收拾院子，這事說起來也不過是上下嘴皮子一碰的事，做起來才當真是難。

那四個小丫鬟倒還罷了，不是有吩咐，她們連前院都進不得，便是有些小心思也可以暫時放一放。最難的卻還是雲露和碧荷，她們同玉蟾在一起久了，彼此的出身來歷都清楚，雲露是從山東一帶買回來的丫鬟，家裏離得遠，爹娘一年才來看她一次，順便把她一整年積攢下來的月錢搜刮幹凈，而碧荷是家生子，爹娘是田莊上的，但碧荷卻並不常回去。這些事情表面上看來都沒有什麽問題，偏偏玉蟾和她們平時都是玩玩鬧鬧在一起的，若是出言試探她們又怎麽會聽不出來呢？反倒是容易打草驚蛇。是以，玉蟾一邊暗中盯緊了她們的一舉一動，一邊想法子打聽她們家裏的事情。

月華在床上悶了幾天，趁著只有玉蟾在的時候下了床在屋子中間活動筋骨，聽了玉蟾的抱怨便笑了起來，說道：“現在知道難了？當初倒是說得頭頭是道呀！”

“說是一回事，可做又是一回事！”玉蟾辯道，“不然，大少爺您自己去試試！”

“敢跟本少爺這樣說話，活膩味了你！”月華敲敲她的額頭，心底裏卻很喜歡她這沒大沒小的樣子，見她臉色微紅，月華心情更好，也懶得想那些烏七八糟的事情，便說道，“那就找個理由把他們一起攆出去好了。”

玉蟾便瞥了他一眼，說道：“大少爺您說的才簡單，本來永輝堂就人手不足，現在再去了碧荷、雲露，不過是大太太找到理由塞更多的人進來罷了，到時候換一批人不還一樣不知底細？”

這一點，月華又怎麽會不知道？他想了一下。說道：“我自己買人進來如何？”

“老爺、老太太會答應麽？”玉蟾並不抱希望。

月華沈默下來，隔了一會兒卻問玉蟾道：“你知道她們兩人什麽時候休息嗎？”

“碧荷是後天，雲露的剛休過不久，要等下個月呢！”玉蟾說道。

“趁她後天休息，你註意瞧瞧她都在府裏做些什麽就是了。”月華便叫來了阿助，讓玉蟾把碧荷在哪一處莊子說了，然後吩咐道，“你明天就去她家一趟，看看她家現在是什麽情形。”

阿助答應著退下了。

這時，有腳步聲過來了。月華忙躺回床上。

晴雨引著月旃氏身邊的紫雲過來了，說道：“大太太那邊的紫雲過來了，大少爺可醒著？”

“剛剛才睡下。”玉蟾小聲說道。然後迎向紫雲說道：“原來是紫雲姐姐來了，有什麽事差小丫鬟來吩咐一聲不就行了，怎麽勞動姐姐過來？”

“我是奉大太太之命給大少爺送東西來的，怕小丫鬟手腳不穩所以才差了我來。既然大少爺睡著，那妹妹幫大少爺收著便是了。這是一支百年的老參。說是給大少爺補補身子。”紫雲說放下托盤裏的第一個長盒子，並打開給玉蟾看了一眼，然後開了第二個八角形雕壽翁的紅漆食盒，說道，“這是大少爺素日愛吃的雪花棗泥糕，想必大少爺忌了這幾日口也該能吃了。”

“大太太想的真是周到。奴婢替大少爺謝過大太太了。”玉蟾說道。

紫雲點了點頭，說道：“我回去會跟大太太說的，那你們忙。我去找綠萍說說話去。”

玉蟾便同晴雨一起將紫雲送出門，然後回來按照以前的慣例留著盒子，把裏頭的東西扔了出去。

紫雲到了後院就辭了晴雨，卻沒有向綠萍的屋子走去，在半路上折向了北側廂房。徑直進了右側間裏，說道：“銀環姑娘這是在做什麽呢？”

銀環其實就坐在梳妝臺前對著鏡子裏的自己發呆。小丫鬟喜英楞楞地站在後頭。她回過頭，認出是月旃氏身邊的人，便勉強笑了一下說道：“原來是紫雲姐姐，難得居然還有人到這裏來看我，喜英，上茶。”

喜英連忙出去了。

紫雲也不推辭，徑自找了個凳子坐了下來，說道：“姑娘難道就準備這樣關在屋子裏，一輩子不出去了不成？”

“那還有什麽法子？”銀環百無聊賴地說道。

“人一輩子有好幾十年呢，姑娘如今這年紀正是風華正茂的時候，為了幾句風言風語就要在這裏耗費大好青春嗎？真是可惜了的。”紫雲說著掏了一包銀子擱在銀環的梳妝臺說道，“就算是你自己想要如此，我們大太太看著也不忍心，她讓我把這些銀子給您，買些花兒粉兒的打扮漂亮些，若實在是不行，將來大太太也只好替你另尋出路了。總不能把你一輩子都耽擱在這裏吧？”

銀環有些不敢置信地看著紫雲。

“有空也可以出去走走，過去大太太那邊坐坐！”紫雲說道，隨後又說了幾句時下流行的首飾、衣裳等，略坐了一會兒就出去了，找綠萍說了幾句不相幹的話以後便回蓉華院去交差去了。

北廂房裏，銀環神色陰晴不定地想著紫雲說的那些話，而右側間的瑞琴伏在繡花架子上，心裏也是亂成了一團。她是個不愛出門的，銀環這段時間也不大出門，她就常去找銀環說說話，今天聽到那邊有聲音，便過去瞧了瞧，誰知剛好聽見紫雲給銀環銀子，說大太太幫她另尋出路的話。當時，她便退回了自己屋裏，可是心裏卻怎麽也平靜不下來。她雖然木訥，但還並沒有蠢到聽不懂那番話的地步，她感覺到這也許是她的一次機會，可她究竟應該怎麽做呢？在她左思右想的時候，小丫鬟喜英卻尋了個機會去到玉蟾面前，把銀環和紫雲的對話原原本本地說了。

玉蟾代月華賞了她二兩銀子，說道：“這事你就當不知道吧，若是她想出去你就勸她多到外邊來走走，只是註意一下她跟什麽人見了面，說了什麽話就是了。這銀子你也別讓她看見了，免得她懷疑你。”

“是。”喜英藏了銀子，高高興興地走了。

喜英原本就是從粗使院裏配來給銀環使喚的，銀環待她又普通，所以，月華那天戲弄了銀環之後，玉蟾找她一嚇、一哄她就答應把銀環的一舉一動告訴玉蟾了。

第二天，阿助回來以報回稟說碧荷的爹娘姓允，是京郊黎鄉田莊上的莊頭，除了碧荷之外還有二子三女，因已經有碧荷一人在府裏當差，其他子女便沒有送進府裏，一家人在莊子上過得十分富足。說到後頭，阿助又說道：“小的按大少爺說的換了身衣裳去的，稱是給月家建花園的夥計，向他們打聽了一下碧荷的事，他們竟然好一會兒才想起有這個女兒似的，之後就只說她什麽都好，也不問問碧荷在府裏的情況，小的覺得很奇怪。”

月華點了點頭，說道：“你明天瞧著點，如果碧荷出門的話，你就跟著去。”

“是。”阿助答應了。

第二天阿助回來的時候神情很奇怪，他向月華說道：“碧荷沒有回黎鄉，倒是去了西山的莊子上，那莊子應該是先太太的陪嫁莊子，我一打聽，才聽說碧荷是莊頭李老頭兩口子的義女，但我瞧著倒不像。”

“為什麽不像……”月華沈下了臉。

“因為碧荷長得一點都不像允家的人，倒與李老頭夫婦都有相似之處。”阿助說道。

月華想起來了，西山莊子上的李老頭是原先在他身邊服侍過的碧玉的爹，之前他選了碧荷在他身邊也是因為覺得她面熟，沒想到竟然是與碧玉長得像。給她的名字裏帶一個“碧”字也是因為記著前頭的碧枝、碧雲幾個罷了。沒想到……

站在一旁的玉蟾見月華的神色一黯，連忙上前續了一杯茶，問道：“如果碧荷是李家的女兒，為什麽又變成了允家的人呢？”

“這個……”阿助搖了搖頭，說道，“小的還沒有查出來。”

“如今已經是年底，各莊子上都應該把今年的收益教上來了，唯獨西山的莊子還不見動靜，阿助你去替我催一催吧。”月華端著茶，輕描淡寫地說著，眼睛裏卻仿佛蒙著一層寒霜。“這幾日辛苦你了。”

“這都是小的應該做的。”阿助說完便退了出去。

玉蟾正要說話，卻見綠萍走了進來，說道：“大少爺，瑞琴姑娘說是給您做了一雙鞋子，想送過來給您試穿一下，您看……”

月華這時哪有心情試什麽鞋子？正要打發她出去，玉蟾卻忽然想起銀環的事來，便向月華使了個眼色，說道：“大少爺，您就讓她進來吧。”月華起初有些不悅，但見玉蟾似乎有話要說，便點了點頭。

瑞琴捧著一雙玄色繡藍白祥雲紋的緞面鞋子走了進來，十分拘謹地行了一個禮，說道：“大少爺，奴婢第一次給您做鞋子，也不知道尺寸合不合，請大少爺試試。”

“姑娘這雲紋繡得真好，配著黑色的底又莊重又雅致，可見費了不少心思。”玉蟾笑著把鞋子接了過去，然後半蹲下幫月華穿上。月華起來起了幾步，也覺得果然十分合腳。但不過是一雙鞋子而已，誰不會做？他點了點頭，脫下鞋子交給玉蟾，說道：“收起來吧。”又向瑞琴說道，“讓你費心了，以後不用這麽麻煩了。”

“是。”瑞琴應道。她知道月華這是讓她退下去的意思，可是，重要的話都還沒說，怎麽能這樣就走？

月華挑眉，說道：“你還有事？”

“奴婢……”瑞琴憋了半天，終於脫口而出，“奴婢有話要說！”

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