六月十八，萬壽節。

大梁都城張燈結彩，皇城更是熱鬧非凡，從大梁都城禦道一直延伸到皇城門口，兩旁的樹木上掛滿了七彩琉璃燈，陽光照射之下，盞盞流光溢彩，熠熠生輝。

先是大梁朝臣，然後是各國使節，最後是尾隨其後的一列長長的獻禮隊伍，裏頭既有衣著暴露，極具異域風情的舞姬，也有坐在象背上戴著鬥笠，打扮奇怪的雜技者，浩浩蕩蕩，足足走了大半個時辰才依次進入皇城之類，頗有後世的游街嘉年華意味，如果再說得嚴肅點，那就像是閱兵儀式了，雖然沒有旁白解釋，可也足以讓道路兩旁的百姓看得津津有味了。

“阿爹，那是什麽，好大一只哦，它的腳比我一個人還大呢！”

“傻兒，那叫諦聽，是佛經裏頭的神物，專門給菩薩坐的。”

“那個人就是菩薩嗎？”小男孩坐在父親的背上，指著那個戴著鬥笠的人大聲嚷嚷。

旁邊的人就笑話那個當爹的：“什麽諦聽，李二你瞎掰什麽佛經糊弄我大侄子，那叫象，就是暹羅的一種野獸，可以馴養的，那邊常見得很！”

李二很不服氣：“就你知道得多，那你說說剛剛走過去那些舞姬是哪裏來的？”

剛才笑話他的張三嘿嘿笑道：“這還用說麽，她們跟在高句麗使節後面，自然是高句麗人了，這高句麗女子倒與咱們大梁女子分外不同，瞧那小腰扭的，身上那層衣服都快扭下來了，嘖嘖，那*！”

粗俗直白的話引來周圍一群男人心照不宣的笑聲，市井粗漢，不可能指望他們去關心哪國使節是不是心懷叵測。

李二翻了個白眼：“我聽說高句麗貴族喜歡蓄養美奴，這些女子必然是高句麗要進獻給皇帝老爺的壽禮！”

旁邊的男人們都嘖嘖讚嘆，羨慕皇帝老子艷福無邊，一邊把自己家裏的婆娘替換成剛剛走過的那些妖嬈舞姬意淫。

“你們說這萬壽節這麽熱鬧，得花多少銀子啊？”人群中忽然冒出一個聲音，問出來的問題顯得那麽不合時宜。

李二猜測：“怕是得幾十萬兩吧？”

張三不甘示弱：“說你見識短，我家有親戚跟宮裏頭的貴人有關系，幾十萬兩算什麽，光是擺宴席讓那麽多大臣吃飯都不夠，聽說起碼得好幾百萬兩！”

大家都為這個數目倒抽了口涼氣。

牛四弱弱地問：“聽說西邊鬧旱災，許多人沒吃的，都快成流民了，朝廷還拿得出這麽多銀子啊？”

李二不以為然：“興許是不嚴重罷，京城裏也不見得有流民進來。”

作為天子腳下皇城根的臣民，他們天生有種自豪感和安全感，仿佛天塌下來也有皇帝老子頂著，京城是個永遠安全的地方。

這個話題沒多少人感興趣，牛四的提問很快被淹沒在街坊們對這難得一見的熱鬧場面的討論聲中。

劍佩聲隨玉墀步，衣冠身惹禦爐香。

偌大的含元殿前殿，原本是作為百官大朝議政的場所，此刻成為大擺筵席的場合，數百張矮榻齊齊排列，坐滿了人，說笑，議論，寒暄，充斥著整個大殿。

去年的時候，同樣在皇宮，太後的壽宴上，發生了震驚朝廷上下的刺殺案，不少生命在頃刻間身隕在這座大殿裏。事隔一年，殿中輕紗垂簾，珠玉迤邐，早就看不出當初一絲一毫的痕跡，而席中大多數對那場刺殺還記憶猶新的人，也只能把相似場景引發的餘悸深深埋在心裏。

少頃，皇帝攜著皇後一同出現，太後則在中殿招待女眷，劉海月等後宮嬪妃同樣也出現在中殿，只有皇後才有資格陪著皇帝一起出現在前殿的眾臣面前。

這就是身為皇後的體面。

衛貴妃雖然沒能坐在前殿，可剛剛帝後攜手，言笑晏晏的畫面，深深刺痛了她，明明在半個月前，皇後還跟皇帝鬧翻了，結果今兒個兩人又是一副恩愛夫妻的場景。

貴妃貴妃，看似在皇後一人之下，又比其他嬪妃都要尊貴，可就是這半步，她始終邁不過去。

她就不信，自己有了兒子，還不上一個生不出兒子的皇後了！

衛貴妃攥緊了手中錦帕，面上仍是一派雍容，坐在太後下首，睥睨其他女子。

於淑妃笑道：“衛姐姐，待會兒皇後娘娘還要回來的，你將她的位置占了，這似乎不太妥當吧？”

衛貴妃笑容微微一冷：“方才負責宴會引路的宮女便是將我引到這個位置上來的，總不能皇後娘娘自己安排的宴會都把自個兒給忘了吧？”

於淑妃掩帕一笑：“皇後娘娘日理萬機，為了這萬壽節忙得不得了，貴人事忙多忘事也是有的，咱們做妹妹的，可不就得體貼一二？”

郭德妃眼睛落在大殿中間川流不息上菜的宮女們，似乎沒有感覺到這裏濃郁的火藥味，自從皇長子早薨，她便仿佛心如止水地待在自己的興慶宮內，萬事不縈於懷。

劉海珠和劉海月兩姐妹因是僅次於四妃的九嬪，坐席比上回要大大提前，這會兒就坐在於淑妃她們下首，有幸見到後宮最得寵的兩個女人在那裏唇槍舌戰。

這回宴請的外命婦很多，包括世族勳貴女眷，有誥命在身的女眷，還有那些嫡出的官家千金——大梁嫡庶分明，庶出的女兒是沒有資格出席這等宴會的。

林氏自然也帶著鐘敏過來了，托劉海月的福，劉海璇和劉海蓉雖然是庶出，也得以參加宴會，像後宮嬪妃娘家的女眷，也不是個個都有資格出席的，得是嬪以上的妃子，才能向皇後娘娘請求娘家出席的人選。

劉海璇可以出席，她的丈夫卻不能，因為鐘琦不是官身，還是庶子，鐘翰林此時正坐在前殿中出席皇帝的壽宴，鐘敏則被林氏帶到這邊來，她的庶母周氏並不能來。

身份有別，就算是劉海月的娘家人，她們也不能坐到一塊去，於淑妃、衛貴妃的娘家人也是一樣，嬪妃在上首坐一堆，依次下來是皇親國戚，然後才是官員的家眷們。

鐘敏遠遠打量著劉海月。

許久不見，這位小姐姐已經褪去了青澀，溫婉柔美的臉上仿佛泛著一層瑩潤如玉石的光澤，她在列位嬪妃之中不是最美的，然而一旦將註意力放在她身上，目光就很難再移開。

難道這就是即將要做母親的魅力？

還未出嫁的鐘敏有點不解，也隱隱有些羨慕。

她是從來沒有想過要入宮的，一入宮門深似海這個道理，鐘敏還是懂的，她也很有自知之明，自己家沒權沒勢的，又沒有金錢開路，進了宮也只能被踩在腳底下，而且自己這樣的性子，也實在不適合進宮。

所以她羨慕的是劉海月這份自在。

能身處那麽多鶯鶯燕燕，勾心鬥角之中依舊自在的人，可不就是很了不起？

劉海月似乎註意到她的目光，把視線從正在與之低聲交談的大公主身上收回來，扭頭梭巡過來，發現是鐘敏，朝她輕輕點頭，善意微笑。

鐘敏也連忙朝她笑了笑，而後不好意思地轉開視線，又去瞧其他美人。

大公主如今儼然有了小小淑女名媛的典範了，一舉一動都規規整整，就是欠缺了一點兒表情，看上去像個冰娃娃。

她沒有和太後坐在一起，而是提出要跟劉海月一起坐，太後應允了，皇後也不好說什麽，雖然大公主最近頗受皇帝重視，還單獨賜住了宮室，可她現在依然沒有封號，生母也是因為巫蠱被賜死的穆賢妃，這一層出身是怎麽也脫不掉的，更何況還是個公主，跟她關系再好，好處也是有限，說不準什麽時候還會被連累，所以倒也無人眼紅劉海月。

只是劉海珠心裏頭怎麽都有點兒別扭。

當初大家一起入宮，她這位堂妹姿色平平，也不如她受寵，在她晉升美人的時候，對方還在最低等的采女那裏徘徊，見了自己都得戰戰兢兢地行禮，結果現在風水輪流轉，與自己一同懷孕不說，連位份都相差無幾了，姐妹倆坐在一塊接受別人的行禮，劉海月沒覺得榮耀，反倒很別扭。

就像……原本能夠成為家族未來榮光的只有她，結果現在多了一個人。

那感覺並不好。

劉海珠遠遠地瞧見自己的母親秦氏了，她跟嬸嬸林氏坐在一起，剛剛她們已經過來行過禮，但眾目睽睽之下也敘不了什麽舊，彼此都是說了幾句場面話然後就結束了對話。

旁邊傳來劉海月溫和的聲音：“姐姐可是想家了？”

“妹妹說笑了，”劉海珠淡淡一笑，“皇宮不就是我們的家？”

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