屋裏一眾丫鬟聽到沈浩初要留下，都眉開眼笑，只有秦婠瞠目站著，以為自己聽差。沈浩初已坐到羅漢榻上，恰逢奉嫂把煮好的吃食端來，兩碗熱騰騰的面上桌，香氣頓時彌眼，分明只是碗極普通的湯面，清湯寡油，裏面只放了兩段蔥，打著個溏心蛋，但那香氣嗅來卻鮮美覆雜。

“這是什麽面？”沈浩初只聞到味道就驚覺腹中竟已饑腸轆轆，他挑了筷面送入口中，一嘗之下，驚艷非常。

看似平平無奇的湯面，其中滋味竟難形容。

秦婠坐到他對面，悶著氣道：“山東八珍面。”

“八珍？哪八珍？”沈浩初仔細品著面，胃口大開。

秦婠正盤算著要如何送走這尊佛，沒心思回答，那廂奉嫂接了嘴：“回侯爺，八珍便是取雞魚蝦曬幹，與鮮筍香簟等物研末，加上鮮汁共八種，和入面中所制，是以面具八味，湯水取清。這是山東的吃食，夫人從書中看來，在家時囑奴婢做來試試，其實奴婢也不知是否正宗，不過給主子嘗個鮮。”

沈浩初聽明白了，小丫頭出個腦袋瓜子加一張嘴，為口吃的，她這心思也是無所不用。

“味道極好。”沈浩初誇道，又敲敲桌，問秦婠，“你不吃嗎？”

秦婠哪有心思吃面，拔了兩筷就作罷。沈浩初倒是有滋有味將面吃得幹凈，秦婠靜候他漱過口拭完唇才試探：“侯爺，你瞧今晚出了這亂子，園子裏恐怕人心慌慌，各處都還在巡夜，恐怕夜裏還需你在瓊海閣坐鎮，我這兒就不勞爺操心了……”

沈浩初挑了眉，低沈的聲音略帶笑意：“你在想什麽？我在外面坐著，不睡。”

“不睡？不睡怎麽成？”青紋大驚。

沈浩初卻吩咐她：“你去向沈逍傳個話，今晚我留在蘅園，若宅裏有什麽要事，就到這裏回我，另外叫他把我案上的書送過來。”

話裏皆是不容至喙之意，除了對個別人之外，他向來沒耐性解釋太多，這是他一慣作風。

現在，那個個別人正歪著頭在打量他。

“快把面吃了進去休息。天晚了，別走了困。”沈浩初敲敲桌子，喚她回神。

不知是不是秦婠錯覺，她似乎在他眼裏看到一種可以稱之為關愛的目光，就像小時候父親常會對她說的，多睡覺才長個兒——這人是把她當孩子了？

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裏間的紗罩落下，外頭的燭光便一絲都漏不進來。紗縵放好，屋裏只有秋璃躡手躡腳的窸窣聲，很快的她將燭火熄去，屋裏徹底暗下。秦婠側身抱著大迎枕，卻將眼睛睜得老大，毫無睡意。

她心裏想著在沈浩初書房發現的東西。下毒之人非常謹慎，將藥量控制得極小，從上輩子的情況來看，這毒短期之內不會置人死地，只會通過日積月累慢慢侵蝕身體。事實上到了婚後第三年，沈浩初的身體就已大不如前，不止如此，他的性情也越發乖戾，耽於酒色不知節制，外人只當他縱情玩樂身體虛耗虧損，並沒疑心他遭人毒害，如果不是他被刺死之後由仵作驗屍，這件事也難以被發現

能夠暗中下藥達五年之久，此人必深藏侯府，會是誰處心積慮想要他的命呢？

秦婠原盤算著撂手壁上觀，沈浩初死活她都撒手不理，不論是被刺死還是被毒死，終歸要死，死了她反倒自由，可如今想來，恐怕是撂不得手。

下毒之人早不出手晚不出手，偏偏要挑在沈浩初成親之後，不知是否與她有關？毒殺者與刺殺者中間可有關系，她成替罪羔羊是有人蓄意而為？若是，那今生此人必然還會將手伸到她身上。那人又為何要下毒手呢？會不會加害於她？

謎團太多，秦婠沒有答案，但為了自己的安全與日後的生活，她覺得有必要先將下毒一事查個分明，只可惜當初卓北安在審她之時只透露些許口風，她僅知沈浩初被人下藥，卻不知下的到底是什麽藥，毒源之上難查，不過……

想在沈浩初的飯菜裏動手腳，從采買食材，到廚房烹制，再到送進瓊海閣，都有可能，若是要想，這其間牽涉到的人恐怕遍及後宅各院各房，她初入沈府，腳都沒站穩，也沒證據指明有人下毒，如何來查，除非，她能拿到管家之權。

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雜七雜八想了一宿，天將明時她才閉眼，還沒睡個囫圇，秋璃已掀帳來喚她。秦婠兩眼酸澀地睜開，眼皮沈得像壓了塊重鉛，因念著昨晚發生那樣的事，今晚老太太必要見後宅眾人，去晚了不好，她方掙紮著起來，半夢半醒地由著秋璃服侍自己梳洗更衣。

挑起珠簾，打著呵欠走到外間，秦婠便嗅到陣帶著淡淡酒味的甜香。外間的桌上已經擺好早飯，打了蛋花的羊乳甜醅，一碟蒸好的山藥糕，涼汁澆拌的八珍面，秦婠頗為驚訝：“這麽早？”

“侯爺走的時候交代了，今兒夫人可能要去老太太屋裏請安，等夫人請安回來，這早飯怕是晚了，所以命奉嫂早早做了送過來。”秋璃掩唇笑答。

秦婠這時才記起，昨晚上沈浩初留在蘅園，守在這外頭。

“侯爺人呢？”她四下看看，沒發現他的身影。

夏茉過來替秦婠挽袖：“侯爺天亮在園子裏練了套槍法，才剛先吃過飯出去了。”

秦婠拈起象牙筷，心道，他倒乖覺，在她屋裏用飯，便宜他了。

“知道侯爺上哪裏去了嗎？”吃了兩口面，她又問道。

“好像帶著沈逍、崔乙往咱們園子南面去了。”夏茉忙湊上道。

秦婠盯了她一眼，似笑非笑：“你對侯爺倒是上心。”

夏茉莫名一凜，悻悻道：“這不是替夫人上心嘛。”

秦婠不語，想著蘅園南面是個久未修繕的陋園，裏面的幾間空屋堆滿園裏雜物，平日甚少有人過去，沈浩初帶人去那裏做什麽？

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天色尚早，晨風習習，日光薄灑草木，園中碧翠染金，偶有鳥鳴脆語伴著晨起灑掃婆子帚下的沙沙聲一並傳來，十分祥和。

“夫人，咱們來這裏做什麽？”秋璃扶著秦婠走到蘅園南面的陋園外，不由奇道。

她們不是該去給老太太請安嗎？

“來看看。”秦婠心中生奇，直覺這地方與昨晚的事有關。

二人才過那半堵殘墻，就看到沈逍與崔乙守在院子外站著。

“夫人。”沈逍與崔乙看到秦婠忙躬身行禮。

秦婠略一頜首，就看到陋園裏只有沈浩初一人身影，正蹲在地上低頭探手，也不知在看什麽，她待要往裏再走，卻被沈逍攔住。

“夫人，抱歉，侯爺交代過不讓人進去。”沈逍為難道。

“無妨，我只是來問侯爺可要去給老太太請安，既如此，那我先走一步。”秦婠笑笑，不作勉強，轉身正要離開，卻聽到園裏傳來沈浩初的聲音。

“讓她過來。”

她轉頭，瞧見他朝自己招手。沈逍與崔乙便低頭往兩邊讓去，秦婠小步踱入。

這園子未經修繕，地上沒鋪石板，還是泥地，被雨澆濕到今晚還沒幹透，踩上去還發軟，秦婠走了兩步，看到地上一大串腳印，腦中忽然電光火石般閃過一個念頭，再看沈浩初時她的眼光已改。

沈浩初已直起身，人在屋前站著，手裏握著柄銅尺，道：“從旁邊繞過來。”

秦婠會意，走得愈發小心，很快就到沈浩初身邊。

“爺這是在找東西？怎不多叫些人幫忙？”她試探他。

沈浩初拿銅尺在她腦上輕輕敲了一下：“你都看出來了還問我做什麽？”

秦婠捂著頭瞪他，她看出什麽了？

“岳父沒教過你？犯案現場不能破壞，讓他們進來，要是不知輕重破壞了重要痕跡怎麽辦？”沈浩初道。

秦婠起了脾氣，沖道：“那你讓我這不知輕重的人進來做什麽？”

“學習。”

學習？秦婠大奇，她一個婦道人家學這些做什麽，只是還沒問出口，就被他一把拉著蹲下。他呶呶下巴，示意她跟隨他手中銅尺所指方向看去。秦婠望去，泥地上有個半幹的腳印。她的註意力被吸引，忘記剛才的事。

“這是……”

“這是昨晚那個蟊賊留下的腳印。昨夜我從瓊海閣追出來之後，半道上遇見他，一路被他引到此地。此人輕功很好，這偌大院子只留下幾枚腳印，這枚是最完整的。”沈浩初將她拖到泥裏的裙擺輕輕提起，塞進她手中。

秦婠便抱著裙子展眼看院子，反問：“這麽多的腳印，你怎麽知道哪些屬於他？”

“此地荒蕪，平日沒人過來，昨夜只有我追入，事發之後我就讓人將此地圍起，以備天明之後勘驗，所以這裏的腳印不是我的就是他的。人的腳印根據身量體重步法習慣年齡皆不相同，你看我的腳印……”他說著擡起一邊腳，引她對比，“我的腳印顯然比他的要短一點，下陷的深度也略有不同，雖然差別細微，但都是至關重要的。再加上我的鞋底有侯府特制花紋，而他的並沒有，憑此很容易就可以區分開來。”

秦婠微微張嘴，楞楞看他，他解釋淺顯易懂，語速疾緩恰當，極有信服力。

這樣的沈浩初，她從沒見過。

“根據他留下的腳印，可以判斷出此人應該比我瘦，身高在五尺七到六尺之間，比我高半個頭左右。”他放下腳，看著銅尺上的刻度，在心裏計算一番方道，語畢發現秦婠在發呆，不由又敲敲她的腦袋，“你有沒在聽我說話？”

“聽著呢，你別老打我頭。”秦婠摸上腦袋，怒回，“五尺七的身高在京城可不常見，大多是關外胡人，不過關外胡人雖然高，但也壯實，不可能比你更輕。”

沈浩初已經算高的男人了，比他還高？那得什麽模樣？恐怕她只到那人的胸口吧。

“還有，這裏是侯府廢舊園子，別說外人，就算是咱們府裏人都未必認得路可以半夜憑黑摸來，照侯爺剛才的意思，那人來無影去無蹤，昨晚護院們已經第一時間在園裏圍捕巡查，可還是讓他輕而易舉地跑了，我猜他應該是對咱們府裏的格局非常熟悉才是，甚至比一般人要來得更熟，但是咱們府裏沒有這麽高的人。”秦婠斟酌著說完一番話，才發現沈浩初已經盯著自己看了許久，“你盯我做什麽？”

她從地上站起，抖抖裙上沾的泥沙，沈浩初跟她站起，點頭道：“孺子可教。”

大約她自己沒有發現，她言行已經不是初時小心翼翼的口吻了，他還是比較喜歡這樣無拘束的她。

“你想怎麽查？”她問他。

沈浩初已邁步往外走，若按常規也不是沒有查的法子，但現在他有個更為大膽的猜測，導致他無法按照常理去判斷，故而並沒正面回答她，只道：“從長計議。”

“你怎會這些勘驗技巧？”秦婠又問他。

“我不是說了我想進大理寺，這幾天看書看的。”沈浩初挑眉。

秦婠意味深長地“哦”了聲：“現學現賣啊，難怪了……”

難怪講不出查探的法子。

“難怪什麽？”他止步看她。

“沒什麽。”秦婠越過他往前走去。

沈浩初兩步跟上，眉梢動了動——不錯，知道懟他了。

“走吧。”他在她耳邊道。

“去哪？”秦婠看著與自己並肩而行的男人。

“去當你的擋箭牌，陪你見老太太去。這麽晚過去，你不怕被人責問？”

“……”秦婠忽然想把這人的皮囊撕開來，看看裏面到藏著誰。

————

豐桂堂裏肅靜非常，沈老太太板正地坐在榻上，面無表情地盯著堂下坐的人。

堂下已經坐滿人，二房三房都來得齊全，宋氏林氏坐在下首，邱清露在宋氏身後站著，幾個姑娘也端正地坐在錦凳上，輕易不敢出聲兒。

雁哥沏了碗茶送來，小陶氏忙接了恭恭敬敬遞給沈老太太，秦老太太接了茶，要開碗蓋有一下沒一下地撇著浮葉，發出扣扣的脆響，低垂的眉眼看不出喜怒，有幾分當年老太爺的氣勢，震懾得眾人不敢說話。

喝了兩口茶，她又將碗遞給小陶氏，小陶氏接過後猶豫片刻，咬牙小聲開了口：“老太太，她怕是有事耽擱了，要不讓媳婦出去看看？”

“你快坐下吧，別丟人現眼，這天下哪有做婆婆的在外頭迎接兒媳婦的理？”老太太冷睇她一眼。

小陶氏噤聲回了座。

“到底年紀還輕，行事沒個分寸。昨夜出了那麽大的事，老太太早上得了消息必是憂急如焚，滿宅的人都來了，單等她一個，她做晚輩的能有什麽事比替老太太排憂盡孝更重要的？”二太太宋氏撚著佛珠開口，語氣溫柔，卻字句誅心。

老太太的眼又冷了幾分。

氣氛正僵凝著，屋外的婆子一揚聲：“侯爺，夫人。”

沈浩初與秦婠來了。

作者有話要說： 昨天負能量爆炸，多謝你們治愈我。麽麽噠。

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