昨日遇的那些事兒，與其說讓秦婠生氣，倒不如說讓她鬥志更加旺盛。

自從打定主意要爭一爭侯府的管家權，秦婠就已經做好準備要應付各種情況，而眼下問題不過是才剛浮出水面的石塊一角。她本非爭強好勝的脾性，只是時勢造人，為了往後的舒心日子，她不爭也要爭。

屋外大雪已停，積雪又厚了幾分，檐下結起長長的冰掛子，窗子才挑開細小的縫，刺骨的寒意就鉆入骨頭。屋裏炭火暖和，烤得人幹燥，秦婠在臉上抹了厚厚一層面脂才開始上妝。

換上裏外發燒的襖子，系上厚實的月瀾裙，秦婠已經出身汗，從寢間出來。

次間比裏頭冷些，沈浩初怕熱，炭火沒那麽旺，秦婠方透口氣，看到坐在書案後的沈浩初，她很驚訝：“侯爺怎不更衣？”

沈浩初仍穿著家常的素凈衣袍，外頭罩著松垮的鶴氅，正歪在椅上看書，頭發半披，不像要出門的樣子。

“今日不出去了。”沈浩初放下書，看到把自己包成球的秦婠，勾唇笑了。

她那衣裳，襟口袖口都滾著狐貍毛，頭上也是細毛的昭君套，烏油的長發全都攏上去，雪潤的臉藏在棕白的絨毛間，乖巧精致，叫人看著就想掐。這樣年輕帶著稚氣的臉龐，難怪壓不住下人，誰不把她當成孩子看呢？

連他都忍不住想逗她疼她，最好能給她一方無拘束的天地，讓她活得永遠像個孩子。

可惜……她的心，已經不是孩子了。

成長是件挺無可奈何的事。

“你今日不是和小郡王約了去燕王營裏看馬球……”秦婠納悶。

“推掉了。”沈浩初打斷她的問題。

秦婠詫異地眨眨眼。

燕王和小郡王的約都敢推？

“我想吃前日的羊肉鍋。”沈浩初提了要求，沒回答她的疑惑。

秦婠尋思著羊肉還有，爽快點頭：“好，我叫奉嫂燉上。”

正好，天冷，她也想吃羊肉。

“你快去快回吧，我等你回來吃飯。”沈浩初又低下頭，繼續看書。

秦婠“哦”了聲往外走，沒兩步她那腦袋才轉過彎。

沈浩初今日留在蘅園的原因，不會是為了要替她撐腰吧？

————

照例巡完園子，秦婠帶著秋璃與夏茉去前院的敘海閣議事。

敘海閣是邱清露每日點卯的地方，不過今日邱清露要去赴娘家親戚的喜宴，所以免了一天點卯，故這敘海閣冷冷清清的，只有兩三個打掃的小丫鬟。

秦婠在花廳的錦榻上坐下，命人攏了炭盆，沏來熱茶，又用大紅的石榴花羊駝絨毯蓋了膝，這才揣著手爐吩咐早已候在外面的人進來。

兩個穿著褙子的女人進來，年紀不大，約三十上下，梳油光的發髻，簪著兩朵絨花，倒是體面。許是昨日她在庫房發作的事情已經傳來，今天這兩人態度都很恭順。

“哪位是趙嫂子？”等兩人行過禮，秦婠才慢條斯理開口。

著菊紋緞面褙子的女人上前半步，躬身道：“奴婢趙王氏，見過夫人。”

秦婠擡了擡眼皮，眼前這人容長臉，寬唇細目，此時低眉順眼，規規矩矩地的模樣，正是總管廚房的趙王氏。

“趙嫂子，三姑娘賞雪宴的菜單子是你擬的？”她問道。

“回夫人，是奴婢草擬的，本欲先呈給夫人過目，不料昨個兒三姑娘身邊的四喜到廚房來，把這單拿了去，說三姑娘的宴，她要自己過目。”約是料到秦婠今日會興師問罪，趙王氏早就想好借口，不慌不忙答著。

秦婠呷口茶，擱下茶碗，道：“那菜單上的菜品我看過了，粗陋了些。三姑娘請的都是各府嬌客，這些千金小姐哪些好的沒見過？那菜色拿來招待她們，恐怕不妥，沒得叫人笑我侯府寒酸。”

她說話間從袖裏取出菜單。

菜單上的菜品雞鴨魚肉皆備，放在普通人家是不錯，但擱在這賞雪宴上確實不妥。沈芳齡眼界高，結交的都是豪門貴勳家的姑娘，她又虛榮，安心想博個名聲，看了這菜品也難怪要發火。

昨天下午她告到老太太那裏，害得秦婠被請去豐桂堂。老太太倒沒責怪秦婠，只是提點了兩句，但到底秦婠年輕欠穩妥的印象是留下了，這事在園裏傳來傳去，又變成“夫人行事欠妥，與小姑不和”等等的言論。正值她要學掌事、立威信之機，這樣的傳言可不好。

這趙王氏是邱清露的陪房，邱清露掌家之後才慢慢被扶上去的，行事倒低調穩重，與昨天庫房的劉嫂子可不同。

“夫人，菜色只是草擬，若是不妥可改，只不過……”趙王氏面露猶豫。

“不過什麽？但說無妨。”秦婠道。

“那奴婢就大膽說一句，這菜再改也都是差不多的東西。若想置辦山珍海味，夫人給的五十兩銀子怕是不夠置辦。”趙王氏小心翼翼地解釋，看到秦婠面無異色，才又繼續，“雖說是給三姑娘，可做了這些菜也不能單給三姑娘，老太太、太太、奶奶，外院的老爺、公子，各房各園少不得都要送一份，這菜量上去，銀錢使得就大了。”

“縱是如此，按上次菊宴的菜單，也不過用了三十兩銀子，那次還是大宴，怎如今五十兩銀子便不夠了？”秦婠溫聲問話。

“夫人，此值入冬又是年節，菜價本就上漲，又逢近日降雪，外頭鮮肉蔬果已供不應求，咱們府因有專供菜肉的農戶，所以沒短了吃食，不過這價格也已經翻倍。”

“翻倍？誰告訴你的？”秦婠又問。

“負責後院采買常興嫂，這菜單是與她商量之後才擬下的。”趙嫂子老實回道。

“秋璃，讓常興嫂進來說話。”

趙嫂子話才落，就聽秦婠吩咐秋璃，原來她說話的這會子功夫，常興家女人已經被請到外頭等著，看樣子秦婠是有備而來，趙嫂子忍不住擡頭悄悄看了眼年輕的夫人，發現她正似笑非笑地盯著自己，趙嫂子心裏冷不丁一顫，總覺得這事沒那麽容易揭過去。都說新官上任三把火，她們可別撞在這新夫人的火頭上去。

“我說姑娘，夫人到底什麽事尋我？等了這半天我腿都站顫了。”

人沒進來，抱怨的聲音就隔簾傳入，一道高瘦的人影隨之進來，秦婠展目而望，進來的是個三十來歲風韻猶存的女人，臉擦得死白，唇脂塗得紅，身上穿桃紅緞面的銀鼠皮襖子，頭上幾件金燦燦的簪釵，乍一看倒像是哪房的主子奶奶。

這人扭著蛇腰進來，一看到秦婠就將抱怨收起，換上討好的笑，聲音捏得熱情：“奴婢見過夫人，夫人萬福。”

一邊行禮，她一邊眼珠子亂轉，打量著屋子。

秦婠不語，揮手讓她起身，並沒賜凳。這常興嫂心裏便不大痛快，站直腰後便作勢捶打自己的腰腿。

秦婠猜到她在想什麽。

常家是老太太的陪房之一，老常追隨老太公多年，常媽媽也服侍了老太太很久，在府裏是極得老太太信任的一家人，兩口子原就負責內外采買之事，後來年紀大了，這事就交由兒子常興和媳婦負責。

采買差事向來是所有差事中油水最足的一份，這常興和他女人在府裏府外都得勢，被追捧慣了，就是邱清露請她說話也都客氣賜坐，如今到了秦婠面前連外錦凳都掏不著，這常興家的哪裏高興？

“聽說近日外頭菜價翻倍上漲，想找常興嫂問問情況。”秦婠拿著那菜單子問她。

“唉喲我的夫人哪，您大門不邁二門不出的，哪知外頭世道艱難。這雪路難行，多少貨被雪擋在路上，一送進京就被哄搶而空，這價格能不上漲嗎？翻倍還是好的，按往年臨近年節，就是出三倍的價，很多東西都采買不著。”常興嫂看到那單子，輕蔑地笑道，“單說那茄子、冬筍、番柿、土豆這些尋常菜，都已經漲了一倍，更別提那些新鮮的魚蝦。原來一兩銀子能買到的東西，如今只能買到一半，夫人要想置辦見得了人的席面，少不得要備幹貨、活禽，各種稀罕配菜，五十兩銀子……還請夫人恕奴婢巧婦難為無米之炊。”

“咱們府裏果菜肉並活禽魚蝦等物是找幾戶農莊專供吧？幹貨幹果都是同福記的，入菜的藥材，人參當歸枸杞等都是康記藥材送來？米面油鹽是老陳家的？”秦婠掀開毯子，緩步下來，又身後的秋璃手裏接過撂單子，甩到常興嫂面前。

常興嫂見她竟把府中常供的商販打聽得如此詳盡，心裏已犯了嘀咕，再接下那單子一看，臉色頓變。

“常興嫂子可看清楚了，咱們夫人手裏這撂單子是昨日早市上的菜價，還有幾家老字號的價格，底下還有張按菊宴的菜色算出的所需采買食材的銀兩，別說五十兩，三十兩都盡夠了。這還只是按著市集上的價錢來采買，咱們府與這幾家農莊商販向來是大樁采買，價錢較之市價本就便宜兩成，再加上近日咱們府底下的莊子交了批租子過來，其中不乏山珍海味，根本無需采買那許多。常興嫂子這筆賬，也不知是怎麽算出來的？”夏茉趁著秋璃過去扶秦婠的時機開口譏諷道。

“這……這上頭都是錯的。”常興嫂看著那單子，額上開始冒汗，她以為這剛進門的新婦還是不識油鹽的小丫頭，怎知不過一天時間，秦婠就已打探到這麽多？

“錯的？哼，咱們夫人外祖家是皇商，夫人的夫人手裏握著田莊、鋪面不知幾何，陪嫁了一半給咱們夫人。這些東西，咱們夫人不必出這個門，每天都有人呈報上來。常嫂子睜著眼說瞎話，我看夫人您不如把這幾家掌櫃和農莊管事都叫過來問問，看看他們到底如何說的。”秋璃冷冷道，與夏茉一唱一和，把常嫂子說得額上的汗不住往下滾。

“不不，奴婢說的是……大概是奴婢算錯了，夫人寬限奴婢點時間，讓奴婢再去核實核實。”常嫂子抹抹汗，說話開始結巴。

“常嫂子也是采買上的老手，這還能算錯？本來清露嫂子只給三十兩銀子，已是盡夠，我琢磨著置辦這些，采買的、廚房的都辛苦，所以才又添了二十兩銀子，多出來的就算是給你們的辛苦錢。再來采買上那些回扣小利，只要不過分，我睜只眼閉只眼也就過去了，不想常興嫂子竟欺我面嫩不知事，逼得我要好好與你清算這賬！”秦婠板起臉，笑口菩薩頓時成活閻王。

常興嫂嚇得立刻就跪到地上。

“如果我沒記錯，常興嫂還負責公中一應胭脂水粉、頭油布匹等物采買。前日我在清露嫂子的賬冊上那裏看到丫鬟們用的胭脂頭油，記載的都是馥華齋頭等貨，可這幾日我巡園時四處走動，看到丫鬟們用的，可都是次貨。頭等貨與次貨價格相差近一兩銀子。你按頭等貨價采買回來，給丫鬟們的卻是次貨，這其中差的銀兩呢？”秦婠冷笑道，“你打量給主子們采買好的，給丫鬟們的就以次充好，魚目混珠，便無人查覺嗎？”

“夫人明鑒，奴婢沒有，那肯定是馥華齋送錯貨了，奴婢明日就找他們問去。”常興嫂瑟瑟發抖地解釋，早沒了剛進來時的威風樣。

秦婠勾唇：“一件東西錯也就罷了，連七月那批胭脂螺黛，八月的頭油與秋裳，十月底的布匹，都一起錯了？”

常興嫂癱在地上，囁嚅著唇半晌才道：“夫人，奴婢知道錯了，求夫人看在老太太的份上饒了奴婢這一回。”

“老太太的份上？馥華記送來的東西，都是以頭等品的外盒灌裝次品，你分明與外人勾結，欺上瞞下往外騙錢。這事……老太太能饒你？”秦婠見她被自己說得面如金紙，再也接不上話，便往外喝起。

“來人，把常興家的綁了關去黑房，等清露嫂子回來先交由她發落。是一時出錯，還是常興家的中飽私囊，又勾結外人欺瞞主子，只把這一年來的賬目明細仔細核實便知！”

語畢，秦婠又盯著著趙嫂子：“趙嫂子，給你半日時間，重新擬份菜單，晚飯前我要看到。”

趙嫂子早就跟著跪地，聞言只道：“是，夫人，奴婢遵命。”

秦婠揣起手爐，看著外面粗使婆子進來，拿拇指粗的麻繩將常興家的捆起，常興嫂只管語無倫次地喊饒命，眼淚鼻涕混成一團求秦婠。秦婠不為所動，看著人被押走後才松口氣，讓秋璃扶著自己出了敘海閣。

————

路上積雪已被掃除大半，秦婠穿著鹿皮小靴，裹著灰鼠鬥篷，與秋璃等人緩步而行，並沒坐軟轎。

秋璃與夏茉看她的目光，已轉作崇拜。

秦婠卻無甚感覺。重生歸來最大的好處，大概就是她能提前知道未來才被揭穿的陰私勾當，再加以利用。常興家勾結外人的事，其實是在兩年後才被揭穿，那時老太太已經過世，府裏雖是邱清露當家，但實際上卻是二房宋氏作主，這常興家罰得並不重。

“夫人，常家是老太太的陪房，您揭破這樁醜事，不怕老太太怪罪你？”秋璃有些擔心。

“不怕。常家雖是老太太的陪房，但常興早就倒向二房了。”秦婠笑了笑。

沈府人事覆雜，府中中饋雖由邱清露主持，但邱清露卻是老太太的侄孫女，所明面上是二房掌家，實際卻是老太太在管著，這也是邱清露嫁進沈家多年，卻不為自己婆母所喜的原因。宋氏與這媳婦面上雖和，但心不在一塊。

邱清露不過是老太太用來把握侯府，平衡兩房的棋子，夾在中間也不好過，其實她大可撒手，可惜為人又太過要強，恨不得能包攬大權，所以活得很累。

如果不是因為要查幕後指使者之事，秦婠根本不想與她去爭，畢竟她不缺銀兩，不靠公中生活，關上門自過自的還更自在。

而那常興家雖是老太太陪房，但早就被宋氏以厚利收買。與常興勾結的馥華齋，實際上是宋氏娘家弟弟的產業，采買所汙的銀錢三家分利，算下來也好大一筆銀子。而為了貪沈府公中銀兩，宋氏背地裏可做了不少事，這不過是其中一件。

所以只要老太太聽到馥華齋的名號，心裏應該有數，不會責怪她撕破臉。

“啊？”秋璃眨著眼，“夫人連這個都知道？”

秦婠搖了搖頭，嘆道：“知道再多有什麽用？還不是被人利用？”

“利用？”秋璃驚道。

秦婠卻不再向她解釋。

為何沈芳齡能知道那張菜單，又鬧到老太太那裏？為的就是有人想把這事鬧大，惹怒她。她若出頭，必找廚房與常家的麻煩，與宋氏對上；若不出頭，她這掌家的威信可就大減。

不管哪個結果，都如那人的意。

只可惜，秦婠不止尋麻煩那般簡單，她一不做二不休，直接拔了這顆礙事的釘子，正面向宋氏發難。

邱清露的如意算盤，還是打錯了。

————

主仆幾人慢悠悠地走到蘅園，才踏進園子，秦婠就見沈浩初陪著兩個年近四旬的男人站在園子裏，旁邊的仆婦都在廊下圍觀著。

三個男人背朝園門站著，不知她進來。其中一個男人正擡著臂，指著蘅園的主屋比比畫畫，沈浩初一邊聽著一邊點頭。

“怎麽回事？”秦婠唬了一跳，心道這沈浩初做得太過，怎將外男帶進這裏來？

“夫人。”蟬枝見狀忙跑過來。

“侯爺這是在做什麽？”秦婠帶著丫鬟避到廊下，開口問道。

蟬枝“嘻嘻”一笑，道：“早上夫人前腳剛出去，侯爺後腳就去豐桂園，向老太太討了示下，要在咱們園裏給您建個抱廈。”

“什麽？”秦婠沒反應過來。

“侯爺說了，夫人遲早要掌家理事，老是往敘海閣那裏去未免麻煩，冬天冷夏天熱的，不如在蘅園加建個抱廈，以後讓那些管事婆子媳婦到這裏來議事回話豈不方便。老太太允了，侯爺這不馬上就請了工匠過來起圖。”說著，蟬枝笑彎了眼，她覺得自己跟對了主子。

“……”秦婠忽然失語。

這一世的沈浩初，似乎讓人無力抗拒。

半晌，她方道：“奉嫂的羊肉鍋燉好沒有？”

“早就好了，只等夫人回來。”

“走吧，咱們回屋。”

作者有話要說： 小老虎發威……

唔，開這個坑時說的要雙開的電競文，臣妾辦不到了……年後再說，誰來幫我加點預收啊啊，話說想看電競還是想看幻言？好幾個坑排排坐，選擇障礙。

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