周健良不是一個人來的，他帶來了去年保護張潛的那一個團朔方軍弟兄，此外，還帶來了整整二十名朔方軍的旅率。而二十名旅率裏頭，竟然沒有一個人姓張！

在周建良當面呈給張潛的信上，朔方軍大總管張仁願說得很清楚。那一個團的弟兄，是過來提前熟悉彼此的，以免秋天時安西軍與朔方軍聯手征討突厥之時，相互之間配合不通暢。而那二十名旅率，則都是朔方軍中一等一的好男兒。張仁願自己那邊人才太多，暫時安排不下，所以希望張潛能夠根據他們的本事，給他們一個機會，讓他們能夠早日出人頭地！

這份禮物，可就重了。張潛感動得心中發燙，讀完了信，又花費了足足半柱香時間平緩情緒，才紅著眼睛向周建良拱手，“老將軍有雪中送炭，張某誓不敢忘。待眼前事了，張某也必然會親自領軍，與你趕赴漠北，聽候張老將軍調遣！”

“用昭可別這麽客氣，要說雪中送炭，你給我們朔方軍，送了可不止一回！”周健良還是向一年多之前那樣坦率，笑呵呵沖張潛擺手，“我家大帥，一直犯愁怎麽給你回報。想再送一些軍功呢，你自己已經斬殺了娑葛。想送你一些錢財，多了拿不出來，少了估計你也看不上眼。直到聽聞你做了碎葉鎮守使，大帥才終於不再犯愁了，直接讓我和弟兄們，收拾收拾星夜趕了過來。”

頓了頓，他又遺憾地搖頭，“只是沒想到，漠北距離碎葉這麽遠。大夥緊趕慢趕，還是晚了半步。”

“周兄來得一點兒都不晚！”既然周健良都把話說到這個份上，張潛再繼續客氣下去，就顯得矯情了。笑了笑，輕輕擺手，“眼下正有一場大仗要打。我身邊既缺領軍之將，又缺人熟悉戰陣之人幫忙運籌帷幄。你和弟兄們來了，剛好能解我燃眉之急。”

“你要打過蔥嶺去？”周健良初來乍到，還沒時間仔細了解碎葉鎮這邊的情況，聽張潛說要打大仗，立刻皺著眉頭追問。

“我不打過去，解決不了後顧之憂，秋天時出兵就無法安心！”張潛收起笑容，鄭重點頭，“此外，有人欠了我上千萬兩金子不肯還，我必須去上門討債。”

“你手頭有多少兵馬？”周建良非常“專業”，不用任何廢話去幹擾張潛的決策，而是直接問起了碎葉軍的具體實力。

“兩千老兵，三千訓練了四個月的新兵。此外，我還就近命令突騎施各部派青壯助戰，估計陸續能夠到達五千餘人。”張潛對自己這邊的情非常了解，想都不想，就報出了一連串清晰的數字。“至於打到什麽程度，要看具體情況而定。”

“你上次擊敗石國兵馬，是多少人對多少人，敵我雙方傷亡幾何？”周健良點點頭，繼續低聲詢問。

“上次擊敗石國兵馬，我取了個巧，恐怕結果很難參照。”張潛斟酌了一下語言，坦然相告，“石國兵馬當時應該是一萬兩千左右，其中戰兵八千上下，輔兵四千出頭。我軍，總計出動了五千人。但是沒等雙方正式接觸，石國兵馬就已經崩潰了。所以，我軍總計戰死十七人，受傷一百六十二人。至於石軍……”

又想了想，他苦笑著搖頭，“石軍差不多全軍覆沒。當場戰死八百左右，逃散六千以上，剩下四千多人，被我軍圍困之後，放走了一千，俘虜了三千二！”

“啊，啊——”不但周健良瞠目結舌，跟隨他一道來的那二十名旅率，也驚訝得將嘴巴張得老大。

以五千破一萬二，這種勝仗對唐軍來說很常見。但自己傷亡不過百，而敵軍全軍覆沒的仗，卻是他們這輩子都沒見過的奇跡。

所以，要麽張潛是在吹牛皮，要麽，就是石軍是一群手持棍棒和草叉的農夫。除此之外，大夥想不出第三種解釋。然而，張潛在跟朔方軍的交往中，卻說一是一，說二是二，從沒有胡吹大氣的時候。石軍如果只是一群農夫，也不可能有膽子越過邊境，直撲碎葉城下！

“我用了一種新武器，威力更勝火龍車的十倍，並且響聲宛若霹靂！”早就料到周健良無法相信這個戰果，張潛想了想，低聲解釋，“特別是用來對付騎兵，戰馬如果不經過長時間專門訓練，此物一出，立刻會受驚失去控制，敵軍自然不戰而潰。”

“我知道了，我在路上聽人說過，那你請了雷神下界，還以為是謠傳！沒想到，你真的有本事平地生雷！”周健良恍然大悟，隨即，喜上眉梢，“用昭，此物難造麽？如果秋天之時，用在突厥人身上……”

“不難，秋天之時，我軍一定會攜帶大量此物，與朔方軍去匯合。”張潛知道他想說什麽，立刻笑著答應。

“那就打！”周健良得償所願，果斷揮舞手臂，高聲表態，“有如此神器，敵我兵力數量再懸殊一些，也不成問題。咱們先解決了你的後顧之憂，再說秋天的事情。”

“所以說你來得正是時候。新武器不止一樣，周校尉剛好帶著他麾下的弟兄們，跟我這邊的弟兄一起熟悉如何使用。”張潛笑了笑，非常坦率地補充，“這些武器威力甚大，在自己人熟悉掌握之前，我不希望任何一件流傳到外邊去。朝廷那邊，因為路途過於遙遠，暫時也只能送少量樣品回去。至於大量制造，還得等西域這邊安定之後，再從軍器監調巧匠過來，由我手把手地教他們。”

“理應如此。威力越是巨大，越要提防其落在不該落的人手中。”響鼓不用重錘，周健良立刻明白了張潛的擔心，笑著點頭。

“我當初跟奕胡約定，可以放他走，但是，十二天之內，他需要送贖金到阿史不來堡。今天是第九天，我還要等他三天，以免落下言而無信的惡名。”張潛也不繼續在保守秘密上浪費唇舌，想了想，笑著補充，“所以，最近三天，健良兄就委屈一下，跟你帶來的二十名旅率，暫且進入我的幕府，熟悉兩軍情況，為我出謀劃策。而周校尉，就帶領其麾下弟兄，跟我這邊的教導團一起，熟悉新式武器。三天之後……”

正準備跟周健良等人交代，此番自己攻打石國，戰略目的是讓石國上下屈服，支付大批賠償，而沒打算滅掉石國之後駐軍。議事堂外，忽然又傳來了一陣人喊馬嘶。緊跟著，張貴興沖沖地跑了進來，躬身匯報：“鎮守使，到了，六神商行的人也到了。帶隊的是王元寶和王毛伯，還有十多個讀書人，也跟著他們一起過來了。”

“讀書人？”張潛楞了楞，追問的話脫口而出。

王元寶和王毛伯一起帶著六神商隊到達，他絲毫都不感覺奇怪。早在四個多月之前，任琮和郭怒聯名寫給他的信中，就提到過此事。

而按照他的規劃，六神商行在最近幾年，會沿著絲綢之路布局，通過商行悄悄推廣自己的金幣和銀幣，所以，碎葉、新姑墨、龜茲、蒲昌海（羅布泊）和沙洲，都需要開設新的分號。

如此重要的事情，必須一個足夠值得信任，也足夠精明幹將的帶隊。曾經跟兄弟三個共同進退，又是商行大股東之一的王元寶，恰恰是最合適的人選。

至於王毛伯，張潛將他調到身邊來，就是純粹看中此人的鐵匠手藝了。燧發槍制造的關鍵技術，在年初，張潛就基本摸索到了眉目。缺的就是一個值得信任，且能夠不折不扣完成一整套制造流程的巧匠。王毛伯無論從任何角度看，都滿足這個要求。

此外，張潛心中還有一個奢望，那就是，將燧發槍的槍管，從青銅換成鑌鐵。如果能夠成功的話，燧發槍的造價就會大幅降低。而鑌鐵的耐久性，也遠非青銅所能比。

王毛伯在鐵器制造方面所展示出來的深厚底蘊和過人天分，讓張潛對這個目標很有信心。同時，碎葉城新開設了那麽多作坊，張潛也不能總是自己盯著，王毛伯的到來，剛好可以讓他緩一口氣。

這同時也是張潛敢讓地雷和手雷大規模亮相的緣由之一。有了燧發槍，張潛就多了一個殺手鐧。即便讓朝廷知道黑火藥的存在，甚至讓政敵得到黑火藥，遇到危險之時，張潛也不至於束手待斃。

而一直將黑火藥藏起來，從長遠角度說，也不是一個好辦法。畢竟，張潛是個唐人，他的根在大唐。只要他不想造反，坐在皇位上的那個人，就有理由和資格，讓他交出黑火藥的秘方。

眼下李顯和他雙方誰都不提此事，只能算是君臣之間的一種默契。如果哪天李顯不在了，這種默契必然會被打破，根本不是張潛憑借個人意願所能改變。

“是賀著作和大張家莊張莊主，聯袂推薦來的讀書人。”根本沒註意到張潛問過自己話之後，就開始走神。張貴拱了拱手，快速給出回應，“其中有幾個，應該是鎮守使的同僚。屬下在莊子上，曾經見過他們。”

“我知道了，快請，請他們進來！”張潛迅速回過神，隨即，再一次喜上眉梢。“周兄，來的都是熟人，大夥今天剛好一起喝幾杯，算是張某為各位一起接風洗塵！”

“是！”張貴答應著，轉身出去接人。周健良則笑呵呵地拱手。不多時，王元寶和王毛伯聯袂而入，跟在二人身後的，則是七八張熟悉的面孔。

帶頭的兩個，不是衛道和牧南風，又能是哪個？再往後，則是付生、祝茂林、範無盡，邱若峰、黃景瑜等曾經參加過重陽賞菊宴的青年翹楚。

讓張潛大出意料的是，張旭居然跟在了隊伍最後，看上去依舊英氣勃勃，只是這次卻沒有紅顏知己相伴。卻不知道此人如何下得了狠心，竟然把琴律大家拋在了長安，自己一個人跑到了碎葉來建功立業。

張潛知道讀書人心氣高，所以也不擺什麽鎮守使架子，主動從帥案之後迎下來，跟大夥以平輩之禮相見。剎那間，“用昭兄！”“綱經兄！”“伯高兄！”等文縐縐的稱呼，在中軍帳內，響成了一片。對於位於大唐最西之地，連識字人都沒幾個的阿史不來堡而言，也是千載難得的風景！

這些讀書人肯放棄在長安投貼問卷，平步青雲的夢想，不辭辛勞來碎葉放手一搏，當然無一不是心智堅韌之輩。而能被賀知章和張若虛兩人看上眼的，品行肯定不會有什麽問題。所以，他們的到來，立刻緩解了碎葉城無文官可用的局面。並且讓張潛的幕府，也瞬間變得充實起來，不再是遇到任何問題，都只有他和駱懷祖兩個商量。

趁著還沒殺出大唐境外，張潛在給大夥接風洗塵之後，趕緊調整部署。第一道命令，先給了自己最熟悉的王元寶，讓此人趕赴新姑墨城，接替王翰擔任縣令，主持修城和修建作坊。至於在修城和修建作坊之餘，王元寶再替六神商行幹一些私活，自然也不會有人過問。

隨即，張潛立刻下了第二道將令，將調王翰返回碎葉城坐鎮。以免自己不在期間，周圍的突騎施貴族們，又生出什麽歪心思，抄了自己的老巢。

第三道命令，則給了王毛伯。調此人到碎葉鎮守使府，出任司士參軍，掌管碎葉城內外所有軍械制造和土木工程，並且監管所有私人作坊，以免其出現工藝外洩，技術失竊，不經準許出售國之重器等問題。（註：司士參軍，唐朝地方官，職責對應朝廷的工部。）

第三道命令，給了牧南風，趕鴨子上架，讓此人去凍城做縣令。主持當地屯田墾荒，稅務收繳、司法審案等工作。並且負責教化凍城周圍的各族百姓，讓他們能夠盡快學唐言，穿唐衣，遵從大唐律法，進而落下籍貫，成為一個真正的唐人。

第四道命令……

第五道命令……

雖然大部分剛剛前去赴任的官員，短時間內，都熟悉不了自己的崗位。所有工作，暫時還是得由鎮守使幕府來遙控指揮。但是，至少碎葉鎮的官府架子，總算勉強搭建起來了，不再徒有其名。

張潛也沒那麽多時間，等待大夥熟悉各自的崗位，甚至，沒有時間等待大夥都抵達任上。跟奕胡約定的接受賠款日期剛過，確認對方的確沒有送一文錢到阿史不來堡。他立刻命人用漢語和粟特語，寫出了宣戰檄文，交給斥候張貼於各地。隨即，親自帶領大軍，浩浩蕩蕩地翻過了千泉山，直撲位於石國和大唐邊境上的俱蘭城。

沿途勢如破竹，位於邊境上的各粟特部落和地方豪強，早就從被放回來的俘虜嘴裏，得知了地雷的可怕和奕胡拋棄大部分將士只顧自己活命的醜聞，畏懼之餘，心中對特勤奕胡非常鄙夷，無論如何，都不願意再帶著族中子弟，替此人賣命。有些聰明者，甚至主動給唐軍提供糧食和牛羊，只求唐軍做到冤有頭，債有主，不要順手進攻自己的聚居地和堡寨。

張潛原本也沒打算禍害石國普通百姓，因此，對於地方豪強和部落送來牛羊物資，一律笑納。然後讓張旭親筆書寫了一大堆“恭迎王師”條幅，交給前來犒軍的各部各族長老，讓他們拿回去後，只要繡在旗子上，然後將旗幟掛於堡寨或者聚居地的高處，唐軍就保證秋毫無犯。

昭武九姓二十多年前還是大唐的子民，石國上一任國主，也得到過大唐的都督封號。因此，這些地方豪強和部落長老，絲毫不覺得掛起“恭迎王師”四個字，有什麽委屈。留下禮物之後，千恩萬謝地告退而去。

地方豪強和部落酋長，可以恭迎王師。俱蘭城的城主破豁，卻沒這個資格。他是奕胡的鐵桿心腹，父母和妻兒，都住在怛羅斯。如果膽敢不戰而降，奕胡也許沒辦法擊敗張潛，卻絕對有辦法子趕在丟棄怛羅斯逃走之前，滅了他的全族。所以，他只能下令緊閉城門，死戰到底。

早有唐軍的斥候，將破豁的反應，接力報告給了張潛。後者聞聽，也不覺得意外，揮師直抵俱蘭城下。先讓弟兄們休息了半個時辰，恢覆體力。隨即，就按照跟周健良、駱懷祖、衛道等人預先商定的策略，擺開大軍，對俱蘭城圍三闕一。

城內的石國將士中，有三成是被唐軍釋放回來的。見到這種架勢，立刻就想棄城逃走。然而，那破豁卻帶領親兵，大開殺戒。將帶頭叫囂著要棄城的將士，接連斬殺了二十幾個，嚇得其餘所有人都噤若寒蟬，才勉強穩定住了軍心，不至於未戰先潰。

就在破豁使出全身解數穩定軍心的時候，大唐健兒在城外已經做好了攻城準備。隨著張潛一聲令下，教導團弟兄推著二十一部簡易投石車，四十部火龍車，緩緩向俱蘭城東門靠近。周去疾所帶領的三百朔方軍弟兄和史金所帶領的三百碎葉軍老兵，奉命手持兵器，徒步在教導團兩翼擔任護衛。其餘五千多弟兄和剛剛趕過來的千餘突騎施武士，則全都下了馬，手拉著坐騎觀戰，很顯然，大夥根本沒把守軍那點兒可憐的戰鬥力放在眼裏。

破豁自覺受到了羞辱，咆哮著下令放箭。一時間，白羽鋪天蓋地，射向城外的唐軍教導團，看上去倒也聲勢浩大。只可惜，唐軍教導團早就做過針對性訓練，隨著駱懷祖一聲令下，走在前排的弟兄們，將火龍車的車廂板迅速張開，如同一只只巨大的翅膀般，擋在了所有人面前，將大部分羽箭，都隔在了安全距離之外。

終究占著居高臨下的便宜，零星也有羽箭射進了火龍車的車廂板之後。然而，隔著上百步的距離，羽箭根本奈何不了唐軍頭上的鑌鐵盔帽和身上的鑌鐵背心，只是徒勞地濺起了一陣刺耳的叮當。

駱懷祖身穿耀星鎧，頭戴麒麟盔，徒步走在教導團的正中央。目測大夥已經距離城門不到八十步，果斷舉起手中量天尺，“全體都有，止步！”

“止步！”“止步！”“止步！”左右的親兵扯開嗓子重覆，轉眼間，就將他的命令傳遍了三百名弟兄的耳朵。

四十輛火龍車穩穩停住，緊跟著，車廂板通過機關彼此相扣，由一只只單獨的翅膀，變成了一道泛著寒光的鐵墻。

“火龍車原地警戒！朔方團和碎葉營第七團隨時準備迎擊敵軍！教導團，與火龍車間隔十步，將投石車排開，根據竹筐上的標記，挖土添加配重。”駱懷祖環顧四周，志得意滿。隨即，一連串命令從他行雲流水般發出。

教導團的弟兄們，答應著將投石車推到了火龍車後十步遠的位置。先固定好車身，放松搖臂，放下配重用的竹筐。緊跟著，便按照在新訓營掌握的必修科目，有條不紊地挖土，過秤，按照竹筐上的標記，給投石車裝填不同數量的配重物。

不多時，配重物裝填完畢，駱懷祖再度向敵軍瞭望，發現對方依舊在徒勞地施放羽箭，沒有半點兒出擊的跡象，撇了撇嘴，冷笑著吩咐，“拉起配重，上扳機，裝填火藥彈！”

“是！”四周圍，回應聲整齊劃一。教導團的弟兄們，熟練地轉動搖櫓，通過繩索和滑輪，將投石車的投臂拉下來，將配重筐升上半空。隨即，裝填火藥彈，點燃艾絨，等待駱懷祖的進一步指示。每個人臉上的表情雖然都很緊張，動作卻毫無停滯。

朔方軍校尉周去疾看得心中納罕，忍不住向教導團靠近了幾步，朝著距離自己最近的一名夥長詢問，“這位兄弟，你是哪年當的兵？用投石車多久了，看上去好生嫻熟？周某從去年就春天操作此物，論速度，都未必能達到你和你麾下弟兄的一半兒！”

“回校尉的話，在下是去年十二月當的兵。”被他問到的那名夥長，正是逯得川。後者明白他沒有惡意，拱了下手，老老實實地回應，“這次，這次是第二次在戰場上用投石車。不過，在下先前在新訓營裏，做過好幾百次訓練！”

“幾百次？”周去疾不敢相信自己的耳朵，質疑的話脫口而出。

據他所知，朔方軍乃是大唐一等一的強軍，平素也只能做到三日一次操練。而眼前這個小小的夥長，加入碎葉軍的時間不過五個多月，卻操作了幾百次投石車。其所所受的訓練頻率和強度，豈不是朔方軍的數倍？

而操練士卒，可不能光要求士卒肯吃苦。為將者如果不能給士卒提供足夠的食物或者肉食，高強度訓練，只會把弟兄們練成廢人，絕不會收獲一支精兵。

正琢磨著，該如何詢問，才既不失禮貌，又能解決自己心中的困惑，耳畔卻又傳來一聲斷喝，“一旅一隊，七車齊射。預備——”

沒有人再顧得上理睬他，逯得川和教導團一旅一隊的弟兄們，全都站在投石車後，豎起耳朵，等待將令的到來。

“放！”駱懷祖揮動量天秤，志得意滿。

七枚足足有四斤重的火藥彈騰空而起，拖著紅色的火星和青煙，砸向九十步外的敵樓城墻，速度一點兒都不快，留下得煙霧軌跡在半空中清晰無比。

“轟隆！”一聲巨響在敵樓中爆發，震得地動山搖。

“轟隆！”“轟隆！”“轟隆！”……，另外六聲爆炸，緊跟著在城門下方，城墻上和城內響起，宛若晴空霹靂。

再看那俱蘭城，濃煙滾滾，碎木和土塊橫飛，將士抱著腦袋四下逃竄，城門上的敵樓搖搖欲墜！

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