這一頓飯吃得不太愜意，無論是對誰而言。

為了緩和微妙的氣氛，林煜會時不時地閑話兩句，但只有言斐會應；他忙著給兩個孩子夾菜，也只有言斐會規規矩矩地道謝。

戚景思從頭到尾都埋著頭，只知道扒拉著碗裏的菜飯。

看見林煜撂筷，言斐也跟著放下碗筷，戚景思簡直如蒙大赦，“錚”地一下站了起來。

“都吃完了。”他忙忙慌慌地收拾著桌上的碗筷，“我去洗碗。”

就算眼神不好，就算室內燭火也昏暗，但戚景思的慌亂到底太明顯，言斐還是瞧見了。

“我……”他連忙跟著起身，收好手邊的碗筷遞給戚景思，“我來罷。”

接過碗筷時，雙手無意中的短暫接觸讓戚景思一個哆嗦向後退了半步，他沒好氣道：“你會嗎？”

“我……”戚景思的話不太客氣，言斐抱歉地垂頭，“在鶴頤樓的後廚，也見人做過。”

“我家不是鶴頤樓，沒那麽多碗讓你碎。”戚景思說著已經將碗碟收好，轉身走進了東廚間。

*****

這兩個人之間尷尬的氛圍連瞎子都瞧得出來，更何況是玲瓏剔透的光霽公子。

他和言斐出身、年齡、際遇都有些很大的差距，但他們之間又有些奇妙的聯系；他們都是朱夫子的得意門生，本朝為數不多的幾個連中三元的舉子。

兩個清瘦的男人，兩身相似的青衫——

像是一種極微妙的傳承。

況且言斐身上有很多跟林煜自己相似的氣質，無怪戚景思第一眼幾乎看錯。

拋開這些不談，言斐談吐得體，謙遜有禮，他是戚景思第一個帶回家的朋友，哪怕只是愛屋及烏，林煜也打心眼裏喜歡。

此刻瞧見言斐呆望著戚景思離開的背影，眸中的情緒暗了暗，他柔聲安慰道：“小言公子別介懷，景思這孩子脾氣看來是怪了些，不好相與，但叔叔能看出來，他對你沒有惡意。”

“他從小大沒有帶過什麽朋友回家，但凡有人登門來找他，大約都是家裏的孩子被他打了，上門來找我討說法……”

“景思他從小就沒有什麽朋友，所以也不太懂得該如何跟身邊的人相處，要說也是我這個做叔叔的沒有教導好，小言公子不要怪他。”

“他也……”言斐小聲嘀咕著：“沒有朋友嗎……”

“什麽？”林煜眼神疑惑道。

“沒什麽，林叔叔客氣了，喚晚輩言斐就好。”意識到自己失態，言斐立刻抱歉地朝林煜欠了欠身，“我沒有怪戚公子。”

林煜笑著頷首回禮，“可叔叔瞧著你有心事。”

“是。”言斐沒有分辨，大大方方地認了，“不過無怪戚公子，是言斐自己能力不濟，手邊瑣事處理得心餘力絀。”

瑣事？

言斐的話雖說得輕描淡寫，但林煜還是敏銳地捕捉到了其中關竅。

莫說三元及第的金貴狀元郎，但凡能進了殿試的人，之後大概率都能進翰林院，看著雖無實權在身，卻都是為日後儲備的京官，前程似錦；可言斐怎麽狀元及第沒倆月就被發配到了這小小的沛縣？

跟慌亂緊張，又對官制、政事一竅不通的戚景思不同，林煜長在李晟王朝第一大世家，自己就是翰林院出身。

狀元及第進入翰林院的，最低都是至從六品編撰做起，總有機會跟在皇帝身邊；就算下放地方為官，至少也是一州通判。

最近沒聽過沛縣往上有什麽新官上任，更是沒見過新到任的翰林院編撰官位還沒捂熱乎，就被發配到沛縣這偏遠郊縣來的。

晟京城裏不太平，這點蹊蹺不得不讓林煜心中思慮。

“小言公子是新科狀元及第，過去這麽久了，按理說應已派了官職。”他開門見山，沒打算藏著掖著，卻也留有餘地，並沒有把心中疑惑點破，“可是公務上有何不順？”

“是。”言斐恭敬答道：“也許是之前言斐自視過高，其實根本無力勝任；夙夜興嘆，唯恐有負百姓所願，朝廷所托。”

看來還真是來公幹了。

林煜了然地點了點頭。

月前常浩軫的來信曾提到過，朝廷有意趁沛縣的枯水期，派人視察沛水沿線河堤水利；江南魚米之鄉是李晟的糧倉，沛縣碼頭則是糧食轉運去晟京的關鍵一站。

新科狀元自然金貴，但資歷到底還淺，所以，言斐這是跟著巡視欽差來的？

“可這是戶部的差事。”

林煜一針見血，顯然超出了言斐的所料。

雖然林煜一身書生落拓之氣並不掩蓋，卻也不張揚；在言斐眼中，大約能看出面前的人是個讀書人，可這小小沛縣，居然有人對朝廷官制如此了如指掌，甚至，好像還猜到了他此行的目的。

此前他們巡查隊伍一行沿沛水而下，雖然也有段時日了，但沿途無非吃吃喝喝，看幾本地方官送上的賬本摘抄，並沒有什麽平民百姓知曉。

林煜是如何知道的？

言斐有些吃驚，猛然想起方才在院門口的場景。

戚景思收起那柄破舊油紙傘的時候，他一眼就看見了門邊貼著的春聯。

那春聯大約是去年春節貼上了，經一年日曬雨淋，已經斑駁脫落，加之這連綿的陰雨天光線微弱，他是眼神不好，瞧不清楚，可就憑僅存的一點痕跡也不難看出，那春聯上原本的字跡雋秀，靈動灑脫，甚至……

有幾分眼熟。

與戚景思好歹同窗小半年，他對戚景思沒成見，可要練就那一手好字，憑戚景思的底子，這分開的短短數月決計是不成的。

當時戚景思要將傘遞給他，等於是下了逐客令，他那時也沒有心情細想，可現在想來……

當初在晟京時，戚景思的脾氣本來也不好，可也不曾這樣躲著他，一切的變故都始於那場山中的劫後餘生——

戚景思在他書房中瞧見了當年光霽公子的真跡，當場就情緒激動，之後更是對光霽公子當年的傳聞極為上心；而那之後戚景思開始躲著他，直到不告而別。

外界都傳戚家小公子脾氣古怪，此前言斐也總疑心是自己太敏感了，可現在……

門外字跡雋秀又眼熟的春聯，還有，戚景思口口聲聲喚的小叔叔，不止對官制、政務的見解超出一般鄉野村夫，而且也姓“林”。

言斐現在回想起自己剛進門的畫面，林煜在問起他是否也是朱夫子的弟子時，雖然竭力克制，可尾音似乎還是若有若無地帶著點激動的震顫。

將所有的蛛絲馬跡串聯起來後，他激動得即使雙手握拳，也止不住顫抖。

“這的確是戶部的差事。”他將顫抖的雙手藏進袖管裏，“林叔叔願為晚輩指點一二嗎？”

他想試一試。

作者有話要說：  “追星”的最高境界，早晚追成一家人！！！至於七七在別扭什麽，我後面會慢慢說。

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