梳著雙髻的小丫鬟往秦婠與卓北安手邊各奉了一盞茶後就退到旁邊，明煙小聲地請他們用茶：“侯夫人，這位大人，請用茶。”

她記得秦婠，卻不認識卓北安。

秦婠打量明煙所住的屋子，不大，卻別致，比棲源庵好了不知多少，屋裏的下人對他們的到來雖很警惕，但還算聽她的話。

“明煙，你怎會到此？”秦婠問她。

明煙垂著頭，撫弄著腰間的玉禁步，仍舊緊張：“夫……夫人……”

“你別怕，我只是來問出了何事。”秦婠安撫道。

“夫人，我告訴你，你別怪浩允哥哥。”明煙擡起頭，薄唇淺咬，道，“是浩允哥哥帶我出來的。他不想再被人關起來，所以……在從棲源庵遷出的過程中，悄悄弄開了鎖，帶著我逃了。”

秦婠暗想，果然是逃了。

“那後來呢？”她想直接問沈允浩的下落，但又怕嚇到明煙，只好循循善誘。

“我們逃到莊子裏，身上沒有錢，就……就偷別人家的吃食……”她臉一紅，又垂了頭，“躲了兩天我們就被莊子裏的人給抓住，帶到了喬大善人那裏。”

喬大善人？

“喬宜松？”秦婠問。

“嗯。”時煙點點頭，“喬大善人知道我們的情況後並沒怪我們，他說我們可憐，就將我們帶回京城，讓我們住到這裏來。夫人，你別怪浩允哥哥，他只是不想再回塔裏了，那裏太黑太冷，他一個人很難過。”

屋外傳來兩聲“咕咕”的鴿子聲，庭院地面落著兩只雪白鴿子悠悠走著，秦婠想起上回見到的少年，蒼白的模樣一如這鴿子雪白的羽毛。

“你和浩允怎麽認識的？”秦婠問道。

“三年前家鄉大水淹了村子，父親和哥哥都死了，母親帶著我逃難出來，可她也病死在路上，是惠圓師太外出辦事時遇見了我，將我帶回庵裏收留。庵裏收留了許多像我這樣孤苦無依的姑娘，師太是個好人。我進庵之後沒多久，師太就讓我給浩允哥哥送飯，照顧他的飲食起居。”明煙想起棲源庵的日子，臉上掛起朵小小的笑。

庵裏日子清苦，不過食能裹腹，冬有寒衣，已經夠了。

最初給沈浩允送飯時，他從不說話，每回她進去，他都縮在黑暗裏，師太說他脾性不好送完飯別去招惹，她也不敢多話，直到有一回她見到他腳上粗沈的鐵鏈。

他一個人，孤伶伶地被鎖在塔裏，哪也不能去，她覺得可憐，就把自己剛剛馴養的一窩鴿子送給了他。

“我父親以前是馴鴿人，沒遇水災時，家裏養了好幾籠鴿子，我跟著我爹學了不少馴鴿的本領。他那時不理人，我就想拿著鴿子給他解解悶也好。”明煙說著不知想起什麽，臉一皺，“可誰知道，我第二天給他送飯時，看到他掐著雌鴿要殺……”

她救下那窩鴿子，問他為什麽。他終於開口，說自己厭惡動物，討厭它們不聽使喚，難以親近，總要傷害他，不是要撓他的手，就是要咬他，要麽就用嘴吸他……他說自己是個和父親一樣醜陋的人，所有人都怕他。

“我不知道他為什麽那麽說，我只能安慰他，說鴿子很聽話，說我會馴鴿，我可以讓這些鴿子聽我的命令，想飛到哪裏就飛到哪裏，他聽了很高興，讓我教他馴鴿。後來，我們就熟了。他人很好，我只教他馴鴿，他卻教我讀書識字，給我講很多故事……”明煙笑起來，平凡的五官生動許多。

“他不發脾氣嗎？”秦婠想起沈從山，沈從山天生有疾難以控制自己的脾氣，也不知沈浩允是否一樣？

“發！偶爾也會發狂，師太說那是他被關在塔裏的原因。他發狂的時候，會在塔裏大聲尖叫，把自己撞得遍體鱗傷，第二天躺在床上動也不動。不過他發狂的次數不多，大部分都在……”她看了肯秦婠，咬咬牙道，“在他母親來過之後。”

秦婠望向卓北安，均未開口。

“他母親每隔兩三個月就來一次，他既想見到母親，又怕見到她，因為……他母親會打他。打得可狠了，拿藤條抽，拿戒尺打，有時候還用簪子戳，用燒紅的銅扣燙他，浩允哥哥會大聲地哭，求他母親住手，可他母親說……”

“你這個孽種，和你爹一樣的孽種！為什麽是你活下來！為什麽是你？你為何不與你爹一起死去！”

明煙忍不住瑟縮，覺得心裏堵得難受。

“……”秦婠頓時怔住，想像不出那個溫婉嫻靜的林氏說出這番話時的表情，但那語中的惡毒即便隔著一個人的口，也叫人打心底寒出來。

“所以夫人，求您別怪浩允哥哥，他真的很可憐。”明煙抹抹眼睛，突然間跪到秦婠面前。

秦婠嚇了一跳，忙要扶她，卻被她枯瘦的手狠狠攥了手腕。

“夫人，我知道您是個好人，你幫幫他吧，他被喬大善人帶走了，我不知道去了哪裏，我害怕……我害怕他做錯事……”明煙不肯起來，一直攏在眉間的憂心彌漫入她清澈的眼眸裏。僅管喬宜松對她很不錯，救了她又供吃穿住，但她總是覺得這無緣無故的好裏邊夾雜了別的成分，讓她對喬宜松起了警惕。

“你先起來，到底發生什麽事了？”秦婠扶不動她，只能望向卓北安。

卓北安托著明煙的另一手，略一施力就把人扶了起來，沈道：“明煙姑娘，你不說，我們幫不了他。”

“喬大善人把我們帶回這裏後，就與他單獨談了一番話，我不知道說了什麽，只知道回來後，他性情大變。他告訴我，他要去了結一件事，等了結完這件事，他就帶我離開，他說他要讓所有與這件事有關的人，通通都付出代價，我好擔心……可我出不去。”

“他是什麽時候離開的？”卓北安問她。

“好像是……花神節前幾天。”

花神節，那不就是黃氏遇害的日子麽？

“那喬宜松呢？你知道他的下落嗎？”

明煙搖頭：“喬大善人很少來這裏，也不可能讓我知道他的下落，不過……”她想了想，遲疑道，“前日夜裏，浩允哥哥悄悄回來看了我一次，他和我說，人馬上就齊了，到時他就能將讓所有冤孽都化作灰燼，讓我再等等……我……”

她也不知道說出這些是對還是錯，只是本能覺得沈浩允在做一件非常可怕非常危險的錯事，她想要阻止。

秦婠腦中竄過一道電光。

灰燼？人齊？

最後回來的那個人，是沈浩初，他在等沈浩初回來，然後，一把火……

她謔然站起，驚恐得話都說不穩：“北……北安叔叔，回沈家吧，快……”

卓北安雖已意識到不對勁，卻沒她想得那麽快。

“喬宜松在利用沈浩允牽制沈家，但沈浩允卻只是將計就計。他要報仇，要把沈家人全部……全部燒死，所以，被抓的人，都在沈家。”

————

正午已過，蟬鳴不斷。

沈浩初坐在堂間輕叩著桌面等人，正有些倦意浮起，門卻在此時被人推開，門口的熾烈陽光射來，入目的先是雙柔軟考究的雲絲履，那人拎著一物緩緩邁入堂中，聲音略沈：“聽說沈侯要見我？”

“果然是你。”沈浩初穩穩坐著，看著那人漸漸清晰的臉龐，皺了下眉，他人在這裏，就不好辦了。

喬宜松已年近五旬，保養得並不算好，兩鬢微染霜色，一張臉頰削骨立，唯那身板挺得筆直，狹長的眼眸裏是銳利的光芒。

無論怎麽看，都無法讓人將眼前這個喜怒不形於色的中年男人，與老太太口中那魯莽沖動的農家少年聯系在一起。

“喬宜松，還是喬義？”沈浩初問道。

“喬某比較喜歡宜松之名。”這便算是承認自己的身份了。

“喬老板為了對付我沈家，也算是煞費苦心，不惜花了整整五年時間來安排此局。”沈浩初道。

黃氏是五年前進的沈家，她若是喬宜松的人，那便意味著早在五年之前，喬宜松就已在策劃對付沈家了。

喬宜松坐到堂上主座上，放眼滿屋錦繡，他花了二十六年的時間，才讓自己從一個受盡欺淩的農戶，變成了今時今日可以坐在這堂堂鎮遠侯府主座上的人。

要整垮沈家，其實有很多種辦法，但那樣都不能讓他痛快，也不能讓他得到自己想要的。

“我很好奇，你做這些事，是為了報仇？為了三嬸？還是江南王？亦或是三者皆有之？”見他不語，沈浩初繼續問他。

“沈侯，如今再追究這些，似乎並無用處。”喬宜松目光晦澀不明，他也想知道自己到底為了什麽。

“我只是好奇而已，知道喬老板想要什麽，這買賣才能談。如果喬老板還執意要向我沈家報仇，那麽我再手書投誠信，豈非毫無意義？”沈浩初道。

“這一點沈侯大可放心，只要沈侯真心誠意替王爺辦事，便是我喬某人的同袍，我自不會再視你為仇。”喬宜松淡道。

“那喬老板就是為了江南王。”沈浩初笑了。

“不管我為了什麽，都改變不了眼下局勢，沈侯就不必再拖延時間，喬某知道你在外面有所安排，是在等卓北安？秦望？”喬宜松已經接到消息，陸覺被抓了，而他自己的家宅也被盡數搜遍。

沈浩初沒回答，他便繼續：“喬某已經給了你很多時間，現在不想等了。沈侯盡管考慮，每考慮一炷香時間，我就殺你沈家一個人，這是開始。”語畢將拎進屋中之物擲到地上。

圓球狀的物體從布內滾出，赫然便是個人頭。

沈浩初從椅上站起，面色頓沈。

死的是沈家二老爺沈從遠。

“我會在外面等沈侯的決定，沈侯可別耍什麽花樣。”喬宜松話不多，手段卻極狠辣。

“那沈浩允呢？你可會將此人交給我？”沈浩初雙眉擰作結，拳頭難再松開。

“好，等沈侯正式投誠，與我同為王爺效力，我就將他交給你處置，也算是我向沈侯表達我的誠意了，畢竟，殺黃氏陷害侯夫人的罪魁禍首，可是他。”

喬宜松冷冷開口，卻忽見門外人影閃過，他不禁喝道：“誰在外面？”

沈家的下人早被關到另一處，沈府裏都是他的人，他來此與沈浩初商談，外頭的守衛不會貿然靠近此屋，屋外只有兩個人，站得比較遠。

桀桀怪笑突然響起，在這正午驕陽之下，泛著冬日寒意。

“沈浩允？！”喬宜松認出那聲音，幾步奔至門口，“你在外面裝神弄鬼幹什麽？”說著用手推門——門無法打開，只有鐵鏈掙動的啷啷聲，那門從外頭給鎖了。

門外的人沒回答，但很快的，有東西被沷上墻。

“火油？他要燒屋。”沈浩初一揉鼻子，嗅出那股濃烈的火油味。

喬宜松臉色頓變。

屋外，那人已點起火把。

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