到了晚上，老太太那邊的秋萍傳菊香過去迎福居問話，老太太當著她的面問她是願意留在府裏還是願意出去自行婚嫁，菊香只是委婉地答了，然後謝了老太太的恩典。自此，菊香要出府的事情便正式傳開了，府裏與她相熟的幾個丫鬟知道了都來向她道賀，她也坦然地受了，不久，便傳到了月華的耳朵裏，他只說到時候會賞菊香一筆銀子便沒再說什麽。

緊接著便是月華生辰，因是個散生，月望便拒絕了月旃氏給月華大辦一場的建議，只是早早地吩咐了幾個兒女不許外出，晚上在迎福居吃頓飯算是為月華慶生。從頭一天開始，便有府中的管事、仆婦等來給月華磕頭祝壽。

月華便選了幾個人見了，給每個人都封了厚厚的紅包。而永輝堂裏面的丫鬟、小廝也早都商量好了，在晚上用膳時齊齊地站在院子裏給月華磕頭祝壽。月華便笑了，說道：“看這樣子，你們還是商量好了的？”

茵兒便笑著說道：“奴婢們是大少爺身邊的人，平常與大少爺最親近，總不能還輸給外頭那些人吧？”她今天梳了一個斜斜的倭墮髻，髻上繞著一串用珍珠、紅瑪瑙串成的鏈子，而另一邊則是一支雕丁香花狀的步搖，細細的鏈子上綴著的也是丁香，好似從釵上落下來的花瓣一般，看著比平常更多了一分嫵媚與成熟的氣韻。而她身上穿的也十分打眼，一條秋香色繡鯉魚戲荷的長裙子，一件姜黃色海棠纏枝花的對襟小襖，外罩著一件暗紅色繡花草紋的長比甲，仔細一看居然是羽紗緞的，普通的丫鬟誰有能耐穿上這樣好的料子？

不單是幾個丫鬟目露艷羨，便是月華也不由得多看了一眼，說道：“你今天這一身倒很襯你。”

茵兒臉上便紅了一紅，說道：“明天就是大少爺的生辰，奴婢知道定會有人來給大少爺賀壽，所以特意穿得體面些，免得丟了大少爺的面子。”

“說得好。”月華便笑著，隨手從手邊的匣子裏拿了幾個紅包賞了茵兒，又吩咐綠萍給其他人也每人發了雙份的賞錢。

丫鬟、小廝們又重新謝過恩，送上了各自的賀禮便退了下去，只留綠萍、茵兒、青青、玉蟾四個人服侍月華用飯。除了茵兒上前來殷勤地布菜、添湯之外，其他三人都站在後頭捧著布巾、漱盂等。月華用了幾口忽然回過頭來看著玉蟾，似乎想說什麽，但他很快地將目光從她身上略過，向青青說道：“對了，我叫你做的考簾做了嗎？”

青青連忙上前一屈膝，說道：“大少爺放心，一會兒奴婢再回去趕幾針就做好了。”

月華便點了點頭，說道：“那你回去歇歇吧，別累壞了。”

“謝大少爺。”青青又笑著屈膝福了一回，然後便退了下去。

茵兒的神色便黯了一下，很快又恢覆正常，只是布菜的動作更加殷勤了。飯後，月華帶了玉蟾、綠萍兩人去蓉華院、迎福居請安，回來以後，茵兒早已帶人準備好了熱水，鋪好了床等著月華了。茵兒便說道：“微雨今天有些不舒服，奴婢便與她換了一下，今天晚上就由奴婢來替大少爺值夜吧。”

月華隨意地應了一聲，洗漱之後便徑自回內室歇了。

茵兒把微雨、雲露幾個打發走，然後關了門窗，便坐在外間的矮榻上發起怔來。那天，她見玉蟾去迎福居那裏，怕她萬一得了什麽消息自己卻不知道，便裝作出了門卻趴在墻壁上偷聽菊香與玉蟾的話。她倒是能理解菊香想出去的心情，可她卻是從江南被賣過來的，沒有人可以接她出去，若是現在賭一把的話，這一輩子便真的只是個卑賤的奴婢了。還好老天給了她這一副非凡的相貌，讓她還可以爭一爭“半個主子”的身份，雖然只是半個，卻與奴婢是天壤之別。她咬了咬牙，脫了外頭的比甲，到底沒那勇氣脫了衣服，只解了襟口幾個扣子，然後拿托盤裝了事先藏好的酒壺和幾盤小菜，然後往內室走去。

月華還沒睡著，茵兒一進來他就知道了。

“奴婢就知道大少爺還沒睡著，今天晚上的菜都油膩膩的，大少爺沒吃幾口，這會兒想必是餓了吧？”茵兒說著將托盤擺在了床邊的高幾上，又說，“奴婢特意給大少爺準備了一些開胃的汾酒，還有幾樣清淡的小菜，您墊墊再睡吧。”

月華慢慢地從床上坐了起來，似笑非笑地說道：“倒難為你想得周到。”

“奴婢愚笨，只這一顆心裏想的全都是大少爺的事情，心裏時常擔心有什麽沒有想到的，怎麽敢受大少爺‘周到’兩個字？”茵兒半跪在床邊倒上了酒，半羞半怯地說，“只求大少爺看著奴婢一片忠心的份上，教教奴婢還能為大少爺做些什麽？”

“這我卻想不出來，你都已經做得拖過好的了，我想不出還有什麽你沒想到的。”月華說著伸手握住她的一縷頭發，卻並不去碰那酒菜。

茵兒的一張臉越發紅得如三月桃花一般了，她低垂下頭，大著膽子說道：“奴婢……奴婢什麽都願意為大少爺做的。”

“哦？”月華挑了挑眉，隨即收回了手，說道，“那就陪我談談心吧。”

茵兒一怔，怎麽這個答案跟馬全家的說的不一樣？笑容僵了僵，欠身說道：“是。”

月華抓了幾個靠墊墊在身後，說道：“這段裏間我常常出府，在家的時間不多，不知道府裏有什麽新鮮事沒有？”

“新鮮事……恐怕就是菊香姐姐要出去的事情了，本來這幾天就要走的，老太太卻留了她，說是等過幾天提她為一等丫鬟，給她個體面再去，大家都很羨慕菊香姐姐。”茵兒本是隨意揀一件事來說，心裏卻又突然轉了一個彎想到玉蟾身上，便又接著說道，“菊香姐姐出了府也不知道能嫁個什麽樣的人家，她跟玉蟾一走，我們這個院子可就……”她還沒說完便捂住了嘴，出一臉說錯了話一般的羞愧表情。

月華神色一凜，但很快地鎮定下來，說道：“哦？玉蟾也要走？”他知道茵兒說這話多半是想挑撥他與玉蟾的關系，但他卻冷靜不下來，只想知道事情的究竟。

“奴婢就住在玉蟾和菊香的隔壁，也是無意間聽到菊香讓玉蟾去求老太太，說老太太一定會答應玉蟾贖身的事，玉蟾就說要帶信回家給她娘。”茵兒說著小心地覷了一眼月華的神色，說道，“想不到玉蟾家現在也能給她贖身了。”

“是啊，真想不到。”月華說道，心中卻是一陣陣發寒。他當然知道玉蟾想贖身，卻沒有想到她會背了他跟菊香商議。他費了很大的力氣才克制住自己立即沖過去來質問她的沖動的，卻克制不住心裏的恐慌。自從知道她想贖身之後，他也試著去體會她不想做奴婢的心情，也試著想過她離開以後的他的生活，但他只覺得這整個月府的空氣都讓他難以呼吸，直到此時，他才恍然間發現，自己竟然把玉蟾看得這樣重要了。

這樣一來，他至少不會再選玉蟾了吧？茵兒想著，捧著滿滿的酒杯遞過去，說道：“大少爺，您試試這酒味道如何？”

月華卻一伸手打翻了她手中的酒杯，說道：“抱歉，我是無心的。”

“不，是奴婢沒有拿好。”茵兒連忙蹲下去收拾。

“我在老太太那裏吃了些點心，現在沒有食欲，你端出去吧。”月華說著打了個呵欠，翻身躺了下去。

第二天晚上，月望帶著家人在迎福居裏用飯，不僅沒有對月華假以辭色，居然還破例允許月華、月耀兩個小飲了幾杯，賞了月華一柄鑲金嵌玉的寶劍。對著月華說了許多，感慨他終於長大成人的話，依著月華的了解，月望大概又在朝中受了夏人、色目人的排擠了，所以將希望寄予他身上。

當下唯唯應喏，卻沒有半句放在心上。

回到永輝堂以後，月華便摒退眾人，只留下玉蟾一個，然後便在凈房中恭桶吐得唏裏嘩啦的。這麽多年，月華這個毛病始終沒有治好，若是在永輝堂以外的地方吃了東西，回來準得吐上一場，偏偏在府外卻又不會如此。玉蟾習以為常地遞水、遞布巾，然後把吐得虛脫得他扶進內室。

月華躺在床上看著玉蟾忙碌的身影，忽然問道：“你早知道菊香想出去？”

玉蟾剛端來了清粥、小菜進來，有些意外他會問這樣的事，但還是點了點頭。

“為什麽沒有告訴我？”月華問道。

“她讓我暫時不要告訴別人，我就沒有跟您說。”玉蟾說道。

月華冷笑了一聲：“我是別人？”他們倆人一同度過了最難地的關口，他全心信任她一個，便理所當然地覺得他們之間應該沒有秘密。

“可是，這畢竟是菊香姐姐自己的事情，又不妨礙到大少爺……”玉蟾解釋道。

“好，我相信你這個理由。”月華點了點頭，打斷了她的話，看著她的眼睛說道，“那麽，你還有什麽沒有告訴我的？”

玉蟾的神色滯了一滯，便含含糊糊地把老太太、月旃氏給他安排通房的事情說了，猶豫了半天，卻沒說這幾個人選中有自己的話，雖然她也不想隱瞞月華，但不知道為什麽，就是說不出口。

這件事月華雖然並不知道，但他知道遲早會有這一天，所以，他並不驚訝，但此刻，他要問玉蟾的卻不是這麽回事，見她猶猶豫豫似乎有話沒說完的樣子，便催促道：“還有什麽？”

玉蟾搖了搖頭。

月華已經吐得沒有力氣生氣，只是笑了一下，說道：“你打算找誰幫你帶信？”

“帶信？”玉蟾狐疑地擡起頭來。

“帶信讓你娘來求老太太讓你贖身。”月華說道。

玉蟾一楞，隨後才想起這是那天她對菊香所的話，但菊香不可能去告訴月華，他又是怎麽知道的？她想不出別的原因，只得懷疑住在她們隔壁的茵兒。她不由得說道：“是茵兒告訴你的？”

“是。”月華沒有瞞她。

“當時，菊香姐姐很高興，她希望我也能跟她一樣離開月府做一個自由人。”玉蟾嘆了一口氣，說道，“我只是不忍心掃菊香姐姐的興，所以順口敷衍了一句。”

月華心中便有了幾分希冀，說道：“那麽，你不打算贖身了。”

玉蟾便看向月華，說道：“我在等大少爺同意。”

月華頓了頓，仰著看著帳頂上的花紋，好久才慢慢地說道：“那你再等等。”至少他還需要些時間才能習慣沒有她的生活。

“好。”玉蟾點了點頭。

“這麽幹脆？”月華意外地轉頭看她。

玉蟾將飯菜端到他床邊，認真地說道：“我原本就是打算等大少爺取了大少奶奶，把我身上的這些鑰匙交給她，然後就贖身。”

猶豫了這麽久，她還是覺得這樣做最好。

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