翌日素弦燒退了大半，便堅持要回府裏。因是已然兩日未歸，怕到太太面前不好交代，一回去便直接去了正堂請安。霍翁氏正坐在貴妃椅上品茶，鳳盞在一旁作陪說笑，方才聊到興頭上，便見裔凡和素弦進來，素弦臉上還略帶病容，太太登時便肅了臉，斥道：“你們也還知道回來？素弦，你給我跪下！”

素弦只得跪了下來，裔凡也連忙跪下，“娘，這不怪素弦，只因事發突然。”正欲詳說，卻被太太立時打斷：“凡兒啊，不是為娘說你，你這心也偏得太厲害了，你的正房太太還在這裏坐著，你就要明目張膽地為個小妾說情？”懨懨地瞪了一眼素弦，“難不成，我連說都說不得麽？”

素弦不想與她爭辯，便順從道：“是媳婦的錯，娘盡管教訓。”

太太呵呵冷笑了一聲：“你是錯了，但該跪的不是我，而是你大姐！”說著便起身走了下來，鳳盞趕忙攙住她，太太居高臨下地審視了她一番，訓道：“你身為妾室，至今無出，本分未曾盡到不說，竟全然不顧大房的臉面，隨意跟隨丈夫出去，兩天兩夜都不回來。”頓了一頓，“我不聽你們任何解釋，也不管你們去了哪裏，張氏，你須得馬上向大少奶奶認錯！”

裔凡不忍素弦受委屈，忙道：“娘，前晚風雪交加，我們被困在城外了，素弦又發過高燒，才略有緩解，這事過會兒再追究不遲，還是先讓她回房歇著吧。”便攙起素弦，素弦卻執意不肯，太太臉上怒氣隱現，揚聲指責道：“裔凡，你好大的膽子！為娘的話你也當耳邊風了麽？”

素弦對裔凡暗暗使了個眼色，便頷首道：“娘，大姐，素弦有錯在先，娘教訓的是。”向鳳盞道：“請大姐大人有大諒，不要怪罪。”

鳳盞當然咽不下這口氣去，在裔凡和眾丫鬟面前，她這個大少奶奶又不可顯得太過小氣，只得小聲道：“娘，您看她，似乎病得不輕呢。裔凡既然都這樣說了，便饒了她這一回吧。”

太太不滿地白了她一眼，“你呀你，難怪嫁過來這麽多年，還是要受冷落、守空房。身為大少奶奶，這為人妻之道，還要我教你麽？”瞥了眼素弦，“張氏，你一再藐視大房，獨占夫寵，我若是再姑息你，旁人該說我這個婆婆不明是非，是個老糊塗了。”喚道：“朱翠，帶她去跪祖宗牌位，跪上一天一夜，再作別的安排。”

裔凡立即橫擋在素弦前面，“娘，不可以，素弦是從……”他正欲說出她前晚被困山中一夜的事，素弦趕忙攔住他，道：“我沒事。”略一點頭，便跟著朱翠走了。

“混賬！”太太氣不打一處來，擡手指了他罵道：“裔凡，你果真是翅膀硬了，你雖不是我親生，也是我霍翁氏辛辛苦苦養大成人的，我自己生的兒子尚且漂泊異國，回來只做了個朝不保夕的警察，偌大個霍氏企業，錢莊、洋行、米鋪、布店，全權交給你一手操持，你倒好，為了區區一個妾室，就能拂逆於我，跟我頂嘴了？果真是有其母必有其子。”

鳳盞一看太太動了大怒，連忙拉了裔凡袖口，勸道：“趕緊給娘認個錯吧，娘要是氣出個好歹，可怎麽得了。”

太太見裔凡臉色僵硬，嘴唇微微嚅動，看出他心中不平，又順口罵道：“你可真是好了傷疤忘了疼，若不是我勸了風兒忍痛割愛，不是我擋在面前跟姓張的一家周旋，你能順順當當把她娶進門來？”

她時常提起這件事刺激裔凡，裔凡早已不再計較，然而最刺痛他的，卻是那句“有其母必有其子”！

裔凡強壓了胸中憤意，不卑不亢地道：“娘，裔凡感激您的養育之恩，一點一滴都銘記於心，絕不敢有絲毫怠慢。娘對我有什麽不滿，盡管打罵懲治，只是，請您不要順帶指責我的親生娘親。她的離去，一直是爹心中的痛，裔凡在心底像尊敬您一樣尊敬她，絕不容許他人有絲毫褻瀆。”

“你——”太太聽他這般義正言辭，不由得怒氣更甚，“好你個不孝的東西，算我這些年白養你了，倒養個白眼狼出來，為了個禍害我們霍家的人，你倒是在我面前裝正義！好，你現在就去祠堂，帶上你的素弦，給我滾！我不要再看見你留在霍家一天！”

裔凡強忍著心中的悲痛，擡頭直視著她：“我娘她不是禍害，娘，您這麽說，裔凡絕對不能答應。”話音不大，卻一字一頓，異常堅定。

“你不要叫我娘！”太太臉色鐵青，瞪眼斥道，“我就當沒養過你這個東西！你去問問府裏下人，人人都知道那曾浣菽隱匿霍家多年，就是為了那幾顆夜明珠傳家寶，甘願委身做妾，就是在等她老爹——汪敬蓀那個賊寇殺回臨江，然後把我們霍家洗劫一空！若說她曾浣菽不是禍害，還有誰是禍害！”

“不！”裔凡激動地幾乎難以平覆，“我的生身母親，絕不會是您口中所說的那樣！她只是一個命運多舛的無辜女子，那幾顆夜明珠，也是她對她爹抵死相逼，拼了命才奪回來的！我娘一生悲苦，卻沒有絲毫對不起霍家！”

“笑話！”太太怒極反笑，“你當年才是個奶娃娃，這話只不過是你自我安慰罷了！當年少福晉和你娘同時嫁給你爹，少福晉風華正茂，為何嫁過來不到兩年，便莫名其妙地突然暴斃？少福晉逝後沒過幾天，你娘就被你爹扶作了正室，當年府裏的下人都在傳言，說少福晉的死很蹊蹺呢！”說罷，略帶玩味地看了他一眼。

“夠了！”裔凡當然不容許別人如此詆毀自己的親娘，忿然道：“娘，我是打心底尊敬您的，可是您這般詆毀一個亡故之人，是不是太過分了！”

他額頭青筋暴突，看樣子已是氣憤至極，才敢出言頂撞，太太卻是面色不改，冷哼了一聲，“當年此事的歷經之人，早就死的死、散的散了，當然是死無對證。不過，該說的我還是要說。你若實在難以接受，就到你娘的墳前，好好問問她吧。”說罷，拂袖而去。

鳳盞只覺被黏住了雙腳，左右為難地躊躇了一陣，看見裔凡面若冰霜地站著，便小心地推了他一下，勸道：“裔凡，你就別跟娘計較了。再怎麽說，現在咱們霍家，也是娘在做主啊。”

裔凡雙目呆滯地看著墻面，“我想靜一靜，你先去吧。”

霍翁氏這一串話仿佛晴天霹靂，確實對他有沈重的打擊。他從小沒有見過生身母親，只能父親的講述中想象著母親的模樣，在他的記憶深處，曾浣菽是一個美麗善良的婦人，具有隱忍、堅強的品格，聰靈而富有膽識，雖然經歷坎坷命運，卻仍舊樂觀面對。所以，她才擁有一個男人對她永世不渝的愛，不因生死、疏離，不因任何而改變。

他之所以愛上素弦，也是因為他可以從她身上，強烈感受到他的想象中，母親特有的那種氣度和品質。有一段時間他不懂自己究竟愛她什麽，後來才終於想明白了，他愛裴素心，是單純喜歡她的靜雅溫淳，而他愛素弦，卻是因為他腦海中留存的母親的印象，那種印象歷經時間的淬煉，從幻想變作一種烙印般的信念。他仍然深深懷戀著，那個從他出生以後就被迫離開自己，但他卻依然堅信她活在世上的女人。

他孤零零地佇立在大廳裏，心痛得幾乎無法呼吸。

他一個人穿過長廳，走到父親單獨的睡房去，綠央輕手輕腳地關了門出來，看見他作了個噤聲的手勢，聲若蚊蠅：“大少爺，老爺才小憩著了，您先別進去。”

屋裏卻有人揚聲喚道：“凡兒回來了麽？叫他進來。”

裔凡推了門進去，霍彥辰正臥在太師椅上閉目養神，他輕聲走過去，“爹，這才是上午，您怎麽又睡了。”霍彥辰半瞇著眼睛：“人老了，覺也多了。”

墻上掛著一幅他中年時身穿朝服的舊像，頁腳已然泛了灰白，那時的霍彥辰眉目炯然，英氣勃勃，相比之下堂下的他，額前增添了幾道皺紋，仿若刀刻，眼神裏也不見了往日的光輝，時光如梭，竟是片刻也不饒人。霍裔凡忽然覺得心上壓了塊重石，怔了一下，搬了椅子坐在父親身邊，往那只古舊的凍石鼻煙壺裏撮了些煙沫子，點燃了，捧到他面前：“爹。”

霍彥辰擡手接過，眼皮微微一擡：“無事獻殷勤。我且問你，這兩天你帶著素弦跑到哪去了？”目光深沈地望了他一眼：“說實話，別想蒙混過去。”

裔凡看著父親嚴肅裏略帶慈愛，心頭忽的一暖，說：“是出了一點事。她在山裏迷了路，又著涼發了高燒，幸好我們找到地方棲身，也沒出什麽大事。”

霍彥辰略一皺眉，“你們年輕人啊，非要鬧得驚天動地才算完麽？這樣天寒地凍的天氣，也不知道小心點兒……”煙氣嗆到鼻子，咳嗽了一陣，裔凡趕忙拍著他的後背：“爹，娘已然訓誡過了，素弦還在祠堂跪著呢。”

霍彥辰瞥了他一眼：“你為何不去？倒跑到我這裏來。”裔凡神情肅重起來，抿了抿發幹的嘴唇，問道：“爹，你說過娘還活在人世，是真的麽？”

他這樣突然一問，霍彥辰顯然沒有料到，“出什麽事了？為何想起問這個來？”

裔凡掛心他的身體狀況，知道他不可過於激動，想來想去，並未把那青玉蓮花佩拿出來，只說：“爹，兒子只是偶感而發。我只是想知道，娘親在爹心裏，究竟是個什麽樣的女人？”

霍彥辰神色漸漸凝重起來，眺向墻上的幾幅墨色山水，緩緩道：“她，是個謎一樣的女人。”

霍裔凡大為困惑，他原以為父親會像兒時那樣，描繪出她溫婉賢淑的種種，至少能給他心裏一點溫暖的安慰，可他卻只用了“謎”這個字，他心頭不禁一顫，“爹，您心裏，還在愛著她麽？”

霍彥辰咧嘴一笑，“謎一樣的女人，不好麽？愛就是愛，那是從一開始就認定了的，不因任何事件的發生而改變。”說罷，眼皮緩緩合上。

裔凡默然回味了片刻，知道父親想休息了，於是起身離開。在關門的那一剎那，身後的父親又囑咐了一聲：“你若找到了她，記得告訴我一聲。”

那尋常而淡然的口氣，就像在說一個不曾久別的故人。

霍裔凡“嗯”了一聲，把門輕輕帶上。

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