紅墻綠瓦, 鉤心鬥角。

宮城修建得高大而巍峨，端的是天下之主、九州帝王的氣派。顧辭舟只在殿試那日進來過一次，算來, 如今還只是他第二次入宮。

不過他面上卻是沒有半點畏懼之色，跟著領路的小太監一路走得腳下生風, 熟稔得仿佛是進來過千次萬次一般。小太監看在眼裏，心下不免暗自犯嘀咕：怪道是“初生牛犢不怕虎”呢, 眼前這位顧知縣，膽子未免也忒大了些。

要知道他頭一回被分到陛下身邊伺候的時候，看著這肅穆莊重的殿堂與假人一般的太監宮女們, 可是嚇得險些要尿了褲子！

其實顧辭舟又哪裏是初生牛犢不怕虎？不過是方才那公公好言好語, 讓他猜出不少來：既然宮裏來人是好聲好氣的, 那就說明陛下此次召見並非什麽壞事。

並非什麽壞事, 那也就無需害怕畏懼了。

進宮一趟還是花了些時間的, 如今陛下已經下朝，依著太監的說法，是正在自源殿裏坐著。顧辭舟便隨著他一路行至殿前, 等著人進去通傳。沒過多久, 裏頭就傳來了陛下的吩咐：“宣，平江知縣顧長晏——”

顧辭舟整一整衣袍，上前兩步, 穩穩當當地邁過了門檻。

依舊是個藍袍子的太監給他領路。自源殿裏一扇門疊著一扇門，四通八達的, 看得人頭暈眼花，他便也不去看，只目視前方，安安靜靜地跟著走。愈往裏走, 龍涎香的氣息便愈發濃厚，不至於熏人，只是透出了厚重與氣派的味道。

總算在一扇門前，那太監放緩了腳步，顧辭舟跟著進去，低下眼睛看著腳下四四方方的青灰地磚。轉過一道高大的四疊潑墨萬裏江山屏，裏頭便是數個高高低低的架子，上頭的古籍書卷畫軸一本挨著一本，一卷摞著一卷，溢出滿室的墨香，便是淺淡，也生生將那龍涎香壓了一頭下去，於富貴綺麗中顯出幾分沈靜和風雅來。

架子正中放著一張書桌，顧辭舟不敢多看，只瞥到了一眼陛下玄色常服的衣角，便恭恭敬敬地跪拜下去，行了大禮：“平江知縣顧長晏，參見陛下。”

視線中只有青灰色的地磚，二尺見方，反射著一點點光澤。耳邊聽見衣料悉索，伴著陛下帶著笑意的一句：“不必多禮。”他就被剛才那個太監扶了起來。

顧辭舟站起身，依舊垂著眼，一副規矩恭敬的模樣，安安靜靜地等著陛下開口。

也不知陛下叫他來是為了什麽事兒？莫非，當真如顧三夫人所說，是要給他升一升官？

可這未免也太快了些，他昨日才到吏部述的職呢。

很快，他就得到了答案。

陛下讓他把他在平江做的那些事再說一遍。

顧辭舟提起心神，不敢怠慢，仔細地一邊措辭一邊把幾樁事分說了，重點提的倒不是搗毀淫祠，而是他在平江興建學堂，大力倡學之事——當今陛下最重的，便是天下文風，曾發出願“廣納天下才子”的豪言壯語。

也因此，陛下尤為看重多出才子士人的江南一帶。

他這邊說完，殿中安靜了片刻。龍涎香靜靜焚燒著，煙霧揚起一圈又一圈，不知為何，顧辭舟突然嗅出幾分清冽味道來。

他抿了抿唇，依舊低著眼，沒有動。

他能感覺到陛下在打量他。人對另一個人的目光視線總是很敏感的。從頭到腳，上上下下，陛下的目光說不上冷然，甚至還帶著幾分極淡極淺的讚賞，但其中的考量與思索的味道卻更濃，仿佛想透過他這層皮囊，看到他內裏的芯子究竟是黑是白一般。

顧辭舟感覺背上漸漸生了汗。

可他人卻依舊只能像雕塑一般立著。

龍涎香、灰地磚，紙墨的氣息在其中交雜穿插，這些東西忽然變得分外引人註意，把他的思緒牽牽扯扯拉拉拽拽，叫他分不出更多的心神來思考對策。一瞬間顧辭舟幾乎疑心自己背上的衣裳會不會濕了，顯出道印子來，一並讓陛下看在了眼裏。

極其突兀地，陛下輕笑了一聲。

顧辭舟幾乎被這聲輕笑激出了一身雞皮疙瘩，緊跟著，他的肩膀更緊繃了幾分。

“是個專心做事的。”皇上的眼已經有幾分渾濁了，像是一顆年代久遠的什麽珠子，時間長了，發黃發舊，仿佛被蒙上了塵埃。

他就用著這樣渾濁的一雙眼上上下下探究地打量著面前的人。

是個極為年輕、極為英俊的青年，目光清亮，唇角含著一點禮貌的笑。

他今年多大？似乎早上剛聽馬成說過。是二十二還是二十三來著？

總之，剛過了弱冠之齡不久，看著還新鮮得很，朝氣蓬勃得很，像是什麽斷崖處奔湧的江水，或者清晨燦爛的日光。

不期然地，他想起養在後宮裏的他那兩個皇兒。一個九歲，一個十歲，都還是小小人兒，可是朝堂上那麽多見了若是按年齡他們得喊叔喊爺的人已經為他們爭得不可開交，哪怕頭破血流也在所不惜。

等他們長大了又會是什麽樣子？皇上扯了一下唇角，想扯出個笑來，沒成功。

總歸不會像眼前的這年輕人一樣。從小生活在權力與欲望的廝殺之下，背上背負了那麽多那麽重的期望，腳下踩著無數他們身後人替他們打下來的敗將殘兵，哪裏可能有這樣一身疏朗落落的清風月明？

不過，這樣好啊，這樣好啊。

皇上打量著眼前人，眼中不由自主地帶上一點點讚嘆。

這樣清正的人，正是適合為國做事的。

日後把他留給哪個皇兒好呢？他還要再想想——如果到那時他眼中的清正還沒有散完的時候。

不過這些問題都可以之後再議，現在最關鍵的，是另一樁事。

也是剛好，他需要擡舉一個二皇子一派的……平衡麽。只有底下兩只尚未長成的幼虎勢均力敵，鬥得難分勝負，便不會有膽大包天的幼獸把目光投向王座之上的父親。

如此想著，皇上帶著幾分漫不經心似地開了口：“顧卿有大才。調任湖州同知，如何？”

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