聽著章氏的話，周老夫人點了點頭：“也對，強龍不壓地頭蛇，咱們周家還是要靠著魏家的。若不是茹姐兒相貌太過普通，和魏家結親的人就不會是玉珠那丫頭了。”

實際上，前年章氏是和魏夫人提起過兩家結親的事情的，本來說的是周茹，可偏偏有一回在寺廟裏遇著的時候，那魏家公子一眼就瞧上了站在周茹身邊的表妹薛玉珠，眼睛裏哪裏還能瞧得上相貌普通的周茹。

所以，兩家這親事才作罷了。

也正因著這事，周茹大受打擊，就此和薛玉珠斷絕了往來，更見不得身邊有貌美的女子。

以至於平宣侯謝慎之住進了周府，周茹便動了念頭想要成為謝慎之的妻子，想著等她成了平宣侯夫人，定能好好的出這口惡氣。

這些心思周茹雖然沒有和章氏說，可當娘的哪裏能猜不透自己女兒的想法，除了心疼她還是心疼。

可再心疼，她也不認為平宣侯會瞧上自己女兒。

畢竟，雖說娶妻娶賢，可世間哪個男人不看重美色，更別提老爺有句話說的對，茹兒這樣的身份在淮安算是不錯，可放在京城裏根本就不夠看了，哪裏能配得上平宣侯？便是當妾都不大可能。

想著這些，章氏眉宇間便露出幾分憂愁來。

周老夫人見著，便問她怎麽了。

章氏沒有瞞著，將這些日子周茹的所作所為說了出來。

周老夫人一聽，當下便沈了臉，將手中的茶盞重重擱在桌上。

“糊塗東西，她這般輕浮不顧女兒家的名節，不是叫平宣侯看低了咱們周府去嗎？便是想要討好平宣侯，也不該用這個法子。”

“你去告訴她，就說我說的，往後再不許她往平宣侯那裏跑了，要叫我知道了，定會重重的責罰她。”

章氏見著婆母動怒，忙應下了，卻也替女兒解釋道：“茹兒也是因著魏家公子那件事受了打擊，才做出這些個糊塗事，母親莫要怪罪她才好，兒媳會慢慢勸她的。”

周老夫人點了點頭，嘴上卻是道：“是她自己長得不如人，難道還能一輩子怪玉珠不成？要怪也是怪魏家公子好美色，哪能怪到玉珠頭上？玉珠難道當著她的面兒勾搭那魏公子了？”

周老夫人這話說的有道理，卻也十足的偏心。

章氏心中不滿，又不敢當著周老夫人的面表現出來。

只將話題轉移開來，說起了這月十五周老夫人壽辰的事情。

“媳婦月初就開始準備了，別的倒是其次，只是請帖的事情有些拿捏不準。您也知道，老爺性子熱情，最喜和人結交，這若請了這個不請那個，實在是怕缺了禮數叫人怪罪下來就不好了。”

“再則如今平宣侯住在府裏，那知府大人和其他望族咱們請是不請？若是請了，又如何收禮？照往年看，壽禮都是頗為貴重的，可若這樣的話，難免太過惹眼。”

周老夫人想了想：“無妨，就照著舊例來吧，淮安哪戶人家不知道顯榮孝順我這個老母親，每年壽辰都要大辦。若今年辦的簡單了，反倒是此地無銀三百兩，覺著咱們心裏有鬼。索性便大大方方的辦起來，只收禮的時候太過貴重的都放在地下庫房，禮單也做上兩份，一真一假，往後回禮也比照著回就是了。”

章氏討了婆母的示下，出聲應了下來。她猶豫了一下，又繼續道：“也不知今年玉珠過來不過來，若是過來，和茹姐兒鬧起來可就不好了。”

周老夫人看了她一眼，聲音冷了幾分：“那你這個當娘的就勸好茹姐兒，別叫她當著眾人的面丟人現眼，壞了我們周家的名聲。”

章氏被她這話噎了一下，心裏頭十分不舒坦，卻也不敢反駁，又說了幾句話便起身告辭。

說了這麽久的話，周老夫人眉宇間也露出幾分疲憊來，朝她擺了擺手就叫她下去了。

章氏回了自己住處，生了好一會兒氣才平覆了心情。

婆母自來偏心，她也習慣了。

左右薛玉珠六月裏就要嫁到魏家去了，往後她掌管中饋事情定然有很多，便也不大來她們周府了。

表姐妹便是鬧別扭也就這一回了。

章氏想明白了這些，便將事情放在腦後，吩咐眉兒去叫阿胭過來一趟。

自打她叫南嬤嬤教導她後，也過了有好幾日了，也不知那丫頭有沒有勾到平宣侯。

眉兒應了一聲便出去了，一會兒工夫便帶著阿胭進了屋裏。

章氏的目光在阿胭身上打量了片刻，微微皺了皺眉。

她哪裏能瞧不出，阿胭並沒有承寵，還是清白之身。

章氏挑了挑眉，不等阿胭福身請安便道：“你怎麽這麽不中用，白白生了這副好相貌。”

聽著她的話，阿胭身子瑟縮一下，下意識便咬了咬嘴唇，低聲道：“奴婢笨拙，實在是還要等些時候......”

章氏被她這話給氣笑了，她怎麽偏偏花銀子買回來這麽個木頭美人，這若換了旁人，便是只有她三分姿色，如今也該成事了。

她正想開口教訓，卻聽著外頭丫鬟的聲音響起：“奴婢見過老爺。”

章氏一楞，忙放下手中的茶盞起身迎了出來。

“妾身見過老爺，老爺今日不是會友去了，怎麽來妾身這兒了？”章氏笑著道。

周顯榮伸手扶她起來，徑直進了屋裏。

剛一進去，眼睛便直直盯著站在那裏的阿胭，這一看竟是看呆了去。

章氏見著他這神色，哪裏不知道他存了什麽心思，心中是有些著惱的。

她再怎麽也是他的發妻，她人還沒死呢，他就直直盯著美人看。

可這美人他如今是看得見吃不到了，因為人已經送給平宣侯了。

章氏看了阿胭一眼，示意她下去。

阿胭也被周老爺看的全身都不自在，他那毫不掩飾的目光叫她覺著既害怕又惡心。

得了章氏的話，阿胭忙福了福身子轉身退了出去。

周顯榮見美人離開，眉目間露出幾分不喜來，他看的出來這阿胭還是個清白的身/子，既然平宣王不喜她，再換個美人送去就是了。這阿胭，就留在周府當個姨娘吧，他將她所住的院名都想好了，就叫籠煙閣。

周顯榮摸了摸自己的胡須，上前在椅子上坐了下來。

章氏親手倒了盞茶遞過來，周顯榮伸手接過，喝了一口就放下了。

“這就是那個阿胭嗎？倒真是生得一副好相貌，看一眼就叫人疼。”

“這都送過去多少日了，怎麽還是個清白的身/子，若是她伺候的不周，你換個人送過去便是了。”

章氏哪裏聽不出周顯榮話中的意思，眼中不自覺露出幾分惱怒來，卻因著微微低著頭，沒有叫人看出來。

她笑了笑，道：“興許是平宣侯忙於公務，還沒顧得上呢。妾身聽說，這丫頭很得平宣侯喜歡呢，還叫她去書房裏侍奉了幾回呢。”

“老爺您也是做大事的，書房那樣的地方，倘若不是平宣侯將阿胭當成了自己的人，哪裏會叫她進去？”

“所以妾身想著若是換人過去，難免會得罪了平宣侯，實在是有些不妥，老爺以為呢？”

周顯榮雖然好/色，卻也不是為了美/色不要性命的。所以聽著謝慎之這般看重阿胭，便也沒再敢動那些心思，只點了點頭，道：“你說得對，不過這平宣侯莫不真有什麽隱疾，不然美人在前怎麽能忍著這麽久都不碰，要換了你老爺我，府裏早就多個姨娘了。”

章氏扯出幾絲笑容，道：“瞧老爺說的，老爺還想要幾個姨娘呢？府裏這些個姐妹都不夠伺候老爺嗎？老爺說說今日又瞧上了哪個，妾身給老爺張羅回來？”

她這拈酸吃醋的話周顯榮很是受用，當下便拉了她的手好生一番安慰。

等到周顯榮離開，章氏才沈下臉來：“去查查，老爺今日怎麽就好巧不巧這個時候來，定是有人盯著咱們院裏。”

丫鬟應下，便下去查了。

這一查，便查出來竟是新來的江姨娘江鶯。

“奴婢聽說江姨娘這些日子總是在老爺面前提起阿胭來，分明是不安好心，故意說給老爺聽的。”

“只是奴婢不明白，老爺若看上阿胭對她有什麽好處？畢竟，阿胭可比她要貌美多了，若是成了府裏的新姨娘，她的寵愛可就要被分了去了，她怎麽這麽拎不清，莫不是個蠢的？”

章氏聽著這話也覺著奇怪，自來女子善妒，哪有上桿子說別的女人如何如何美貌叫自己男人惦記上的。

江鶯若不是個蠢笨的，就是和阿胭有過節，畢竟周顯榮在房裏可不是個憐香惜玉的，周家錦衣玉食是有，可細皮嫩肉的姨娘們一個個也是吃足了苦頭的。

章氏覺著是後者，不過也不太敢確定，她就叫人去尋了萬春坊的封媽媽來，問封媽媽這阿胭是從何處買來的。

封媽媽先時還不說，見著章氏執意要問，只得說道：“是江府大奶奶翟氏發賣了的，因著這阿胭被江大少爺瞧上了，江大奶奶容不下。”

“奴家還聽說因著這事兒幾日前江大少爺還鬧出要休妻的事情來，因著這一鬧，翟氏肚子裏的孩子也掉了。”

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