梢頭月華如玉，山野蟲鳴不歇，雲廬檐下的燈籠照出樹影娑挲，庭院裏圈養的雞鴨早早歸籠，屋外的石桌上擺著的紅爐肉鍋正沸騰不止，羊肉與香料辛香飄得老遠。

“卓大人來得可巧，今日我得了鍋羊肉並兩壇好酒，不如大人留下與我共飲？”秦望站在桌前俯身執筷攪動那鍋羊肉，眉目不擡地朝踏月而至的訪客道。

“恭敬不如從命。”山風清冷，卓北安攏緊衣襟，行至桌旁，嗅到熟悉的香味，問他，“這是……”

“鎮遠侯府那小丫頭送過來的，說是祝我春闈結束。”秦望親自將陶碗與瓷盅分放，請人坐下。

卓北安拂衣落座，舉起酒壇子倒酒：“秦婠？”

秦望點頭，那小丫頭好像覺得只要春闈結束就輕松了，也不管他考沒考上，亦或是她覺得他一定能考上，絲毫沒有別人急等成績的心情。

卓北安想起秦婠，目色放柔。從南華寺回來後，秦婠每日派人過來問他身體，直到確認他無恙後才消停。而他這麽個厭惡別人探病的脾氣，竟默許了她的行徑，也不知為了什麽。

“寧兄弟自覺春闈成績如何？”卓北安謝過秦望舀來的肉湯，問他。

“非甲不取。”秦望是個傲的，毫無收斂之意。

“那我恭候寧兄弟的佳音。”卓北安執酒敬他，“這酒先賀你春闈結束。”語畢一口飲盡，酒液在他唇中回繞幾番，倏爾蹙了眉，這酒的味道和香氣，怎有些像他埋在柿子樹下的？

他卻不知，那酒本就是沈浩初為了哄秦婠高興而教她釀的，充作“北安叔叔的酒”罷了，用的是和他一樣的釀酒方子。

灑過幾巡，夜深露沈，秦望微熏，問他：“卓大人，可否與我說說，秦寺丞的為人？”

“你是問少白兄？”卓北安想，眼前的少年對秦家似乎特別好奇。

秦望點頭：“正是。”

————

與曹星河見過面後，秦婠情緒有些低落。曹星河一走，京城裏她的摯友又少一個，連帶著屬於大西北的回憶，也隨之遠了。

她連夜收拾了一匣首飾，並一枚跟著她多年的溫潤脂玉，第二日送到燕王府，托燕王交給曹星河作添妝之禮，謝皎往裏頭加了柄薄如蟬翼的窄匕，秦婠看出來，那也是隨謝皎多年的物件。

“夫人，近日雁歌的母親往當鋪死當了一件東西，奴婢自作主張將此物贖出，請夫人過目。”蟬枝躬身奉上一物。

秦婠往她掌中掃了幾眼，見是個三層鏤空的紅銅香爐，便道：“這似乎是……老太太屋裏的東西。”語畢心裏有思，只問蟬枝，“當了多少銀兩，你花了多少錢贖回的？”

“當了五十兩，奴婢的哥哥花一百兩贖回來的。”蟬枝回道。

“秋璃，取一百二十兩銀過來。”秦婠喚道，又對蟬枝說，“這東西放我這裏，此事不必聲張。一百兩銀你拿去給你兄長，二十兩是我多謝你們替我辦事，這事做得好。”

“謝夫人賞。”蟬枝面露喜色地行禮。

秦婠正要讓她下去，不妨青紋從外頭進來，急急道：“夫人快去瞧瞧，念哥兒和敏姐兒剛才在校場上打起來了，敏姐兒推了念哥兒一把，念哥兒撞到額角。”

雖然心疼沈嘉敏，但秦婠卻奇怪：“這是二房的事，你來與我說什麽？”

“夫人，敏姐兒和念哥兒是因為夫人送的那只木頭鴨子而吵起來的，如今只怕二太太要拿此事作法。”青紋在外頭聽到消息跑回來，已是滿頭大汗。

“你莫急，我去看看。”秦婠當即起，喚來謝皎同行。

————

時近五月，午間日頭已毒，秦婠頂著太陽去校場走了一趟，並沒遇到沈嘉敏，連沈浩武也沒見著，遂叫了校場附近值守的護衛過來詢問。

護衛離得遠，也說不出個所以然來，秦婠只知近日何寄外出未歸，好幾日沒來侯府教沈浩武習武，沈浩武已練成習慣，每天不來這裏練上兩個時辰渾身不舒坦，沈嘉敏會經常偷偷來校場找沈浩武玩，跟著沈浩武學些強身健身的小功夫。

這沒什麽特別的，不過今天不知為何沈澤念那小祖宗也跟了過來。

秦婠只得又往蘅園去，走到半道時被老太太屋裏的丫鬟叫住，說是老太太有請，她一問之下方向，宋氏果然在老太太面前告了她一狀，遂又帶著謝皎去了豐桂堂。

老太太怕冷，豐桂堂的厚簾這個月才換成紗櫥，秦婠走到外頭已能隱隱約約瞧見堂上的人，宋氏義憤填膺的斥責聲與沈澤念的哭聲一齊傳出，她正當著老太太的面數落沈嘉敏：“好好的姑娘家都被人調唆壞了，整日偷偷出去滿園子晃蕩，又去校場上學那些男人的東西，如今更是了不得，連弟弟都敢下手，還說自己沒錯？從前敏兒可是乖巧規矩，現如今也不知被誰蠱惑調唆，離間了姐弟感情。家中如今就這兩個孩子，這是安心要我們二房，要咱們侯府子嗣離心！”

宋氏一字一句，夾槍帶棒，雖沒指明是何人，卻是扣下一頂又一頂帽子。

“和嘉敏沒關系！是阿念突然過來要搶她的木頭鴨子，嘉敏不讓，阿念就把那木頭鴨子給砸了，嘉敏想搶回來，所以才推了阿念一下。就算有錯，也是阿念先錯！憑什麽只罰嘉敏一個？”沈浩武咋呼的大嗓門嚷得秦婠站在堂後耳朵都直震。

她放眼望去，老太太沈著臉坐在榻上，下首坐著宋氏與邱清露。宋氏正在發作，邱清露則攬著沈澤念一言不發坐著，沈澤念靠在母親懷裏直哭，和沈嘉敏有五分相似的臉龐上眼淚鼻涕不止，額頭上有塊破皮的小傷口泛著紅，看著已經上過藥，他卻嚎個沒完，偶爾看沈嘉敏時卻又囂張得意地做個鬼臉。

沈嘉敏跪在堂中，小小的背影挺得筆直，腳前是被砸散的木頭鴨子，沈浩武就站在她身邊，滿臉忿意。

“你給我收聲！”宋氏厲喝沈浩武一句，“浩武你到底是誰的兒子？這麽些年我教你養你，都吞到狗肚子了嗎？你的規矩孝心呢？你是你在祖母，在母親面前說話的態度嗎？”

沈浩武這段時間跟著何寄，多少知道些是非好歹，然而宋氏多年教養餘威仍在，他不由一縮，只小聲說了句：“幫理不幫親，我只是說出事實罷了。”

“你！”宋氏大怒拍案。

“好了！”沈老太太被她的聲音鬧得頭疼，眼神更沈，“你在我面前這般作態是要給誰看？”

宋氏心裏一凜，立刻哭訴：“婆母，是媳婦僭越了，但是你也看到了，如今我二房的孩子一個個的，都被人調唆得偏心往外，被些小恩小惠迷了眼，年紀小小就知道欺淩弟弟，長大了還不知道如何被帶歪。婆母，澤念和嘉敏可是咱們侯府唯一的子孫，您不能不管！”

“二嬸若是想指責我，明名就是，不必這般藏著掖著，叫老太太為難。”秦婠從後面進來，冷道。

五歲的孩子，跪得倔強，竟是一聲不哭，一聲不辯，偶爾看向母親的目光，雖有乞憐之意卻無討好之心，叫秦婠看得心疼，可邱清露只抱著沈澤念坐著，看沈嘉敏的眼神極為覆雜，也有不舍心疼之意，可落在孩子眼中卻是無動於衷的冷漠。她還琢磨不出大人心思，只知道連母親都不肯幫自己，目光便漸漸失望。

宋氏見到她，冷哼一聲。

“嘉敏的木頭鴨子，是我所送，逗她開心罷了；浩武習武之事，是侯爺定下的，他一個爺們既不願像浩文哥那樣習文治世走仕途之路，那便習武，一為強身，二為日後謀出路，又有何不對？既是咱們侯府的子孫，走出去不論文武至少也該有一技之長莫叫看輕才是，難不成要像從前那樣耽於玩樂、沈湎酒肉，壞我侯府名聲？”秦婠目光逼人，無半分相讓之意。

宋氏謔地站起，怒道：“秦婠，你此話何意？是責我教壞浩武？”

“秦婠不敢，只是希望浩武小叔日後能更加成材。”秦婠道。

“好……好……”宋氏氣得連道幾聲“好”，又指著沈嘉敏，“那嘉敏之事呢？你又如何說？黃媽媽說這段時日你常接近嘉敏，勾得她又是要習武，又是推搡弟弟，看來你這是打定主意要插手我二房事務了？連孩子也不放過？”

“嬸娘！”秦婠隨之厲聲，“嘉敏喚我一聲嬸娘，正與侯爺也尊您一聲嬸娘，這輩份是同樣的吧？聽聞嬸娘從前也常教導照顧侯爺，籲寒問暖盡長輩之責，莫非嬸娘也抱著同樣的心思，如今才這般疑我？”

宋氏聞言臉色頓白，她心裏有鬼，自然心虛，覷了老太太一眼，才道：“這不一樣，我待浩初一片好心，憐他無父無母罷了。”

“難道我待嘉敏就有私心？縱有私心，也不過盼著嘉敏能過得開心些。分明是弟弟搶奪姐姐心愛之物，你們不分青皂白只斥責嘉敏，又是何故？”秦婠眉梢掛霜，直逼宋氏。

“她推傷弟弟，難道我還要安撫她不成？你是私心公心我看不出來，我只知如今嘉敏與澤念姐弟嫌隙已生，都拜你所賜。”宋氏按住桌面，氣得哆嗦，“浩武年歲已大，我也不是他親娘，管不住他我便罷了，但是嘉敏澤念是我二房子孫，我斷不容許他人打主意。你若喜歡孩子，便自己生去！”

這一話便戳到大房痛處，秦婠怒及待要再爭，卻聞老太太已喝出聲來。

“你們吵夠沒有？不過是兩個孩子爭搶玩鬧，多大的事，也值得你們這般吵鬧？”沈老太太走下榻來，氣勢沈重如山，“清露，把澤念帶回去吧，請個大夫好生瞧瞧，至於嘉敏，縱是玩鬧也不該對弟弟下手，就罰回屋裏跪上半日，禁閉三日反省。”

“老太太……”秦婠看了眼沈嘉敏，想替她爭一爭，要這麽小的孩子跪上半日，她哪裏吃得消。

“好了，就這樣。”老太太又朝秦婠開口，“秦婠，日後嘉敏與澤念之事你不必再管。”

秦婠擡眸，卻見老太太目光望向沈嘉敏，又向她隱隱搖頭，她忽會過意來——今日她在這裏爭得越多，說得越狠，回到二房，受苦的便是沈嘉敏。

“是。”秦婠咬咬牙，低頭應下，不再爭辯。

老太太這才閉眼坐回榻上，揮揮手：“都退下吧，我乏了。”

一場鬧劇這才結束，邱清露抱著沈澤念，黃媽媽牽著沈嘉敏，都跟在宋氏身後，秦婠瞧見黃媽媽將沈嘉敏那小手攥得死緊，已箍出一圈紅印來，沈嘉敏回了一次頭，目光有些求救的意味，到底沒哭沒叫，很快又轉回頭去。

秦婠瞧得難受，沈浩武過來，小小年紀也學大人般嘆氣：“嫂子，之前師父吩咐盯著敏兒，我去找過她幾次，黃媽媽都看得緊。我聽我姨娘說，敏兒常被阿念欺負，四周的婆子丫鬟沒人幫她，倒還常合著阿念欺負敏兒，所以她不愛呆在芷園，常常偷跑出來找我。”

秦婠聞言愈發心疼，可二房的事，別人的孩子，她無從插手，多說幾句話搞不好還會弄巧成拙，便只得將那憐意按下，與沈浩武說了兩句，便自回蘅園。

————

轉眼五月，沈家又翻天覆地地忙碌起來，沈芳齡的婚期臨近，一應事物都要準備起來，再過十日又是春闈放榜之期，舉家上下都替沈浩文捏著心。

秦婠自也忙壞。

打從那日在老太太屋裏吵過一架後，秦婠再沒見過沈嘉敏，只偶爾從沈浩武那裏聽到只言片語，似乎過得不太好。沈浩文和邱清露的夫妻感情仍舊不順遂，知道邱清露作主替自己擡了兩丫鬟為姨娘後，沈浩文連邱清露的院門也不進，但也沒去新納的姨娘那裏，只搬進書房，每日要麽飲酒，要麽尋訪同窗，夫妻感情越發淡了。

這些事，秦婠卻都管不著，每日忙得連軸轉，難得有功夫歇下，想得也是沈浩初。

已經五月了，如果他要趕回來給她賀生辰，現如今應該在回兆京的路上了，然而……她已經有很久沒收到他的信了。

在燭下把沈浩初這幾月的信一封封整理好，秦婠數了數，共有八封信之多，不過四月下旬開始，他的信就斷了。

心裏正有些隱約擔心，窗紗卻被一物打破。

她嚇得站起，舉燭看去，卻見地上是裹著紙團的石頭，上面寫了幾個字。

“急事相商，速至廢園。何寄。”

作者有話要說： 哈！開始了——愉快。

愛你們喲，麽麽噠。

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