沈浩初入夜後出去了一趟，並沒告訴秦婠自己去哪裏。屋裏空空靜靜，只有燭火搖曳，角落裏是大片陰影，落在秦婠眼裏總像藏著個人。她已換上寢衣，鉆進被中，用被子把自己裹實，可心裏巨大的空洞卻怎樣都填不滿。

被子和枕頭都有沈浩初身上的氣息，她不由自主地懷念他在身邊時的安全感。腦袋裏充斥著雜亂無章的東西，她難以安寧，又撚不清思緒。

眼皮閉得都酸澀了，她才聽到外頭傳來細微聲音。

一道人影躡手躡腳進來，哪兒也沒去，先到床榻旁俯身看她，冷不防卻被猝然起身的秦婠抱住腰。

“還沒睡？”沈浩初在床沿坐下，伸撫她披爻滿背的發。

“睡不著，我害怕。”秦婠腦袋動了動，鉆到他胸前埋下，話語帶著起床時的甕音。

“怕什麽？和我說說。”沈浩初拉起被子把衣裳單薄的人裹住。

秦婠的頭在他胸口蹭了蹭，似乎是搖頭，道：“你帶我去清州好不好？”她不想留在京城，不想留在沈家。

沈浩初約是猜到她的恐懼，和被抱住她，柔聲道：“此去清州，山長水遠，我又輕車簡從，你吃不消的，乖乖在家等我回來，什麽都別做。”

秦婠卻知這些都只是借口，他不帶她去，是因為此行危險。

“我也就說說，誰稀罕跟你去了。”她把頭埋得更低。

心裏那些沈沈的事，她忽然都不想再提，他已經夠累了，每日除了公務還要為家事奔勞，她不想臨行在即，他還要分心牽掛家中之事，畢竟清州之行，怕是比家裏這攤爛事還要危險。

“小婠兒，你放心吧，雖然我不在，但是我……替你求了個幫手，若有事你也可以請他幫忙。”沈浩初一下一下地撫著她的長發。

“幫手？”秦婠好奇地擡頭。

“你肯定相信的人。”他道。

“誰呀？”

“你的北安叔叔。”

————

更鼓三響，卓府書房仍舊燭火明亮，只是書案上的兩盞茶都已冰冷。書僮在房外催過卓北安三次安歇，都被他打發了。客人已經離開，可那盞茶水卻沒撤下。

卓北安是個不信鬼神的人，如果今晚那番話換一個人來說，在他這裏只怕會是無稽之談，但今晚的客人是沈浩初。從相逢的時候起，卓北安就覺得那個年輕人特別，他的行事作風、說話談吐、為人處事還有那些關於政事、國事乃至律法改革等等，全都能說到卓北安心坎裏。

還有那些不為人知的抱負與久病的苦悶……很難想像，那會是一個生於富貴不知憂患的紈絝能想到的。

沈浩初就像另一個他，並且比他更有遠見，像有預知能力一樣。

卓北安雖然病體孱弱，但他並不是個容易服輸的人，可很多次，他和沈浩初的碰撞裏，他都落了下風。這是在外人看來根本不可能的事，僅管沈浩初也掩飾得很好，但他還是敏銳地察覺了，沈浩初在讓著他，甚至於在教導他。

很可笑，一個才剛二十初出茅廬的年輕能夠用得上“教導”這詞，但這件事就是如此發生了，匪夷所思。

可更叫人震愕的卻是沈浩初今晚說的話。

沈浩初說了“我是五年後的你，你是五年前的我”這樣的話。

叫他如何能信？

可又不能不信。因為沈浩初說了太多關於他的隱諱之事，那些從未為人察覺的心事。

“大人，可要添茶水？”夜又深了許多，門外的書僮低聲地暗示他時間。

“不必，你下去歇了吧。”卓北安聲音低沈，帶著久咳後的沙啞。

書僮應聲而去，他目光又落在沈浩初的那碗茶上。

沈浩初此行的目的是什麽來著？對，他請自己看顧秦婠，盯著沈家。

沈浩初說——他愛上秦婠了。

不，是卓北安愛上秦婠。

卓北安腦海裏只能浮現一個模糊的人，他對秦婠印象不深，只記得她很甜，很愛笑……

可他們沒有交集。忽然有一天，有人告訴他，另一個自己愛上她，並且結為夫妻。

這……是不是很可笑？

可他笑不出來。

————

秦婠在意外過後，並無太多喜悅，她不喜歡沈浩初這看似妥帖的安排。他把她和沈府都交托出去，肅清沈府，請了卓北安，叮囑她別輕舉妄動——似乎很周全，但更像是一種……不太吉利的預言。

她只希望沈浩初能回來，卻不希望自己成被保護的那個人，但沈浩初這人雖然溫柔，在某些事上卻有他的堅持，不是她能左右的了的。

天不知幾時亮的，她聽到雞鳴響起時就已經醒來，和前幾天那樣，她是枕在他的手臂上睡著的。和他接近、親密，並沒她相像得那樣排斥，甚至還帶著某種隱秘欲/望，她希望可以更靠近些，不過他太君子，好幾次她都察覺到他身體的沖動，可他還是忍了。

為了那個十八歲生辰的約定。

那大概是他們之間最讓人期待的日子。

沈浩初有清晨練槍的習慣，天微明時就悄悄起身。秦婠也沒多躺，隔了一會就喚人進來。她今日還有諸多事宜要處理，其中有一件就是邱清露的事。

可秦婠才剛用過早飯，小陶氏卻到蘅園尋她。

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小陶氏拉著秦婠去頤園看段謙。

自被接到沈府時起，段謙就暫住在這頤園裏。頤園是外院比較偏僻的園子，園外綠竹百叢，屋內陳設也簡潔，但勝在清幽，最適合讀書，這是沈芳華的安排。

“從前是我糊塗了，光想著錢家家世好，風評不錯，只怕錯過了這親事就沒有更好的姻緣，差一點鑄成大錯，還因此怨上你們，只當你們心裏藏奸。”

曲徑通幽，小陶氏與秦婠並肩緩步，輕聲說著話。

“當局者迷罷了。母親太過關心四妹妹，情急則亂，再加上有人故意遮掩隱瞞，母親久居後宅不出，哪裏能知道外頭的事。”秦婠笑著安慰她。

小陶氏面現愧疚，也知道秦婠是個能拿主意的人，便又同她商量：“好孩子，多虧了你，不然芳華就叫我害了。你也不必安慰我，是我糊塗。如今這錢家的親事雖然退了，但事情多少已經傳開，那起不知情的人在外頭也不知如何編排芳華，她這親事……”

“母親，芳華的親事，不是正有個現成的擺著嗎？”秦婠索性趁熱打鐵。

小陶氏一怔，立時會意：“你是指段公子？可他的家境門第……”

“母親，再好的家境，再高的門第，也比不得一個知冷知熱的貼心人，母親嫁來府裏十多年，怕是沒人比你更懂。你看那天危險關頭，眾人只顧自保，唯獨這段公子卻甘願涉險相救，置自己安危於不顧。試問天底下這樣的男人能有幾個？再論這境門第，段公子貧寒出身，比起侯府確有不如，但那日詩會他文采翩翩，狀元樓裏又有多少人能比得過他？如今他正年少，恰是一展抱負之時，春闈在即，今上又是愛才之人，何愁他不能魚躍龍門，一鳴驚人？”

秦婠逐條分析與她，聽得小陶氏兀自思忖沈默。

“這樣的心性人品，豈不比豪門紈絝更值得托付終生？退一萬步講，即便他日段公子不能飛黃騰達，他家境雖寒，可家中只有兄嫂遠在故鄉，並無公婆在上，嫁過去後便是主母，給他們置棟宅子，謀件好差事於我們家而言並非難事，到時關上門過自己的小日子，又有侯爺與我照拂，豈不自在？咱們又不是要借姻親換利益的人家，四妹妹也不是擅與豪門貴婦打交道的人，何必非攀高門之婚？”

被秦婠如此一說，小陶氏眼前倒豁然開朗，方覺從前真是自己陷入死胡同走不出來。

“那這事……我們總不好開口吧？”

“母親放心，若是母親同意，我先去探探段公子口風，再找人去細細打聽他家中情況。這親事橫豎不急，還是要打聽清楚方好。”秦婠溫言道。

“好，甚好，還是你辦事穩妥。”小陶氏笑顏逐開，心頭大定，握著秦婠的手格外用力。

秦婠便想，這重生若能改一人之命，使其善終，也算是值了吧？

————

頤園內清幽非常，小書房雖陳設簡潔，卻也透著一股書卷香，此時屋內燃著線香，書案上累著一撂書，文房四寶皆備，書案正中放著墨跡未幹的文章。

看得出來，住在這裏的人很勤奮，即便是養傷，也沒荒廢功課。

小陶氏由秦婠陪著去看望段謙，送了好些補品過去，再細看段謙應對舉止，不卑不亢，無不從容的，心裏便更加滿意。

從頤園出來，小陶氏就沒合過嘴，秦婠知道這親事至少成了一半，心裏略一松快，總算也有些喜事了。

兩人關系又近一重，小陶氏將從前拘謹拋開，拉著秦婠一邊散步一邊說話。

秦婠忖著時機已熟，便道：“母親，我前兩日理家，想著將府裏人事重新安排一番，買些新的丫鬟回來，畢竟各房都有大丫鬟到了該婚配的年齡，也要放出去嫁人，比如三嬸屋裏那幾個……”

豈料這試探的話還沒說完，小陶氏便面色一變，左顧右盼了兩眼方道：“孩子，其他房的事你盡可管著，但這三房的事，你切莫插手。那邊都老太太的人，該如何行事，老太太自有主張，你不要費那心思。”

“老太太已經久不理家事，為何卻單管著三嬸？”秦婠滿面好奇。小陶氏服侍老太太已有很長時間，有些事她必有耳聞。

小陶氏猶豫幾番，咬咬說了：“我也不知所為何事。我進家門時你三叔已經去世，三房只剩你三嬸與兩個丫頭，那時老太太就派人看著你三嬸了，算是半囚禁。你道你三嬸為何與六丫頭和七丫頭這般疏遠？那是因為老太太不許她和兩個丫頭親近，那兩個丫頭一出生就被抱走了，你三嬸娘見都見不著。”

秦婠想起那日沈芳潤與沈芳善看林氏時頗帶怨言的目光，她們都以為林氏性子冷漠，誰想其中還有緣由？

“總而言之，你別去管三房的事。從前老太太將家事交給清露，也是因為清露是她心腹，從來沒有動過三房的人。你也別插手，省得老太太不高興。”小陶氏勸她，又道，“你三嬸也是可憐人，比我還不自由，一年到頭除了偶爾能去棲源庵拜拜佛，哪怕在這宅子裏也被人防著。”

“棲源庵？”秦婠記住這個地方。

“嗯，都是由老太太親自安排，大概每兩個月會去一次吧，府裏沒人知道這事。”小陶氏小聲道，若非她常在老太太跟前服侍，偶爾會聽見老太太讓許嬤嬤打點車馬送林氏過去，她也不知道這些。

“多謝母親提點，要不是你，我什麽時候觸了老太太的黴頭還不知道呢。母親在家裏住的久，就算不管事也知道得我比要多，以後若是秦婠有不懂的事，少不得還要來請教母親，母親可別嫌我煩。”秦婠挽著小陶氏的手道。

那俏美的模樣容易叫人心生親近，小陶氏有些明白為什麽老太太會喜歡秦婠了。

“我正愁沒人說話，你要來尋我，我求之不得。”她笑道。

二人又說笑了兩句，前頭忽然沖來一個丫鬟。

“夫人，大太太。”那丫鬟匆匆行個禮，卻是蘅園的小丫鬟，“蟬枝姐姐命奴婢來尋夫人，請夫人快往芷園去一趟，大奶奶出事了。”

“什麽事？”秦婠眉頭一蹙，心中不祥浮現。

“大奶奶今日在園中散心，遇見岳瑜表姑娘。不知何故二人起了爭執，她被表姑娘推了一把，肚子撞在石棱角上，血流了一地，已被擡回芷園，現下不知如何了，老太太已經趕過去了。”

秦婠心裏“咚”地一沈，不過一夜，猜測之事已成定局。

作者有話要說： 希望四月底能完結。

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