太康二十年正月, “破五”剛過，初六的時候交接完工作的顧辭舟就踏上了返京的路。

他要先行返京赴任。而姜沅她們則因為還要留下來慢慢收拾行李、處理湖州這邊的家私人情什麽的，兼之謹哥兒又太小了, 還是多留一段時日才放心，所以打算慢慢處理完了再回去。

冬天的時候水淺, 所幸南邊的水路尚未結冰，顧辭舟又是輕身上路, 沒帶多少行李，湊合湊合倒也能走。一直到了平州才棄船登車，一路顛簸著往京城去。

又過了十數日, 在顧辭舟感覺自己全身上下的骨頭架子都要被顛散了之前, 馬車總算是抵達了京城近郊。掀開簾子望出去, 已經遠遠地可以看見那高聳的城墻與城門了。

顧辭舟沒滋沒味地咬了一口手裏的大餅, 雙手捧著油紙包, 探出頭看著那城門，語氣分外懷念：“總算是要到京城了。”

這麽一路搖晃奔波下來，他腦子裏那點雄心壯志與一種“衣錦還鄉”一般的興奮自豪感早已散得七七八八了, 滿心滿眼只剩下一句話：怎麽還沒到京城。

腰也酸腿也疼, 每天碰不到客棧店面就只能吃隨身攜帶的幹糧。哪怕出發前沅沅已經在很努力地折騰廚房了，手裏的大餅吃著還是又硬又剌嗓子，一點兒味道都沒有。

哦不對, 還是有點兒蔥香味兒的，算是沅沅折騰了兩個月的成果。

顧辭舟從來沒受過這種苦。從前便是長途奔波, 一方面是有沅沅細心照顧著，方方面面都打點得妥妥帖帖，一方面也是路上並不是很著急，衣食住行還能稍微講究點。現在要快馬加鞭趕著進京, 那就只能一切從簡了。

也就分外地讓人受不了。

顧辭舟放下手裏的餅，輕輕嘆了口氣。

緊趕慢趕，車輪子都快顛得拋棄車廂獨闖天涯去了，一行人總算是趕在傍晚關城門之前進了京城。顧府的人也估計著自家公子就是這兩天回來了，天天都有人在幾個城門口守著看著，一見到馬車就飛一般地跑回去報了信。顧辭舟下了馬車進到正院的時候，顧三老爺和顧三夫人還有顧家五公子顧辭殊都已經在屋裏等著了。

來不及洗漱，顧辭舟先進來和家人見過一番。顧三老爺看著他就笑，很是欣慰的模樣，連聲說了幾遍“好”，看著還想再勉勵叮囑他幾句，被顧三夫人打岔過去了：“好了，先讓舟哥兒去洗漱洗漱用個飯吧，有什麽話吃完飯再說也是一樣的。看看這一身的灰啊土啊的。”

話這麽說，不過顧三夫人自己也是捏著帕子，眼角還似乎隱隱有淚光閃爍。原本她還以為今後和舟哥兒相見就難了，沒成想峰回路轉，他竟是又得以進京來了。

顧辭殊和顧辭舟見過禮之後便繼續安安分分地待在一邊，等到顧辭舟洗漱去了，他便也先告退回了自個兒的書房。去歲秋闈再度落榜，他心裏也很是失落，但也反倒沒了最開始那種關於高中金榜之後春風得意的場面的幻想，整個人冷靜了不少。

如今他只一心撲在學業上。

顧三老爺和顧三夫人也知道他如今奮發圖強，因此也就點點頭放他去了，只叮囑了幾句，天色暗了讓他多點些燈，仔細壞了眼睛；另外夜裏過來一道吃個小家宴。

顧辭殊一一應了。

這邊顧辭舟回了遠清居，三九和四九替他打了水來，舒舒服服地泡了個澡。只是洗完出來濕著頭發，也不好就這麽去見顧三老爺他們，只能先用火盆湯婆子什麽的烘一烘。顧辭舟仰面躺在榻上由丫鬟服侍著，不知不覺便盹了過去。

再醒來的時候他的頭發已經幹得差不多了，不過外頭的天已是黑如墨色，月上中天，時候顯然不早了。顧辭舟漱過口又重新凈了面，束好頭發換了衣裳，一邊聽三九和他說：“老爺夫人那裏方才遣了人過來傳話，說叫您不必著急，所以小的才鬥膽……沒叫您。”

顧辭舟轉過身睨了他一眼，應了一聲，還是動作迅速地換好衣裳，腳下生風地正院去了。

一頓晚飯被他拖得幾乎要成了夜宵。顧辭舟一進屋子就先請了罪，不過顧三老爺幾個也體諒他奔波辛苦，並不如何在意，只讓他入座，一面吩咐廚房上菜。

丫鬟們魚貫而入，各色精致佳肴美饌盛放在做工精巧的盤子裏，一一擺在了堂屋正中支起來的大桌上。正中是一鍋微微沸騰的酸菜魚，雪白的魚肉在湯汁裏翻滾，酸菜墨綠，辣椒紅亮，酸香的氣息撲鼻而來。

顧辭舟頓時精神了不少。原本剛剛睡醒的時候他就餓得不行了，再加上連著吃了幾天沒什麽滋味的餅子，這會兒見到這麽一鍋酸菜魚，頓時腹鳴如擂鼓。一等顧三老爺他們動了筷子，他不消旁人伺候，大勺子一撈便往碗裏盛了四五片魚肉。

魚肉鮮嫩柔軟，幾乎入口即化一般，酸中帶辣，還透著一股子魚湯的鮮味。顧辭舟吃得額上都微微出汗，人卻是徹底放松松快下來了。

用過飯，又喝了茶歇了一會子，顧三老爺便放了茶盞起身：“舟哥兒跟我過來。”

顧辭舟趕忙應了聲，快步跟了上去。

一路到了書房，顧三老爺點點桌子對面的雕花漆木扶手椅：“坐吧。”隨後自個兒拿起銅簽子，掀開燈罩，撥了撥燭芯。蠟燭上的火苗“呼啦”一下竄高，屋裏頓時更亮堂了幾分。

顧三老爺不說話，顧辭舟也不開口。他手心微微出汗，莫名的有些緊張。看著顧三老爺撥完了蠟燭坐了下來，頓時把背更挺直了兩分。

意識到他這個下意識的動作之後，顧辭舟不由得在心裏笑話自己。多大的人了，在顧三老爺面前還像當初小時候不用功讀書被拎到書房來教訓一般，緊張得很。

他正胡思亂想著，顧三老爺捧著茶喝了一口，清了清嗓子，開口了：“舟哥兒，你也知道，做二皇子的老師意味著什麽的吧？”

顧辭舟一楞。

他也猜過顧三老爺可能會和他說什麽，可能是為官之道，可能是二皇子與定國公的性子。畢竟比他多走了十幾年的路，多吃了十幾年的飯，顧三老爺在這些東西上還是很有一雙利眼的。

卻沒想到，開口先是這個。

顧辭舟怔了一怔，方才答：“知道的。”

“知道什麽？說來聽聽？”顧三老爺一笑，幾乎像小時候考他功課一般：昨兒教的那篇文章，背來聽聽。

背還不算，還要說他自己的理解。

於是顧辭舟道：“是二皇子的心腹，是……將來的肱股之臣。”

“將來”。提到這個詞，顧辭舟忽而心神一凜，仿佛被人一盆涼水從頭潑到了腳，大冷天的，渾身散發著寒意。

是了，二皇子一定有將來嗎？作為他的心腹，他有的不僅僅是這光耀門楣一般的榮譽，更要緊的是——

一榮俱榮，一損俱損。

若說原先他們顧家還有脫身的可能，至多至多不過顧三老爺一人流放貶謫，影響影響顧家其他人的仕途。畢竟只是小蝦米，不起眼。

可如今這侍讀一擔，便等於是將顧家三房乃至整個顧家都和二皇子一派綁到了一起，他顧辭舟就是那個手握馬鞭、跟在駕車人邊上的卒子！

敗則死無全屍。

他是二皇子的老師，是影響世人對二皇子評價和傾向的重要人物，是皇帝了解二皇子文才心術的直接人選；他是顧家的核心人物，影響著整個顧家他日在朝堂中的地位，甚至決定著顧家在朝中乃至這世上的存在與否。

他不能有一星半點的閃失，否則二皇子和顧家都會跟著完蛋。

顧辭舟在那一瞬間，出了一身冷汗。

顧三老爺沒有說話，只是看著他，看著他。

這是他親手教出來的兒子。顧三老爺很清楚地知道，他的才智甚至可以說遠勝自己。只是——他才將將要二十六歲，連而立之年都不到。

他還年輕得很。

他能做的，不過是替這個兒子緊一緊弦，指一指路罷了。

“放手去做吧，大膽地、小心地。”他慢慢說。

恩師胡大人選擇了二皇子，所以他選擇了二皇子。而後顧家其他幾位老爺也選擇了二皇子，最後顧老夫人也選擇了二皇子。

不論其中自願的成分多少，被迫的成分多少，顧家都已經和二皇子緊密聯系在了一起。

不如放手一搏。

顧三老爺看見他的大兒子思索了良久，終於目光灼灼地看著他。

他一點一點地笑起來。

他知道，他不會讓他失望的。

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