晚上給家庸慶祝完生日，回到房裏，素弦便對裔凡道：“還是去看看大姐吧，她今天很不高興的樣子。你這些天也冷落她了。”

他點了點頭，說：“我是該去看看她。”目光在她的面龐凝了須臾，又道：“素弦，你早點歇息。”

他出去以後她似乎長長舒了一口氣，這一天東奔西走帶著家庸玩耍，實在太過疲累，便輕輕地斜倚下去。青蘋這時候走了進來，卻不似往常一般端著茶點，素弦見她表情甚是嚴肅，便知她有話要說，只道：“你且看看外面有沒有人扒在窗沿。”

青蘋面無表情，道：“你放心，我只想問你一句話，你是不是打算跟著霍裔凡了？”

素弦僵硬地笑了一下，說：“現下我不跟著他，還能跟著誰？”

青蘋臉色陰著，說：“你少在這裏打馬虎眼。這幾天你的所作所為，都被我看在眼裏。我問你，你是不是動搖了？是不是，對你的仇人心軟了？”在桌邊坐下，沈聲道：“你不要妄圖否認。你看他的眼光，他看你的眼光，分明就是已然如膠似漆的感覺。我只知道他目光從來都停留在你身上，倒沒發現，你竟也生了這般意思。”

她這樣冰冷的口氣令素弦有些反感，便道：“我心裏怎麽想，是我自己的事。我們的計劃，一切照常，你大可不必擔心。”

青蘋冷笑了一聲，說：“是不是我對你太過寬松，你竟不把我放在眼裏了？上一次你求我不要對少爺說你懷孕的事，我可憐你，就答應了；你求我不要說出是霍裔凡推你下樓，害你流產，我心想引得少爺震怒，實在大可不必，便也答應了。”眸光淩厲一轉，道：“這一次，你和霍裔凡日漸情濃，你看我說還是不說？”

素弦淡然道：“你本就是張晉元的人，我又怎麽能夠左右得了你呢。”

青蘋騰地站起，語氣突然嚴厲起來：“他是你的恩人，是你背後的靠山！我不允許你再這樣直呼他的名姓！”

素弦不自然地一笑，說：“你且告訴他，但凡我答應過他的，決對不會食言。”

青蘋道：“你自己去跟他說罷。明日下午，少爺叫你回牡丹花巷一趟，順便看一看新居的模樣。”

素弦若有所思地點了下頭：“原來是喬遷之喜，那倒是該去一趟。”

翌日下午裔凡和素弦人便一同去了城西頭的牡丹花巷。那宅子本是清朝一個貝子的舊居，如今已經修繕一新，從前門一直到後院皆重新粉刷修整，紅漆大門前鎮守著兩尊石獅子，推門便正對著一幢二層樓閣，再往裏去，便是各色的園林雕刻和奇花異草，論氣派雖然不如霍家的宅邸，卻四處體現著主人的奢華享受。

晚上便在宴廳裏用了晚飯，雖說客人不多，桌上的菜色倒擺得十分華麗。飯畢，張晉元拿餐巾抹了抹嘴，笑道：“素弦也許久沒回娘家了吧？這一次便多住幾天，算是給兄長的新居添點人氣吧。”

素弦猛然就回想起自己三朝回門那天，他也是這般笑吟吟的，裔凡離去了，她的噩夢也隨之而來，心裏突然就不寒而栗，半低著頭，筷子碰在碗沿發出清脆的一響，略一思忖，卻還是道：“也好。”

裔凡看出她懷有心事，似乎並不情願，便道：“這幾日她身子也不適，我看還是先隨我去吧。”

張晉元笑了一聲，“哦？素弦方才小產，身子養到現在還沒好利索麽？我說妹夫，這可就是你的不對了。”頓了一頓，笑道：“現在正好提起這事，我倒想問一句，那幾日我尚在外地，卻不知道素弦腹中這孩子究竟是怎麽沒的。”

素弦怕裔凡說了實情，忙接話道：“都是我不小心摔的。哥，已經是過去的事了，就別再提了罷。”

張晉元冷哼了一聲，道：“平白無故地便摔了跤，這事還真是蹊蹺。我說妹夫，你就信了這些，難道就不曾查一查，看看是否有什麽人，在背後搞鬼啊？”

裔凡面露愧色，道：“總歸是我的疏忽，兄長責備的是。”

張晉元提高了聲道：“素聞你們霍家大少奶奶是個潑辣成性的主，我這妹妹性子弱，心眼兒善，進門又遲，我勸妹夫，這一碗水可要端平了才是。”

素弦自然看不慣他一貫的傲慢樣子，覺得虛偽又做作，卻又不敢當面為裔凡說話，便道：“哥，裔凡他該回去了。”

她送他出門去，臨走的時候他擔心她為難，又關照了她幾句，她心裏發虛，只是敷衍地點了點頭。

她踏著沈重的步子回到宴廳，滿桌的宴菜仍然未收，只有張晉元一個人在原位坐著，手裏夾著一支卷煙在吸。

她用力吸了一口氣，冷冷地道：“你叫我回來，我這便回來了。有什麽話，盡可以敞亮地說。”

他玩味地看著不遠處站得筆直的她，“你現在有了男人依靠，說話做派果然不同了。你只回答我一個問題，我問你，霍裔凡是誰？”

她迅速地答道：“是拋棄了我姐姐，害我家破人亡的罪魁禍首。”

他的眼光上上下下地打量著她，嘖嘖道：“不錯嘛，看來你並不糊塗。”

她道：“謝謝你的提醒。我比誰都更加清醒。”

他起了身，踱步到她面前，接近到她的耳邊，“嘴上說的可不算。尤其是像你這樣漂亮的女人，說的話我一概不信。”頓了一頓，“若要證明，須得幫我做一件事。”

她不願看他，只淡淡的道：“你說吧。”

他道：“現在我的生意蒸蒸日上，越做越大，我急需一個配得上我，又能起到很大作用的特別身份。”他近前一步，在她的耳畔沈聲道：“年底就要改選下屆商會會長，你讓霍裔凡輸給我，他是我最大的競爭對手。”

她頓時覺得好笑，心想他張晉元不過是個才起步的暴發戶罷了，冷笑道：“我可以幫你，不過就算他退出去，城裏的商戶也不會把票投給你啊。”

張晉元道：“這一點不必你操心，你只需搞定霍裔凡這一塊，其餘的我自會打點。我看他對你倒是情意綿綿，這也是檢驗他真心的時候。”

她微微嘆了一聲，“我試試吧。”

他暧昧地凝視著她的眼睛：“別恨我，素弦。我只是太愛你了，不忍心看著你誤入歧途。”

她瞬時覺得汗毛倒豎，心幾乎提到嗓子眼去，倉促地道：“我要去休息了。”便匆匆抽身離去。

她忐忑不安地熬過了一個晚上，很早便起了床，一個人在寬敞的園子裏四處徘徊，看到裔凡向自己走來，她眼裏很自然地流露出驚喜的神色，便挽著他的手臂：“你怎麽這樣早就來了？”

他笑道：“我猜你心裏想家，便過來看看。”

她也不管張晉元難看的臉色，便跟著裔凡坐上汽車。在車裏他問她道：“素弦，你是不是很怕你的哥哥？”

她遲疑了一下，說：“從小他就對我十分嚴厲，我對他自然是有些懼怕的。”頓了一頓，補充道：“不過他總歸是為了我好。”

裔凡道：“我倒覺得他是個很古怪的人，他眼神總是覆雜，似是蘊含很深。他今年應有三十了吧。”

素弦道：“三十有三了。”

裔凡點了下頭，說：“卻想不到他到了這個年歲，仍是孑然一身。”

素弦道：“他確實是個很古怪的人，一個人住在那樣大的一所宅邸，倒還覺得興味十足。他的心思，我是捉摸不透的。”

這時有一瞬靜默，她轉臉看向他，只見他似在沈思的樣子，便問：“裔凡，你在想些什麽？”

他回過神來，微笑道：“我只是在想，你只跟著哥哥生活，這些年一定吃了不少苦吧。”

她淡淡搖了搖頭：“怎麽會苦。有個親人可以相互依靠，已經是莫大的幸福了。”她眸光低垂，似是陷入了深深的惆悵之中。

他沒再言語，只是輕輕握住了她的手。

回到霍家她便去聽雨閣上看家庸，卻見書桌邊一個熟悉的身影背對著自己，他仍是那身黑色的長大衣，正躬身指點著家庸寫字。

她怔在原地，楞楞地望著他們。

這時裔凡從樓梯上來，便喚了一聲：“老二，你回來了。”

霍裔風回過身，才看見素弦站在自己身後，眼裏閃過一瞬猶豫，便笑道：“大哥、大嫂，你們回來了。”

她看著他輕松的神情，明白他已然從過去的感情糾葛中解脫出來，覺得欣慰，卻又夾雜幾許道不明的悵惘。她就這麽定定地看著他，一時竟忘了言語。

裔凡走過來，笑著道：“裔風，聽說你去了省城執行任務，還順利嗎？”

裔風道：“自然順利，我方一下船，就想著回家來看看。”目光轉向素弦，見她腹部仍是平坦，笑著問道：“過了這麽些時日，大嫂還沒顯懷麽？對了大哥，預產期是什麽時候啊？”

素弦臉上一僵，眸光不自然地閃爍了一下，卻不知從何說起，裔風正不明就裏，他大哥便攬了他往外走：“二弟，我們到外面去說。”

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