衛稟啞然無言, 良久，雙眸黯淡無光地垂下去：“臣也是沒辦法……這幫人自去年盛夏就找上了臣，臣初時也想過探明底細便回給娘娘, 可他們著實……著實是有些本事。”

顧清霜垂眸無聲地睇著他。衛稟其實生得很好看，不僅是他, 各宮的掌事宦官大多長得不錯, 最起碼五官端正。但因掌事宦官多多少少有些權勢在手，日子過得滋潤，不少人經年累月下來都要發福。他倒一直身形清瘦，現下這般沒精打采的樣子，瞧來便讓人有些不忍。

顧清霜心裏喟嘆一聲, 伸手扶了他起來，臉上仍沒什麽情緒：“坐，把經過一五一十地說給本宮聽。本宮倒要瞧瞧是誰有這麽大的本事，神不知鬼不覺地把本宮身邊的掌事逼成這樣。”

“臣該死。”衛稟低著頭, 不敢落座, 一壁回想一壁將數月來的事情緩緩道了出來。

他說那些人最初是在宮外綁了他。宮女宦官都有不當值的時候, 但宮女許多都愛在宮中結伴歇歇便罷, 宦官更愛出去走動。那些人應該已經盯了他許久了，在他常去的酒館外直接將他套了麻袋, 塞進馬車裏，拉到了不知什麽地方去。

“臣最初當他們是為了錢。”衛稟道。

他當他們是為了錢，所以一到地方, 他被抽了口中的布條就道明了自己是宮中宦侍, 若他們要錢他可以給, 但若敢傷他，自有宮裏會來追究。

那夥人聽罷就笑, 絕口不提錢的事，只帶進來一名女子讓他看。

這女子看起來三十出頭的樣子，生得還算不錯，卻有些神志不清。被帶進來的雙眸空洞，口中低聲碎語地不知在念叨什麽話，若仔細看，還能看出雙肩一直有禁不住的輕微顫抖。

綁衛稟的那幾人都蒙著面，為首的那個指著那女子笑說：“這丫頭叫蘭馨，從前是寧貴人身邊的宮女，如今是平康坊裏不入流的妓院裏的娼婦。”

衛稟聽得一愕，一時直不敢相信。

宮裏犯了錯被處死的宮女不少，被打發出宮的也大有人在，但若說賣到青樓為娼，宮裏絕不會幹這種事。

那人並不等他想明白，輕笑一聲，就說：“要麽你乖乖聽話，要麽你心尖兒上的那個阿詩姑娘，日後也是這個樣子。”

“不……”衛稟慌了陣腳，怔了怔，又定下神來，告訴他們，“你們沒本事在柔淑容身邊下手。”

他對自己管人的本事還是自信的，不信柔淑容身邊被旁人插了眼線。

那人卻道：“是，我們是沒本事在柔淑容身邊下手，不然還找你幹嘛？但阿詩呢……”嘖著嘴搖搖頭，“阿詩一個掌事女官，接觸的總不可能只是柔淑容身邊的人。這若讓我們找著機會給她投些藥下去，呵……”

那人笑一聲，笑得衛稟心裏發怵：“對那藥上了癮，她就當不得差了。到時若柔淑容打發她去別的地方，她早晚死路一條；若柔淑容心善給些錢兩送她出來呢……”幾人相視一望，“哥兒幾個有好地方等她。”

衛稟周身一股惡寒，不敢設想阿詩被賣進妓院。怔神之間，那人的手拍在他肩頭，慢條斯理地拍了兩下：“兄弟，別想著讓柔淑容救人。真到了那一步，我們雖是必死，這藥阿詩也用定了。嘖嘖……我瞧過她的畫像，小姑娘生得不錯，若真拉到平康坊去，能賣個好價錢。”

這番話連衛稟求生的想法都斬斷了。他的支撐一下被斬斷，只想著如何保阿詩。他和他們談錢，想讓他們得了好處便不要摻和宮裏的事，但自然不頂用，他傾家蕩產能給出的錢兩這些人也看不上。

最後他們倒也沒交代他要做什麽，放了他走，只囑咐他別走了風聲。

為了阿詩的命。

後頭的幾個月，他又在宮外見過他們幾回，有一回還看見那個叫蘭馨的姑娘被他們按在床上享樂。那日他終於聽清了她口中不住呢喃的是什麽話――她在求他們給她一口藥。

這幾個月，於衛稟而言煎熬得像度日如年，他幾次三番想和柔淑容說，卻又怕被那夥人知道，每一次都忍了回去。

有時他也會和阿詩一起去別的宮走動，以他們的身份，小嬪妃們對他們都很客氣，時常有好茶與點心招待。他看著阿詩端起茶盞來喝都緊張，卻又不好攔她，也不敢將這些事說給她聽。

最後他便覺得，他死了就好了。

他跟顧清霜說：“臣是挨了一刀的人，於阿詩而言，原也並非良配……若沒有臣，娘娘日後自能給她尋個好人家。她有娘娘撐腰，日子過得總不會差，來日也能享到兒孫承歡膝下的天倫之樂……”

顧清霜神情覆雜地看著他，有那麽一瞬裏，忽而覺得阿詩比她命好。

她曾經遇人不淑，自己倒是活得不錯，一家子的性命卻都搭在了裏頭。後來，更是在表面風光之下幾度險象環生，走錯一步都要沒命。

而他，肯拿自己的命去換阿詩平安。

顧清霜重重地一聲喟嘆：“你一心為她好，也得想想她的心在何處。再說，這些人拿捏了你這麽久卻什麽都不讓你做，你就沒覺得這事蹊蹺？”

“……他們說有事時自會告訴臣，臣只當他們想放長線釣大魚。”衛稟這樣講。顧清霜心底輕笑一聲：他倒也沒想錯，阿詩可不就是那條大魚麽？他慷慨赴死，阿詩和她反目成仇，他們想幹什麽幹不成？

衛稟低著頭，失魂落魄地又跪了下去：“娘娘，臣如何都不打緊，求您救救阿詩，那夥人他們……他們能動寧貴人身邊的蘭馨，便能……”

“本宮自然是要救阿詩的。”顧清霜截了他的話，沈吟下去，一時卻也不知該如何破局。

敵暗我明，這樣的事總是討厭得很。直沖著她來也還罷了，偏偏拐了十八道彎，不知從何處找了這麽一夥人拿住了衛稟，再通過衛稟算計阿詩。

還是要先摸清背後是誰才好。

這晚顧清霜一夜未眠，正好皇帝陪伴皇後去了，便也沒人擾她，任由她專心致志地想了一夜。

只是翌日天明時，阿詩揭開幔帳看見她的臉色就嚇了一跳：“娘娘睡得不好？”

“嗯，沒事。”顧清霜坐起身，揉了揉太陽穴，“幫我梳妝吧，我要去見皇後娘娘。”

“見皇後娘娘？”阿詩啞了啞，輕聲勸道，“皇後娘娘坐著月子，已下旨免了晨省昏定。娘娘既沒睡好，就再歇一歇吧。”

她只說：“我有要事。”

阿詩聽言便不再多說什麽，依言服侍她更衣梳妝。

過了約莫兩刻，顧清霜便進了淑寧園，皇帝已去上朝，皇後身邊的宮人見了她就想勸她回去，她的目光投進殿門：“本宮知道皇後娘娘坐著月子無心理事，若非要事，本宮也不會過來。”

擋在面前兩位宦侍相視一望，略作遲疑，終是退開讓出了路。顧清霜示意宮人們都留在外頭，連阿詩也沒讓跟著，獨自進了殿門，徑直去寢殿裏拜見。

寢殿裏，皇後昨夜睡得還好。適才因皇帝起來上朝，她也跟著醒了，索性起來簡單梳洗了一番，想吃些東西再睡。

顧清霜走進殿門的時候，她正靠在床上，被宮女服侍著吃一碗雞湯小餛飩。顧清霜上前見禮，她偏頭看了看，便道：“本宮已免了六宮的禮數，淑容何必還走這一趟。”

顧清霜垂眸頷首：“臣妾有要事稟奏。”

言畢她便再無一字，皇後自然知曉她的意思，一脧左右：“你們都退下。”

宮人們無聲地施了一禮。在他們往外退之前，皇後又一伸手，將面前宮女手中還剩的小半碗餛飩拿了過來。

而後宮人們一壁往外退，她一壁又吃了口餛飩，目光乜著顧清霜：“淑容坐下說。”

“謝娘娘。”顧清霜又福了福，坐到床邊去，腹稿又過了一遍，便開誠布公地說了起來，“臣妾昨日聽聞一事。”

皇後隨口接話：“何事？”

顧清霜說下去，從衛稟在宮外被綁之事說起，一直說到那些人是如何拿阿詩要挾的他。末了將自己猜測的根本目的略去不說，未提他們或想讓阿詩與她反目之事，反著重說了衛稟想讓她戴的那些香囊，直讓皇後覺得那夥人是沖著她來的。

最後她自是也為衛稟說了句話：“那些香囊臣妾找人驗過了，用的麝香分量極輕，便是全掛在娘娘房裏也傷不到娘娘。這是他自己做了手腳，不讓他們得逞，可這種事有一就有二。”

顧清霜說完，不著痕跡地打量皇後的神色。若皇後肯幫她，事情必定是要容易些的。她仔細想過，敢行那檔子膽大包天之事的，在宮裏總共也沒幾個。若以她之力扳不倒這人，那就不妨結交一位能與此人勢均力敵的。

只要別剛好選了背後算計她的那位便是。

她便將宮中諸人又挨個想了一遍，覺得最好用的莫過於皇後。

皇後背後的靠山夠硬，權勢滔天，自己又不是愛算計的性子。顧清霜覺得她先前不想鬧出人命的話不是假的，那便也不會是她暗中做這等謀劃。

於是她便見皇後擰起了眉頭，餛飩也顧不上吃了，瓷匙有一下沒一下地在碗裏攪著，攪了半晌，一放：“還有誰知道？”

“沒有了。”顧清霜搖頭，“衛稟昨日私下與臣妾稟的話，臣妾同誰都沒說。”

皇後斟酌著點點頭：“你容本宮想想。”

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