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第1章

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東方剛泛起魚肚白,空氣中滿是沁人的涼意。

天灰蒙蒙的,隱隱漂浮著晨霧,位於蘇州府吳江縣盛澤鎮的東南角,一處大宅卻早已亮起朦朧的燈火。

暈黃的燈火下,綿延起伏層層疊疊的大宅仿若潛伏在混沌中的巨獸,隱隱可見飛檐翹角中籠罩了一層又一層的白。

偌大的庭院中,站滿了人。

入目皆是白,所有人都身穿喪服,面容哀戚。

隨著一道細微的腳步聲響起,一個略顯有些單薄的身影走了出來。

見其是名女子,年紀約莫有十七八歲,生得墨發雪膚,清艷姝麗,但因太瘦又穿著一身斬衰喪服,為其平添一股脆弱感。

“姑娘,都準備好了。”管家陳伯走過來恭聲道。

“大姑娘……”

“大姐姐——”

一旁,幾名女子俱是面容惶惶。她們年紀不一,雙目通紅,依偎在一起小聲啜泣著。

顏青棠在眾人的擁簇下,來到庭院正中的靈車前。

黑漆棺槨巨大而沈重,仿若一尊巨獸匍匐在靈車上。

她靜靜看了會兒,眼神沈寂,讓人想不出她在想什麽。

少頃,她在棺槨前跪下,點燃喪盆中的紙錢。

火光乍現,哀聲四起。

所有人都雙膝跪地,哀哭著。

“姑娘,該送老爺走了,不然恐誤了吉時。”陳伯面露不忍提醒道。

顏青棠回過神,站起身。

下人遞來喪盆。

一時間,所有人目光都聚了過來,似此物有千斤萬斤重,呼吸也不由地急促。

一陣雜亂的腳步聲急促響起,從月洞門處奔來了幾個男人。

“你不能摔盆……”

“哪有一個女子充做孝子……”

人還沒到近前,就被一群家丁攔住。

家丁們如狼似虎,手腳利索,捆人的捆人,堵嘴的堵嘴,下手極重,毫不客氣。

來人吃疼的同時,目眥欲裂:“顏青棠,你怎敢……”

話聲嗚嗚在嗓子裏來回打轉,卻沒辦法吐出。

一道漠然的目光掃來,掙紮的男人不由地一楞。

下一刻,他聽見‘砰’地一聲,喪盆跌落在地,本來幾近無聲的場中,再度響起震天哭聲。

“起——靈——”

“滾!再敢來顏家,打斷你們的腿!”

“真以為叫你們聲爺,就真是爺了?若非姑娘吩咐,早把你們打出去了!”

“可不是,害我裝了這麽久……”

隨著幾人被從顏家後門扔出去,門砰地一聲關了上。

往日裏畢恭畢敬的家丁,此時卻來了個大變臉,再加上這些話,顏世海若再沒弄明白什麽意思,該白活了這些年。

“爹,咱們現在可怎麽辦?”顏德耀小聲道。

顏世海揉著屁股站起來,罵道:“現在還問怎麽辦?快回去,去通知主枝的人。”

幾人灰溜溜地離開這裏,很快回到家。

不多時,顏翰河就收到信來了。

他四十多歲的年紀,皮膚白皙,體態微胖,穿一身湛青色的綢緞袍子,手裏盤著一對兒核桃,看著像一個富家翁。

聽完顏世海的敘述,他緊緊皺起眉,面上可見不滿之色。

“我千叮嚀萬囑咐,一再囑咐你們,事到關鍵時候,一定要上心,你們就是這麽上心的?”

顏世海哭喪著臉,委屈道:“我也沒想到顏青棠那丫頭竟跟我玩花招,那日上門,我見她態度軟和,只道她明白道理,心知二房沒有兒子,想憑她一個女子立門戶是根本不可能的,只能指望我們大房,又見顏家的下人對我唯命是從,以我為主,就以為……以為……”

“以為什麽?以為人家被你拿捏住了?”顏翰河冷嗤。

顏世海面露訕訕之色,心虛地縮緊脖子。

“你以為!呵呵,你以為不過是人家在敷衍你,想試探下你有幾斤幾兩,也是不想耽誤了人家爹的喪事,在這種日子鬧得不可開交,丟了家裏的顏面。哪知道你如此不中用,人家不過一招示敵以弱,就把你給哄得團團轉,還真以為拿捏住了人家!”

顏翰河越說越生氣,兩個核桃瘋狂地在手裏盤轉著,發出咯吱咯吱的擠壓聲。

“你只道她是女子,卻不知顏世川從小把她當做兒子養,幾歲便被帶著走南闖北,四處做商!顏世川是什麽人?顏家上上下下多少桑園鋪子機房,裏裏外外多少管事掌櫃夥計?能讓這麽一群人又敬又怕稱呼其為少東家的女子,你就當她是個尋常女子?!”

“現在說這些又有何用?已經這樣了,該想的是如何補救。”

一旁,顏世城小聲道。

“補救?都這樣了,還怎麽補救?”

顏翰河氣極反笑。

“本來按照我的主意,一家人不至於鬧得撕破臉皮,你們大房還是徐徐圖之為好,等出殯時讓德耀當了‘孝子’,替世川摔盆、扶靈,之後自然順勢挑了他做嗣子,過繼給世川家,如今……”

顏德耀是顏世海的長子,也是顏家大房的長孫。

顏世海和顏世城兄弟倆是顏青棠嫡親的堂伯,二人的父親顏俊山是顏世川的大伯,顏青棠要叫一聲大伯爺。

兩家一個是大房,一個是二房,顏世川父女所在的這一房便是二房。

月前,顏家家主顏世川外出行商,卻偶遇難得一見的暴雨塌房不幸身故,留下一屋子女人無依無靠。

按照當下世俗禮法,若一家沒有撐立門戶的男丁,即使家中有成年女子,也不得繼承家業,需從同族中挑選一個男丁,過繼為嗣子。

與無後的二房血脈最近的,就是大房這一脈。

可也說了是若論血緣關系,實際上兩房早有舊怨。

當年顏世川的父親早亡,大伯顏俊山欺負孤兒寡母侄兒年紀小,就以照顧弟媳侄兒的名頭,占了二房的家產和房子。

可家產占了,卻並沒有真正照顧到兩人,反而頗多刻薄。

後來寡母早逝,那會兒顏世川才十幾歲,因實在受不了嬸母的刻薄和伯父的冷臉,背井離鄉離開了盛澤。

若事情就這麽結束,不外乎就是一出欺負孤兒寡母吃絕戶的故事,歷來這樣的事就不少見。

可誰能想到後來顏世川會發跡呢?

不光發跡了,還回到盛澤大肆置辦桑田開設機房,成了盛澤最大的絲綢商,甚至在整個蘇州都是數得上名號的巨商。

相反大房這一家子,上梁不正下梁歪,反正沒一個有出息的。

回歸正題。

雖兩房人多年不來往,甚至顏世川還在世時,就不認這一房的親戚,整個盛澤鎮的人都知道。

但顏世川也沒有自出族譜,畢竟按照當下世俗來看,人都是要宗姓的,不能數典忘祖。

恰恰是此舉,為今日之事埋下禍根。

當日顏世川身亡消息傳出後,顏世海便以二房無子,自己是長輩,顏青棠是個女子不方便打理喪事為由,觍著臉上了顏家的門。

為了什麽?

自然是為了顏家的家產。

就如同顏翰河所言,顏世海本打算徐徐圖之,先以辦喪事為由上門,再借著喪事過程中露面,讓前來吊唁的人都認識熟悉大房的人,並默認顏家二房無子,馬上顏家要易主這項事實。

等到出殯那日,讓長子以‘孝子’身份摔盆扶靈,之後他兒子理所應當就成了二房嗣子。

到那時候,顏家偌大的家產都是他的。

至於顏青棠?

一個女兒家,隨便找個人家嫁出去得了!

可誰能想到那顏青棠看似示弱,實則陰險狡詐,臨到出殯時突然翻臉,露出鋒利的爪牙。

“那族叔,你說如今這事可怎麽辦?”顏世海灰頭土臉的,身上的灰、被家丁扯歪的衣襟都沒顧上整理。

“你問我怎麽辦,我怎麽知道?事情都這樣了,估計這會兒人都下葬了,還能怎麽辦?”顏翰河沒好氣說。

眼見對方有推脫之意,顏世海頓時也急了,上前一步道:“族叔,這事您可不能不管,您要是不管,這不是亂了章程?你看看顏青棠那丫頭,她竟敢以女子之身充作‘孝子’,儼然是在挑釁宗族,把祖宗家法都不放在眼裏啊!”

他說這話並不是無的放矢。

從身份上來講,顏翰河這一支是顏氏宗族的嫡系,屬族長這一脈。他雖年紀比顏世海還小兩歲,但從輩分上來說,顏世海卻要叫他一聲叔。

而一個宗族的族長,歷來掌管著宗族內部的各項事務,小到族人糾紛,婚喪喜慶,大到祭祀祖宗、打理宗祠,及處置犯了族規的族人等等,族長可謂一手掌握著整個宗姓的宗法權。

而顏翰河的爹,便是顏氏宗族這一任的族長,他作為人子,自然要幫著維護宗族臉面。

“那你想讓我怎麽管?”

看著顏翰河的眼睛,顏世海就知道這是要讓他拿出‘態度’了。

他臉上閃過一陣肉疼之色,咬了咬牙道:“說破大天去,他顏世川也是顏氏宗族的人,如今他福薄命短,身後也沒有兒子,只有幾個女兒。從規矩上來講,可沒有一個女子繼承家業的理,族裏要從血脈最近的一支挑個嗣子過繼。”

“我雖不舍長子德耀,但誰叫我們這兩房血脈最近。若德耀能成為嗣子,定不會忘記族裏的大恩,是時會拿出一半家業供給族裏做族田義莊,也算是回饋族裏這些年對我們這一支的照顧。”

說了這麽多,分出家產才是重點。

“一半?”

顏世海心裏一緊,難道一半還嫌少?

“族叔……”

顏翰河似笑非笑,靠回椅子中。

這會兒他也不生氣了,反而有種穩坐釣魚臺的悠閑。

“世海啊,你要知道,雖然你們這一房確實和世川家血脈最近,但從族裏找一找,也不是不能找到其他血脈較近的族親。”

“當初你爹做出那等事,還是世川離開盛澤後,族裏才知道。族長他老人家一直後悔當初知道的太晚,以至於世川背井離鄉,你說你兩家關系人盡皆知,從你家挑嗣子,恐怕有違世川的遺願……”

他說得風淡雲輕,語氣中充滿了遺憾,顏世海卻心裏越來越涼。

“族叔,別說了,七成!七成!”

顏翰河還是沒有說話。

就在顏世海提心吊膽地想難道七成還不夠時,他突然笑了笑。

“罷!”

他長嘆一聲:“本來族裏想著,世川於顏氏有功,族裏哪能在辦喪事這當頭插手人家的家務,如今看這情形,青棠這丫頭似乎有異心,這種事違背了祖宗家法,確實要管一管。”

他甩甩手中的核桃,站了起來。

“這麽著吧,你們在家準備準備,我去叫上幾個族老,等會兒陪你們走一趟。”

“謝族叔!”

“爹,難道我們真要把拿到的家產分給族裏七成?”等顏翰河走後,一直沒吭聲的顏德耀走過來道。

“不給?不給怎麽拿到二房家產?你方才沒聽見人家說,人家的選擇可不光只有我們。”

“也就是說,從一開始他把那邊人死了的消息透給我們,又給我們出主意讓爹你上門,就是沖著二房家產去的?”

顏世海看了兒子一眼,還算他這個兒子不蠢,這世上哪有送上門的買賣,都是有利益的。

顏翰河貪婪無厭著實可恨,但說實話顏世海並不恨他。

因為當初若沒有顏翰河提前把消息透給他們,又各種出主意,他是萬萬不敢登上顏家大門。

當年顏世川雖沒出言要報覆大房,可以他在盛澤的威望,不用說什麽就足夠讓大房吃到無數說不出口的苦處。

大房被整怕了,也窮怕了。

到此時,顏世海也算是想通了,他們就是別人的工具。

之所以會用上他們,不過是主枝那還想找一塊遮羞布,不想把事情做得難堪,也可能是主枝那也忌憚顏家還藏著什麽後手,所以把他們頂上去試探。

想想,顏青棠為何對他虛與委蛇,臨到出殯時才耍了他一把翻了臉?

恐怕人家根本不是與他交手,而是隔空在跟主枝交手。

所以他只得三成虧嗎?

不虧!

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