漢建平三年

自高祖立漢，至今已近二百載，大漢經文景之制、漢武盛世之後，盛極轉衰，隱有頹唐之勢。先帝成帝耽溺女色不思朝政，朝野內外黨同伐異、外戚擅權，地方豪族更是借大族貴戚之名，謀奪田產逼良為賤，萬幸豐年頗多，才未有陳、吳之流舉旗謀反，勉強保住了一方治平。

卻說河南郡崇高縣中，就有一位高姓豪奴。他原名趙材，是縣裏有名的潑皮兒，先帝趙皇後榮寵天下時曾投入趙氏門下為仆，然先帝駕崩，趙昭儀畏罪自盡（註1），他見事不好轉身投了臨縣高家，做起了高縣尉的伴當，由於慣會來事，倒也被縣尉大人視作心腹，常喚去處理些上不得臺面的腌臜事。這日，他在幾位潑皮兒的簇擁下，來到了城外一處農戶前。

這農戶只有兩間破房，屋頂茅草都未覆滿，門已堪堪欲墜，虛掩著遮住室內光景。高材沖身邊的潑皮兒使了個眼神，眾人馬上嚷叫起來。聽得動靜，從屋裏沖出了一位年約二十五、六歲的婦人，直撲在高材腳下，瑟瑟抖個不停。

高材和顏悅色喚那婦人起來，婦人死活不依，仍死死跪在地上，高材見狀撇了撇嘴，也不再虛禮，徑直說起今番來的目的。

“徐氏，前日說的事情你可考慮好了？”

那婦人聽得這話，猛然一顫，大力搖起頭來，語聲哽咽回道，“高君，我家僅剩柱兒一子，求你開恩，放過柱兒一馬，奴願自賣己身，為你結草銜環！”

“可笑！”高材喝到，“你那亡夫欠下我家縣尉十金（註2）有餘，豈是你一個賤婢就能抵得！”

那婦人再次一顫，漫不顧地上土石用力磕起頭來。“求高君開恩！求高君開恩！”

“娘！”從屋內沖出一個七、八歲的童子，飛奔到婦人面前，奮力想拉她起來，卻被她一把護在身後。高材見狀不由嘖嘖作聲，“你這糊塗婆娘，有如此佳兒，還怕什麽債務。快把這孩兒送與我家恩主，說不得再賞你兩匹布，等改嫁時還能落個嫁妝。”

那婦人卻哭道，“高君，吾家雖貧，卻世代良善，怎能讓我獨子行此茍且之事。”

“無知婦人！”高材啐道，“哪個茍且？！我大漢自高祖而下，哪代不是男風盛行，高祖有籍孺，孝惠有閡孺，文帝獨寵鄧通，武帝更不用提，就連先帝愛趙家姐妹如斯，不也有張放隨側！當今天子去歲還拜禦史董恭之子為黃門郎（註3），想那董家飛黃騰達也指日可待。這些哪個不是權勢滔天享盡榮寵，豈是你個賤婢能胡亂嚼舌的！”

徐氏面上已失了顏色，只能牢牢護住兒子，結結巴巴想要反駁，卻被再次打斷。

“再說我家恩主只是置些幼童加以調教，待長成之日再送與貴人，將來免不得一個富貴，豈不比你自賣為奴為婢要好上百倍。待到汝子發跡衣錦還鄉之時，也能給你個母憑子貴。別人八輩子盼不來的事情，你到推三阻四！”

“可是我徐家……”

“行了！徐家徐家，不過一屆方士！當年始皇帝沒滅爾等滿門已是天幸，莫不成還想拉出徐福的幌子招搖撞騙？徐家，哼！再要聒噪，便跟我一起見官吧！”

被這一喝亂了心智，那婦人忍不住軟倒在地嗚嗚哭了起來，她懷裏的童子略作猶疑，推開了母親的雙臂，踏前一步。

“你就是高家那狗材？”

這孺子說話毫不客氣，高材一陣大怒，只是想到這小子以後的身份，勉強忍了下來。若不論那討嫌的利口，他倒是天生一副好皮囊，縱使骨瘦嶙峋也難掩麗色，才幾歲的孩兒就貌若好女，自成風流。嘖，真是天大的造化。

“若我跟你去，是否我家所欠債款就一筆勾銷？”

“那是自然，還會錦衣玉食好好養著你，教你安身立命的本事。”

童子恨恨從牙縫裏擠出句，“又與養豬何異！”他回身看了看母親，“你也會給我娘盤纏，放她離去？”

婦人頓時大哭起來，一把抱過兒子，“柱兒！娘絕不離開你，你且等娘去尋些營生，等賺得錢娘就帶你一起走！”

“哼，十金的營生！”高材冷哼一聲，“莫不是沒本買賣？”

婦人渾身一顫，更加死死摟住兒子。那童子窩在娘親懷中，忍不住也紅了眼眶，小手輕輕環抱，埋首在她頸間，如此停了片刻，他毅然掙開母親的懷抱，向高材走去。

“我跟你去！借券拿來！”

“何止是借券，還有你的身契，簽了身契入我家恩主門下，才能勾銷債款。”

“先把借券給我娘親！我跟你走，這裏如此多七尺男兒，還怕我個孺子賴你不成？！”

高材看看面前雙目赤紅的小兒，突然哈哈一笑，“也罷，拿去。”一枚簡牘和兩緡錢隨手扔在徐氏腳下，“你我兩清，這孩兒我就帶走啦。”

徐氏撕心裂肺的嚎了一聲，膝行兩步想要抓住兒子的衣角，卻被一旁的潑皮兒一腳踢開，在母親的嚎哭聲中，童子被高材用力牽著，一步一回頭的踉蹌而行，直到母親的身影再也不見，他終於低下了頭，一滴淚順著面頰落在衣襟。

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作者有話要說：註1：說的是漢成帝死在趙飛燕之妹趙合德床上，趙合德畏罪自殺之事。註2：貨幣單位，一金等於一萬錢，也就是十緡，當時一畝良田也不過一金而已，算是一筆大財了。註3：咳，大家都懂的。此時乃是漢哀帝年間，哀帝剛剛碰上他家董賢。不過這都是背景，跟故事不怎麽沾邊_(:з」∠)_

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