沈逍的回稟讓正在用早飯的沈浩初與秦婠都陷入沈默。

片刻之後沈浩初方開口：“你找兩個可靠的人繼續找，去他家附近打探打探他最近都和哪些人來往，再上月來館查查他和馬遲遲的舊事。馬遲遲那邊也要盯著，悄悄地盯，不必限制她的自由，隨她進出。”

“是。”沈逍領命告退。

秦婠放下筷子，問他：“為何要悄悄盯著馬遲遲？”

“那人一夜過後突然失蹤，要麽畏罪潛逃，要麽遭人毒手，兩件都是走投無路的事。人在走投無路時都會想到最信任的人，那王新父母早喪，他尚未娶妻，親眷甚少，只有馬遲遲最為信任。”沈浩初解釋道。

“所以你覺得他會找馬遲遲？”秦婠順著往下說。

沈浩初點頭，又敲敲她的碗：“快點吃，吃完陪我去見老太太。”

“哦。”秦婠乖乖低頭，吃了兩口忽然醒來——她為什麽要聽他的話？

————

因著馬遲遲之事，老太太大動肝火，回豐桂堂就病倒了，這幾日也將豐桂堂鬧得人仰馬翻，小陶氏更是不分晝夜地守著，這兩日方好轉。

“老太太已經好多了，侯爺呢？”

秦婠與沈浩初相攜到豐桂堂時正遇上小陶氏，秦婠便問起老太太身體，小陶氏溫柔地回答一番後又問起沈浩初。當日鞭笞之事闔府皆知，不過到底老太太下令封口，沒讓馬遲遲之事漏出口風去，是以園中諸人並不知沈浩初因為何事而受罰。

“我已無大礙，勞煩掛心。”沈浩初客氣回道。

雖然仍是疏離，他的態度到底溫和許多，小陶氏臉上添了笑容，把二人迎進了豐桂堂，親自去裏間服侍老太太起身。不多時老太太便扶著小陶氏出來，看到沈浩初時還有些氣，冷哼一聲坐到堂上，盯著他道：“你不在蘅園好好呆著，跑我這裏礙什麽眼？”

沈浩初忙與秦婠一道行過禮，秦婠開口：“老太太，侯爺有件事要稟告老太太。”

話到這兒便停了，小陶氏知道眼色，不待老太太開口就尋了由頭告退出去，屋裏便只留他三人說話。沈浩初方將馬遲遲之事一五一十回給老太太，言語之間又將發現此事的功勞都歸給了秦婠，待老太太聽完所有，不由指著他又氣又笑，一時想起自己無緣無故把他給鞭笞一頓，心裏又疼，半晌說不出話來。

“都是孫兒媳婦不好，沒將事情弄清楚就來驚擾老太太，還害得老太太誤會了侯爺，請老太太責罰秦婠。”秦婠知道老太太拉不下臉，又承了剛才沈浩初一番誇獎，便將錯攬到身上，做起二人的和事佬來。

豈料還沒跪下，秦婠就被老太太拉到身邊一把摟住，只聽她蒼老的聲音帶著難得的慈愛說道：“好孩子，你真以為我年紀大了就老眼昏花不明事理？這事你只有委屈的份，哪有錯的份？事情辦到這個份上，已經是難為你了，快別說這樣的話，便是有錯，也只在這混世霸王身上！”

老太太說著話佯怒地指著沈浩初，沈浩初笑著應下：“是，都是孫兒的錯，氣壞了祖母，委屈了……娘子，請祖母與娘子恕罪。”說著他還真的抱拳向兩人認錯。

秦婠從沒聽他叫過自己“娘子”，有些怔住，老太太就更是驚訝了：“你這魔王今日吃錯藥了？居然知道認錯？”話音未落她又將秦婠朝他推去，只道：“我倒沒事，難為你媳婦，這麽個嬌滴滴的小姑娘才剛嫁過來就要應對你從前的混賬事，你啊……也多虧娶了這麽個媳婦，還不好生待著，若叫我知道你再委屈她，小心祖宗傳下來的那根烏金鞭！”

秦婠眼見要被老太太推到沈浩初懷裏，忙裝羞抱著老太太的手臂往她身邊一縮，此舉惹得老太太一陣愛憐——她為人太過嚴厲，兒孫少有親近的，邱清露與她雖親，不過是個幹練精明的人，失之嬌憨，倒是這剛嫁來的秦婠竟不怕她，討喜又貼心，她這鐵石心腸的人也不由多給了幾分憐愛。

沈浩初見狀只道：“不敢，不敢再惹祖母與娘子生氣。”

這回再喚“娘子”，他順口多了。

笑過一陣，他又說起另一事來：“祖母，孫兒想過了，此前因守孝之故已經耽誤了三年時間，現如今孫兒年紀也不小，是該謀個差使為自己，為侯府的將來打算打算。”

“哦？”老太太一聽這話立刻收起笑正色看他，“你有何打算，說來聽聽？”

秦婠也已坐直身體，見老太太似乎腰背不適，便體貼地拿到迎枕塞在她背後，叫她坐得舒服點。

“孫兒……想進大理寺。”沈浩初說話間向秦婠遞了眼神。

秦婠忙接話：“祖母，大理寺掌刑獄訟案，寺卿位九卿之列，在其間任職雖不似其他官員那麽大權在手，卻也前途無量，往後既可升遷刑部，又可掌一方之政，再加上我父親在大理寺多年，侯爺初涉官場，也需人指點一二……”

按事前說好的，秦婠要幫沈浩初說服老太太同意這樣。

“你們不必勸了。”老太太卻擺手打斷秦婠。

沈浩初與秦婠心裏均“咯噔”一沈。

“你夫妻二人一唱一和，想說什麽我都明白。”老太太松懈下來，倚到迎枕上，緩道，“其實……我同意你二人這樁婚事，有一半的原因，也是希望浩初能往這方面發展，不要再武刀弄槍每日胡鬧。如今太平盛世，武道不易出頭，而當年天子以仁德安民，以律法治國，尤重國律，他特別賞識大理寺少卿卓北安卓大人，此人少年成名，為兆京三子之首，眼光胸襟都非同一般，我聽宮裏的消息，皇上有意將他升為大理寺卿，掌一國之律，只礙於他的身體……年紀輕輕已有九卿之才，前途不可限量，你若能進大理寺，跟著他學習，他日必有你的造化。”

二人萬沒料到老太太竟會說出這樣一番話來，尤其是沈浩初，聽著別人當面誇自己已不自在極了，倒是秦婠在最初的驚訝過後，不斷附和著老太太的話拼命點頭，只差沒把頭點斷。

沈浩初知道自己在世人眼中有些能耐，卻沒想到評價這麽高，聽著不禁面紅耳赤，可看到秦婠那崇拜的目光時卻又無比愉快——

小丫頭真的非常崇拜她的北安叔叔啊。

不知道若是遇上了，會是怎樣的情景？

————

從老太太那裏出來，兩人又得了一堆賞，給沈浩初的補品，給秦婠的布匹首飾，都是頂好的。辦妥了一件事，秦婠與沈浩初心情都好，天已入秋，陽光已涼，兩人便沿著蓮池緩步而行。

“秦婠，你是不是……特別崇拜卓北安？”時光太寂靜，沈浩初忍不住問她。

秦婠橫她一眼，道：“那是自然，北安叔叔是我心裏最厲害的人。”

“哦。”沈浩初淡道，嘴角忍不住一揚再揚——他為什麽這麽高興？

“你笑什麽？我又不是誇你。”秦婠受不了他這笑，莫名打個噤，趕緊加快步伐往前走去。

沒走兩步，她就遠遠撞見幾個人。

沈芳齡帶著十歲的庶弟沈浩武並三房的六姑娘沈芳潤與一幫丫鬟正將沈芳華圍在湖畔，一陣陣的嘲笑聲不斷傳來，便是隔了一段距離，秦婠都聽得清清楚楚。

“四妹妹，你該不會是打算穿著這麽寒酸的衣裳去太妃的壽宴吧？多失禮啊！”沈芳齡掩著唇取笑道。

沈浩武更是放肆地扯著沈芳華的衣袖粗聲道：“醜八怪！你不是我姐姐。”

沈芳潤則站在兩人身後，兩不相幫。

沈芳華淚水在眼眶裏打轉，也不回話，只是急得想往外走，可每次往一個方向沖時，就被人給攔了回來。秦婠瞧去，沈芳華身上的衣裳並不算差，都是府裏給一眾姐妹量體裁制的夏衣，用的都是公中的布料銀子，皆為定例，自然不能同各房拿體己銀子另做的好，是以別說和深受寵愛的沈芳齡比，就算是三房的沈芳潤，她也比不過。

夾在這鶯鶯燕燕中，沈芳華確實失色許多。

沈芳華不擅言辭，只能甩開沈浩武的手，沈浩武被甩得退後半步，氣極了便拾起地上的石子往她身上砸。十歲大的孩子，生得癡肥，霸王似的橫樣，大力丟出的石頭砸得沈芳華生疼，她氣得終於哭出聲來，往旁邊跑去，見人攔來低頭就撞。

攔路的丫鬟不依不饒，竟反撞得沈芳華往後退了幾步，腳一滑就往池裏栽，正驚險著，忽然一道人影竄來，把她給堪堪拉了回來。

“初……初哥哥。”沈芳齡見到來人，立刻換上撒嬌的神色。

迎接她的卻是沈浩初冷怒的臉與緩緩走來的秦婠。

“前些日子聽人說三妹妹不打算去太妃的壽宴了，我正遺憾呢，這一轉頭三妹妹怎又如此關心起壽宴來了？”秦婠拉起沈芳華的手，輕輕安撫著。

沈芳華抹抹眼睛，並沒哭出聲來。

沈芳齡看向沈浩初，發現他並沒出聲幫自己的意思，便鼓起腮幫子氣道：“我什麽時候說不去了？府裏嫌言碎語太多，嫂子可別道聽途說。”

“原來你要去啊？那大概連老太太也聽差了，才剛她還向我問起三妹妹的事來，說若是三妹妹不願去，那便作罷。”秦婠勾著唇淺笑道。

沈芳齡果然沈不住氣：“我沒說我不去！你們別欺負人！”

“我們欺負人？才剛不是三妹妹攔著芳華不放？”秦婠見沈浩初站在一旁不作聲，便越發無顧忌，她早就看沈芳齡不順眼。

“哪有？我是關心她，想問問她衣裳首飾可夠，若是不夠，我可以借她。”沈芳齡得意地仰起下巴來。

沈芳華局促得揪住衣裙，秦婠瞇了眼：“那就不勞三妹妹操心了，大房就這麽一個姑娘，衣裳首飾豈有不足的理，不過是老太太素日裏教導咱們，雖生於錦衣富戶，可也要知曉儉省持家之理，故三妹妹慣常打扮得樸素，原是通達之舉，不想竟叫三妹妹誤會了。放心吧，我大房自然不會讓家裏姑娘出去了被人說嘴，倒是三妹妹……你也要議親了吧，總這般鋪張浪費，傳出去了也不好聽。”

“你！”沈芳齡說不過她，被氣得倒卯，又見沈芳潤躲在後面做鵪鶉，氣得推了她一把，轉頭恨恨要離，“我們走！”

“等等！”秦婠一聲脆斥。

幾人皆望來，她逐一指著四周丫鬟朝秋璃開口：“把她們的名字都記下來送去清露嫂子那裏，一個都不許落。就說她們欺負幼主、目無尊卑，教唆主子逞惡行兇，欺負同宗姊妹，讓清露嫂子看著辦吧。”

“……”幾個丫鬟臉色均是一變，都惶恐地朝沈芳齡看去。

沈芳齡氣得不行，想了想還是決定朝沈浩初求救，沈浩初已然開口，指著小胖墩：“你，身為家中男兒，不思保護姊妹，倒還欺淩起來，你跟我來。”

他語氣不重，卻已讓沈浩武瑟瑟發抖起來，家中誰人他都不懼，只有這個哥哥最叫他害怕。

沈芳齡一見，知道求沈浩初也無用，氣得甩袖走了，一群人也跟著走得幹幹凈凈，只剩下畏縮的小胖子。

“嫂子，我……我不去壽宴了行不行？”沈芳華轉頭強忍著淚朝秦婠道。她到底是年輕姑娘，因為衣裳首飾的事在家中沒少被嘲笑寒酸，一眾姊妹兄弟都不愛搭理她，若是出去了，少不得多受白眼，何苦呢？

秦婠替她理起鬢發，也不問緣由。沈家這點事，她能不清楚？

“放心吧，有你哥哥和我在，斷不會委屈你去，你只管好好準備就是，我保你到時是咱們沈家最漂亮的，芳齡也比不過你。”

沈浩初也開了口：“你嫂子說的是，聽她的吧。今日這事不是第一次發生吧？她們常欺負你？”看到她點頭後，他又道：“若是再有發生，你只管來告訴為兄，為兄自會替你出氣。”

“……”沈芳華怔怔看了兩人半晌，終於撲在秦婠肩上哭起。

秦婠一邊安撫她，一邊心道——這人終於有一次讓她覺得他像個男人了。

到了下午，邱清露那裏就把幾個丫鬟親自押到了蘅園裏讓秦婠發落，秦婠就讓人直接去向沈芳華磕頭認錯，又罰了每人三個月月銀，才將這茬揭過。

兆京入秋，徐太妃的壽宴已近在眼前，打點壽禮，安排車馬與隨行仆婦丫鬟，還要準備一應衣裳首飾，樁樁件件叫人抽不開空來。秦婠只得暫時放下手上諸事，專心料理起這件重要的事來。

————

秋意漸濃，秦府校場旁的樹已黃了半邊。

何寄教完一套拳，讓秦家兩個小公子自行練去，他徑自走到長廊上坐下，沈默地想事。

早上從大理寺出來前，同僚與他說了件事——

近日有人總問起他的事。

是鎮遠侯府的人。

那個……不知道真假的侯爺似乎在查他。

他半瞇了眼，看著陽光在眼縫間形成一道道金芒。

不期然間，耳邊有個溫柔的聲音響起。

“何公子，我聽說後日的太妃壽宴，你也會去？”

何寄轉頭瞧見來人，馬上站了起來，神情不自覺便柔和下來。

“秦二姑娘。”他抱了抱拳，道，“是啊，跟著燕王殿下同去。”

前些日子燕王霍寧在回府的路上遇襲，恰逢他經過，出手救下霍寧，霍寧賞識他的武功，近日有意拉攏結交，所以打算帶他去太妃壽宴。

秦舒笑起，如春風拂面，聲音也迷人至極。

“何公子竟能結交燕王殿下那等人物，可見公子亦非池中之物。秦舒有些事相求，不知公子可否幫我個忙？”

————

兆京九月，正是一年之中顏色最豐滿的時節，青綠金橘紅層漸染盡，是這莊嚴肅穆的大安都城在冬天到來前最後的浪漫，萬物蕭瑟前最濃墨重彩的繁華。

鎮遠侯府後園已落了滿地黃葉，忙壞了灑掃的仆婦，天才擦亮就已滿園掃葉。秦婠在這陣掃地的沙沙聲裏醒來，今日就是太妃壽宴，她不敢怠慢。

梳洗更衣一番折騰，她妝點完畢又親自督人查點了隨帶的物件與各色禮品後，才領著沈芳華往前院去，邱清露已帶著沈芳齡等在車馬外。天已轉涼，夏衣換作秋裳，外頭都罩了紗面鬥篷，裏頭的衣裳看不清晰，只有妝容被人看得明明白白，沈芳齡看了沈芳華一眼，已是銀牙暗咬——從沒見過的妝容將沈芳華的七分容貌妝成十分，黛眉長眸，眼角細勾出五瓣梅。與她相比，沈芳齡覺得自己塗得鉛白的臉十分可憎。

那是來自一年以後大安最時興的秋日妝容，出自秦婠之手。

時辰不早，秦婠催了一聲，眾人各自蹬上馬車，往府外馳去。

夾道上的落葉還未及掃去，被車軲轆碾得粉碎，秦婠正捧著昨夜許嬤嬤送來的一份名單逐行看，那是這回太妃壽宴宴請的大部分貴客名單，昨晚她只來得及聽完許嬤嬤叮囑的各府忌諱，這名單只略看了兩眼，現在正好趁空細看看。

沈浩初坐在旁邊沈默地打量她，她打扮得中規中矩，並沒打算和人一爭長短，只是很認真地做好自己的本分。小丫頭歪著腦袋，耳垂上的紅寶石耳珰襯得她膚色白凈到幾乎透明，有些粉雕玉鑿的錯覺，很是迷人。

他正靜靜欣賞她難得安靜的美麗，秦婠卻忽然“咦”了聲，把名單湊到眼前，整張臉都皺了，沈浩初剛要問她，馬車卻停了。外面的崔乙揚聲回稟：“侯爺，夫人，前面是顧尚書家的車馬。”

秦婠掀開簾子，馬車已行到岔道交匯處，他們與顧家的車馬都往一個方向去，可道路只容得下一輛馬車，眼下兩邊都停了下來。沈浩初看明情況，很快道：“讓他們先行吧。”

崔乙領命前去轉告顧家，不多時顧家的車馬就緩緩而動，從秦婠眼前掠過，不期然之間，一只素手拂開紗簾，娟麗秀雅的笑靨出現在窗口處，朝她與沈浩初頜首致謝。顧家車馬很快過去，那張笑靨卻總難拋開，秦婠想了又想，終於從記憶深處挖出一個人來。

她急切地轉身回車裏，腦袋卻撞上窗欞，發出“咚”地一響，將沈浩初從怔忡裏拉了出來。

“怎麽了？”見她一邊捂著額頭，一邊火急火燎地翻起名單，他不禁問她。

“我想起來了，那是蘇縈。”秦婠道。

“蘇縈怎麽了？”沈浩初目光微垂。

“那是和北安叔叔從小就定了親的姑娘。”秦婠眨著眼睛道。

“那又如何？她如今已是顧家的媳婦了。”沈浩初淡道，無波無瀾。

“你看，太妃的壽宴，北安叔叔也會到，不知道他們會不會碰上？”秦婠將手裏名單舉起，指尖壓在一個名字旁邊，“卓北安”三個字，在她的指引之下尤其醒目。

“這與你有何關系？”沈浩初靠到迎枕上閉了眼。

“沒關系，我只是替他們可惜罷了。”秦婠見他意興闌珊的模樣，也沒了說話的興趣，只捧著名單暗想——

不知道這回能不能見著北安叔叔？

作者有話要說： 啊，入V前來個肥章吧，大家別忘記我。

明天入V，入V……我遲量多更。

關於更新：入V前兩章更新時間會比較早一些，後面的更新時間不變，最晚晚上九點更新上來，如果有意外會提前說明。

多謝支持！！！！！！！！！！！！！！！！！愛你們！！！！！！！！

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