這一次客宴便這樣草草收場。張晉元送了霍家兩兄弟出門，回來看到素弦仍抱著膝蓋，神色黯然在床沿坐著，似乎還在抽噎。她一難過就是這樣的姿勢坐著。

“好了，戲演得不錯。他們都走了，可以收一收了。”他倚著門框斜睨著她，姿勢很是輕松，滿面都是春風得意。

他在她眼裏是個徹頭徹尾的冷血人，他可以輕易地將一切情感剝離。他要她故意刺激一下霍裔風，好讓他盡快解決掉家裏的事情，可她是真的傷心難過了，方才她說出的一切，全部是發自內心的。有那麽一瞬她真的覺得自己很累，不想和那霍二少再這樣糾纏下去。也曾懷念過去，許願瓶裏的水晶粒那般純粹的友情，可是現在她這裏什麽都不剩下了，只有一個霍裔風，她對他的感情真真假假，說不清也道不明，可笑的是他們的關系現在亦是如此。

“你不用擔心。”張晉元在她身邊坐下，“霍裔風不會因為你耍小脾氣給他看，就知難而退的。男人都是這樣，你一味對他溫順，他也會厭煩。方才霍裔凡也對我說了，他很希望你嫁到他們家去，煤礦那邊的合作也在朝著好的方向發展。”

“哥，我喝得有點多，想早點休息。”素弦擡起頭，眼眸裏淚光點點。

他心裏也生了憐惜，撫著她的發梢，輕聲道：“好，睡個好覺，明天就會好的。”他一開口酒氣更濃，素弦只覺得腦袋沈重，便昏沈沈睡下。

此後的幾日，霍裔風也再沒來公館找她。霍裔凡和張晉元去了玉粱山考察煤礦，霍裔風本來是要同去的，但是最近臨江城裏也不太平，傳言有一批剛出土的漢代國寶流落到這裏，政府下了死命令一定要追查到它們的下落。城裏人心惶惶，警察局時刻都在臨陣待命，他也抽不出空閑來跟著去。

素弦腳傷好得差不多了，就回到學堂上課。離開了半月多，這會兒剛入了秋，天氣慢慢涼了，幾片黃葉落下，倒覺得什麽都蕭索了似的。沒了合唱團的事做，修女嬤嬤告知她這個消息的時候，倒也沒覺得怎麽突然。詠荷住院養傷，宣珠也沒有再回來上課。倒是有幾個女學生知道了她和霍總長的關系，嫉妒之餘便開始暗地裏議論嘲諷。

素弦安靜地上了一天的課，與往常並沒有太大區別。生活波瀾不驚，沒有驚喜亦不生波折，何嘗不是另一種幸呢。

午餐過後，樊紫芝和另一個女生圍著瑪利亞修女嘰嘰喳喳地說著什麽，素弦一時好奇便湊上前去。原來城南小學有幾個義務教師的名額，她想了想，覺得和小學生在一起簡單一些，生活也能更輕松，就報了名。正巧缺少一個音樂教師，她懂音律又會彈琴，很容易就得到了這個機會。

翌日，素弦起了個大早，獨自前往城南小學報到。這所學校的前身是清代私塾，年代頗為久遠，後來到了民國，新文化漸趨流行，這學堂的主事卻嚴恪祖訓，教授的仍是白話八股，漸漸的就衰敗下來，剩下的學生大多來自窮家小戶。

這裏說是學堂，其實就是一個不大的四合院，建築特色是典型明清民居的風格。那校長是一個蓄著胡須，戴著圓眼鏡的中年人，一襲藍灰色長衫，走起路來一板一眼，說話也比較嚴肅。與三位女學生見了面，簡單言語了幾句，便安排她們去班級裏教學。

素弦走進教室，桌椅教具的布置與正規的學堂並沒有太大區別。這裏的孩子卻參差不齊，坐在後排的幾個男孩子看起來有十幾歲了，個子似乎比她還高，而首排的小孩子坐在凳子上歪歪斜斜，一臉稚嫩，看起來還沒有家庸大。

好在這些孩子們很好管教，她面相和善，說起話來也溫婉好聽，孩子們很快就認真地聽起她講課來。由於沒有合適的教科書，她在黑板上先畫了幾行樂譜，然後就在風琴上彈奏起來，孩子們則是安靜地聆聽著。

她反覆彈奏了幾遍，孩子們聽得熟了，她先唱一句，孩子們便跟著唱一句。

“長亭外，古道邊，芳草碧連天……晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山……”

她耐心地教著，時間不知不覺走得飛快。無意間向窗外瞟去，忽然看到後排窗戶的一角，有一個女人正向教室裏探望，目光相對的一剎那，那女人慌張低下頭，然後便不見了。

素弦放下教鞭就向外追去，那個女人穿著素色格子旗袍，頭上裹著長流蘇的頭巾，低著頭快步朝大門方向走去，似乎並不想被人認出來。

素弦緊趕了幾步，喚道：“大姐，等一下……”

那女子站住腳步，卻並未回頭。素弦心裏有一股莫名的沖動，似是一定要跟她打上個照面一般，便走過去和善道：“大姐，你是孩子的家長麽？”

女子緩緩擡目，略帶局促地看了她一眼，這一眼，卻使得素弦瞬時怔住。

她長得與姐姐竟是這般相像，就好像她才是和姐姐同一個娘胎裏出來的一樣。也說不上究竟是眼睛、鼻子，抑或是臉型相像，但是單這樣看去，就仿佛姐姐仍舊活著，此時此刻就站在她的面前。

素弦嘴唇發著顫，半天才支支吾吾道：“你……你是……來這裏幹什麽呢？”

那女子被她這樣一直盯著，似乎有些著慌：“不好意思，老師，我只是路過，隨便進來轉轉的。”

素弦生怕她走掉，定了定神道：“大姐，我看出你喜歡聽孩子們唱歌，我領他們給你唱一首完整的。”也不由她答話，便熱情地挽著她進了教室。

那女子怯生生地進來，便有個孩子站起來嚷道：“老師我認得她，她常來我們這裏在窗外偷聽呢！”

素弦笑道：“她不是偷聽，這位阿姨喜歡聽大家唱歌，我們給她唱一首好不好？”說著便向那女子微笑著點頭，那女子接收到她的善意，慢慢地也就不慌了。

孩子們整齊洪亮地唱著那首《送別》，素弦有意無意地觀察著她。她衣著樸素，面上也只是略略撲了胭脂，耳垂上的一副墜子卻是閃著幽藍光澤的孔雀石，鑲著細致的金邊兒，一般人家是戴不起這樣貴重的首飾的。她身上的香水味道很重，素弦站得不遠，鼻子感到很是不適，卻又覺得似曾相識似的，只是須臾幾瞬，猛地便回想起來，原來金鈿就喜歡噴這款混合香水，說是在坊間極其流行，也曾推薦給她。不過那味道過於濃烈，她實在難以適應。

那女子靜靜地站在那裏，聽得很是認真，目光只鎖著一個方向，專註地凝視，素弦順著她的目光看去，她慌張地又盯向地面。一曲聽罷，素弦陪著她走出學堂大門，她心裏感激，握著素弦的手道：“老師，今天真的多虧你了。”是典型的江南口音，軟軟糯糯的。

“我叫張素弦，是教會女子學校的學生，卻也不是什麽老師。”素弦笑道，“還不知道姐姐怎麽稱呼呢。”

那女子道：“我叫玉蔻，豆蔻的‘蔻’，你就叫我玉蔻姐吧。”

玉蔻？素弦猛然間就想起來，兩三個月前，茶樓上，金鈿告訴她霍裔凡在輕煙閣裏包了個姑娘，喚作玉蔻的，一來便只叫她作陪，難道就是眼前的這個女人？

他沒有忘記姐姐，養著一個跟她長得極其相似的妓女，是睹物思人，還是聊以慰藉良心？

她不過是個妓女，單憑一副與姐姐相似的花容月貌，就代替了姐姐的位置，安享榮華？

他就算是良心不安，有心彌補，卻叫這妓女白白揀了便宜去，憑什麽？憑什麽？！

她恍若站在疾風呼嘯的岸上，突然間一個巨大的浪頭打來，深寒凍結了她全身的血液，她整個人都被襲得麻木。

玉蔻與她微笑作別，轉身去了，而她心頭的恨意已然潮水般湧上，目光如同銳利的刀子，直直向她的背影剜去。

她晴朗的心情轟然褪去，一整天都是憋悶和煩躁。回到公館，晚餐時眼神也一直呆滯著，有幾次甚至筷子沒夾到菜，就空著往嘴裏去送。就這麽心不在焉地吃完了飯，放下碗筷，也不拿餐巾，空殼似的呆在桌旁。她望著青蘋默默地收拾著碗筷，動作嫻熟麻利，突然問道：“青蘋，聽說你身手不錯，是麽？”

青蘋一楞，“嗯”了一聲：“我家是武學世家，從小就跟著大伯練武。”

素弦忽的站起身，急切地盯著她：“我要你幫我，讓一個人徹徹底底的在這個世上消失。條件任你提，我赴湯蹈火都允，好不好？”

青蘋看出她沒有在說笑，卻也不情願幫她，便冷笑了一聲：“小姐太看得起青蘋了，我哪有那樣的本事。”

素弦倒也不是對她懷有期望，只是心中恨意劇增，一時就發洩出來。一只手撐在桌上，嘆了口氣：“去忙吧。”

青蘋瞄了她一眼，端了托盤走到門口，突然又駐了足，道：“恨一個人，最高明的辦法，是殺人於無形。”

她話說得很不經意，在素弦心裏，卻是一句箴言。她收下這句話，把它深深地埋藏於心底。

這日將近黃昏，素弦教完課從學堂出來，家裏的車已然在南六胡同口等著。路過中心醫院的時候，突然想起詠荷，不知道她現下傷究竟好得怎樣了，便叫老寇停了車。

她獨自走進醫院，向一個護士打聽到了霍三小姐的病房，便沿著走廊一路找過去，這個時段醫院裏人來人往，她小心地四下探望，並沒有見到熟人。她來到詠荷的病房門前，門是虛掩著的，透過窗戶向裏面看去，只見詠荷手臂吊著半臥在床上，床邊坐著一個墨綠織錦旗袍的年輕女子，背對著門正埋頭削水果。

想來那女子便是霍家大少奶奶，霍裔凡的妻子了。素弦突然很想發笑，短短幾天時間，竟然這麽巧遇到這些人。她懷著愧疚的心情來看望曾經的好友，然而恨意就像夏日裏打雷下雨，是自然而來，並且愈演愈烈的。

她本就沒打算讓詠荷知道，當下心情沈郁，便往回走。剛走出幾步，便有一個孩童歡喜著撲過來，迎面將她抱住：“素弦姑姑……”

“家庸，你怎麽來了？”她心間的陰霾頓時消散開去，蹲下身，撫摩著他蘋果似的小臉蛋，小孩子臉上的絨毛細細的，摸上去很舒服。

“我來看小姑姑的。素弦姑姑也是來看小姑姑的嗎？”家庸天真地問道。

素弦點點頭：“嗯，已經看過了。”又問道：“好久沒見家庸了，家庸最近好不好？學習有沒有進步呢？”她看著眼前的孩童，心頭迸發出暖融融的親切之感，就如終年於風雪中馳行，偶然間得以棲身於溫暖小窩一般。

她冷得麻木的心被他的春水融化，身為女子的感性和柔弱就又暴露出來。

孩子伸出稚嫩的小手，拭著她臉上的淚水，然而由心而發的淚是拭不幹的。家庸急忙沖她身後喊道：“二叔快來，素弦姑姑哭了呢。”

她心裏登時一顫，怔忡著回過頭，他此時就站在她身後的不遠處。她有一瞬不敢去直視他的眼睛，只微一頷首，連怎樣稱呼他，都是遲疑了。

那樣子就如在別墅芍藥園的秋千旁，那時他第一次知道她的名字，她也是這樣彬彬有禮地向他致意。

霍裔風淡淡笑了一下：“是來看詠荷的麽？”

她輕輕搖了下頭：“我還有事，就先回去了。”彎下腰對家庸道：“家庸要乖，素弦姑姑先走了。”

霍裔風突然叫住了她：“素弦，我有很重要的事要跟你說。”

她回過頭，只見他面色凝重，像是有什麽大事要發生一般，就點了點頭。於是他叫家庸先去病房，家庸很不情願，撅著小嘴去了。

他們一同從樓裏走出來，正巧碰上霍夫人和霍管家迎面過來。霍夫人只當他們是到病房對詠荷“示威”來了，頓時滿面陰雲：“張小姐，誰允許你到這裏來的？你安的是什麽心，詠荷她都這樣了，你還要刺激她麽？”

霍裔風擋在她面前道：“娘，你誤會了，素弦沒有去見詠荷，她只是擔心詠荷的傷勢。”

霍夫人也不理他的說法，挑眉道：“張小姐，我在問你話。”

她擺著一副居高臨下的架勢，令人不禁反感。素弦本就與她有著深仇，也厭煩了自己佯裝恭謙的樣子，只深吸了一口氣，道：“夫人，素弦沒什麽可說的。您快些進去吧，詠荷等急了，怕是又要生氣。”

她說完就徑直向前走了，霍裔風欲跟過去，他娘一把拽住他，皺眉道：“瞧瞧你這沒出息的樣子！不許去，跟我走。”

霍裔風眼看她越走越快，一急之下就甩脫了他娘的手：“娘，您別添亂了，我警局還有要事需要處理。”

霍夫人看著他匆匆追去，就像是生怕那姑娘憑空消失了一般，心裏便更是來氣：尚未成親就這樣難舍難分，將來娶了她過門，兒子眼裏還能有她這個生身母親？越想心裏越不平衡，便忿忿然啐了一口：“哼，本夫人倒要看看，過不了老娘我這關，你們兩個再能耐，還能整出什麽幺蛾子來！”

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