在廣袤而危險的幽暗地域中,大大小小的溶洞星點分布在地底深處。在灰色的巖石和黑色的泥土包圍下,黑暗精靈建造起了無數的城市，如同盤踞在蛛網上的蜘蛛一般,盤踞在這個沒有陽光的幽暗世界中。曾經的戰爭一度讓他們瀕臨滅種,但是強大的生育力和蜘蛛神後羅絲冷酷的操控，讓他們又一次繁衍壯大。

布拉魔迪亞城是一座典型的黑暗精靈城市，1200名黑暗精靈和數倍於他們的奴隸構成了城市的主體,七大家族統治著一切，讓這座精美而輝煌的城市保留了最基礎的秩序。三百年前那場入侵地表的大戰裏,作為前鋒的布拉魔迪亞黑暗精靈們消耗了太多的戰士和法師,如今只得蟄伏在黑暗裏舔舐傷口,甚至連家族之間都趨於寧靜。

站在通往布拉魔迪亞城主城的隧道裏，薩恩回身望向身後高聳的拱門，兩只巨大的蜘蛛正蹲伏在接近二十尺高的拱門頂端，像是一對由黑曜石雕琢而成的塑像，紅色眼眸漠然的註視著隧道前的門庭。拱門上精美的花紋和浮雕在魔法火焰的照耀下閃爍著綺麗的光彩，襯得兩只蜘蛛越發猙獰醜陋。

這裏是布拉魔迪亞城最大，也是唯一的高階學院。訓練戰士的格鬥武塔、教導法師的術士學院和培育祭司的蜘蛛教院，這三座造型各異的建築幾乎囊括了烏姆卡高地上每一寸土地。布拉魔迪亞城中所有家族的適齡少年都會被送往這個學院，在其中接受殘酷無情的訓練，成為一位合格的黑暗精靈戰士/法師/祭司，或者用死亡標記自己的失敗。

薩恩活了下來，在高達三成的淘汰率中存活了下來，但是這二十年的經歷，並沒有讓他成為一個“合格”的黑暗精靈。他默默收回了視線，裹緊身上的黑暗鬥篷，朝著家族高塔的方向疾馳而去。

索爾林家族的鐘乳石群位於布拉魔迪亞城正東方，與烏姆卡高地遙遙相望，十只巨大的石筍被雕鑿成纖細華美的塔樓，居住著家族的所有戰士和平民，六座從巖壁頂端垂下的鐘乳石，則成為獨屬於貴族們的領地。幾乎奢華的裝飾點綴著每一寸巖壁，全然改變了它的外形和樣貌，纖巧的手藝出自被卓爾們奴役的平民工匠和灰矮人之手，無數地底侏儒和熊地精則為包裹它的寶石和精金付出了生命。然而並沒有為這輝煌的建築分出半絲關註，薩恩使用浮空術飛上了家族議事大廳所在的塔樓。

快步走進大廳，他用眼角一掃廳內的諸人，自覺走向了主座下方。端坐在主座上的，是索爾林家族目前的當家主母，艾法莎·索爾林。今年只有三百多歲，正當壯年的艾法莎主母就像任何一個黑暗精靈家族的強權主母一樣，擁有著無上的權威，沒有人膽敢在她張口前冒然發言，即便是擔負任務出行的薩恩也不例外。

“見到你的姐姐了，她怎麽說？”艾法莎主母坐在高高的座椅上，直視著自己的幺子。

“阿瑪莉斯說她已經做好了準備，主母大人。”薩恩低頭恭敬的答道。

“很好。”艾法莎主母上身微微前傾，無法掩飾的野心從她的肢體語言中溢出。“明天將是我們的關鍵，索爾林家族已經在第五的位置上呆了太久，是該為挪位做出準備了。”

“也許我們可以多殺幾個，這次還會有其他家族參與，吾後對這一切並不反感。”一個聲音突然插了進來，透著股嗜血的傲慢。

艾法莎主母斜眼看了看站在自己身邊的長女布瑞塔，輕輕哼了一聲，“不需要冒險，只要針對第四家族的次女，我們要做得萬無一失。”

這個答案當然讓無法讓布瑞塔滿足，但是理智讓她收斂起了狂妄，朝著主座鞠躬表示遵從。在低頭的瞬間，她錯過了自己母親那冰冷而尖銳的眼神。

註視著大廳裏發生的一切，薩恩並沒有露出太多情緒，在索爾林家族，男性的情緒和意志從不重要，十歲時他就懂得了這一鐵則，而教會他規矩的蛇首鞭現在正纏繞在長姐的腰側，嘶嘶吐著蛇信。放空自己的思維，在獻上謙卑而諂媚的恭維後，薩恩以來時同樣的速度退了出去。

還未走出走廊，他就被一個聲音叫住了。

“薩恩！”

還是那個傲慢的聲音，薩恩站定腳步沖來者露出微笑，“姐姐。”

布瑞塔慢慢的走了過來，她的頭發如同母親一樣高高盤起，美麗的面孔上帶著不吝掩飾的憤怒。“她怎麽跟你說的？”

明白這個‘她’指的是誰，薩恩回答道，“阿瑪莉斯說明天的突襲中，只要你能用神術拉住菲爾瑞的註意力，剩下的就交給她了。”

“別跟我說這些廢話！”布瑞塔露出了憎惡的表情。“蛛後默許了我們的行動，為什麽母親要放過第四家族的法師？心慈手軟可不是她的習慣，是阿瑪莉斯從中作梗嗎？”

“對於母親的安排，我真的無從知曉。”薩恩恭敬的回答道，語氣裏帶著十足的誠懇。

但是誠懇並不是黑暗精靈的美德，布瑞塔毫不客氣的抽出了蛇首鞭，三只蛇頭饑渴的盯著面前的黑暗精靈，等待著主人的命令。“作為信使，你怎麽可能不知道！幺子，你太久沒嘗過蛇首鞭的味道了嗎？”

微微退了一步，薩恩用更為謙恭的語氣答道，“我尊敬的姐姐，你可能有些誤會。”

“哼。”

隨著一聲輕哼，一股粘膩且瘙癢的觸感包裹了薩恩的心臟。讀心術！這種蛛後高階祭司常用的法術薩恩再熟悉不過，他更謹慎的放緩了呼吸，控制著自己的思緒。

“現在肯告訴我了嗎？幺子。”布瑞塔露出一個邪惡的笑容，輕輕揮舞蛇首鞭，讓蛇信舔過薩恩的面頰。

薩恩的表情有了一絲變化，有點緊張，又有點慌亂，但是他沒有猶豫。“第四家族這次派去的是次女和次子，那位賓赫特王子和第六家族的長女有私情。”

“哼。”又是一聲冷哼，布瑞塔不屑的說，“私情？整個布拉魔迪亞城沒人不知道他倆的關系。說重點！”

“其實賓赫特的真正情人是阿瑪莉斯，他是阿瑪莉斯刺探第四家族的楔子。在他進入蜘蛛教院見習前，他們就私下搞上了。”

“哈！”布瑞塔仔細分辨著薩恩內心的真實情緒，那裏沒有任何作偽的跡象。“原來如此……把賭註放在一個愚蠢的男性身上，阿瑪莉斯究竟是怎麽說服母親的，這就是他們所謂的原因嗎？”

“我知道的只有這些。”薩恩畢恭畢敬的答道，沒有半點逾越。

松開了對弟弟的心靈控制，布瑞塔露出了滿意的笑容。“是個挺有趣的消息。你去吧。”

薩恩向姐姐鞠了一躬，快速的離開了主塔。

隔日，布拉魔迪亞城三個家族的戰士和法師組成了戰隊，共有八十位戰士、十位法師和兩位高階祭司，他們的目標是一百英裏外的灰矮人部落，足有兩百人的大型部落。由於奴隸的匱乏，布拉魔迪亞城貴族們已經遭受了不小的影響，沒人想錯過瓜分俘虜的機會。

戰鬥進行的非常順利，黑暗精靈們淩厲的攻勢瞬間摧垮了灰矮人的防禦，魔法和刀劍的光芒在漆黑的地底閃耀，高階祭司們則針對那些灰矮人施法者進行神術攻擊，難以想象的邪惡輕易撕裂了敵人的肉體和心靈……這本該是一場毫無懸念的戰鬥，但是隨著前鋒的突進，後方突然發出一聲驚人的哀嚎，第四家族的次女菲爾瑞被一只突如其來的火元素巨人襲擊了，炙熱的火焰瞬間就讓她如同一把火炬般燃燒起來，神術和魔法同時失效，同伴們只能手足無措的看著她被灼烤成了一團焦炭。

第四家族的次子賓赫特發出了憤怒的吼叫，對於殺害了姐姐的仇人——當然是那些灰矮人們——展開了殘酷的報覆。他們沒用多長時間就打散了灰矮人部落，活下來的灰矮人足有六成，是一次豐收。

戰士和大部分法師押送著奴隸返回布拉魔迪亞城，在場級別最高的布瑞塔則擔任起打掃戰場，清點戰利品的職責。

“幹得不錯，妹妹。”站在灰矮人倉庫前，布瑞塔向次女表示了嘉獎，但是並不怎麽懇切。

對於任何家族而言，女性法師都是罕見且讓人困惑的存在。在黑暗精靈社會裏，沒有任何人會錯判社會地位的高下，高階祭司就是統治的頂點，而法師……法師不過是扔給那些可悲男性的唯一進階之道罷了。但是阿瑪莉斯，索爾林家的次女卻偏偏選擇了成為一名法師。沒人理解她為何會做出這樣的選擇，但是大部分人都懂，她的精神不會太正常。

對於這樣一個妹妹，布瑞塔心中充滿了矛盾，對於這個不會成為覬覦自己下任主母寶座的妹妹，她感到放心。但是同時，她又莫名的憎恨這個選擇了成為法師，沒有把自己的聰明才智用在正道上的愚蠢女性。

“多虧了你的協助，姐姐。”阿瑪莉斯的回答就像她的黑袍一樣乏味，銀色的發絲像大多數法師那樣散落在肩頭，加上柔和的眉眼，如果不是膚色作怪，看起來幾乎就像一名普通的精靈少女。

兩姐妹之間的暗潮洶湧當然沒有逃過其他人的眼睛，站在布瑞塔身邊的男性黑暗精靈後退了一步，謹慎的跟她們拉開了距離。

“只是你的心太軟了！”對於妹妹絲毫也不強硬的姿態，布瑞塔打心眼裏厭棄，她的口氣充分反應了她的心情。“第四家族的男性能帶給你什麽？總有一天我們會幹掉他們坐上第四的座位，賓赫特是個貴族，他不會逃過清洗。你難道忘了蛛後鐵則的第一條是什麽了嗎？”

“我當然記得，姐姐。”

這句回答非常輕柔，一陣強烈的魔法波動突然在身邊閃動，久經陣戰的布瑞塔只來得啟動戒指裏的防護陣法，但是那陣法顯然不夠強大，啪的一聲就被致命的瞬發閃電擊碎。不過這還是給布瑞塔爭取到了時間，她急速後撤，張開了嘴。

一只手從背後伸了過來，狠狠捂住了她的嘴，神術胎死腹中。冰涼的刀鋒吻上了她赤裸的頸項，布瑞塔震驚的睜大了雙眼，她背後只站著一個人，她最為信任且寵愛的戰士……束縛大法接踵而來，布瑞塔陷入了僵直。

“我當然記得，姐姐。”重覆了一遍剛才的話，阿瑪莉斯走到了她身前，從戰士手中接過了匕首，上面青黑的光澤毫不隱晦的彰顯著自己的危險。阿瑪莉斯用這把匕首挑起了姐姐的下巴。“所有感情都是虛偽的，所有信任都會面臨背叛。我親愛的姐姐，你還記得嗎？”

連指尖都無法移動，布瑞塔只能僵硬的用雙眼瞪視著自己的妹妹，她沒理由……她只是個法師！

“我只是個法師。”一抹笑意滑過次女的唇角，“但是主母大人，她是位祭司。你太年長了我的姐姐，而我們的母親還太過年輕。如果她三百歲的時候生下你，可能會有全然不同的結果，但是現在，她還不想被篡奪主母的地位。”

刀鋒慢慢切入了布瑞塔的咽喉，一絲嫣紅的血液順著刀刃流下。與動作截然相反，阿瑪莉斯繼續輕柔的說道，“等我們的小妹從學院畢業後，她將會成為新一代的繼承人，沒有敵手，沒有背叛，等她接任時，我們的家族會走向更加靠前的位置。而我……”那語氣裏帶出了一絲狂傲，“而我，將成為布拉魔迪亞城最強大的法師，納邦德爾時柱將在我的手中日日點燃。”

聲音、行動全部被禁錮，布瑞塔輕輕的一陣顫抖，瞳孔擴散，停止了呼吸。阿瑪莉斯和戰士同時松開了手，任那具屍體摔倒在地。隨著吟唱，一個次元門在屍體身下洞開，像是沈入了泥沼的鐵劍般，布瑞塔僵直的身軀慢慢被堅硬的巖石吞沒。

“真遺憾，姐姐在檢查倉庫時遇上了陷阱，一天內失去兩位高階祭司可是項重大損失。”阿瑪莉斯自然自語著，像是在演練面對議會審查時的對白，“但是這正表明了家族之間並沒有內鬥，畢竟我們都損失了重要的繼承人。一切罪孽都是邪惡的灰矮人犯下的，這會讓主母們非常開心。”

站在她身邊的戰士早就消失在黑暗中，阿瑪莉斯安靜的站了片刻，突然對某處問道。“這個答覆如何？”

“非常合乎邏輯。”另一個聲音回答了她，陰影中慢慢浮現出一個纖瘦的身影，他沖著阿瑪莉斯恭敬的鞠了一躬。“恭喜你，姐姐。”

阿瑪莉斯平靜無波的雙眼中突然閃出一絲趣味，“幺子，你果然騙過了布瑞塔。你是怎麽做到的？”

薩恩站在原地輕輕一笑，“如果我說不知道呢？姐姐。”

幾乎沒有人可以躲過讀心術的控制，阿瑪莉斯真的十分好奇，她是個法師，好奇就是她的天性。但是面前的男人在她的威壓下沒有半分露怯，只是掛著一副足夠謙卑的笑容。

阿瑪莉斯收回了視線，這些對她而言並不重要。“你想索要什麽報酬呢？談談價碼吧。”

“你太客氣了，姐姐。”薩恩不緊不慢的說道，“索要報酬絕非是我幫助你的本意，這些都是為了主母和你的利益，以及家族的穩固。”

“說出你的價碼。”阿瑪莉斯並沒有被這漂亮話打動，她命令道。

“巡查隊。”這次沒有再推脫，薩恩幹脆的回答道。“幽暗地域巡查隊是我非常喜歡的位置。”

“巡查隊？”一抹驚訝劃過阿瑪莉斯的面孔，“你是個貴族，巡查隊不是你該待的地方。”

“但是它適合我。”薩恩頓了頓，“就像法師適合你一樣，長女。”

不知是哪句話觸動了阿瑪莉斯，她露出了一個真正的笑容。“你從學院畢業後就轉去學習隱匿和追蹤，為的就是這一天嗎？你簡直是想盡一切辦法逃避自己的職責。”

“既然有拒絕神寵的女性，自然也會有拒絕殺人的男性。”薩恩再次露出笑容，“我想這個請求並不逾越。”

索爾林家族的長女——如今是長女了——直視著自己的弟弟，半晌後終於點了點頭，“我會向母親轉告你的請求。”

“無盡感謝，我親愛的姐姐。”

就像縷煙一般，薩恩重新消失在了黑暗中。就隱匿的功夫，這座城市能超越他的確實不多。阿瑪莉斯暗暗咀嚼著今天的對話，她知道自己的幺弟很怪，但是沒想到會怪到這種程度。這不是黑暗精靈能夠理解的思維，但是……阿瑪莉斯露出一抹笑意，又何必在乎那麽多呢？沒人能逃過蛛後的掌握，也許這位邪惡的神後只是喜歡他們的表演，各式各樣的，能夠取悅她的表演。沒人會真正在乎一個卑微的男性為何會如此不同。

阿瑪莉斯整了整自己的黑袍，邁步向布拉魔迪亞城走去。

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作者有話要說：關於黑暗精靈求學的經歷，這裏稍作調整。格鬥武塔的教育被分為兩個階段，一部分是長達十年的武技訓練，在格鬥武塔進行。另一部分則是協同培訓，包括三年期的法師見習和兩年期的祭司見習，還有五年的組合實戰演練。這是黑暗精靈剛剛結束戰時緊迫，調養生息的年月，所以傾向於更加嚴苛的訓練卓爾少年，直至他們成為堪用又不會被輕易殺死的戰士，為下一次大戰做準備。

在同樣的環境下，內鬥也停滯了將近三百年，是他們回到蠢蠢欲動年代的時刻了。

納邦德爾時柱：黑暗精靈用來記時的柱子，每天由最強大的大法師用魔火點燃，溫度向上蔓延，直到整根柱子在夜譜視覺（紅外視覺）下變成紅色。全黑時既是午夜。

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