經歷沈澤念落水一事之後，二房的人更加警醒了。邱清露自見過秦婠後便一掃先前心灰意冷的頹色，重新拿出當初掌家時的威風，大有要與秦婠一爭長短的氣勢，府中都在議論是何事讓邱清露又要強起來，又猜莫不是被秦婠要脅刺激到了。當事人卻都三緘其口，只在心裏清楚，她們不能叫外人看出兩人間的合作。

大房二房的關系越差，暗中那人出手的機會才越大。

邱清露借著沈澤念的落水把身邊的人清理一遍，澤念與嘉敏更是被她親自帶在身邊，不再假借外人之手，她又親自帶著沈嘉敏往校場尋何寄，想請他做嘉敏的老師，教她些防身健身的武藝，何寄自是應允。自此，何寄又再添一個小徒弟。秦婠遠遠見過嘉敏一次，小姑娘精神抖擻，比先前看著更加明亮，笑容也多了，倒叫人越發喜歡。

見著邱清露的改變，沈浩文也是高興的，他已許久不曾見到這般艷光四射的邱清露，仿如回到從前。可他那高興維持不到半日，他回芷園找她，想要留宿，豈料邱清露把他新納的那兩房妾室召到跟前，叫兩人服侍沈浩文，又把沈浩文氣得摔簾而去。

她對誰都笑語吟吟，獨是對他，眉淺目淡，沒了從前恩愛。

“嫂嫂與大哥，難道打算一直這樣嗎？”

四下無人的碧波小榭，秦婠端著碗酸梅湯暢快地飲著，邱清露倚在臨水的小窗前看池裏游魚，聞言眼眸飄遠，良久才道：“這樣有何不好？”

她忘不了自己小產那日，他對另一個女人的諸般維護，也忘不了後來他的置疑，他疑她以腹中骨肉趕走岳瑜，醉酒之時更說她心腸歹毒，爭強好勝，不事公婆……夫妻多年，她百般籌謀為了誰？到頭來換得如此不堪的評價，尚不及他心目中的表妹半分好，他未有片刻明白過她。

罷了，夫妻情薄，強求不來，倒不如做個賢良大度的女人，不再是那貪歡愛癡的小女兒。

秦婠喝完整碗酸梅湯，心裏想如果沈浩初也給她整出個青梅竹馬的表妹來，她的反彈大概會比邱清露更大，也不知道自己會做出什麽事來。

沒辦法，沒感情的時候都好說，有了感情人就變得自私，秦婠不喜歡自己的東西被別人覬覦，也不想和別人搶，所以最好的辦法就是讓他只有她有一個人。

反正，她就是妒婦。

她擱下碗，問及另一事：“你那園子裏的人，可有動靜？”

“清理過後還算正常，就是嘉敏被我帶在身邊後，她便常往婆母那頭跑，不知在嚼什麽舌根。”邱清露淡道。

宋氏這人外強中幹，看著精明，實則極易被人吹風，這回不知又要生什麽事。

“只和嬸娘接觸？”秦婠問她。

“嗯。”邱清露晃著自己那碗沒動過的酸梅湯，褐色湯面上印出更深色的人影。

“藏得倒緊。”秦婠勾唇，又問，“嫂子，還有一事請教你。三妹妹嫁妝的壓箱銀子，那八千兩銀子，是怎麽回事？”

聞及此事，邱清露倏爾露了個嘲笑，道了句“從沒見過那樣做娘的”，便附耳到秦婠身邊說了幾句話，秦婠聽得滿眼驚奇，那八千兩銀子她想了很多種可能，但還真沒想到這一種。

果然大千世界，無奇不有，像宋氏這樣的，全天下恐怕也找不出第二個來。

那八千兩銀子，說是現銀，其實是借據。宋氏答應給女兒這筆嫁妝，但手頭又急錢用，越性連她的聘禮都拿去使了，最後寫了張借據給沈芳齡，說是一年後連本帶利歸還。

也就沈芳齡那個蠢的，才會被哄騙住，還在外大肆宣揚，生怕別人不知道她嫁妝豐厚，到時候去了杜家查問起來，才叫貽笑天下。

不過這是她們娘兩的事，和秦婠沒有關系，她問這事的目的只有一個，確認二房銀兩來源。

————

日子出現短暫的風平浪靜，沒幾天就是春闈放榜之日，沈家闔府上下都為此做足準備。香燭齊備、祠堂已開、爆竹也都挑起、賞銀盡都備妥，宋氏今日更是換上新做的衣裳，梳洗打扮得整整齊齊，到豐桂堂裏陪老太太等著，連難得呆在家裏的沈二老爺，今日也破天荒請了門客在廳裏坐著。

秦婠對此不算上心，她早就知道，沈浩文在這一試中未能高中，如今準備得越多，結果下來時就有多讓人失望，不過這話她說不得，也只能規規矩矩按照老太太的要求把所有東西都準備。

小廝已經派了幾個出去看榜，不過放榜時辰未到，家中眾人都焦急等著，小陶氏與沈芳華也一樣，只是她們焦急的對象卻是段謙。

“放心吧，四妹妹，以段公子的學問，高中必無問題，你且安心等著吧。”秦婠拉著沈芳華的手安慰她。

沈芳華被人看穿心事，臉一紅垂下頭去。

前頭小路恰有衣色鮮艷的麗人轉出，輕嗤一語：“就算考中個一百多名，將來也不過外放做個九品芝麻官，看來四妹妹是要嫁離京城了。”

說話之人正是沈芳齡。她今日也打扮得艷色動人，此時正趾高氣揚地看著二人。

就在科舉期間，沈芳華與段謙的親事已經被小陶氏與段謙嫂子定下，三書六禮已到文定之禮，二人庚帖合過，是天作之合，並無相沖相克，如今只等段謙春闈結束，殿試過去，再行納征大禮。

沈芳齡自然看不起這樁婚事，就算段謙過了春闈又如何？每回春闈挑出的學子那麽多，也不是個個都仕途亨通，考不到三甲，那拼得還是人脈家世，哪比得上她的哥哥和未婚夫婿。沈浩文若是中舉，身後有鎮遠侯府撐著，而她的未婚夫婿杜大公子更是進了國子監的人，今年春闈必當順利，到時候她娘家有兄長撐腰，夫家丈夫也有官職在身，沈芳華連給她提鞋都不夠。

“段公子才富五車，當今皇上愛才，必不會屈才，到於我要嫁往何處，與姐姐無幹。”

這一回，秦婠還沒回嘴，沈芳華就主動開口，不由讓人側目。秦婠看了看沈芳華，這個內向木訥的姑娘，已是滿目怒氣，像只炸毛的貓，她掩唇笑了笑，只道：“走吧，看榜的人快回來了，咱們快去老太太那裏。”

說罷她就拉著沈芳華走了，不與沈芳齡做那口舌之爭。

沈芳齡的挑釁沒得到想象中的效果，氣得一跺腳，也往豐桂堂走去。

豐桂堂已經坐滿沈家女眷，小陶氏、宋氏、林氏，並邱清露與她一雙兒女，還有幾個姑娘，秦婠幾人一進去，堂上就更擠了，眾人都在說笑，堂間笑聲陣陣，秦婠在角落裏揀個繡凳坐了，今日的主角不是她，她不想擠到前頭。她屁股還沒坐熱，便聽外頭丫鬟大喊一句：“朱管家來了。”

堂上眾人便都齊齊站起，知道這是送信來了。

門簾掀起，朱管家三兩步邁進堂間，滿頭的汗也顧不上抹，臉色不大好，只躬身行禮。

“別行禮了，快說！”老太太阻止他的動作。

“回老太太話，這次春闈咱家大爺……沒上榜。”

一句話，打得宋氏臉上那笑直接僵冷，整屋的氣氛似驟然凝固般，良久無一人開口，最後還是沈芳齡打破這僵局，小聲問道：“那……杜家的大公子呢？”

“杜大公子中了，排在第六十七名。”朱管家沒敢擡頭。

沈芳齡松口氣，剛要笑，發現自家母親臉色沈得嚇人，忙閉嘴竊竊勾唇。

意料中的結果，秦婠毫無意外，她望向邱清露，後者並無多餘情緒，看不出失望或者悲傷，只是默不作聲地把兩個孩子都攬到懷裏。

“你們可看清楚了？”宋氏不死心。

“派了三個人出去，來來回回看了十多遍，料來無漏。”管家道。

老太太被許嬤嬤扶著緩慢落座，臉上的失望不加掩飾，當初沈浩初不才，沈家寄望於沈浩文身上，可如今，一個離京，一個落舉，自是叫她極其失望，但話還是要說：“今年不中，三年後還可以再考，不礙事，男人就要多磨煉磨煉，他還年輕。”語畢又溫聲問道，“今年會試前幾名都是哪幾家公子？”

朱管家這才拭了拭汗：“會試前五名，這會元花落寧安府才子寧非，此人也是寧安府鄉試解元。”

秦婠猛地擡頭，意外非常。她知道寧非才學出眾，卻沒料想能一舉奪魁，要知道他今年才十八歲，便已連中兩元，解元，會元，若殿試能再拿下狀元，便是三元及第，古往今來，有多少人能在弱冠之年便連中三元？恐怕是屈指可數。

接下去朱管家又報了幾個名字，秦婠都不大註意，直到沈芳華興奮地站起，她才回神。

會試第五名，是段謙。

————

會試的榜一放，沈府馬上就關起大門，一並連各色慶祝之物都收起，滿府都陷入低落，秦婠也不好作主請段謙入府大肆慶祝，便悄悄收拾了一桌席面送到段謙那裏，又親自帶著幾樣禮品登門祝賀。

段謙已經搬去秦婠為其兄嫂所置的宅中，這段時間他兄嫂正替其相看京中的宅子，打算買一間下來給他夫妻二人居住，他們銀錢有限，父母死時留下的財產並著兄嫂二人一半積蓄也只夠買個二進的宅子，這還是托其兄嫂為人公允。不過段謙高中的消息傳來，現如今他們暫住的這宅子門檻差點要被人踏破，他兄嫂便覺段謙將來是要做大官，又要娶侯府千金的人，二進的宅子委實委屈了，正發愁著。

秦婠過來時便言及家中有個三進的宅子正空著，可以先租給他們，待他們攢齊置宅銀兩再買下。其實那是沈芳華的陪嫁，不過段家人有些氣節，也不願段謙總占女方便宜，所以秦婠換了方式，全其臉面。

一時商定，兩相歡喜。秦婠送上賀禮，段謙進來行禮致謝，謙遜了兩句，便聽秦婠問起一事。

“段公子可知道大儒盧湛盧先生？”秦婠托人多方打探這位當世大儒的下落，均無回應，因想著盧湛是天下學子所欽慕之人，指不定問段謙能有些線索，便向段謙問及。

段謙聞言露出古怪神色：“盧先生之名，段某自然聽過，不過他乃當世隱儒，段某還未有緣與其一見。不知夫人問盧先生所為何事？”

“實不相瞞，有些重要的事要尋盧先生指點迷津，不過他乃出世之人，我這後宅婦人，尋不到他的仙蹤。”秦婠嘆口氣，臉上一片失落。

段謙見狀不忍，又念及自己與芳華之事，多虧秦婠從中周旋，此恩難報，故而道：“夫人，我那摯友與盧先生有些淵源，你不妨尋他問問，或有答案。”

“寧非哥哥？”秦婠眼睛大亮。

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清晨林間有霧，日出便散，晨光愜意，無一絲夏日煩悶。只是原本清幽的地方已有不少人慕名而至，要一見少年才子寧非的風采，故而時有外人不請自來，把雲廬的兩個書童煩得不行。

才剛打發走兩個想來結交的人，青衣書童嘴裏碎碎罵著轉身將竹籬掩緊，覺得自己有必要請公子賜個墨寶，就寫“內有惡犬，擅闖者後果自負”，然後做個木牌插在外頭。

正兀自想著，不妨身後竹籬被人輕輕叩響，他煩不勝煩地轉身：“又是哪個不長眼的……”

話未完就見到梳著婦人髻的小姑娘站在外頭，一雙眼盈盈望來，讓他將話盡數咽下。來雲廬的男人很多，但女人倒是頭一個。

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雲廬內，秦望正與卓北安執棋對弈，恰是棋逢對手，棋局甚緊，秦望少年好勝，死盯著棋盤，在想這一步該如何走，卓北安捧著茶坐在他對面，淡道：“過幾日就是殿試，你可準備好了？”

“有何可準備的，天下皆已在胸，書上那些不過陳腐之論，到時應變就是。”秦望不以為然，看中一處位置，落子大笑，“大人要輸了。”

卓北安看了眼棋局，隨手拈了枚黑子放下：“看清楚些。”

姜還是老的辣，秦望的笑僵了僵，拱手：“這局我輸了，再來一盤。”

“公子，外邊有人求見。”青衣書童不合時宜地插話。

“不是說了不見嘛。”秦望頭也不擡。

“是鎮遠侯夫人。”

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秦婠第一次來雲廬，覺得此地甚好。竹舍清幽，魚躍湖波光粼粼，風光無限，只叫人覺得若安於此地，縱是一生粗茶淡飯也是心甘情願。

“小丫頭，尋我何事？”一聲清越的話語，將秦婠的註意力從風景上拉回來。

臨湖的竹榻上有兩人正在對奕，少年著白裳，如林間晨陽，自有灑脫之意，而另一人則著竹青長袍，瘦削挺拔，亦如松竹蒼勁，正是卓北安。二人靜坐天地間，皆望著秦婠，目光掃來，各自奪眼。

“北安叔叔，寧非哥哥。”秦婠上前欠了欠身，眼光在二人間流連。

“是上回給你的小玩意玩膩了？我那裏還有，一會帶你過去隨便選。”秦望沖她眨眨眼，並無對著無人時的疏離。

“多謝寧非哥哥。我此來是為賀寧非哥哥奪得會元之名，喏，帶了賀禮。”秦婠舉起手中之物，不過兩壇酒。

秦望一把奪過，不客氣地去了泥封，給卓北安先倒一杯，嘴裏卻道：“小丫頭，你不老實，快和我說實話，到底所為何事。”

一眼看穿。

秦婠不好意思地笑笑，看卓北安只低頭舉杯，並不參與他們的對話，便回秦望：“我是來請教寧非哥哥一個問題。”

“說。”秦望又給自己斟酒。

“聽說寧非哥哥與盧湛先生有些淵源，不知可有此事？”秦婠覺得在秦望面前，兜來繞去的試探沒有意義，遂直接問出。

秦望斟酒的動作一停，轉頭盯著她：“你問這做什麽？”

“有些家事想找盧先生打聽一二，可我找不到盧先生的下落。”秦婠咬咬唇。

聞及此語，連卓北安都擡頭看她。

“家事？”秦望盯了她很久才收目光。

“嗯。”秦婠忐忑，她從段謙那處得知寧非與盧湛有淵源之後便立刻趕了過來，心知自己來得冒失，但她真的很想求得盧湛下落，“就是此前與寧非哥哥說過的，我兄長的下落，可能盧先生那裏會有些消息。”

秦望將酒一飲而盡，從榻上站起，走到她面前：“我老師去了漠北，你有什麽事，直接問我就可以。”

秦婠一口氣差點沒跟上，心裏突然怦怦直跳，楞了好久才看著他的臉呆呆問道：“你……你是盧先生的學生？”

“是啊，入室弟子。”他噙著一抹笑回答。

“那……那……尊師一共有幾個學生？”秦婠腦袋炸開道白光，夢寐以求的消息從天而降，砸得她有些緩不過來。

“老師的親傳弟子一共五人，不過……”秦望釣魚般放長線，勾住她的心，又猛然收線，“與你同歲的，只有我一個。”

“！！！”秦婠震愕地看著他。

作者有話要說： 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——————

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