乎不曾與太後打過商量，太後聞訊直暈厥過去。滿宮妃嬪便都聚到了頤寧宮，掛上一臉的擔憂，等著太後醒來。

顧清霜走進頤寧宮的宮門，院中嬪妃無不見禮。她頷一頷首，走上前詢問立在殿門口的宦官：“太後娘娘如何了？”

“太醫已施了針，也開了藥，就看何時醒來了。現下婉妃娘娘正在跟前伺候。”

顧清霜點了點頭：“有勞伴伴。”

婉妃的位份是前兩年太後給擡的。她素來賢惠，也知恩圖報，在太後跟前素來殷勤體貼，也算不負這份恩賞。

眼下聽聞她在殿中侍奉，顧清霜也就安了心。想了一想，又告訴那宦官：“我們就在外頭候著，若是太後娘娘醒了，勞伴伴稟奏太後娘娘，冷宮那邊本宮會打點妥當，請她放心。”

那宦官一怔，離得不遠的嵐妃與和妃直面色一緊，不約而同地疾步上前。

“……貴妃娘娘。”和妃拉住她的手，雙眸緊緊盯著她，“娘娘心慈，但冷宮的事，娘娘還是少插手的好。”

嵐妃也說：“是。如今聖旨才剛下，娘娘若去照應，恐怕……”

“兩位姐姐不必擔心。”顧清霜笑笑，“皇上素來孝順，見了這般情景，也只會掛心太後。皇後已廢，在冷宮過得如何都是小節罷了，比不得太後娘娘安康要緊。”

皇帝眼裏早已沒了皇後這號人，昔日不廢她是為著太後，如今廢了她是為了儲君。她過得怎麽樣，他絕不會在意。

嵐妃與和妃猶自含著三分憂色，相視一望，卻也沒再多說什麽。

約莫又過了兩個時辰，太後終於醒了過來。太醫說情形尚可，但太後自己無心見人，便讓嬪妃們都散了。

顧清霜回到了懷瑾宮去，自顧自擺了一盤棋局，對著黑白子思量皇帝下一步的打算。殿外忽的震起宦官的通稟聲，一聲聲尖細的“聖旨到――”一陣壓過一陣，遙遙傳來。

她忙離席向外迎去，三個小孩子、連帶著一眾宮人也都迎到院中。

同時傳下的卻是兩道旨意，一道是立她為後，一道是立予曜為儲。

直接下來的旨意，是沒有再行商量的餘地的。

她便“迫不得已”只能與予曜一起領旨謝恩，待得宮人們道完恭賀，又聽袁江稟明了冊禮的日子。

畢恭畢敬地送走了禦前來的一幹人，予曜的小臉緊緊繃著。等隨她一起回到殿中，他終是哇地一聲哭了。

顧清霜忙將他抱到膝頭，攬進懷裏，溫聲哄著。予曜淚流不止，抽噎地幾乎斷氣：“我母後……母後去了冷宮，她怎麽辦！”

顧清霜看得出，他這是已悶了大半日。現下被這立後立儲的旨意一激，再也忍不住了。

“不哭。”顧清霜摸出帕子，給他拭凈眼淚，“你好好讀書、好好當你的太子，冷宮那邊，自有母妃照應著，保證你母後沒事。”

予曜平靜下來，只餘一聲聲抽噎一時還停不住。顧清霜撫著他的背，予顯摸摸他的額頭，緩了半晌，他輕聲道：“我該喊您母後了。”

予曜胡亂在臉上抹了一把：“母後，我沒事，我會好好讀書的。”頓了頓，又與她打商量，“我可不可以先不去東宮……”

顧清霜只得說：“母後會與你父皇說一說。”

“別哭了，乖。”予顯寬慰他，“近來你不要在父皇面前多提母……你生母。等過些日子若他心情好些，讓母後來說，或許還能讓你去見他呢。”

“嗯。”予曜重重點一點頭，“我知道的。”說罷便從顧清霜膝頭滑下去，拉住予曜的手往外走，“哥哥來陪我練字，我還沒有寫完。”

兩個月前還在為了功課和哥哥賭氣的予曜，一夜間就長大了。

顧清霜目送著兄弟兩個出去，又將靜曦也支去陪伴三哥。獨自坐在殿中半晌，終是沒抑住唇邊的一抹冷笑。

果然，皇帝那日的話果然是在試探她。

她就知道。

立儲立後這樣的大事，若他真拿定註意就不會與她商量。來與她商量，本就是為了聽她反應的。

虧他說得那樣誠懇，曉之以理、動之以情地對她圍追堵截。

倘使她對他有半分實實在在的信任，怕是都會接受了。

而若她接受，皇後是否真會“暴病而亡”未可知，她是必定活不到今日的。

不知怎的，她突然想起了南宮敏，突然好奇若南宮敏安安穩穩地走到了這一日當會如何。

他會這樣試探南宮敏麽？倘使南宮敏顯露野心，他又當如何處置？

這些事，終究是不會有答案的了。

之後的大半年，宮中一派忙碌。棲鳳宮易主，工部趁著這機會修整了一番。已空置了許多年的東宮更要大修一遍。

這倒弄得原本不想住去東宮的予曜對東宮起了興致。

在東宮修葺得差不多了的時候，顧清霜早已搬進了棲鳳宮。予曜趁著難得的閑暇拉著三哥四妹跑去瞧了瞧，回來就滿面興奮地告訴顧清霜：“東宮好大哦！我若住過去，可給母後留出一間、給三哥留出一間、再給四妹留出一間……大姐姐大哥哥他們若是過來，也能……”

“封你個太子，你還想拖家帶口搬家了？”皇帝打簾進來，直笑出聲。

予曜趕緊閉了口，轉過身端端正正地見禮。皇帝落了座，想了一想，擰起眉頭：“怎麽不想著給父皇也留一間？”

予曜扁一扁嘴：“皇宮都是父皇的嘛！”

皇帝聽得只笑，說他鬼機靈。顧清霜面上也笑著，執盞抿茶掩下心底的譏嘲。

他只覺得予曜這樣是在逗趣，予顯卻私下與她說過好幾次，覺得予曜已與父皇離了心。

莫說予曜，就是予顯既能私下裏說出這種話來，也可見是與父皇沒什麽情分了。這原也是難免的事。

他們自幼就處在後宮紛爭中，看妃嬪們起起落落。南宮氏、晴妃、榮妃的過往也都耳熟能詳。

就連無憂無慮的靜曦都早已會擔心“父皇會不會不喜歡母妃了”，兩個擔子遠比她重的哥哥只會想得比她更多。

夫君做到這個樣子，在孩子們眼裏也就難是個好父親。孩子們年紀漸長，與他不親近都是理所當然的。

天氣再行轉冷，入了臘月，皇帝趕在年關前為予曜選定了一班東宮官員。

所謂一朝天子一朝臣，每逢新君登基，都會從東宮官裏選出一班人馬頂替朝堂的老人的，是以東宮官至關重要。

顧清霜仔仔細細看過名冊，便看出皇帝選定的這些人足分三股勢力，可相互牽制，又與如今朝堂間的關聯千絲萬縷。相互制衡之間，哪一方也難以鬧出太多風浪。

這才對嘛。

他那日在紫宸殿中提起立儲之事，那番母壯子弱之言就令她生疑。那話乍聽無錯，細想卻好似在說新帝能否立穩全取決於她與施家一樣，這何其淺薄？

而他，在朝堂上可從來不淺薄。想為兒子鋪平道路，令朝臣們相互牽制才是正道。

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