爺們讓仆婢服侍著用飯，總歸是大過年，吃飯的吃飯，吃酒的吃酒，敘舊的敘舊，嬉笑的嬉笑。

外邊凍得人鼻頭發紅、兩頰幾凝冰，孟家碉堡般的大宅內鬧得熱呼呼，孩子們領過壓歲錢，全聚在前廳院子點炮竹、放煙火。

前頭酒水快盡了，霍清若自願往酒窖裏搬酒，其實是在堂上待得有些悶了，恰好逮住機會吹吹風、散散酒氣。

抱著一壇酒，拖著慢騰騰的步伐，遠遠便聽到孩子們笑鬧聲，她閉了閉眼深作吐納，似能品味到寒風中的暖暖年味……她從沒這樣過過年。

準備過年的活兒多到能累癱人，除晚上回到夫妻倆自個兒的寢間，否則無一刻得閑，然，盡管回到大寨的每一日皆累得全身骨頭快散架，卻是忙亂中開心、喧囂中暢意，因為有很濃、很濃的過節氛圍，是她首次體會。

本想與孟冶安靜守歲便好，未料是這樣熱熱鬧鬧的。

其實……唔……也挺好的呀……唯一不好的是，孟家的老四爺爺依舊沒給孟冶好臉色看。

堂而皇之，仗長輩身分欺負人，孟冶能雲淡風輕，她卻屢屢被激得想「開戒」！

以往使毒上手，指縫、膚孔、發際等等小處，皆是藏毒所在，嫁人之後她算是「洗凈鉛華」，又為治癒孟冶的詭癥，倒是將她「太陰醫家」的醫術裏裏外外重新琢磨過，醫毒之道本是一路，她現下走的是「光明正道」，真被逼急，繞一下「歪路」她是絕不會心慈手軟。

過屋子與正堂兩邊相連的小廊橋時，幾朵燦爛煙花此起彼落在半空炸開，瞬間她在廊橋上遇見搖扇而立的孟氏佳郎。

「嫂嫂……覺得今晚煙火如何？」語氣低柔得如酒蜜過喉，孟回調回賞煙火的目光，側過臉直直看她。

他的身形修長且精瘦，與孟冶的高大魁梧極不同調，一襲闊袖錦袍被夜風拂得微貼他的薄身，幾縷散發落拓，清俊玉面眉色寂寥，似待可心人兒安慰。

「是小叔特意從南方運回來，想給大寨的男女老少熱鬧過年、開開眼界，當然好看。」霍清若不扭捏、不閃避，淺淺笑迎過去。

明擺著是跟出來堵人。

但……堵她？意欲為何？

孟回亦露笑，長目攏情，道：「白日在堂上拜見長輩後，大伯伯和大伯母雖替你我引見，但當時人太多，實沒能與嫂嫂仔細說事。」

之前在堂上，他來與身為族長的公公說話，婆婆將她領過去，正式讓他們二人作禮見過。那時他對她深深作揖，半開玩笑道：「大哥好福氣，這親娶得迅雷不及掩耳，原來是遇上嫂子這般美嬌娘了。」

莫名的，就覺他這話綿裏帶刺，沖著她笑，倒有皮裏陽秋的味兒……讓她記起在「玄冥教」的時候，教裏的人都喜歡來這一套啊……

「小叔有何事，盡管吩咐便是。」她抱酒微微福身。

「豈敢吩咐嫂嫂！」孟回忙搖頭，一臉欲言又止。

最後仿佛經過無數掙紮，他終於沖破內心牢籠：「我見嫂嫂今晚送給威娃堂妹的香袋，覺得那小物做工真細，還希罕地透出松香，不覺艷羨起來……想著若有姑娘肯為我親手縫制一個，不知有多好？」

「那有什麼難？我聽大夥兒說，小叔年後就要訂親了，對方姑娘還是四爺爺千挑萬選的，弟妹肯定是個心慧手巧的，往後還怕沒人幫你繡香囊、香袋嗎？」

她嘆了口氣，自責般垂下臉容。「你大哥哪有你好福氣？我繡功不好，連納鞋底也不會，都是成親後才跟寨裏的大娘、大嬸們學的，還讓婆婆指點了許久才勉強像樣，你大哥娶我，其實是委屈了。」

提到訂親，霍清若覷見他神色僵了僵，話再繞到孟冶，他便噎了般。

兩眼直直瞪人了嗎？

她垂頸「自省」中，只能用猜的。

頓了會兒他才重整旗鼓，笑笑道：「大哥以往的事……嫂子都知情？」

「該知道的都知道，不該知道的也全聽說了。」她擡睫，很溫婉模樣，虛心求道說：「莫非小叔知道你大哥什麼私密事兒，特要說給我聽？好啊好啊，你說，我聽著，倘是糗事，我好回去笑話你大哥。」

眼前俊龐又是一怔，一時間接不話。

「我……那……好啊，嫂子先把酒壇子放下，抱著多累啊，咱們待在這兒慢慢說，還能邊賞煙火，來，壇子給我，我幫你。」他走近她。

霍清若總算瞧出，先說這廊橋上。

兩屋的相連處，雖有些隱密，離正堂卻頗近，尤其大夥兒此時都聚在堂上和堂前，只要有誰爬上正堂二樓，從二樓窗戶往這兒瞧，準能將廊橋上的人事物看得清清楚楚。

好，就算現下夜黑不好分辨，那就再說說這場燦爛煙火。

煙火一朵朵連環綻，天際燦亮，地面上如鑲一層華粉，藉著一波波火光，她遠遠都能看清正堂二樓的格扇窗紋路，而窗紙後頭果真有人影，且不止一人。

他挖了個暗坑，想誘她跳呢。

笑得那般抑郁，語調柔中透苦，這樣誘她，她跳不跳？

怎不跳這天寒地凍還要拿書扇，說要接她手中的酒壇卻徐徐搖起扇子……事反必有妖！

她得咬牙再咬牙、使勁再使勁，勉強才忍下那聲充滿失望之情的長嘆。

從扇底朝她揮出的，竟是迷香！竟只是迷香！

竟然，就、只、是、普、通、迷、香？！

想他走南闖北，見過世面，拿出手竟就這點破玩意兒！怎不教她失望？

二樓的窗子被推開了，他安排的人自然會將眾人目光引向廊橋這兒。她想，此時被領到窗邊的幾人，其中一個必定是她家相公。

她若被迷香弄倒，恰恰栽進他懷裏，投懷送抱約莫是這麼一回事。

他欺負她，是想給孟冶難看，但他為難她家漢子，就別想有好果子吃。

她順勢跳坑，迎將上去，兩手抱壇子不好使，突然來了招半旋身。

她避開迷香，旋身時裙擺飄蕩，以暗勁將細到幾瞧不見的粉末盡數掃過去。

「啊！這……唔不……你、你……」孟回毫無提防，粉未猛地撲頭罩臉。

「我怎麼了？我好好的沒事啊，小叔，你醉酒了是不？什麼？還想喝我手裏這壇呀？不行不行，欸欸，瞧你都站不穩了，顛得這麼兇，真不能再喝呀！」她揚聲苦口婆心的很。

「危險！啊啊―」

咚！砰——有人倒地，且是從廊橋上栽到橋下。

下方是宅內排水用的寬道，此時無水，但石砌而成的排水道栽下去也夠嗆了，何況是面朝下直直摔落。

煙火照耀下，三、四條影子直接從堂上二樓窗子陸續一躍而落，幾個起伏已竄近廊橋。八成是飛竄的黑影引起了騷動，遂有更多的人尾隨其後趕至，眨眼間，小廊橋這頭圍滿人。

「回少！」、「爺，您聽得見嗎？咱是陸子啊！您張開眼瞧瞧呀！」、「這是怎地回事？！咱心肝寶貝孫啊！」、「啊！斷了斷了，回少鼻梁斷了，滿臉血啊！」、「快！快請老大夫過來，還楞著做甚？！陸子快去請啊！」、「是、是……」

滿場子雞飛狗跳，好幾個人全撲到廊橋下瞧那個摔得七葷八素的人。

「嫂啊，沒事吧？可有嚇著？！」頭一個跑過來關懷她的是孟威娃，想碰她又不敢似的，胡揮兩手，白著一張圓潤臉蛋在她身邊竄跳。

「我還好，只是你三堂哥他……他醉得栽倒了。」

「欸欸，你也該扶他一扶啊。」老七爺爺那一支的某個年長女眷嘆氣道，語調雖輕和，卻有幾分責怪意思。

霍清若怯怯地攏起眉心。「我書讀得不多，但也知什麼……什麼男女授受不親的，然後我這不是還抱著酒壇子……」

孟威娃搶走酒壇幫她抱著，笑道：「嫂，那是《孟子》啦，我有讀過喔。就有人問孟子啊：「男女授受不親，禮與？」孟子曰：「禮也。」……」邊說邊搖頭晃腦。「然後那人又問：「嫂溺，則援之以手乎？」孟子回答：「嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不親，禮也；嫂溺援之以手者，權也。」呵呵呵，就是嫂子如果溺水，小叔不救就跟材狼沒兩樣，所以該救還是要救。」

霍清若一臉迷惘。「可我沒溺水啊，不用救我的……是小叔醉倒在排水道了，還好底下無水，要不他真溺水了。」一幹女眷皆瞪著她。

想她外貌褐發淡膚，本是從域外來的女子，能識漢字、說得出「男女授受不親」這樣的話已算了得，可不期望她讀過什麼四書五經。所以……算了算了，性情好，相處得來最重要，其他事慢慢再教。

「我說錯什麼了嗎？」霍清若依舊有些怯生生，兩手相互揉捏著，仿佛抱酒壇抱得兩手快廢。

孟威娃哈哈笑。「沒有，沒錯」大嫂沒錯。錯的是三堂哥，真不該喝那麼多酒。」

話一轉，女眷們全往廊橋底下瞧，看家裏的年輕男丁和仆役們擡起孟回，邊叮嚀他們小心留神，一邊還七嘴八舌叨念孟回的醉酒失態。

霍清若斂眉，唇角極淡一勾，待掩去笑意，揚睫便見孟冶那雙眼。

擠上前幫孟回的人太多，他僅立定不動，掃向她的兩道目光裏探不出深淺。

他本就寡言，今晚更是沈默。

她想起白日在正堂上，孟回兩眼黏在她身上，丈夫定然察覺到了，兩男人還以目光對峙，而後是孟回那抹幾近輕佻的笑……那時，丈夫心裏已鬧不痛快了吧？

所以整晚才異常沈默，連親近她、跟她多說幾句話都不願。

既是如此，現下又待如何？

難不成真以為她被孟回所惑，癡迷孟氏的玉顏佳郎，才傻傻抱著酒壇子跟對方窩在廊橋上，來個「煙火下談心」？

他是那樣瞧她的嗎？

夫妻間的情義，她守得牢，擡頭挺胸沒對不住誰，他若真將她瞧小了，那、那……內心掀巨浪，淩亂得難受，一猜測他可能對她的誤解，渾身便疼痛起來，哪還能靜心多想什麼。

下意識，她微微擡起下巴，有點要強，有點挑釁。

孟冶面無表情，轉身隨眾人走開。

夜更深沈，堅持要守歲的孩子們都已呵欠連連，有的摸回房裏入睡，有的歪在堂上羅漢椅裏，皆睡迷糊了。

黑影融進夜風，倏忽間躍上角隅碉樓，角樓上有人夜中相待。

「來了。」等候的那人瞥了來者一眼，目光遂又遠放。年三十的大寨，許多人家點燈不滅，雪花飄起，點點燈火與皓皓白雪，靜美。

「嗯。」來者立定不動。

「阿回尋你麻煩了？」身為族長就這點累人，啥事都得管上一管。

「沒。」擡了下略見皺眉的額頭。 「啊！記錯了，不是尋你麻煩，是尋你媳婦兒麻煩。」年輕面龐微繃，線條陡然淩厲。

族長又問：「你媳婦兒吃虧了？」

「沒。」頓了頓，嗓聲沈定：「她讓別人吃虧。」族長嘿笑一聲。「護你護得緊嘛。」

年輕面龐上的厲色忽而一弛，試圖壓制，但膚底深紅仍滲出表面。

「有何打算？總不好把你媳婦兒推到風頭浪尖上。」族長慢吞吞轉過頭。

「我會處理。」答得毫無猶豫。

「好。」族長點點頭，全然信任。一會兒才又拾語，話題一轉：「所以，真不回大寨長住？」

「西路山中亦屬大寨，那兒自在。」族長仰望雪花飛飄的夜空，輕聲嘆氣。「你武學盡得孟氏真傳，處事亦穩健，我實想不出更好的接替之人。但老一輩固守成規，血緣相繼勝過一切，才教你陷進這局面。」

低笑一聲。「竟連這大寨祖宅都住不得了。」年輕面龐恢覆一向的沈肅神態，平聲靜氣道：「族長一任，威娃足可擔當，她性情朗闊，胸懷廣志，再下十年功夫，武藝定有大成，孟氏大寨下一任主事，非她不可。」

「可她是女兒身，就怕老人家又要說話。」很苦惱般搖頭。

角樓上陷入靜默，任雪花飄了會兒，年輕漢子才又啟聲：「生老病死躲不過，十年後，如今已七、八十歲的長老們，能有幾個留下？」

族長兇霸霸瞪他一眼，突然咧嘴嘿嘿笑。「你小子活脫脫就是孟家的種，跟咱一般心黑手狠啊。這種詛咒老人家死了算完的話，說得毫不拖泥帶水，痛快！」

「……我沒詛咒他們。」語氣悶了。

「我知我知，有些事咱爺兒倆心照不宣，你懂我，我懂你，足夠了。」欣慰頷首，拍拍義子肩頭。

「……」想讓動不動就鬧、啥事都要鬧過再鬧的長老們死了算完的人，是你吧？身為義子的年輕漢子抿嘴不語，默默背起黑鍋。

爺兒倆靜佇又看了片刻燈火與雪景，族長似終於心意篤定，淡淡道：「那就再等十年吧。」

「嗯。」

「雖退隱西路山中，「隱棋」那邊的事，你還得多幫幫手。」

「是。」正事談定，族長畏寒般搓搓手，又開始不正經嘿嘿笑：「睡吧睡吧，杵在這兒風吹雪算什麼事？回房、上榻、抱媳婦兒嘍！」

話音未竟，長影已從角樓直直躍落，連石階都不走了。

年輕漢子慢騰騰轉身下樓。

他當然也要回房。當然也要上榻。但，不太確定能不能抱到媳婦兒。

他沒護好妻子。

以為真有麻煩事，也該沖著他，畢竟以往皆如此。

未料有人拿她開涮，挖坑又打埋伏的，要她在眾人面前擡不起頭。

有些事難以啟齒，他事先未曾提點，事後又解釋不清，她真會惱恨他吧……

孟冶深深體會了，什麼叫做「近房情怯」。

然而再如何怯，還是得提氣於胸，咬牙頭一甩，破門……呃，推門而入。

燭火已滅，無損他的目力，暗中的榻上有一身形在被中微微隆起，今夜妻子沒留一絲半苗的火光給他，更沒為他等門。

內心暗暗叫糟，還是自動自發先轉進偏間小室凈臉、洗腳，稍感安慰的是，妻子雖滅了燭火卻不忘留水在小紅爐上，讓他有熱水可用。

沒人服侍，他像回到未成親之前，弄好自己不成問題，卻覺小小落寞。

回到榻邊，聽辨妻子的呼吸吐納，發覺她竟已醒轉，不知是否被他吵的……她面向內壁側臥，只拿後腦勺招呼他，當他輕手輕腳上榻躺平時，感覺她氣息略繃，窒了會兒才吐出那口悶氣。他心頭也郁悶了。

他這麼晚才進房，分明避她，回來上榻就睡，當真半句話都不肯說？

霍清若又氣又急又覺得……委屈。

她不是會讓自己受委屈的脾性，即便在冥主大人面前，可以鬥智使小計，可以以退為進，但心裏從無委屈之感，因她知自己要什麼，做小伏低僅是手段。

但今晚丈夫的沈默不語以及深淺莫測的目光，實教她難受。

難不成當她睡熟了，所以不願吵她……念頭甫晃過，她立即翻過身，忙著撥開散面掩眸的發絲，沒瞧見丈夫停在半空的手。

孟冶連續做了幾個深沈吐納，擡手正欲碰她。

她一翻身，他氣息陡窒，蒲扇般的大掌竟很沒用地撤縮回來。

「我還沒睡……呃，我是睡了，但又醒了。」用力眨陣，再眨眨眸，努力在幽暗中看清男人近在咫尺的那張臉。

「……嗯。」

「你是不是有話對我說？」對付他這種無表情加寡言的人，直接問最省時省力省心。

他瞳底極快爍過什麼，靜了會兒終於出聲：「明日一早，我們回西路山中。」霍清若怔了怔，怎麼也料不到他要說的是這樣一句。

「為何？」她撐坐起來，瞠眸直瞪。「我都跟婆婆說好，一住要住到年後元宵，大寨的女人家們還要教我傳統包餡元宵的做法，威娃還說要帶我去放燈，為何明日一早就要走人？」

孟冶也盤腿坐起，兩眼沒看她，一逕垂首。

霍清若被無形塊壘梗到快沒氣，吐不出、吞不下的，只覺無比難受。

是蠢蛋才會被氣到流淚，但此刻的她確實蠢，被氣到兩眼酸熱冒汗。

「……是因為孟回嗎？你……你怕我對他……你真以為我會對他……」

「不關孟回的事！」他口氣微凜。

「騙人！」

「總之……明日一早便走。」氣到不行，但實在不懂怎麼吵架，霍清若本能已揮出拳頭，狠狠槌了她家男人兩下，槌得孟冶厚實胸膛砰砰兩響。

不解氣啊不解氣，因他絕對只會悶聲挨她揍、任她槌。

先不說他一身如銅墻鐵壁，她這般拳勁僅夠替他活絡筋骨，傷不了他半分，即便真將他打痛、打傷了，會心疼的也是她而已。

眼淚快要潰堤，這麼愛哭，脾氣又躁，肯定跟她身上的變化大大相關。

不打人了，也懶得再說，她抓著被子重新躺落，再次面朝內壁千喚不一回，而被中的手悄悄、悄悄護在肚腹上，想安慰誰、亦想從誰那邊汲取安慰似。

她自是不知，被她撇棄於身後的男人很苦惱地盯住她腦袋瓜好半晌，聽到她隱忍的低泣聲，他像被帶鈎鐵鏈猛地鞭過一般，渾身顫動。

最後，他將她連人帶被抱住，她沒能掙脫。

這一夜，以為將難入眠，她到底還是流著淚睡沈，因為有丈夫的臂彎和體熱替她擋風寒……氣他，亦心疼他。

大寨裏有人真心待他好，有人終究瞧他不入眼。

老四爺爺是因他義子的身分不願他任族長之職，她多少能懂。

但孟回的惡意又從何而來？ 想她尚未遇見他的歲月裏，親生雙親皆喪的他為了那些待他好的孟氏人，究竟吃了多少其他孟氏人所使的悶虧？

不願那些待他好的人為難，所以把苦頭全吞了，漸漸就習慣吃苦，面對刁難一貫地雲淡風輕，但……就是不想他再受欺負啊，心會痛，舍不得他，隱隱約約便悟出道來，原來啊原來，竟有那麼在意他……而太去在意，是不是就不好了？

畢竟，只是「夥伴」罷了，夥伴間牽扯上的情義，還包括他的喜怒哀樂嗎？

然，若不在意，便不會往心裏去，更不會吵這一頓架了，不是嗎？

怎會同他吵呢？亂七八糟都成什麼事了？

她其實……不想跟他吵架啊……

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