此去進宮五天，劉海珠足足帶了五套衣服，五套首飾，還有內裳襯裙等，最後只得用一個箱子來裝，秦氏猶覺不夠，若非劉海珠勸阻，只怕還打算再往裏頭多添幾件。

“我的兒，這次進宮，關系你日後榮辱，若聖上年紀老邁，娘也不可能送你進火坑，但今上年輕多情，據說又十分心軟念舊，若你能誕下一兒半女，將來能走到哪一步還未可知，總比在宮外隨意嫁人，又要忍受夫君納妾的女人好許多，望你好自為之！”秦氏拉著劉海珠的手，殷殷之情不比林氏少一分，只是說的內容卻截然不同。

劉海珠畢竟是閨中少女，聽得此言不由臉頰飛紅，“娘！”

秦氏嗔道：“事到如今，娘恨不得多祝福你幾句，你須得好好聽著，還害羞什麽？你聽著，此番選秀，抱著與你一樣想法的絕不在少數，可以說千軍萬馬擠在獨木橋上，一不小心便會墮入萬丈深淵，若是皇上實在看不上你也就罷了，可千萬要小心，不能為人暗算，最後落得惡名落選！不過你也無須擔心，如今你的名聲也算傳到禦前，若無意外，皇上應會留下你的，那參與最後挑選的顧太妃，與我娘家有些遠親關系，這次娘也打點過了，顧太妃必會多關照你幾分。”

劉海珠點點頭，“是，女兒記得了。”

“還有一事，”秦氏低聲道，“此番你與你堂妹一道入宮，雖說姐妹同氣連枝，須得互相倚仗，可你也要凡事留個心眼，防備著些。”

劉海珠一聽這話，卻是大為驚詫：“娘，這……這是何意！”

秦氏拍拍她的手：“娘不過是讓你心裏有數罷了，誰知道你堂妹心裏是怎麽想的，難道她就不想留在宮中平步青雲嗎？人心隔肚皮，凡事要做好最壞的打算，才能有最好的準備。”

劉海珠咬了咬下唇，終是頷首：“女兒明白了。”

秦氏又細細囑咐了劉海珠近旁的紅泥綠蟻兩名婢女，這才親自送著劉海珠到了門口，與劉海月會合，又目送她們入了綠昵小轎，漸漸遠去。

此番二人入宮，除了劉老夫人，女眷幾乎都出來相送了，周氏沒有女兒，自無那擔驚受怕的心情，三房之中，分屬她神色最輕松了。

林氏瞧見秦氏面上的憂色，便笑道：“大嫂也不必太擔心了，海珠這孩子福澤深厚，自有上天庇佑。”

秦氏回過神，也笑道：“海月也是不差的。”

林氏見她隨口敷衍，心不在焉，不由暗暗一笑，也不去與她計較，轉身入屋。

卻說這大梁采選秀女，雖是制度所在，三年一回，不過碰到天災人禍，先帝駕崩之類的大事，又或者皇帝本身不是那麽好色的，這規矩自然也就不成規矩的，像本朝出了名的勤政皇帝永徽帝在位三十年，才只下旨舉辦過兩回選秀，而也有那前朝荒誕淫樂的漢昌帝，在位十六年，居然搞了二十次選秀，這還不算讓宮中內侍偷偷從外面帶進宮來的女子，不知糟蹋了多少良家女子，又窮兵黷武，天下苦不堪言，也因此把前朝的江山給搞沒了，故而本朝開國太祖揭竿起義，將這漢昌帝給活活烹煮時，天下百姓無不額手稱慶。

當今聖上登基不過三載，今年也才二十有三，朝野上下無不稱其宅心仁厚，恰逢太平盛世，也不必學太祖太宗皇帝屢屢親征之舉，正是再合適不過的守成之君。又聽說皇帝雖然多情，但這次選秀卻不是他要求的，乃是孫皇後主動提出，說是今上年紀尚輕，卻後宮空虛，正該采選秀女，以充塞掖庭，也好為皇家開枝散葉。

因而這選秀的消息一透露出來，舉國上下的官宦世家，無不蠢蠢欲動，躍躍欲試，唯一美中不足的是，眼下後宮一後四妃，俱已滿額，再有新進人員，除非吧上面這幾位拉下馬來，否則最高也只能是九嬪之一。

饒是如此，依舊有不少人卯足了勁想把家中女兒送入宮，只因當今方才二十出頭，又身體康健，時日大好，誰也說不準以後是不是突然就有一樁天大的富貴掉到自己家頭上。

本朝采選秀女，先將舉國符合條件的女子報上來，條件有三，一是未婚，二是父兄須得七品以上官員，三則是嫡出，當然這三項條件並非無縫可鉆，只因這國家是皇帝一人說了算，他若是喜歡，饒是風塵出身，同樣也能冊封為妃。

就拿如今寵冠後宮的衛貴妃來說好了，她出身本是貧賤，後入樂府當了樂伎，當年皇帝還是太子的時候，曾見過衛氏歌舞，當時便驚為天人，納入東宮，寵愛有加，後來登基為帝，在封後之後，又不顧朝臣反對，迫不及待將那衛氏封為貴妃，此樁逸事，至今仍為民間所津津樂道。

再說符合條件的女子，會由禮部派出禮官，前往各處閱示符合這些女子，然後發吉帖，再由欽天監挑選良辰吉日，將這些女子齊聚京城一處，再一同出發入宮。相比起來，身在京城當然要方便很多，起碼不用提前很多天出發，再舟車勞頓。

到了宮門外，自有內侍等候在那裏，按照家世官職高低，讓秀女排列好，再依次入宮。

入宮當時不是馬上就能見到皇帝，而是要先經過第一道遴選，由上了年紀的女官對秀女一一進行檢視，查看她們身上有無瑕疵，把一部分秀女淘汰掉之後，剩餘的即可入住宮中，隔日再由女官教習規矩，方可進入第二道遴選，由宮中太後太妃，挑選容貌秀美者，最後再由皇帝過目。

聽起來就像是一道菜，經過層層烹調，最後才呈給皇帝下筷。

很不幸，劉海月就是那道菜之一。

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