她這樣直挺挺地躺在床上，已然過去了兩天兩夜，滴水粒米未進。她閉著雙眼，淋過雨，發過燒，臉色像是覆了層蠟，雙唇看不到半點血色。然而她知道自己還活著，聽得見他們在她耳邊說過的每一句話，每一句話都在她的心裏烙了個印。那一夜她的心裏煥然成熟。

昨晚青蘋端了粥飯進來，見她一口沒動，便摔了門出去。一會兒張晉元火氣沖沖地闖進來，大吼道：“你真的想死？我不慣著你，你要死便死！”

青蘋慢條斯理道：“大少爺，可不能讓她就這麽死了呀！她死了，您這些年心血可就白費了。”

張晉元冷聲道：“好啊，你有本事，就把她這倔脾氣給我扳過來！我可沒那個耐心！”

後來直到淩晨，毛玻璃的推拉門再次被悄然拉開，她感到一個人輕輕地、躡手躡腳地走向自己，那人湊到她跟前，她聞到了青蘋身上熟悉的蘭草和熏艾氣味。青蘋默然了一陣，周遭靜得可怕，她竭力屏著呼吸，生怕被青蘋察覺。突然青蘋湊到她的耳邊，壓低了聲語調詭異著道：“死丫頭，我知道你沒斷氣。你聽得到也好，聽不到也好，我偏要說出來。不然等你真的死了，我這麽些憋了好些年的話，要對誰去訴？”她深深吸了口氣，素弦明顯感到她的目光帶著尖利的刺，恨不得根根都紮透了自己。

她的聲音很輕，一字一句卻都像是發自內心的邪惡詛咒：“你死吧，你這個可憐的乞兒，你來就不該活下來，不配得到現在的地位，現在的榮耀，更不配做他的妹妹！說什麽報仇，談什麽大計，全是放屁！他以為他利用著你，其實是你在利用著他！這世上只有我，蘭青蘋，才是真心待他的，我可以為他把心剖開，這裏面除了他，一絲一毫都沒有旁人的位置！你說可笑不可笑，我的苦口婆心，忠言逆耳，他不聽，他還是向著你！他為什麽那麽生氣，氣得青筋突起，暴跳如雷？他恨你和霍二少睡了，他恨你輕賤，不守婦道，可是我知道，他恨他不能搶先占有了你去！他喜歡你，對你好，他為了幫你覆仇，忍受著不能與你在一起的痛苦，可你那麽輕易就把自己給了別人！哈哈，你這是自尋死路！你知道麽，你讓他折磨來折磨去，在我眼裏，便是對這幾年白白吞下的苦水最好的補償！……”

她聽著那個女人在她耳邊咬牙切齒，將那一通多年的肺腑之言一股腦發洩出來，她發洩夠了，她躺在床上仍是不見一絲一毫反應，呼吸一如剛進來時那般平穩沈靜。

看來，她離死差不離了。青蘋長長舒了口氣，便轉身離開了。

素弦聽著她的腳步咚咚遠去，嘴角微微翹起，卻是輕盈地笑了，心想：你錯了，你們都錯了。你認為懲罰我的人是張晉元，其實懲罰我的人是我自己。

她以為青蘋會很快叫張晉元過來，於是繼續閉目等著，然而他一直都沒有來。

清新的晨光透過米色紗簾照進臥室的那一刻，她坐了起來，桌上擺著幾樣色彩鮮艷的點心，皆是她平時最愛吃的。她實在是太餓了，就著冷茶將那些點心一掃而空，連碎渣都沒有剩下。

她走到紅木梳妝臺前，盯著鏡中那個枯瘦得幾乎脫了相的自己，怔怔地看了好久。

然後她幽幽地對自己道：“從此以後，裴素弦，你不可以再對任何一個人動心。哪怕是逢場作戲，哪怕心裏有分毫動搖，都不可以。他可以是個溫文爾雅、體貼細致的丈夫，可你永遠不能做他溫柔如水、善解人意的妻子。難道母親和姐姐慘烈犧牲掉自己的生命，就是讓你到這喧囂浮華、聲色犬馬的塵世享受人生的麽？就連張晉元那樣的冷血人物，都保持著比你清醒的頭腦，那麽你該感謝他對你所做的一切，感謝他把你打醒，讓你迷途知返，不致犯下更加難以挽回的過錯。”

她明明可以和霍裔風無比幸福，他那麽愛她，幾乎就快要把她徹底感化，然而那株小苗只是剛剛萌芽，便被她毫不留情地連根拔起。她覺得，她就此關閉了自己的情感大門。

她的燒剛退了不久，還有頭暈和視線模糊的感覺，就又回到床上閉目養神。

晚上張晉元從鋪子裏回來，青蘋一臉沈痛地告訴他素弦快不行了，他頓時神色大變，匆匆跑上樓去，卻見她靠在枕頭上半臥著，手裏托著一本厚厚的精裝書，正閑適地翻看。

她擡起頭，眼裏是盈盈的笑意，昨天晚上，她還水米不進，只懸了一口氣似的倒在床榻，只一天的功夫，便像換了個人似的，他忽然就糊塗了。

楞了一下，他一改以往冷酷的形象，在床邊坐下，溫柔握起她幹瘦的手，目光裏滿是關切：“素弦，你的病好了，真是太好了。你餓不餓，想吃什麽，我叫青蘋去準備。”

她笑道：“方才吃過了，現在還不餓。”

他眼裏流露出少見的柔和色彩，又道：“其實，我一直想表達對你的歉意。那天是我太沖動，所以態度有些強硬。呵呵，你要理解哥哥，歸根結底，我都是為了你好。”

她寬慰一笑，柔聲道：“哥，別說了，我都明白的。素弦怎麽會生你的氣，你是這個世界上唯一真心對我好的人。哥哥的教導，素弦一定銘記於心。”

她語調軟軟糯糯，句句觸到他的心坎裏去，面上是懂事的少女天真的神情，他聽她這樣說，心情頓時晴好，撫著她的長發，道：“素弦，我真高興，有你這樣的……妹妹。”說到“妹妹”這個稱呼，他下意識地遲疑了一下。

張晉元頓了頓，又道：“素弦，你說我是不是個大傻瓜。你是我的福星，我還錯怪你。你知不知道，我們玉器行最近遇到挺多的麻煩。向寶豐銀行申請的那筆款子，就因為我們張家是外地來的，那個葛經理對我們百般刁難，就是不批。可是銀行昨天打電話來，竟然告訴我們那筆款子馬上就批下來了！再細問，他們只說上面有人特意關照過。還有啊，我們在西郊和霍家競爭買的那塊肥地，那個霍裔凡一直死咬著我們加價，就是不放手，可是你猜怎麽著？今天土地局告訴我，霍家退出了，那塊地就這麽落入我們張家名下了！你說要不是霍裔風，我們一個外來戶，能這麽快就撈到這麽多好處麽？”

他滔滔不絕，眉飛色舞，越講越便興奮。她默默聽他講完，問道：“哥，如果霍總長來提親的話，你是答應還是不答應呢？”她看到他眼珠四下轉動，似是猶豫，又道：“霍總長剛剛違背父母的意思解除了婚約，我這個時候嫁到霍家，不見得能有想象中的地位。霍老太太眼裏揉不得沙子，如果不令她滿意，我在霍家還是寸步難行。”

張晉元冷笑了一聲，露出鄙夷的神色：“霍老太太她那是婦道人家，頭發長見識短，若是讓她看到我們張家真正的實力，她還不得驚得掉了下巴？不過，你說的也有道理。聽說霍老太太起初是霍彥臣的二房，霍裔風和霍詠荷才是她親生的，自己兒子的婚事，肯定要計較得多些。”

素弦吃驚不小：“竟是這樣？”她秀眉微蹙，心緒糾結了起來。如果霍裔凡不是霍夫人的親生兒子，那麽當初是誰要派人放火燒死她們母女三人？當時霍彥臣已是癱瘓在床，霍夫人既然不在意大兒子，幹嘛要派人做這等冒險之事？可如果不是霍彥臣夫婦指使，那這件事的相關之人就只剩下……霍裔凡？還是他太太？

她的思緒一時陷入了迷惘的混沌，這時青蘋進來了，見他二人和顏對坐，款款深談，自是萬分訝然，遲疑了一下，才道：“大少爺，霍總長來了。”

張晉元眉頭微皺了一下，交代道：“你先留在這裏，沒有我的吩咐不要下去。”

想不到，霍總長竟然親自登門拜訪。張晉元端起一副主人的架子，信步走到會客廳，擺出一副熱情的樣子恭敬相迎。

“霍總長大駕光臨，真是令張某這寒舍蓬蓽生輝啊。您真是客氣，還帶了這麽些禮。”

“哪裏哪裏，我與張兄相識已久，與令妹又是好友，早該來拜訪了。”

二人你來我往，講了一陣客套話。霍裔風心裏記掛著素弦，覺得寒暄差不多了，便道：“張兄，其實霍某這次來，是來向你賠不是的。前天晚上，我邀了張小姐出去，越聊越投機，不想就忘了時間。派司機送小姐回來，時間已然晚了，還請張兄原諒霍某一時疏忽，不要見怪才是。”

“霍總長客氣了，您看得起舍妹，是我們張家的榮幸。”張晉元笑容漸斂，嚴肅道：“不過我們張家家規嚴格，即便現下是世風日漸放開，這女孩子家深夜晚歸，也是要受罰的。好在素弦已經把這事講清楚了，她從小就是個懂事聽話的好女孩兒，我也信了她。霍總長要是為這件小事兒掛懷，那是大可不必。”

霍裔風聽他這麽一說，心才寬下，又問：“不知張小姐現下可在府上？我想見一見她。”

青蘋過來奉了茶，又上了一個托盤，放著一個精巧的金色錫盒，上面印著精美的花體英文“cigar”，霍裔風認出那是外國的雪茄煙。

“不知霍總長可抽煙否？這是我托人從美國帶來的雪茄，聽說原產地遠在南美洲。我抽了幾支，剛開始不習慣，覺得這洋煙味沖，這幾天卻是越抽越想抽，越抽越覺得有味道。”張晉元從茶幾下面取出一個銅制的手槍形狀的打火機，將雪茄點著，深深地吸了幾口。

霍裔風也不常抽煙，只是忙到深夜時為了提神吸上幾口，從他手裏接了雪茄過去，青蘋躬身過來給他點上。他吸了幾口，煙味嗆得直沖腦門，不由得咳嗽了幾聲。

張晉元笑道：“霍總長家是開洋行的，想不到霍總長你也不習慣這洋煙。”

霍裔風又慢慢吸了幾口，煙氣從鼻子中緩緩出來，他感覺還是很嗆，便使勁眨了眨眼。

張晉元這時道：“其實霍總長的心意，張某也明白。霍家和陶家解除婚約，鬧的整個臨江城沸沸揚揚，人們說什麽的都有。霍總長這時娶素弦過門，她一個女孩子家，又如何能承受這悠悠之口。我們張家也是清白門第，剛剛在這臨江落腳，畢竟是外來人，很多事情，我姓張的也是身不由己，霍總長您定然也能體諒。”

霍裔風很明白他的意思，他打了個太極，把一切推過來，讓他解決好一切，不然便不能應允。便道：“張兄所言，我自然能夠理解。張兄替素弦周詳考慮，我又何嘗不希望四方團圓，皆大歡喜？如若不然，這提親之事我也不會一直拖著。不過請張兄放心，也請張兄轉告小姐，我霍裔風對她一片真心，天地可鑒。待我打點好一切，定然會再次登門，那時還望張兄成全。”

張晉元笑道：“霍總長果然豪爽之人！那張某和舍妹就在這裏靜候佳音了。”

霍裔風道：“既然如此，那我就不打擾了，告辭。”他婉拒了張晉元相送，滿腹心事地走出洋河公館。他擡起頭，視線向樓上陽臺掃去，雖然不知道哪一間才是她的閨房，可總有一種直覺，相信她此時一定憑欄颙望，目送著他離去。

然而他只是失望地垂下頭，心有不甘，又回過頭擡眼望去。想見她，看到她好，不知道什麽時候已成為一種習慣。然而現實無關風月，怎麽就那麽難，就像是非要歷經一番涅槃，方能修成正果一樣，他恨不能帶了她走，只求一段生死相依，足矣。他這樣想著，她薄薄的身影如是夢幻般的，在一方素錦紗簾後清淡浮現，越發像是不敢觸及的泡影，她的面色是病態的白皙，白得看不見半點血色，慢慢地揮著手，向他道別，面上是讓人心疼的微笑。那一刻，有一滴剔透的淚水，無聲地落在他的心裏。

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