子正來臨，新舊年歲交替，南山寺鐘撞響第一聲，剎那之時，古剎遠鐘傳至四野，大寺小廟鐘齊鳴，敲醒守歲昏沈的人。一百零八響鐘聲，匯成梵音遠來，解眾人悲苦。

舊歲已去，新春到臨。

爆竹震響，煙花炸起，照出銀雪白霜的冬夜。

秦婠陪著沈老太太守完這歲才回蘅園。蘅園裏的丫鬟都沒睡，穿著年前才發的新衣由謝蛟帶頭在院裏點小炮玩，劈剝的聲音被四處不停歇的鞭炮聲壓過，只餘炸起時躥過眼前的零星火花，卻也讓人高興。

小廚房早早包好餃子，白黃綠三色元寶餃，一鍋煮熟分碗裝出，熱氣騰騰迷人眼眸。

“夫人回來了。”蟬枝捧著碗站在樹下，看到秦婠就罷手。

“行了，別服侍我了，你們吃吧。”秦婠笑道。

青紋已經端了一碗過來：“夫人也嘗嘗？”

雖說大廚房裏也給所有下人分餃子，但蘅園的餃子是奉嫂調的餡兒，蟬枝搟的皮，所有丫鬟一起動手包的，皮薄餡多，一口咬下去油水直冒，可比大廚房的好吃。

“不了，我飽著。”秦婠搖搖頭，徑直往屋裏去。

她在老太太那兒吃過餃子才回的蘅園，這會兒正飽，不想再吃，不過走到廊下時她又改了主意，回聲叫住青紋：“爺回來了？”

“回來了，在屋裏歇著，他讓我們在院裏玩，別進屋吵他。”青紋道。

“給我吧。”秦婠將她招過來，從她手裏接過托盤進了屋。

屋裏很靜，只有角落裏點的燈，火光隨拂動的簾子跳了跳，在地上拉出她細長的影。沈浩初果然還歪在窗前的羅漢榻上看書，他對沈家外院幾個爺們的酒宴沒有興趣，早就借口回來求清靜。

聽到腳步聲，沈浩初放下手裏的手，眼角勾起點春意看她。

淡淡的酒香從他身上傳出，自帶一股清冽，神態微熏，眼神卻還清明，秦婠知道他沒醉。

“吃嗎？”她坐到榻沿，將碗捧起送到他眼前。

“有什麽兆頭嗎？”他問她。

“你先前不是問我西北如何過年的？”秦婠不看他的眼，目光落在碗間餃子上，“掖城過年，自家人總要圍桌吃餃子，不像這兒，幾房人看著熱鬧，可……”

規矩太多，內外分開，母子之間不過寥寥數語問候，夫妻之間也只得幾聲溫存，被爆竹煙火掩蓋的富貴熱鬧下，處處透著冷清。

沈浩初拈起銀匙舀起枚綠餃，回道：“自家人？”

秦婠不答 ，只瞅著他一口咬去半個餃子，沒嚼兩口就“咯噔”咬中枚銅錢。

“自家人，你一口就搶到頭福，今年必然萬事順意，大吉大利！”秦婠掩唇笑了，忙放下碗取來漱盂。

餃子裏包了銅錢，不過討個好兆頭。

這一年，他必會順心平安。

“你也來一個！”沈浩初笑出聲來，“我餵你好不好？”

“不好不好，你快放下，我自己吃。”秦婠左閃右避，最後還是被他堵在羅漢榻角落裏餵下枚餃子。

鬢發散落，雙頰嫣紅，她含羞帶嗔地看他，是他躲不掉的柔情，從上輩子開始。

都說富貴溫柔鄉能消磨意志，他算是領教了。

————

大年初一，沈浩初與沈從遠皆著公服進宮參加大朝會，與京中文武百官齊向皇帝朝拜。秦婠仍舊是忙的，京中各家各戶的拜帖紛至沓來，送往侯府的節禮一個重過一個，連往年不太來往的人家，今年湊熱鬧似的往沈家遞帖送禮，除了給沈浩初之外，也有許多是給她的。

宮裏頒了賞賜，她在太後記了名號，地位水漲船高，和過去截然不同。

應對了兩日，到年初三，秦婠備下一車年禮，與沈浩初回娘家拜年。

此番回門境遇與前兩次大不相同，不止大房嫡長子秦帆親自出門相迎，連秦婠祖父秦厚禮今日也沒避而不見，把秦父少白叫到書房，又讓人將沈浩初請去說話。秦婠心中了然，近日宮中對沈家頻頻賞賜之事早在京中傳開，沈浩初也不再像從那般整日廝混，眾人看待鎮遠侯府與沈浩初的態度都不同了，就連她在秦家受到的待遇也不一樣了。

“真真痛快，你沒瞧見剛才在老太太那裏，她們盯著你的模樣，還有老太太……”

給秦老太太拜完年出來，秦母羅氏拉著秦婠一邊說著體己話，一邊回端安園。

“娘，別說了。”秦婠挽著母親的手直笑。

秦家雖說也算富貴人家，然而人口眾多，一眾族人自命不凡，自詡清流，只知讀書卻不擅營生，各房各支均指著公中永業田與祭田分的那點錢糧過活。秦老太太一把年紀仍把持家事，每日算計這些東西，對銀錢之事甚是看重。這趟回來，許是因為秦婠送來的年禮格外豐厚，再加上宮中賞賜沈府之事又已傳開，秦老太太待她親切許多，竟與秦舒一般無二。

剛才在瑞芳園裏，秦家太太、奶奶並秦舒、秦雅幾個姑娘也都在，見她眉舒目展一身貴氣，又聞她在沈府已開始主持饋，得上下寵愛，直叫滿屋人又羨又妒。

這樁親事最初分明是場鬧劇，眾人看著都像笑話，可如今秦婠卻過得最自在，怎不叫人嫉妒？

“你不知道，你祖母年前要往我們這裏塞女人，你爹不同意，她正拿我作法。”羅氏附耳道。

“什麽？！有這樣的事？娘為何不告訴我？”秦婠猛地止步。

“告訴你有何用？你一個出嫁女還能管到娘家頭上？”羅氏白她一眼，“況且這事鬧沒兩天，浩初得賞領春宴的消息就傳來，年三十太後又下懿旨賞你，這兩件事合到一塊，你祖母就消停不少，這幾天也不提那些事了，待我也好，你不必操心。”

秦婠聞言沈默不語。

她雖是出嫁女兒，不過若能爭出頭，父母老來，她也能作他們倚仗。祖母與其他族人再要欺母親無子，多少也要顧著她的臉面，不敢過分。

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陪著母親回到瑞芳堂，秦婠見連氏也在，笑著蹦過去。

“夫人！”連氏正站在屋裏布午飯，仍是舊日精神爽利的模樣，見到秦婠便要行禮。

連氏不是秦家下人，只是留在羅氏身邊幫襯。羅氏在外有好幾個鋪面莊子要打理，身邊沒個親信可不成，連氏如今就是她裏外照應的一把手，逢年過節連氏還要親自過來服侍羅氏，不管羅氏怎麽說都沒用。

秦婠忙拉住她：“連姨和我客氣什麽？”

“就是。”羅氏也把她拽下，“坐著陪咱娘兩兒喝一杯。”

“這怎麽使得？”連氏被這母女的熱情嚇到，忙道，“不合規矩！況且一會老爺和姑爺要是回來了……”

“放心吧，公公必定讓秦帆留他們在外院喝酒說話，這頓飯他們回不來。”羅氏擺手，“難得婠兒回來，咱們也自在樂一樂，別管那些。”

秦婠聞言心裏卻想起另一件事，把連氏拉坐到椅上後笑問：“連姨，聽說你那宅子擴了，又重新粉刷了？”

“托夫人福，旁邊那戶人家年前回老家討生活，不留在京城，要把宅子賣了。我見你何寄哥哥年紀也大了，總要討媳婦，原來的宅子小，就把那宅子買下打通，並在一起，年前才整好。”連姨雖然坐下，手卻沒閑著，替兩人斟起酒來。

“你這丫頭又在盤算什麽？”知女莫若母，羅氏見女兒眼珠滴溜直轉，就猜著她的心思。

“娘……我想去連姨家瞧瞧。”秦婠巴著母親的手撒嬌道，“每天都呆在府裏，我悶壞了，想出門走走。”

“你難得回來，不陪娘說說話？”羅氏戳著她眉心。

“陪呀，娘也一塊去。橫豎連姨家過條巷子就到，來回不到盞茶時間，咱們就出去走走嘛！”秦婠晃著她的手。

羅氏只當她在沈府悶壞，也沒多心，只道：“罷了，怕了你這小祖宗。等飯後你讓連姨帶著你過去瞅瞅，我就不過去了，喝酒上腦，我正好歇歇。你最多去半個時辰就要回來，別多逗留，記住了？”

“記下了！”秦婠笑瞇瞇地點頭。

她正愁沒機會擺脫沈府耳目去找何寄呢。

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飯罷，秦婠扶母親往榻上歇下，這才帶著秋璃同連氏悄悄從秦府角門出去。

出了角門就是卵石巷子，秦婠與連氏並肩走著說話。除了要尋何寄外，她還有別的話要問連氏。

“連姨，母親最近身體如何？憂思可重？”秦婠最關心的就是母親身體。

若她直接問羅氏，羅氏十有八九不會明言，怕她擔心，便是祖母往父親身邊塞人一事，若非因為她的關系而暫時解決，母親也斷不會告訴她。想知道實情，秦婠只能問連氏。

“太太身體尚好，並無大礙，至於憂思，來來去去也就這麽幾件事，除了牽掛夫人，就是疲於應對老太太，再來便是思念……大公子。”連氏扶著她仔細答著，“近日聽聞夫人得了宮裏恩賜，在府裏開始主持中饋，與侯爺又恩愛非常，太太倒比自己得賞更高興，心思也沒那麽重。”

“那就好。連姨是母親身邊最親信的人，可替我勸著她些，再有就是每月兩次的平安脈，讓她記著要請。若得空也別讓她老呆在府裏，多去莊子上走走散心。她老當我是孩子，我的話她不愛聽，只有連姨的話她還聽得進去，連姨可要幫我勸勸她。”秦婠聞言小松口氣。

“放心吧，我一定會勸太太寬心的。”連氏應承下來。

“若是母親身體有何異常，你可千萬別替她瞞著我，一定要馬上遣人來告訴我！”秦婠握住連氏的手，鄭重叮囑。

“是。”連氏點頭。

秦婠這才放下心，又問起羅氏在外的鋪面莊子情況，連氏都一一答了。

“連姨，母親最信任你，你是母親在外頭的眼睛腿腳，可千萬替母親盯牢，別叫歹人誆去她的東西，拜托了。”聽完所有，秦婠這才又叮囑道。

連氏答道：“夫人放心，我曾受太太大恩，便是夫人不說，我也會替太太盡心。”

秦婠總算甜甜笑開。

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連氏的宅子離秦府很近，宅門前有棵老桂樹，原是兩進的小宅，與鄰宅打通後成了小三進，因何寄習武，所以連氏又收拾了一塊寬曠庭院出來，專門辟給何寄練劍。

這幾日年節休沐，何寄並未領差事，今日正好在家。

午飯飲了兩杯酒，催生劍意，他索性執劍在院裏練起，正舞得一身是汗，他忽聽到門外傳來笑語聲。

“夫人待太太真真孝順。”

“連姨別誇我了。你這兒收拾得真雅致……何寄哥哥呢？”

何寄收劍疑惑地走到院外，恰見秦婠從月門下進來。

一時間，恍然似夢。

作者有話要說： 下次不能在年前開坑，這個時間碼字要哭，T.T

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