燭火搖曳，斑駁了滿室亂影，那個秦婠崇敬了兩輩子的男人，站在淩亂的卷宗間，像透過裂瓦灑下的月光，伶仃細瘦。她頓時怔忡，不知要如何回答這猝不及防問題。那個“他”，是她這一世良人，可也是五年後的卓北安，和眼前的男人是同一個人，但她不能將他們視如一人。

真相揭破，他們該如何相處？秦婠不知……

見她沈默，卓北安發出悠長嘆音，也不知是感慨還是咳嗽，他用一如既往面對晚輩的語氣開口：“你不必緊張，我只是確認罷了。不管你與他是何種關系，你我之間都不會有任何改變，你是鎮遠侯夫人，而我是大理寺少卿，承你喚我一聲北安叔叔，今生也只是叔叔而已，你不必有所負擔。”

僅管她沒說，但聰慧如他，怎看不懂她眼中突然消失的熱切崇拜？怎會聽不出她那聲“卓大人”背後的覆雜，已經不是“北安叔叔”了……

他不應該問她的，這些穩秘難堪的真相，哪怕彼此早已心知肚明也只適合爛在胸中，和腐朽的病軀一同封存入棺，埋入地底，但莫名，在看到她哀求的眼眸時，他不受控制地脫口而出。

“我……”秦婠沒在他眼裏看到一絲一毫的波瀾，她想起自己的沈浩初，忽然明白，其實他本不是沈悶嚴肅的人，他應該是向陽而生的，一如這輩子的沈浩初，像鵬鳥有鴻鵠之志，會笑會怒會動感情。

哪有那麽多的不動聲色？哪來那麽睿智的冷靜？那不過是他在長久的折磨後不得不妥協的屈服與壓抑，通透也罷，歷煉也罷，他的平靜，只是一次又一次地告誡自己“不可能”後的結果。

這樣的卓北安，不堅強，甚至很脆弱，讓人心軟得一塌糊塗，可那又如何？

他們都明白……

她與卓北安，上輩子如何，這輩子還是如何，不會改變。

“還楞著做什麽？時間緊迫，快去把他們叫進來翻卷宗吧。”卓北安垂下眉目，淡道。

“哦，好。”她如獲大赦般跑出去。

他擡起頭，拿著卷宗的手微僵，目光落在背影消失處。感情是種很奇妙的東西，如果不是沈浩初告訴他，他們是同一人，他便不會給這個一直叫自己“叔叔”的姑娘過多關註，他只是好奇，能讓“自己”動心的姑娘，該有多大的魅力？

但其實，他沒瞧出她有什麽魅力，倒是缺點一大籮筐，倔強固執任性跳脫，不過他可以肯定，這世上不會有第二人會在他死後砸爛他的靈堂，說他沒死，說要找他，然後真就不管不顧地去了——仿佛超越了生死。

而生和死，卻是他這輩子都跳不出的桎梏。

別人是向死而生，他卻是生而向死。

外頭她的聲音傳來——“卓大人請諸位入內。”短暫的走神被打斷，從他問出問題到現在，不過須臾瞬間，他們沒有更多的時間來思考這些比案情更錯綜覆雜的感情。

說開也好，明白了，才能將執念松開。

————

暮色重重降臨，漸又轉為濃厚夜色，黑暗籠罩了天地，外間一切嘈雜都被摒棄，更鼓不知敲過多少響，茶碗的濃茶一碗一碗地添，燭火下發紅的眼眸不知疲倦在看著褪了色的墨字，額上的汗滑到鼻尖，不經意間滴到紙上，渲開一抹灰淡的水漬。

“要是累了，你去歇歇吧。”卓北安看到秦婠用力揉眼，一雙眼紅得像兔子，不禁道。

“不累，就是眼睛疼，我撐得住。”秦婠拿著錦墊直接會在地上，身邊全是卷宗，像被埋進紙堆裏。

二十年前的兆京罪案卷宗，就算是卓北安已經將年份鎖定到三年，這卷宗仍是不小的數量。兆京是京城，雖說天子腳下律法森嚴，但人多的地方畢竟矛盾就多，小偷小摸、爭搶傷人這類案子數不勝數，何況有一部分卷宗還被燒殘，找起來更加困難。

幾個人通宵一宿，分工合作，看過的卷宗都按年份日期排列整妥，撂得像小山一樣高，沒看過的卷宗還淩亂地堆滿半間屋子。秦婠回答過卓北安的話後屋裏就再無聲音，只有沙沙翻書聲，燭火爆了燈花，小廝第三次來剪燭芯、換上新蠟，屋裏的人都是習以為常的模樣，想來是常常如此。

秦婠不禁看了眼卓北安——長期如此，他這身體受得住？

閃神不過瞬間，她飛快又低頭繼續，才看了兩行，忽見有人捧著卷宗欣喜若狂地跳起來，直嚷：“大人，是不是這份卷宗？”

卓北安已接過他遞來的卷宗，秦婠則將滿手灰墨在衣上蹭了蹭，沖到卓北安身邊，踮起腳看去，卓北安迫不得及將卷宗拿得低點，讓她一起看。

這是二十五年前的一份卷宗，卷宗內只有兩張薄薄的紙，宣告了一個人的罪狀。

犯事者名為喬義，年十九，兆京慶喜莊人士，鎮遠侯府佃戶，因對當年租稅不滿，故聚眾鬧事，爭鬥中打死主家護院一人，打傷數人，因而被判流放西疆。

“這個戳是什麽意思？”秦婠將幾行字來回看了兩遍，指著上面的一個紅戳問道。

紅戳正中，是個“逃”字。

卓北安翻到第二頁，道：“這是在逃犯人的意思。”

果然，第二頁上寫著，喬義於流放西疆途中打傷押送衙役後逃跑，去向不明。

“這戳未消，便說明此人沒有抓捕歸案。”他把卷宗遞給秦婠，又向眾人道，“在這卷宗附近找找，有沒有同年慶喜莊的其他案子。”

“是。”眾人領命。

秦婠捧著卷宗蹙眉道：“喬義逃跑後去了清州，改名喬宜松，這說得通，但他安排黃氏入沈府，挑起沈家混亂，看著卻不像只是替江南王行事這般單純，更像是挾帶私心報覆的行為，借江南王之手除去沈家人。難道只是因為沈家害得他被判流放？他的家人呢？”

卓北安已接起另一份卷宗，翻了翻便遞給秦婠：“你再看這個。”

秦婠放下手卷宗，接下他遞來的看起，一閱之下，眉目立凝。

這是與喬宜松那份同年的卷宗，只早了一個月，是起淫辱案，被害人為林氏小女，年方十七，同為慶喜莊佃戶之女，不過這個案子沒有兇手，卷宗上只寫明被害人自願銷案，不再追究，然而，報案之人寫的卻是……喬義，林氏小女的未婚夫。

“這……”

秦婠捂住嘴，腦中浮起老太太說過的每一句話——

“從山不止身有畸缺，性情也很古怪，一時平靜，一時發瘋，若發起瘋來，庵裏的人根本制不住他……”

“從山長到成年，我與侯爺商議著也該給他尋房媳婦，所以從人牙子那裏悄悄買了個丫頭，許給從山。”

“沈浩允的母親生完浩允沒多久就病故離世了。”

慶喜莊，喬宜松，淫辱案，林氏小女，姓林啊……

“大人！”屋外有人提燈而入，“應天府的李主簿醒了。”

卓北安立刻往外走：“走，過去看看。”

秦婠忙將卷宗放下，將滿心驚濤駭浪收拾，跟上道：“我也去。”

卓北安沒有阻止。

————

李品直挺挺躺在床上，雙手雙腳都敷了層碧瑩瑩的藥膏，沒有敷繃帶紗布，被火灼傷的皮膚焦黑滲水，看著嚇人。屋裏有股怪味，混和著草藥的氣息，沖鼻而來。秦婠揉揉鼻子，看著那嚇人的灼傷陣陣難受，卓北安上前兩步，站到她左上方，將目光擋住，低頭輕聲道：“李主簿，可能說話？”

“啊……可以……”李品的嗓子經火燎之後沙啞難當，不過幸而他被救出得及時，頭面無礙，只是四肢在逃命過程中受了傷。

“本官乃是大理寺少卿卓北安，來問應天府文書庫失火一案，你莫慌莫怕，一切有本官在，本官必將縱火行兇之人抓住，還你一個公道。”卓北安見李品聽到“失火”二字時陡然激動地瞪眼，喉嚨裏也發出混濁痰音，不由安慰他，又朝旁邊人使眼色。

立刻就有人拿著幹凈的帕子沾了水按到他唇上。

“你慢慢說，別急。”卓北安坐到秦婠搬來的椅子上，柔聲問李品，“李主簿，失火當夜，可是你一人在文書庫值夜？”

“是……”他嘶啞緩慢開口，“文書庫懼火燭，日夜都有人當值，那夜恰是我值守，我記得清楚，我巡完庫房，已確認無火險隱患後方鎖庫回值夜房內小歇。那夜不知為何，我覺得人特別困倦，昏昏思睡，可是腹內又絞痛難耐，約是白日吃了井水湃的瓜，故而我睡不安穩，煩躁非常，幾次起夜去茅房。最後一次起夜回來，我正好撞見有人鬼鬼祟祟從文書庫裏出來，而文書庫內正火光大作，我心一急，就嚷了起來，豈料那人跳過來就往我後頸砸了一下，我便人事不知，醒來後就在這裏了。”

“你暈過去後被人拖回了值守房內，文書庫的值守房與文書庫連在一起，若是失火很快就會蔓延入值守房，那夜恰逢本官命人暗中潛守應天府，故才及時發現異常，將你救回。”卓北安回答他。

如此說來，已十分明顯，縱火之人連李品都不放過，想殺人滅口，所以才將人又拖回值守房，到時候只說是他當值時玩忽值守，引發大火，便罪狀全消。

他會昏昏思睡，定是那屋裏有什麽被提前動了手腳下過藥，倒是那害他腹痛的瓜反救了他一命。

李品心中洞明，不由憂憤難當地握拳：“想我李品在應天府盡忠職守數十年，不該啊不該……”

“你可看到兇手模樣？他身量外貌如何？”卓北安又問道。

“沒有，那人蒙著臉，不過他眉骨上有道細長抓痕，是新傷，此人身量高大，與大人差不多高，不過要比你壯實。”李品回憶起來。

“文書庫的鑰匙都掌握在誰手中？”

“我和陸大人各一把，別人手上都沒有。”

卓北安沈吟著點點頭，陷入思忖中，那廂秦婠有些疑惑，不禁道：“如果此人想將卷宗毀去，偷走便是，何必要縱火，反倒鬧得人盡皆知呢？”

“姑娘有所不知……”李品嗽了兩聲，回她，“文書庫內放的是這幾十年兆京的各大案子卷宗，稍微久遠一點的卷宗，沒有半天時間都難以翻出，若有人想遮掩舊事，便是找卷宗都要花上許多時間，也就我在文書府負責文書數十年，或比其他人熟悉些。”

“李主簿在應天府負責文書有這麽長時間了？”秦婠看著李品花白的頭發，心頭一動，看向卓北安。

“你想問什麽，就問吧。”卓北安看透她的心思。

秦婠忙道：“李主簿，對不住，還要煩勞你一會。我想問，你對二十五年前慶喜莊的喬義、林氏小女這兩樁案子，可有印象？”

“二十五年前……慶喜莊？”李品露出茫然的目光，似乎在艱難地回憶著。

秦婠滿含期待地盯著他，卓北安拉了張椅子放在她身後，道了句：“坐著問吧。”秦婠屁股才挨凳，便聽到李品開口。

“二十五年前的事，我怕是記不清了……”

秦婠失落地垂眼，卻聽他繼續道：“不過二十五年前，那可是我剛剛調到應天府的頭一年，那時陸大人還不是府尹，上任府尹姓劉，委任我做了文書謄錄之職，這一做就是二十年。那年京中沒發生什麽大案，我印象最深的，就是城外莊子上的瘋子傷人案，好像……那莊子就叫……慶喜……”

————

是夜，露水沈重。

鎮遠侯府內一片死寂，原本亮著燈的院落如今皆黑燈瞎火，鬼影不見，宛如空院。

沈浩初被人帶到豐桂堂，開門的是徐嬤嬤，除了她之外，豐桂堂裏沒有其他人。

“讓你見了她，你可要好好考慮我的話。”

帶他進豐桂堂的人獰笑著將他推進豐桂堂裏，門再度關上。

沈浩初看到倚臥榻上，喘著粗氣、兩眼混濁的老太太。

“老太太，侯爺回來了！”徐嬤嬤哽咽地趴在老太太耳邊道。

聽到此語，老太太睜大眼，眸中混濁有瞬間的清明。

“祖母，孫兒不孝，回來晚了。”沈浩初上前幾步，單膝落地，卻叫榻上跌跌撞撞沖下的老人抱個滿懷。

“回來就好，回來就好……”老太太已是老淚縱橫。

“祖母，如今，可否告知孫兒，當年之事？”沈浩初任老人抱著自己，緩緩開口。

作者有話要說： 唉……

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