應天府的牢房秦婠不是第一回呆，當年殺夫一案輾轉半年，她在這裏呆足四個月。這地方是她的噩夢，潮濕陰冷不見天日，每時每刻都與惶恐為伴，還有永遠審不完的話，折磨得生不如死的酷刑。

四個月，應天府說證據確鑿，可她拒不畫押認罪，所以嚴刑逼供，要她招認。她不知道自己哪來的骨氣，能挺過那段日子，見到卓北安。

重生一回，她以為自己可以躲過這段災劫，卻不料萬般籌謀到了最後，這場災難不過是以另一種方式更快降臨，讓人防不勝防。宛如人之生死，即便再世為人，也改不了命定的生死。

天窗射進幾道光，她對著光舉手，看到自己青蔥玉指如削，仍是完整漂亮的。牢墻厚實，她聽不見外面聲音，是下雨還是刮風她都不清楚。甬道墻上的火把熊熊燃燒，發出劈剝聲音，墻根下是成片的陰影，跟著火光輕微晃動，有實沈的腳步聲從甬道外傳來，啪……啪……一聲接著一聲，靠近她。

兩個獄卒出現在牢房外，摸出細長銅匙，“叭嗒”扭開鎖芯。“夫人，陸大人有請。”猝卒態度還算客氣，秦婠知道這不過是開始。她略一頜首，微理裙裾，道了聲“有勞”便踱出牢房。兩個獄卒看得稀奇，下獄的女人不是沒有，但進了牢房不哭不鬧還從容大方的女人，就很少了，不過聽說她是在殺人現場被抓來的，聽同僚說當時血流滿地，她就坐在血泊之中，手中匕首還往下淌著血，如此想來，這樣的女人必有非常之心，不驚不懼也在情理之中。

秦婠跟著他們往外走，她不是從容，也不是不怕，只是習慣而已。

這路也不是第一次走，要路過幾個火把，她都清清楚楚。

每隔十步一火把，一共八個，這八十步走完，再轉個彎，就是刑訊室。

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應天府尹陸覺在刑訊室裏坐著，旁邊站的孫主簿附耳輕語：“大人，那可是朝廷的誥命，鎮遠侯府的夫人，會不會……”陸覺做個手勢打斷他：“鎮遠侯府早就沒落，無人在朝得勢，空有爵位而已，我們是在案發現場抓的人，人證物證齊全，待逼她畫押招認，縱有疑點也無可抵賴，旁人說不了什麽，我們對那邊也有個交代。”孫主簿點點頭，看到人影在拐角處落下，便直起身退後站著。

陸覺見人帶到，神色一沈放出官威。鎮遠侯夫人秦婠他不是第一回見，上次她在公堂之上巧舌如簧替何寄脫罪的記憶猶新，是個特別的女人，倒是可惜了。

秦婠已換上素袍，在黃氏屋裏穿的衣裳染著黃氏的血，已褪下拿去做證物。她踱到陸覺跟前，只是欠身施禮，道：“沈家秦氏，見過陸大人。”陸覺冷冷盯著她：“夫人，你可知此室為何？”

她目光從陸覺身上移至火盆，再從火盆又移至四壁、懸索木架，最後又轉到陸覺身上。

“這是應天府的刑訊室。”

“那夫人可知此地之物都是何用？”他又問她，語氣平靜。

秦婠笑了：“鞭刑、銅烙、拶指、站籠……”她一口氣說了十來件東西，又看著木架子，“這裏的刑可不簡單。把人綁在那上頭，用沾過鹽的鞭子狠狠地抽，抽到人昏闕，再在傷口抹蜂蜜，引來成群蟲蟻啃噬，又或者用燒紅的銅烙燙身體最嬌嫩敏感的位置……不過那樣傷口太明顯，容易落人口實，應天府很少用，你們比較愛用拶指、站籠、笞杖、針刺……”

“……”陸覺聽得一怔，他原想先嚇她一番，以便後面審訊，不想她竟對答如流，“夫人見識廣博，連我應天府愛用什麽刑罰都知道，看來不必本官多廢唇舌，夫人自然明白其中利害。”

“明白。”她怎不明白。

“那好，本官不與夫人廢話了。根據夫人所言，我已命人往貴府查探。”陸覺撫著拇指上的玉扳指沈道。

此時天已近暮，秦婠乃清晨在黃氏家中被抓，早已將事情經過交代了一遍，陸覺已著人按她所說到沈府查問。

黃氏雖是沈家奶媽，但身契不在沈府，她平時雖長住沈家，但仍在外置了間小宅，就在沈府西角門外六十丈遠的胡同裏，與沈府一街之隔，離得非常近。

今日清晨時分有人來報案說黃氏家中於昨夜有爭鬥動靜，故而巡街的衙役便到黃家看個究竟，不料正好撞見秦婠手握匕首坐在血泊之中，而黃氏就死在離她不遠之處。仵作現場勘驗屍體後證實，殺死黃氏的兇器，正是秦婠手裏的匕首，另外應天府捕快們在附近排查時，有鄰居證實曾親眼見到秦婠在昨日亥時進入黃家，隨後就傳來打鬥聲。

人證物證俱全，她又在現場被抓，無從狡辯。

可秦婠卻稱自己昨夜在沈家後宅並未外出，昨夜戌時與邱清露約在沈府漱玉涇旁的觀景亭裏指揮仆婦們捉拿府中一個犯事的下人，那下人正是黃氏。謝皎被黑影吸引走後，她還沒來得及回頭，就被人一棍敲到後頸昏闕，再睜眼時人已在黃氏家中，中間經歷了什麽，她一無所知。

“按夫人所說，因疑黃氏在貴府與人私通，故而昨日與貴府大奶奶邱氏在園中捉拿此人，她可以證明昨夜你確在戌時帶人到漱玉涇，但是她也說了，你們留在亭中等消息時，有人從身後將她們全部打暈。而且她還說，她與丫鬟都沒見著你所說的黑影，只聽到你們驚呼，緊接著你那丫鬟謝皎便追出，很快她們就被打暈，暈倒前你還站在亭邊。這個時間證明不能成立。而事發之後，你那丫鬟也隨即消失，遍尋不見。黃家離沈府很近，走路一刻鐘時間就到，從戌時到案發的亥時之間，有足夠的時間讓你走到黃家。而那所謂黑影不過故布疑陣，乃因你要你的丫鬟先行離亭，而後再繞回亭中將邱氏等一幹人打暈，你再趁此離開沈府前往黃家殺人，你只需在殺人後返回此地，假裝昏迷，如此一來，邱氏會成為你的時間證人。可你並沒想到，黃家附近有人夜歸，看到你進入黃家，而你在殺害黃氏的過程中引發黃氏掙紮，故而夜半起了爭鬥，你也被她推撞到墻，以至昏迷當場。”

秦婠微瞇了眼眸，已然聽出其中關鍵所在。

邱清露沒有說出事實——黑影是邱清露先看到的，然後謝皎才追出，緊跟著她被人打暈，那時候她的背後只有邱清露主仆二人。順序不對，差之毫厘，謬以千裏。有人想要殺黃氏滅口，順勢將罪名推到她的頭上，置她死地。如今最糟糕的是，連邱清露都被收買，當時亭上只有她與邱清露主仆，邱清露的證詞對她極其不利，然而她又無法證明。跟著她過去的仆婦伏在漱玉涇下，也看不到亭中情況，無法作證。

“我為何要殺黃氏？黃氏與我無冤無仇，縱然她在沈家做下不容於主之事，我只需將人拿住便是，何必要人性命，縱是要殺，又何必親自去她家殺她，冒如此大的風險。在後宅我想要一個人死，可以有上百種方法讓人死得毫無痕跡。”她想了想，反問陸覺。

“那就要問夫人了，本官不知道夫人的想法，不過我在黃氏家中找到些東西，也許能回答夫人這個問題。”陸覺揮手，孫主簿便捧起托盤走到她面前。

托盤上放有展開的信紙，紙上是簪花小楷所寫的字，與她的字跡幾近相同，信上內容多是露骨情意，收信人寫著“何郎”，落款是一個“婠”字。秦婠要拿起信細看，孫主簿卻倏爾將木托盤收走。

“此物便是夫人與外男私通的證據，不知因何叫黃氏拿了把柄，用以威脅夫人。夫人自不能讓此事外傳，便想殺人滅口，可惜百密一疏，還是遺落了此物。”陸覺站起，圍著秦婠踱步，“夫人，本官的人到府上打聽時，發現近日夫人與燕王殿下麾下的何寄公子過往甚從，你這位‘何郎’，不知是他否？”

秦婠雙眸驟冷，怒視陸覺：“那信我沒寫過，雖說筆跡相仿，料來應是有人偽造。我與何寄之間磊落坦蕩，他進府教授武藝亦是受侯爺所托，陸大人此語不僅汙我名聲，更牽連沈府清譽，還望慎言。”

“夫人若顧及清譽名聲，沈家臉面，不如從實招認，也免得過堂開審，將此醜事昭告天下，毀了沈家百年積望。”陸覺鷹眼如炬，停在她面前逼視。

秦婠不避其目，不躲其鋒：“大人，該說的我已都說了，沒做過的事我不會認。從事發到現在才短短一日時間，仵作的屍格未出，死亡時間沒確定，死者身上是否有其他傷處未可知，黃氏在外的人際情況亦沒查清，大人不思查探，倒是一口死咬住我不放，也不知為何。昨夜爭鬥聲吵得左右鄰居皆知，那屋中必然打得厲害，你說是我與黃氏爭鬥後將其殺之，那麽除了額上的傷口外，我身上可有其他爭鬥痕跡？大人可以請位女醫來驗我身體，我願意配合。還有我嫂嫂與其丫鬟證詞是否有假，大人又可曾查過？”

她說著摸摸自己額上的傷，那應該是在她昏倒過程中被人故意弄傷的，好作為她昏倒的借口。

“好一張伶牙利嘴！”陸覺被她駁得動怒，“人證物證俱在，你還要本官為了你的假話浪費時間？”

“大人，你斷案如此草率，尚有眾多疑點未清便要給我定罪，莫不是受了什麽人的影響？”秦婠記得，上輩子卓北安已經查到不少疑點，雖未能徹底洗涮她的嫌疑，卻也有些眉目，然而朝廷上面只給他極短的時限，他來不及查清整樁案子，就被蓋棺定論，如今再細想，她方覺幕後之人手眼通天，已能影響朝堂，向審案官員施壓，才會造成那個結果。

“放肆！”秦婠一語說中陸覺心病，他當即怒沈了臉，“本官一番好意前來勸說，不過為著讓夫人少受些皮肉之苦，看來夫人是不願意配合本官了。”

“怎麽？你們要對我動刑？”秦婠雙手在袖中緊緊交握，心裏已緊張，臉上卻仍要作出鎮定模樣。

“夫人身嬌肉貴，本官哪敢冒然動刑。”陸覺冷笑，招來兩個犾卒，“你們兩個將她關入站籠，斷其食水，用火把照著她不準睡，什麽時候願意招了再放她下來，另外傳我之令，不準任何人探視她！”

語畢，兩個獄卒過來押她上站籠，她甩袖震開二人，自己走上前去。所謂站籠又稱立枷，上端為枷，鎖卡犯人頭部，下端為籠，站上去後就不能坐下，要一直站著，而不讓人喝水吃飯睡覺，則會瓦解人的意志，這是牢獄刑罰手段的一種，不見血不傷筋，卻一樣可怕。

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這日是殿試，皇帝在金鑾殿上召見諸君，今年這批學子能者頗多，霍熙來了興致，又讓翰林院的學士與學子在殿上就天下時政展開雄辯，一時間殿上眾學子滔滔不絕，群情激昂。

這場殿試由巳時一直持續到日暮。

卓北安在殿外已經等了整天，大殿外當值的小黃門與他相識，見他一身厚重冠服在陽光下站著，不覺得替他擔心，已勸過數番請他先回，都被他拒絕。

直到戌時，星月滿天，殿試才算結束。卓北安原閉著眼站著，聽到金鑾殿的門打開，殿上有人唱名，他身體虛晃幾下，才振作精神長揖到底，迎接霍熙出殿。

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秦婠站了整夜，不能吃喝不能睡，熬得雙眼澀疼，眼前景物一片模糊，身體就像不是自己的一樣，沈乏得像鉛，四肢僵直稍稍一動就酸痛麻難當，衣裳濕粘在身上，冰冷入骨，但最痛苦的還是精神，每每要睡時，便是盆冰水兜頭潑來，將人淋醒。

意識變得渾沌，但她仍是咬著牙。

眼前只有火把刺目的光，她不知時辰，只聽到一陣腳步聲，旁邊有人叫：“陸大人。”她便知是陸覺來看這一夜刑審的結果。

“大人，她嘴硬，還是不肯招供。”獄卒小聲回稟。

秦婠覺得陸覺的目光在自己身上打轉，但她沒有多餘的力氣去看。

“把她放下來。”陸覺冷道。

站枷被打開，秦婠叫人拖到地上，她雙腿酸麻，腦袋渾噩，落地後死死咬牙撐著沒往地上倒，只用眼皮一縫目光看他，也不說話。

“夫人的骨頭倒是硬，就不知接下去還硬不硬得了。敬酒不吃，那本官只好得罪了。”陸覺坐到圈椅上，“取拶指。”

秦婠身體一顫，費力將眼睛撐開。身後兩個獄卒從墻上取下拶指走來，一左一右扳起她的雙臂，讓她雙手自袖中伸出。

青蔥素手似玉石溫潤，叫人心生不忍，但那拶指還是被套上十指，夾棍之間是纖細的手指，還沒扯動她已覺骨頭被硌得生疼，可怕的記憶湧來，她囁嚅著唇，眼淚就快控制不住，不過拼命告訴自己，不能在這裏認罪。

“動刑。”陸覺的聲音落下，狠厲且無情。

秦婠緊緊閉眼，手已被拉起。

“且慢！”一聲疾喝響過，秦婠聽到好幾人的腳步湧入這間刑室，還有一陣熟稔的咳嗽聲，在陰暗潮濕的刑室裏不斷響過。獄卒的動作停下，她的手又垂落裙前，心裏卻是一松。

“卓大人此番前來，下官有失遠迎，恕罪。不知大人前來所為何事？因何擅闖我應天府牢？”陸覺已然起身行禮，語氣卻不甚客氣。

“本官乃因黃氏之案而來。”卓北安的聲音聽著有些虛弱。

“卓大人，您官階雖在下官之上，然此案乃是我順天府轄下之事，不歸大理寺所屬，大人如此是在幹擾我順天府辦案。”陸覺冷道。

“此案本官已稟明皇上，因牽涉鎮遠侯府，皇上震怒，故下諭命本官徹查此案。”卓北安說著退半步，站在他身後的宦官便上前一步，傳達了霍熙口諭。

陸覺聽得臉一時紅一時白，末了只得接諭。

“就請陸大人將與此案相關的所有證物與嫌犯，都移交大理寺。”

秦婠聽到卓北安的聲音，與上輩子一樣沈斂安心。她眼睛勉強睜開，看到有人走到自己面前，她眨著眼努力看清來人，也不知為何，模模糊糊的，她看到的人卻是沈浩初。

“能走嗎？”他問她。

秦婠剛想開口，腳卻一軟，人隨之被他接下。濃濃的藥香鉆入鼻中，從他的衣領裏散發出來，其中又夾雜著淡淡的奇楠香。她恍恍惚惚地開口：“沈浩初，是你回來了？”

卓北安胸口一滯，見她面色蒼白，渾身潮濕發冷，兩眼幾乎睜不開，鬼使神差地把人給攔腰抱起，小聲安慰一句：“是我。”

秦婠笑笑，挨著他肩頭暈了過去。

作者有話要說： 哦耶……飄啊搖啊……

北安，也算另一個男主？……遠目……

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