豎井出口距離礦坑只剩下大約百裏路程,幽暗地域中下層巨大的穹窿和深邃的峽谷比上層的險峻地勢要好走了許多,加之內海附近有著豐富的出產，使得那些最狡猾也最聰慧的邪惡種族——比如靈吸怪、黑暗精靈和眼魔等——不遺餘力的開拓地盤,挖掘隧道。道路的暢通大大提高了薩恩和鴻明的前進速度,他們只花了一天就走出80多裏，直到臨近礦坑時才放慢了腳步。

同樣身處內海附近，這裏的環境要險惡許多,寬闊平直的隧道變得稀少，大部分動物都消失不見,連地苔和菌類都變得稀少,似乎被什麽不知名的事物抹消。鴻明輕輕壓住衣襟,距離那個礦坑越近，他懷中的金匣就越發滾燙，法寶殘片正躍躍欲試，想與自己的本體交匯。所幸金匣上有著一道禁錮陣法，阻擋了仙氣的逸散，才不至於讓這件器物脫手而出。

“快到了。殘片的悸動越發強烈。”鴻明傳音給薩恩，站在幽暗地域下層，黑暗變得更加濃重，他已經看不清薩恩的舉動，只能隱約感覺到對方正站在一側的巖壁旁，似乎在查看什麽。“你發現了什麽？”

“靈吸怪，9人以上，腦魔像……”薩恩答道。在這片巖壁角落，他找到了一個獨特的印記，即便能使用黑暗視覺，如果不夠留意的話也會輕易錯過。這是屬於黑暗精靈一族的特殊暗號，專供哨探們傳遞信息。印記上的消息很簡單，但是其中蘊含的並不輕松。薩恩慢慢站起身，走回鴻明身邊。

“有些糟糕。礦坑中的靈吸怪數量超出了想象，還有至少一只腦魔像，這是專屬於靈吸怪統治者的戰鬥技巧，它們強大到足以完成主腦交付的一切任務。看來這次挖掘行動是由深海城的主腦操控，它對神器已經相當了解，並且勢在必得。與此同時，在明知有不少敵人的情況下，撒瑪瑞恩城依舊派出了大量哨探，這並不符合黑暗精靈的習慣。‘陰謀需要最萬全的把握’，我的同胞們信奉虛偽的正義，他們從不打沒有勝算的仗……不管前面等著的是什麽，局勢都容不樂觀。”

“兩隊人馬，代表著兩座城池的勢力。”鴻明沈吟片刻，搖了下頭，“在幽暗地域，我們打不過他們其中任何一個。”

“沒錯。”薩恩不緊不慢的答道，“想要對付靈吸怪，就要派出遠超他倍數的士兵。任何地底生物都知道靈吸怪的可怕之處不僅在於他們的心理攻擊，還在於他們能夠召喚的戰士。依靠剝奪思維，操控活物為生的靈吸怪最擅長馴養一群戰力卓絕的衛隊，用他們撕碎任何膽敢冒犯自己的敵人。如果真的有所企圖，黑暗精靈的人數不會低於50個。”

“不過他們現在的敵人並非是我們。如若兩者都是為落魂鐘而來，他們之間必有一戰。”

薩恩的嘴角露出了一絲笑意，“當然。而且如果沒有意外，他們之間的戰爭將會爆發在神器被靈吸怪收取的那一刻。既可以逃過神器的影響，也能輕松取到想要的戰利品，這樣不勞而獲才是卓爾的風格。”

像是努力揀選著自己的思緒，這次鴻明連傳音的速度都慢上了幾分，“百餘年前我曾偶然看過一本兵書，依稀記得上面有這樣一句話：兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近；利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意……如今敵強我弱，敵明我暗，確有幾分合乎兵道之意，不易強攻……”

看著鴻明冥思苦想的模樣，薩恩臉上的笑容更盛了幾分，“說的不錯，只有攪渾了湖水，才能捕到大魚。這兩個強敵眼中只有彼此，他們的警戒、準備和陰謀也只針對對方，我們的出現將會是個驚喜……”

說著，薩恩輕輕瞥了一眼墻上的卓爾暗記，“讓我們先來準備一下吧。”

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躲在神器影響範圍之外，一位卓爾戰士潛伏在黑暗中。從這個角度看去，大半穹窿都呈現在他的視野之下，洞窟裏的微光影響了部分視覺，但是不會影響他的專註和警惕，作為前哨之一，他的任務就是從這個角度觀察地坑內的動靜，在最恰當的時機燃起魔法裝置，通知遠在營地裏的蠟融妖大人，引領黑暗精靈們獲取勝利。

被賦予這樣重要的任務，證明他已經走進了家族貴族們的視線，實力和判斷力都得到充分的認可，晉升的臺階已被鋪平，只要這次能夠順利完成任務，更大的權勢就在唾手可得的地方……戰士瞇起了眼，更加專註的凝視著前方，只要他能……

突然，一道微風拂過頸項，戰士有著絕佳的反應，身體向後一偏就要躲開這道攻擊，誰知那把刀刃居然暴漲寸許，依舊利落的穿透了他的下頜，刀刃隨之插入，把要噴濺的血液也堵了回去。

薩恩伸手一撈，穩住了這具下墜的軀體，然後他像一只叼著獵物的大貓，沿著陡峭的巖壁爬回了營地。

輕輕把那具屍體放在地上，薩恩飛快檢查了一遍對方的裝束，幹脆利落剝掉了他身上所有能代表身份的服飾，也拿下了緊緊束在腰側的靈震球。在這個精金小球的內，蘊含著一道威力驚人的瞬發魔法，只要拋出就能引發心靈爆擊，用來對付靈吸怪再恰當不過。同時這道魔法波動也會成為發動總攻的號角，大批卓爾會隨著這個訊號踏入戰場，消滅所有敵人。

這時，不遠處傳來一陣細微的響動，薩恩並沒有扭頭，只是更加飛快的換上新衣，確保自己的偽裝無誤。“你回來了？怎麽……”

鴻明伸手接住了一枚即將滑落的徽章，把它遞回給薩恩。

“奈瑟特家族的家徽，這是撒瑪瑞恩城第一家族，他們可挺舍得下本錢。”薩恩微微一笑，就想拿過徽章，誰知鴻明一把抓住了他的手腕，握力有些猛，幾乎到了疼痛的地步。

“怎麽了？”察覺對方神情不對，薩恩疑惑的傳音道。

“那裏並非如你所說，只有黑暗精靈。”

“什麽？”這回答到讓薩恩一楞，“難道還有生物？”

“有。”鴻明難得有些踟躕，抓著薩恩的手更緊了一些。

由於對方陣營中絕對會有高階祭司，只要薩恩這個叛逃卓爾出現在神術感應範圍，馬上就會招來攻擊。因此探查的重任就交付給了鴻明，讓他利用體內真氣感應可能存在的力量者，對於施法範圍大大超越奧倫法師的鴻明而言，這並不算一件難事，然而探查的結果卻出乎了他的意料。

“那邊陣中有至少六位力量者，兩個身上的波動像是法師，四個像之前見過的那種祭司，除此之外還有一個……絕非人間造物，它身上逸散的邪氣幾乎壓過我所見過的一切邪修，強大到不可思議。”

鴻明不知該如何形容他所感應到的一切，如果真的出現了這樣一位敵人，那麽他們的計劃就變得十分危險，特別是薩恩的安全……也許他該另想辦法……

“非人？能被黑暗精靈召喚的，估計不是蠟融妖就是噬魂蛛……奈瑟特家的主母果真好手段。”薩恩輕輕抽出了手指，把徽章掛回腰側。

“你的身份……叛逃卓爾應該不被蜘蛛女神所容，如果她的仆從降入人間，你的身份馬上就會被識破。”鴻明微微握緊了手掌。

“沒錯。”薩恩平靜的答道，“蠟融妖的心靈感應範圍至少能達到百尺，如果按計劃，它會在第一時間發現我的存在。”

“我們該換個方法！”

“這已經是最好的方法了……”看著面前表情有些執拗的異界人，薩恩突然露齒一笑，踏前了一步，伸手擁住了對方。“你在為我擔心嗎？鴻明。”

一雙溫熱有力的手臂緊緊環住了他，鴻明身體微僵，續而在這怡人的體溫下慢慢放松，然而來自心底的傳音依舊艱澀，“我承諾過，要保護你，讓你不受任何危險的侵襲……”

“是的，你答應過我。”薩恩微微拉開了一點距離，在夜譜視覺下，面前這人閃亮的就如同銀月，散發著讓他心醉的光輝。“而你也做到了。”

“我並沒……”

“不，你已經做到了，我的道長。”若有若無的吐息觸上了鴻明的唇瓣，像是最為輕柔的暖風，“雖然我逃出過這個可憎的幽暗地域，但是那麽多年，它始終禁錮著我的靈魂，讓我夜不能寢，時時刻刻被恐懼和痛苦折磨。而你，把我帶了出來。即便是在這暗無天日的故鄉，只要有你在身邊，我就能感受到心靈的慰藉，不再惶恐，不再仿徨。除了你之外，沒人能做到這點。”

回蕩在心底的情感是如此的直白，鴻明直覺心頭一顫，不由抓住了薩恩的衣袖。然而對方卻松開了雙臂，重新站在他面前。

“現在，該是我幫助你的時候了。那件神器決不能落入一位邪神手中，我比你更清楚，如果蛛後得到了它，會引來何等災難性的後果。這是我們阻止她的唯一辦法。也許不夠聰明，但是足夠有效。只要度過這一關，你就會帶我逃離幽暗領域，回到那個安全的地表……”

“我會的。”鴻明輕輕點了下頭，在黑暗中，他其實看不清身前的男人，但是滿溢在胸口的信任和渴望是如此強烈，讓他幾乎不能自己。“我會保護你，盡我所能！”

一聲輕笑回答了他。

“現在，開始吧。”

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