周府外不遠處的大街上，停著一輛馬車。

街上喧雜熱鬧，吆喝聲叫賣聲此起彼伏從窗戶傳了進來。

趕車的是位身著墨青錦衣的男子，聽著這喧鬧聲微微皺了皺眉，堪堪過了好一會兒，才恭聲朝著簾內道：“主子，那便是周府了，咱們可要進去？”

簾子被掀起一角，只見裏頭坐著個身著暗藍紫緙絲竹紋錦衣的男子，男子面如冠玉，長眉若柳，鼻梁高挺，薄薄的嘴唇唇色偏淡，渾身上下都透著一股子內斂矜貴的氣質。

這公子不是旁人，正是十四歲便跟著老魏國公行軍打仗，立下赫赫戰功，弱冠之年便被皇上封為平宣侯的老魏國公幼子謝慎之。

今年四月，司禮監秉筆太監周緒被彈劾在祖籍淮安縱容族人，欺男霸女，為害百姓，更被指出周氏一族和淮安知府沆瀣一氣，貪贓枉法，收受賄賂，拿著司禮監的名義廣收金銀財寶，以至於淮安只知司禮監和周家，並不知皇帝。

周緒痛哭流涕拒不肯認，皇上便派蕭慎之來淮安查明此事。

雖則才來淮安一天，周家的一舉一動已經盡數入了蕭慎之耳中。

蕭慎之勾了勾唇角，指節在面前的檀木方桌上扣了幾下，聲音帶著幾分矜貴和冷漠，卻又格外的好聽。

“行，本侯也正好見識見識周家老爺的銷金窩，聽說淮安半數的美人都在周府呢。”

趕車的屬下名叫青陌，聽著自家主子這話，嘴角不由得微微抽了抽，還美人呢，主子不近女色，在京城裏都差點兒被傳成斷袖了。若真能瞧上哪個美人收入房中，老侯爺在地底下也能高興得爬起來。

“那屬下去通傳。”青陌沒將心中的腹誹說出來，面不改色應了一聲，下去敲門了。

很快，周府大門打開，周老爺面色緊張又強擠笑容迎了出來，他身材發福，走到門口已經有些喘了，見著身著暗藍紫緙絲錦衣周身透著尊貴之氣的謝慎之。

忙拜下：“微臣見過平宣侯。”

謝慎之看了他一眼，沒有叫起，徑直朝府中走去。

周老爺心中惴惴，忙起身跟了上去。

......

江家，壽恩院中。

老太太看著進來的兒媳楚氏，臉色難看，不等她行禮直接便將手中的茶盞擲了過去。

茶盞正好朝楚氏的肩膀砸了過來，饒是楚氏側身避過，身上的衣裙也被茶水打濕了。

老太太鐵青著臉問：“聽說你問都不問我就認了個養女，怎麽，你是當我這老婆子死了？這麽大的事都不用過問我了？”

老太太在府中向來說一不二，眉眼又生得淩厲，頗有幾分尖酸刻薄的長相，楚氏剛嫁進來時是有幾分畏懼這個婆母的。可自打她生了大少爺，這些年府裏只大少爺一個男丁後，她便覺著自己腰桿兒硬氣，沒什麽可怕的了。

再說，是老太太先不慈，存了將芙兒送去那周家的心，難道還不許她想法子救自己的女兒了？

楚氏這般想著，卻是福了福身子請了個安，才道：“媳婦也是聽下頭的奴婢們嚼舌根說您想將芙丫頭送給那周老爺，媳婦不信，怕府裏人以為老太太您不慈，連嫡親的孫女兒都要送人，這才不得已收了紫鶯為義女，叫她替芙兒去那周家。也叫旁人看看，老太太您並非是不慈，您心裏頭呀疼著芙兒這個孫女兒呢。”

“這往後，江鶯便是二姑娘，芙兒是三姑娘了，媳婦都安排下去了。“

老太太被她這話一噎，好半天才道：“你當周家都是死的，由著你用一個低賤的丫鬟糊弄，周家背後可是有司禮監，有知府大人，你若得罪了周家，那忱哥兒還有什麽好前程。你別為著個早晚要嫁人的賠錢貨，禍害了我的忱哥兒！”

老太太這話嚴厲，楚氏被她說的心中也微微有些不安，可她到底還是辯解道：“他周家也不能太欺負人了，大姑奶奶的棺材才擡到郊外山上下葬了，我就不信這會兒他周家還能硬氣。一個養女他周老爺愛要不要，惹得我沒活路了，我叫人挖了大姑奶奶的墳放在周家大門前，我倒要看看，他周家還有什麽臉敢要我的芙兒。”

”他周家勢力再大，這天下還有皇帝呢，事情鬧大了他周家也要兜著走。“

楚氏這話自然不能當真，她是故意說給老太太聽的。

果然，見她這回這般硬氣護著江芙，正所謂不是東風壓倒西風便是西風壓倒東風，老太太這回硬氣不過她了。

這時，屋外傳來丫鬟的回稟，說是大奶奶來了。

說話間，一個身著湖綠色繡牡丹花褙子的年輕少婦緩步走了進來。

正是江府的大少奶奶翟氏。

翟氏早在屋外聽了好一會兒，聽著自家婆母那般硬氣的話她也心驚肉跳的，見著老太太像是默許了，這才敢進屋裏來。

老太太一見是她，臉色便不怎麽好看。

只因為翟氏嫁進門一年多了，肚子都沒個動靜，不止如此，還成日裏霸占著忱哥兒，白天裏就敢往房裏鉆。

若是肚子有個動靜便也罷了，偏生她肚子一點兒動靜都沒，老太太就更認定了她是個不下蛋的雞，這女人不會生孩子，還能有什麽用處。

所以，老太太更覺著翟氏白日宣淫不是為著替他江家生個孩子，而是她自己淫/蕩，成日裏巴著忱哥兒不放。

“媳婦給祖母、母親請安。”翟氏見著老太太沈下臉來，心裏也有幾分委屈，老太太認定了她不會生孩子，可她才嫁進來一年多，自家夫君又是個癡纏女色的，身邊丫鬟婢女不知禍害了多少去，每月裏分到她身上也就那麽幾回。若不是她為著生孩子，哪裏會放下顏面去和他白日裏胡鬧，還同意了他那些個花樣。

她方才才被他胡鬧了一場，這會兒身子那處疼的厲害，她心裏還委屈呢。若不是為著他江家的血脈，她哪裏用得著受這麽多的罪。那些個花樣，就是勾欄裏的女子也未必能受住，她正正經經八擡大轎嫁進來的，若不是女子和離會被人嘲笑，她哪裏能忍得下這些。

“你怎麽來了？”楚氏見著老太太不待見自己這兒媳，她便出聲問道。

說句實在話，她這當婆母的也是不待見自己這兒媳的，這世間那個當婆母的能喜歡生不了孩子的兒媳婦。

翟氏道：“媳婦聽下頭的丫鬟婆子嚼舌根，提起了二妹妹，心裏頭擔心，這才過來了。”

聽著她的話，楚氏的臉色緩和了幾分，當嫂子的心疼小姑子，她是滿意的，翟氏嫁進來一年多，也就只這一點好了。

楚氏開口道：“都是下頭人胡說，你竟當真了。老太太並不是想叫芙兒去那周家，而是吩咐我收了芙兒房裏的大丫鬟紫鶯為義女，將她送到周家去。你也記住，這往後呀紫鶯便是二姑娘江鶯了，芙兒是三姑娘。”

翟氏一楞，沒有想到竟會有這般的事情。

想起方才屋裏頭的動靜，她哪裏不明白，這分明是自家婆母的主意，看來，婆母也是個心狠手辣的，這分明是要紫鶯替江芙去送死。

翟氏想了想，又道：“原來是這麽回事，可是媳婦怎麽聽下頭的人議論，說芙兒身邊顏色最好的是個叫阿胭的丫鬟，說她肌膚勝雪，這些年長開了，府裏沒有哪個比她生得還要好的。”

“母親既然要繼續和周家交好，怎麽沒選了這阿胭去呢？那周老爺最是癡纏女色，若是得了這等美人，定能記著咱們江家的好呀。”

“再說了，若那阿胭真能得了周老爺的寵愛，生個一兒半女的比大姑奶奶爭氣些，這往後呀咱們就算是得了個金娃娃，周家顧忌著孩子也要給咱們江家幾分臉面的，更別說外頭那些人了。”

聽著翟氏這話，老太太也看了過來。

楚氏解釋道：“這話不錯，只是不湊巧那阿胭今日從廚房裏回來摔了一跤，額頭上劃了一道口子，聽說要留疤呢。”

“這再好的美人若是留了疤，瞧著便礙眼了，媳婦哪裏敢送她去周家汙了周老爺的眼。”

老太太皺了皺眉，卻是道：“這世上哪裏有這麽巧的事情，別是她心思深沈，為了避過這一禍故意弄傷的吧。”

楚氏面色微變，嘴裏道：“不會的，阿胭自小便是個老實的，哪裏會說謊。”

話雖這樣說，等到回了自個兒院子，楚氏依舊派人去叫阿胭了。

又請了府裏的醫婆過來。

裘嬤嬤聽著楚氏這安排，心裏頭愈發冷了幾分。

太太這是不信阿胭。

很快，阿胭就被叫過來了。

小姑娘穿著一身薄荷色繡小朵茶花褙子，臉色微白，額頭上纏著厚厚一層紗布。

“奴婢給太太請安。”

楚氏看了她一眼，心道真是個美人胚子，都這樣了身上都有一股子她不曾註意到的氣質，她過去怎麽一點兒沒註意到呢？

她笑了笑，聲音溫和：“我聽說你受了傷，特意請了醫婆來給你看看。你們每月那點兒月例銀子，能請到什麽好的大夫。”

阿胭一聽，哪裏能不知道太太是存了疑心。

她也只聽說府裏的那些流言蜚語的，猜到八成是從秋雁那裏傳出來的。

幸好，她那時狠了狠心，並未在這上頭作假，她實在不敢作假。

“奴婢謝主子恩典。“阿胭面上露出幾分感激，磕頭謝過楚氏。

楚氏便叫醫婆給她看了，見著拆下紗布她額頭上那一道傷口，楚氏再多的疑心也沒了。

這傷口定是要留疤的，哪個女子能對自己下這麽大的狠手。尤其，阿胭平日裏還最是個老實單純的，哪裏會有這樣的心機城府。

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