◎此女倒是個非常人◎

顏青棠做了一個很長的夢。

夢裏她很小，娘還沒死，爹帶著她和娘一起去看廟會。

當時正逢二月十九，觀音誕日。

廟會上人山人海。

有賣紙馬的賣香燭的，有演雜耍的演猴戲的，有好多賣小吃的攤子，有糖葫蘆、魚糕、糍粑，有餛飩、魚丸、麥芽糖、杏仁酥……

還有觀音過街。

那扮觀音的人極美，雌雄莫辨，芳蘭竟體，當時她還年幼，不懂什麽是美，卻看呆了眼。

後來娘問她，觀音好不好看？

她看了看柔笑著的娘，卻覺得娘比觀音更好看。

畫面一轉，天下起了雨。

淅淅瀝瀝，到處濕漉漉的，散發著土腥味的泥地，一踩就是一個水坑。

她心裏很慌，卻又不知自己在慌什麽。

顏青棠就宛如看戲一般，看著自己不顧泥濘帶著人徒步趕到那個小土坡，趙成在哭，哭得稀裏嘩啦，她也想哭，卻沒有眼淚。

所有人都擔憂地看著她，似乎怕她承受不住，只有她自己清楚其實她很冷靜。

一種隔離在塵世之外的冷靜。

然後她看到那個人。

那個無所不能，那個小時候總是扛著她逗她笑，那個在娘死的時候，哭得比她還大聲，那個總是笑呵呵看著她，說要看著她長大、成親、生子的男人。

如今他不能笑了，他閉著眼睛，渾身冰寒，臉白得發青，整個人狼狽地半埋在骯臟的泥土裏。

她看見舅舅來了。

一向笑得像彌勒佛鮮少慌張的舅舅，眼睛裏藏著驚慌和不敢置信，舅舅似乎想安慰她，她卻還是很冷靜。

“舅舅，你留在這，幫我查一下。”

“我帶爹回家。”

他不能躺在這，他該走得體體面面。

畫面又一轉。

她看到了顏世海上門，見對方明明做戲蹩腳，卻還要端著一副虛偽的模樣，她心裏只想笑。然後是出殯那日，顏翰河、顏氏那些族老……

忽地，又是漫天大水。

她在水裏沈沈浮浮，一道帶著猙獰面孔的黑影向她撲來……

在她溺斃之際，她好像看到了當年的觀音。

一個掙紮，顏青棠醒了來。

室中溫暖靜謐，隱隱飄著藥香，有光從窗外灑入，她順著看過去，恍若自己還在夢中。

“姑娘，你醒了？”

看著銀屏的臉，顏青棠有些發楞。

“銀屏？”

“姑娘你終於醒了！我沒事，六子也沒事，不過他替我當了一刀，受了傷，宋叔也沒事……”

向來穩重的銀屏，一邊哭一邊說。緊接著屋裏進來了許多人，過了好一會兒，顏青棠才弄明白怎麽回事。

原來他們被人救了。

當時宋天見勢不妙，讓六子帶顏青棠先從水裏逃，他則和其他護衛以拖延為主。

顏家這十幾個護衛，是顏世川重金請來宋天後，宋天出面張羅的。都是鏢師出身，個個武藝過人，和那群‘水賊’打得有來有往。

終究雙拳難敵四手。

漸漸有人受傷倒下，‘水賊’也突破他們的阻擋，沖上了樓。

這時，銀屏和六子起了作用，他們故意鬧出動靜，吸引著‘水賊’去殺他們，借著對船艙的熟悉和對方周旋，直到退無可退，才果斷跳水。

去追顏青棠的那個‘水賊’，其實並不是發現了她的身份，而是有錯殺不放過，凡是跳水的人，一律被他們派人下水追殺。

就在這千鈞一發之際，江面上突然行來一艘燈火通明的船，也是那艘船上的人救下了他們。

“那位馮爺應該是行伍出身，船上的船夫都能以一當十，只可惜那夥水賊實在太狡猾，見有人來便駕著船跑了，我們幾乎都受了傷，便沒有追攆。”

宋天靠坐在椅子上說。

他大約三十七八歲，生得體壯高大，面黑精悍。不過這次他也受傷了，胸前綁著白布，臉色蒼白，顯然失了不少血。

“我怕那夥人殺回馬槍，便棄船上了岸，帶著姑娘和受傷的人來了蘆墟鎮，其他人則讓他們坐船調頭去了洪裏鎮。”

從吳江縣城到盛澤之間，共有三個大訊防點和六個小訊防點。

每個小汛駐紮一名駐守官，一名皂隸，十八個弓兵及若幹水兵。小汛與大汛交錯，保衛著整個吳江盛澤段的運河和水道，訊防之上又設巡檢司統管。

宋天沒讓人去臨近訊防點找巡檢司求助，反而故布迷障兵分兩路，顯然是心中有所顧忌。

“那夥人應該不是水賊，太湖一帶的水賊早就絕跡了。我與他們交手時，見對方刀法稀疏平常，卻都是一個路子，而且這些人水性極好，遠超常人，我恐怕是……”

宋天說得很含蓄，但並不代表顏青棠聽不懂。

從小在水邊長大的人，水性都不差，如若能遠超常人，應該都是常年和水打交道的。

這些人大約會有幾種身份，常年跑船的、打漁的，以及訊防水兵。而只有後一種人才會武藝，並擁有兵器，且殺人毫無負擔。

宋叔這是懷疑襲殺他們的人和巡檢司有關，才故意避開，以免羊入虎口？

顏青棠陷入思索中。

良久後，她長吐一口氣，緩緩道：“宋叔你做得對，敵暗我明，不得不防。”

她嗓子很疼，說話聲音嘶啞，臉白得像紙，一點血色都沒有，她說一句，銀屏在一旁擔憂地看一眼。

“我們的傷亡如何？”

宋天露出黯色：“幾乎每個人都受了傷，死了一個船夫和兩個護衛。”

船夫是示警時，被人砍殺了，一個護衛最先趕到，跟著遭遇毒手。這夥人下手極狠，上來就殺人，顯然奔著全部斬殺來的。

這也是為何宋天會那麽果斷讓六子先帶顏青棠下水跑，他知道這番若是弄不好，所有人都得栽在這。

事實證明他沒有料錯，死的另一個護衛就是掉下水後，被人追上殺死在水裏的，也幸虧顏青棠足夠果斷，也敢下手，不然這次她也逃不掉。

顏青棠也露出黯然神色，須臾後打起精神道：“宋叔你替我告訴他們，凡傷、亡者，都有撫恤，顏家不會虧待他們。”

“那位馮爺可還在？救命之恩，需當面道謝才可。”她又問。

“那位馮爺似乎不是主家，只是別人的護衛，不過那位主家沒有露面。”宋叔遲疑道。

“賊子逃跑後，我撐著傷前去道謝，也是怕被賊子殺個回馬槍，想求助他們。對方見我們模樣淒慘，又聽聞我想帶女眷先行找個安全地方落腳，便吩咐馮爺護持我們來到最近的蘆墟鎮。姑娘醒前，馮爺正打算走，若姑娘想見，應該還能見到。”

“那先留下對方，待我收拾一二，與他當面道謝。”

顏青棠強撐起疲軟酸疼的身子，讓銀屏服侍她更衣。

期間，銀屏似有些埋怨她不顧身體，到底救命之恩大如天，也沒好多說。

梳妝時，顏青棠透過鏡子，看到她頸上那道已經烏黑發紫的淤痕。

那股瀕死感至今讓她心悸。

她撫著淤痕，目光翻騰不止，讓銀屏為她拿了條帕子纏著暫做遮擋。

片刻後，顏青棠見到了‘馮爺’。

見他面容堅毅，體格高大，氣勢不同尋常人。

果然如宋叔所言，像是行伍出身。

顏青棠讓銀屏松開攙扶著她的手，俯身為禮。

馮爺側身擺著手道：“姑娘不用多禮。”

顏青棠也不是矯情之人，拱手說：“大恩不言謝，我乃顏氏商行少東家，家在吳江盛澤鎮，主做絲綢生意，其他也略有涉足。在蘇州一帶雖沒有大勢力，但為商者多少也要給顏家幾分顏面，以後馮爺但凡能有用上的，盡管去有顏氏商行標記的鋪子留話，定竭盡所能。”

馮統領以為見女眷都是些婆婆媽媽哭哭啼啼的場面，哪裏見過這等爽利的女子？

又見她雖外表柔弱、形容淒慘，但言談之間鎮定自若。又自稱是少東家，一個女子是少東家？顯然非尋常人。心中也升起一股好奇，是何人又為何要殺她？

其實本身他留著沒走，就是為了得到一些消息，也好回去交差。

“不知姑娘對何人對你下手，可有什麽方向？那些人可不是尋常人。”坐下後，馮統領意有所指道。

顏青棠想了想說：“一時倒也沒什麽方向，不過最近家裏倒是出了一些事，也不知道是不是有關？”

她大致將父親因故去世，族裏三翻四次上門想瓜分家產的事說了說。

之前宋天暗示顏青棠，‘馮爺’似是行伍出身。行伍出身，又另有主家，那他的主家必然是一個官。

來了後，她見‘馮爺’樣貌氣質皆非尋常人，更肯定了自己的想法。

什麽樣的官才能動用如此護衛？

反正不會是小官。

對方救他們一命，又‘命’馮爺護持他們到達安全地方。難道這世上真有只做好事不求報的人？

肯定是有的，但顏青棠也清楚為官者的‘心氣’，小民小事可犯不上大官去操勞擔憂，並做到如此地步。

再結合那夥‘賊人’有可能和巡檢司有關。

顏青棠得出一個推論——對方可能是巡檢司上級，又或是能管巡檢司的人，再或者幹脆是微服私訪的過路欽差，才會想借著她這條線順藤摸瓜，看是否能查到其中有什麽弊腐之處。

既然如此，那她還在乎什麽家醜不可外揚？當然是要多多給‘線索’，最好能借助對方的手，鏟除自己的敵人。

一番說完，顏青棠慚愧道：“馮爺，讓您見笑了。”

馮統領略有些唏噓：“也難為你一個女子。”

顏青棠渾不在意：“倒也不算什麽難為，馮爺能摒棄世俗眼光，不覺得女兒當家有違倫常，對我來說，已是一種安慰。”

倒不是說馮統領能摒棄世俗眼光，而是以他的眼界和見識，見過太多足夠優秀不亞於男兒的女子。

君不見，歷朝歷代的皇宮裏，有多少‘弱女子’能左右朝廷大事，乃至一個王朝。

他的經歷和眼界，鑄就他不會隨意輕視一個人。

不管是男人，還是女人。

不過顏青棠爽快不扭捏的行事作風，也得到了他的一些欣賞。

因此之後臨走前，他猶豫再三，還是特意多說了一句，讓顏青棠留意得罪了什麽官。

殊不知他的反應都在顏青棠的預料當中，言而總之這一場名為感謝，實則各有所圖的見面很完美。

關鍵是彼此都明白對方是聰明人，彼此也都不在意對方的‘小聰明’。

“你是說她明白你的用意，所以故意透露了許多消息給你？”

馮統領點點頭，有些感嘆：“此女非常聰明。”

這其中一些端倪，還是他回來路上才想明白的。

關鍵是他並不反感對方這種行徑，反而十分欣賞。不得不說，此女能當得上一家之少東家，也配得上被人如此針對襲殺。

“此女倒是個非常人，臨危之際下手果斷，又能通過些許信息洞悉你的用意，借刀殺人。”

“盛澤顏氏？是顏給事中那個顏氏？”

“倒沒想到素來克己覆禮、君子慎獨的顏給事中，竟還能有這等故事？他的座師是周閣老吧？”

“若我沒記錯——周閣老和魏閣老是政敵？”

馮統領一臉懵。

他一個武將，哪裏知道那群文官的事？

“顏瀚海，顏氏一族，顏氏商行，做絲綢生意……”

窗外，陽光正好。

一青衫男子手持書卷，臨窗而立。

只能看見其側臉——

只見他長眉入鬢，眉骨清雋，當是豐神俊朗，不似凡人。就是衣衫略顯樸素了些，與這船艙看起來不符。

馮統領聽見這些喃喃自語，聽不懂也聽不明白，只是靜靜垂首站著。

“將那畫像臨摹一份，給這位少東家送去，她即是個聰明人，當明白你的意思。你再帶人拿著畫像私下打聽，此人出自何處，切記不可走漏行跡，必要時可以借用下這位顏氏商行的少東家。”

馮統領忙應是，應完反應過來：“屬下若去辦差，那公子您？”

“之前在浙江，因你太引人矚目，我們多次走漏行跡，以至於多生許多事端。此番來蘇州，本就是微服私巡，我帶同喜去蘇州，你自便。”

他引人矚目？他怎麽就長得引人矚目了？

還有自便？

“那公子安危？”

無人理他。

這時馮統領也意識到自己的失言，公子哪裏需要他的保護。

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