起，原來是他。

薛帽道：“將軍當年領三十萬大軍坐我家的船只北上，在下分文未取，只說願為將軍打下未來河山出一份力，不知將軍可還記得？”

“當日之恩，還未報得。”將軍臉上略有歉意。

“商人無官職，便是再富，終究也是微末不入流，連與將軍這等有福之人說話的機會也沒有，將軍忘了我也是常事。”

“並不是忘了你，只是記得當年你意氣風發，尚且年輕，卻不知為何今日蒼老了許多？”

薛帽撫了撫發白的胡須道：“自從將軍夫人去後，將軍也不似從前那般氣盛了。”

將軍轉身看田裏的農人收割稻谷，良久道：“世間諸事皆不得圓滿，唯有自求心安。”

“將軍凡事追求無愧於心，但未必人人都這樣想吧！”

將軍不言。

“依我看，當年若不是他在，將軍如今與愛妻和和美美，共同管理這江山，恐怕這世間又與今日不同。”

“大悠風調雨順，國泰民安，我若當了皇帝，未必能使百姓過上眼前的生活，此話不可再提。”邊將軍面露不悅。

“將軍若當了皇帝，不會像銘皇對您這般對待他。自他上位以來，鏟除異己，清除舊臣，逼得將軍在邊關呆了八年不得回城。如今回城，明待將軍如兄弟，私裏還要監視將軍和將軍的幾位部下，使將軍如同手腳釘丁，不得自由。在下想，將軍如此雄才大略，本該坐上那最有權勢之位，如今卻如同別人的階下囚，此事怎得甘心？”

將軍一聲怒喝：“住嘴，念在你我往日情分，我便當今日從未聽過你這番言論，勿再提此事！”說罷，拂袖而去。

薛帽在身後喊：“將軍！”

邊將軍不理，終是不願再接近此人。

今年中秋過後天氣一日日轉涼，銘帝近來越發覺得龍體不似從前，身上總是陣陣冰冷，需裹了厚厚的大衣才能禦寒。

自長子乾元，次子乾亨少年離世後，銘帝便大病一場，加之早年屢次受刀傷和箭傷，傷口反覆發炎化膿未能及時醫治，又戰況頻繁，風餐露宿，內裏外裏累加病根早已坐成，也不知壽辰還有幾時。

前年末，因想著給原配於藍玉的塋地修葺一新，自己親自監工，未當心著了風寒，竟一病三月不起，自己心裏便有了陰影，猜或許這是妻子在陰間無人陪伴，故意召喚他。

想著收三疆一事怕是等不到了，只有靠自己的孩兒了。但若想讓自己的孩兒順利繼位，有兩個威脅必要除去。因此便著急收了原右戍衛將軍謝之付的兵權，借著西海望暴民一事叫左戍衛將軍邊遠回城，好把心頭大患除去，卻不曾想墨刺嫁到了他家，拖延了計劃。

史上有多少皇帝出身為將軍？前朝刈帝的父親是，遠弟的父親也是將軍，自己便親眼見證了遠弟父親的謀反，昨日之鑒，今日絕不能無視。

邊家軍必除，雖有母親庇護邊遠，但軍政大事，也顧不得許多了。只不知閻王爺給自己的壽命是否寬裕，能否來得及？

可惜這件大事，卻無人幫自己。上次交代乾行辦理謝家一事，乾行卻弄巧成拙，致謝家滅門，此事如今還是一樁懸案。銘帝對乾行便開始不放心了起來。

忽然又想墨刺已出嫁一年，不好時時喚其回宮。長女墨服的大女兒丟失不知現在何處，四女夭折，墨顏無生母時時愛護，墨心叛逆愛闖禍，下面的更是年紀幼小不能自立，頓覺淒涼不安，難以折轉。

正憂思，五女墨顏前來請安。

墨顏不滿十二，因小時受過火災，臉部灼傷，留下斑斑黑痦，把那傾國之顏殤了大半，生母也在火災中罹難，幸而她聰慧溫和愛讀書，父兄姐弟又極愛她，未見其有何異樣，倒也無憂無慮。

扣頭請安完畢，墨顏笑道：“父皇，過幾日重陽節，我與弟妹許久不見二姐姐，很是想念，想請父皇代為宣旨請她回宮一聚，可好？”

銘帝聽這話，欣慰墨顏聰明，應允了。又問她宮中嬤嬤丫鬟是否盡力，近來讀了何書，墨顏答丫鬟們甚好，嬤嬤親切，近來並未讀什麽要書，只是看些雜劇，是鐘無艷夏迎春的事。

銘帝道：“墨顏，你不可以人度己，你並非鐘無艷，你的夫君也不會是齊宣王。你聰慧大度，又善良向陽，自會有人愛慕，福報跟隨。何況你又是朕的女兒，無需自貶身價。”

墨顏道：“謝父皇寬慰，兒臣有父親兄弟祖母關愛，是人生大幸，絕不會因容顏自卑自嘆。”

銘帝道：“你這樣想最好。”又囑咐她許多，方叫她回去。

幾日後重陽佳節，南華池家宴，墨刺與邊家人一同進宮，銘帝與珍妃見她身貌豐腴，夫妻恩愛，與未嫁之時不同，想來是自己多心，也便不再懸念。

酒席已開始，駙馬弟邊千因來遲了，步履匆匆往南華池走，走至禦花園回廊，一女子迎面跑來，邊千躲閃不及，女子的鼻子正撞他的肩胛骨，登時疼的以手遮面。

邊千即刻後退兩步低頭拱手道：“姑娘，冒犯了，可還有事？”說罷，擡頭看那女子，燈光幽暗，女子又以手作擋，不能看清有無大礙，未多想又上前一步欲細看。

女子本不欲計較，見他上前一步，以為他要作甚，又兼剛剛確被撞疼了，急大喝道：“大膽，誰人如此魯莽？”

邊千上前時見女子半張臉清新絕麗，攝人心魄，令人心動神搖，不想她放下遮面的右手，才看清這張臉除卻半邊的美華，另半邊醜陋扭曲，如火燒了般卷曲無形，登時心裏咯噔一下，只是不失風度，再道：“在下邊千，冒犯了姑娘，望姑娘恕罪。”

女子未思索“邊千”是誰，又聽他叫她“姑娘”，以為有輕薄之意，怒道：“給本公主讓開！”

這下邊千心中便不是滋味，想明明是你撞上我，我看在你是女子的份上先行道歉，你不接受罷了，還要像奴才般呵斥我。

畢竟是十二三歲的年紀，又仗著父親兄長體面，便忘了禮節，問：“你是公主？”

女子回：“我是五皇女李墨顏，速速行禮來。”

邊千見她這般，更是氣憤，冷笑道，“可惜啊可惜，你這般金枝玉葉，竟有如此醜陋相貌，卻還粗魯乖張，白白生在這皇室之中！”

墨顏急道：“容有殘疾怎能稱之為醜，定是你吃了酒胡言亂語！”

邊千愈發冷笑：“可敬！醜便是醜，天下竟有你這等醜陋不自知的女子，還活在歪曲的道理中，真是難為這宮中之人了。我若是你，早自封於室內，免得出門還要旁人為你費心圓謊，叫你的皇親蒙羞。”說畢，推開墨顏，往南華池的方向走去。

墨顏聽完此話，臉色慘白，呆立在地，只覺頭上烏雲密布。

低著頭回到自己住的晴顏館，進了宮門，見幾個守門的宮女閑聊，一人道：“這世間真是少有公平，就說我們花容月貌，卻還要在這合家團圓的日子裏與人為奴為婢，有些人面貌寢陋，卻是這一宮之主！”

一個宮女道：“小聲些，陛下不許我們議論她！”那宮女道：“放心，她去了南華池赴宴。”

一人說道：“不過姐姐說得倒是，她那樣的相貌，娘娘們還誇她有幾分長公主的容姿，實在可笑！”

另一人附和道：“正是呢，她若不是生在皇家，便是與怪物無異了，更莫與姐姐們相比。”

墨顏聽罷，如雷擊在身，一路小跑，跑至禦花園無人處，嗚咽哭泣。

銘帝見宴席上不見了墨顏，只當她貪玩去了，直至晚宴結束，回宮安歇之時經過禦花園，聽得裏面有人在哭。

遂驚詫，問身邊小太監道：“誰在哭泣？”小太監答：“像是五公主！”銘皇自語：“墨顏？”命小太監在前打燈，上前細看，果見那人像極了墨顏。

墨顏見有人來，捂著臉不願見人，李銘皇拉她起身，墨顏轉身仍是哭泣。

銘帝無奈，問道：“墨顏，是你嗎？”強將她手放下，打上燈來看，確是五公主墨顏。

銘皇急切，道：“墨顏，你怎會獨自在這裏？受了什麽委屈快快告與父皇。”

墨顏見父皇發問，只好止住哭泣，傷心道：“原來我是個怪物，原來醜便是醜，縱使再心善慈悲，也應自封於室內，不叫旁人見了糟心才好。”

銘帝見她傷心，也坐在地上，道：“你本是花容月貌，全因了父皇才會這般。父皇年輕時，前朝刈帝暴虐無道，終有一日父皇跟隨一位將軍起兵反抗。父皇本無意坐這皇位，直到有一次獨自領兵攻入一座重鎮，守城的將軍寧死不降，我率兵與他鏖戰了整

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