前世。

李花還未落盡，李樹已悄悄發出鮮嫩新葉，枝頭白綠輝映，清冷細碎的雪白花朵仿佛也沁出一點點淺綠。

迎春花爬滿粉墻，桂樹掛上淺褐色嫩葉，墻下幾株山茶開得鮮潤，綠葉中蹦出一朵朵待放的花苞。

庭間一株老杏樹花開滿枝頭，若雲興霞蔚，樹底下支了兩架秋千，微風拂過，花朵紛紛揚揚飄灑下來，恍如落雨，越是暮春時候，春光越濃越明媚。

一陣腳步聲由遠及近，一雙筋骨分明、手指修長的手拂開潑辣生長、將月洞門掩得嚴嚴實實的花枝。

露水飛濺，花枝掩映中，緩緩露出一張劍眉星目的面孔。

霍明錦目光往院子裏一掃，看到花雨下悶悶不樂的小姑娘，嘴角微微上翹，走進院子裏。

小雲英坐在秋千架上，湖色滿地嬌織繡紋琵琶袖寧綢襖，鵝黃底紋暗金纏枝蓮花馬面襴裙，腰佩環佩七事，頭梳雙髻，珠翠滿頭，耳邊一對金玉葫蘆丁香，腕上籠綠翡翠鐲子，是出門的打扮，神色卻郁郁，手攏秋千繩，懶洋洋地蕩著，身邊沒人伺候。

他擡腳走過去，錦靴踏過厚厚一層花瓣，發出輕微的碎響。

發呆中的小雲英嚇了一跳，擡起頭看到他，怔了怔，松開秋千，站起身，朝他行禮，“明錦哥哥來了。”

霍明錦唔了一聲，“怎麽一個人躲在這裏？”

今天是花朝節，老夫人和阮氏約好一起出城去郊外看花游春，傍晚歸來順路去廟裏供花。剛才兩家的轎子在巷口碰頭，老夫人沒看到小雲英，特意問起，阮氏有點尷尬，說小雲英身子不適去不了。

老夫人立刻挑起簾子給騎馬跟在一旁的霍明錦使眼色，讓他留下。

他便直接過來了。

聽見他問，小雲英嘆了口氣，坐回秋千上，一副很愁悶的模樣，眉頭輕蹙，問他：“明錦哥哥，你家裏有幾個姐妹？”

霍明錦道：“我沒有姐妹，有一個哥哥，三個堂哥。”

小雲英擡頭看他一眼，見他彎腰和自己說話，怕他累著，拍拍旁邊空著的秋千，“哥哥坐。”

霍明錦從記事起就沒蕩過秋千……不過看她仰頭眼巴巴盯著自己看，只得依言俯身坐了，人高馬大，腿太長，得曲起來才能坐得舒服。

她扭頭看他換了好幾個姿勢才坐穩，忽然笑了一下，伸長自己的腿和他的比較，說：“哥哥，你好高，我坐著夠不著地呢！”

說著話，細綢裙裾下一雙小腳丫在空中輕輕晃蕩了幾下，繡鞋尖上一對彩繡蝴蝶輕輕顫動，流光溢彩。

他不由得也笑了，“你還小，以後會長高的。”

她又嘆了口氣，慢悠悠蕩著秋千，惆悵道：“長大了不好玩。”

“你哥哥又欺負你了？”

她搖了搖頭，攤開手掌接不停往下飄落的杏花花瓣，“大哥偷偷教我讀書，我娘生氣了。”

頓了一下，吹走掌心的花瓣，“別人家的女孩子也都不讀書嗎？”

霍明錦認真地想了想，“也有讀書的。”

“你們家的女孩子能上學嗎？”

問出這一句，她後知後覺，“我忘了，哥哥沒有姐妹。”

霍明錦問：“你想上學？”

她點了點頭，委屈道：“我也不曉得上學有什麽用……可我學得很好，為什麽單單不許我讀書呢？”

他向來笨口拙舌，不知道該怎麽安慰她。

她用力蕩一下秋千，感慨了一句：“我要是能和哥哥們一起上學就好了，我會學得很認真的。”

兩人一時無言。

杏花揚揚灑灑，落了兩人滿頭滿肩。

小雲英蕩了會兒秋千，仿佛自己想通了，站起身，拉霍明錦起來，“我們去追哥哥他們，他們說不定還沒出城。”

霍明錦坐著不動。

她拽著他的胳膊拉了好幾下，拉不動他，疑惑地眨了眨眼睛。

霍明錦看著她，輕聲說：“你今天不高興。”

她楞了一下，笑了笑，眼眉彎彎，“約好一起去供花的，我和娘鬧別扭，還要哥哥回頭來找我，實在太失禮了。現在去還來得及。”

霍明錦不語。

她張開雙臂原地轉了個圈，給他看自己身上穿的新襖新裙，“我連衣裳都換好了，不去多浪費。”

霍明錦還是不說話。

她收起笑容，攥著他的胳膊老實道：“哥哥，我今天使性子，娘趕著出門，沒空理會我，等她夜裏回來，肯定要罵我。哥哥你帶我去，我娘看在你的面子上，就不好意思說我什麽了。”

說完，臉上露出央求之色。

霍明錦沒敢多看她，垂目道：“沒事，不想去就留下來……”停頓了一下，說，“其實我不喜歡游春。”

“你也不想去？”

她笑了起來，松開手，坐回秋千上，“那好，我們都不去。等我娘回來，就說哥哥來我家玩，我留下招待你。”

霍明錦嗯一聲。

“中午蒸薺菜面團子吃，哥哥吃過沒有？”

她立刻拿出小主人姿態，扭頭問他。

霍明錦唇角上翹，笑著搖搖頭。

小雲英嘖嘖了幾聲，為他錯過美味而可惜，“那我讓嬸子多蒸點，你嘗嘗，很好吃的。”

春日杏花雨，連拂面的清風也帶了一股淡淡的甜香。

兩人坐在秋千上，含笑說著家常話，慢悠悠地輕晃，秋千架碰著花枝，花朵撲簌撲簌往下灑。

春光旖旎，少年歲月，恍如一場夢境。

……

“老大？老大？雲哥？”

耳邊傳來袁三清亮的呼喚聲，有人用力推搡她，拍她的肩膀。

片刻後，傅雲英被推醒了。

她睜開雙眼，環顧一圈，發現自己伏在桌前睡著了。

這裏是銅山下的一家客店，前面吃酒，後面住宿。他們從山上下來，要了幾間上等大屋，傅四老爺一間，她留在一旁服侍，喬嘉、袁三打了個地鋪陪著。

她一夜未睡，坐在桌前的時候不知不覺睡了過去。

袁三遞了杯茶給她，“老大，你是不是餓了？一直在說夢話，想吃薺菜團子？”

傅雲英剛睡醒，意識還朦朧，接過茶杯喝幾口茶，連日奔波不覺得，這會兒囫圇一覺醒來，頓時覺得渾身酸痛，肩膀手臂尤其疼得鉆心。

她夢見薺菜團子了？

許久沒吃過，忽然想起來，還真有點想念。傅家不吃薺菜，只用薺菜根的湯煮雞蛋吃。

袁三指指自己的鋪蓋卷，“老大，你躺下睡一會兒吧，坐著睡不舒服。”

傅雲英搖搖頭，回頭看傅四老爺還在昏睡，站起身，走到外邊走廊上。

喬嘉跟了出來，“霍大人他們宿在一樓，馬上就走。”

霍明錦似乎很忙，山上的事交給本地縣衙的人處理，他即刻就要帶領部屬回京城。

不知道他自己的事辦好了沒有……

傅雲英揉了揉眉心，神色疲倦。

她手腳發麻，扶著欄桿慢慢走了一會兒。

樓下靜悄悄的，錦衣衛出出進進，雖然行色匆匆，但沒有一個人說話，腳步聲也放得很輕。

夥計送來熱飯熱菜，經過樓下的時候，捧托盤的雙手直打哆嗦。

傅雲英回房吃了碗玉蘭雞絲龍須面，聽到客店院子傳來響動，忙放下筷子，走到窗邊，支起窗子。

馬鳴噅噅，庭院裏人頭攢動，錦衣衛拉著十幾匹壯馬依次從馬廄那邊走了出來。

不一會兒，一樓大門敞開，錦衣衛們眾星捧月一般，簇擁著霍明錦出來，他換了身大紅織金圓領窄袖武官常服，腰系革帶，懸牙牌，皂皮靴，蹬鞍上馬，擡頭掃一眼客店。

隔著山間茫茫的一層薄霧，目光剛好和二樓的傅雲英對上。

沒等傅雲英反應過來，他嘴角微微上揚，手扯韁繩，磕一下馬腹，駿馬撒開四蹄，飛奔出去。

一人一騎，漸漸馳遠。

剩下的人亦夾一夾馬腹，策馬追上去。

轉眼間，庭院空空蕩蕩，只餘遠去的馬蹄聲在客店上空回旋。

霍明錦剛剛好像對她笑了一下？

傅雲英望著樓下飛揚的塵土，想起他鬢邊那幾根白發，怔怔出了會兒神。

他和家人決裂了，沒有妻子，沒有兒女，沒有姐妹，什麽都不剩了。

去年第一次在武昌府見到他時，他眼神冷漠，神情不悲不喜，沒有一絲煙火氣。

可他卻對她這個剛認識不久的人這麽溫和……

她欠他兩命了。

哪是幾壇桂花酒就能還清的。

這時，背後傳來幾聲咳嗽。

傅雲英轉過身，撲到床榻前，“四叔。”

傅四老爺早上其實醒了一回，看她睡得正熟，不忍心叫醒她，聽到她呼喚的聲音，睜開雙眼，一邊咳嗽，一邊掙紮著要坐起來。

她扶著傅四老爺靠坐在床欄上，端了杯茶給他潤嗓子。

傅四老爺喉嚨又幹又癢，咕咚咕咚一口氣連喝三杯茶，長出一口氣：“媽呀，嚇死我了！”

這感嘆的語氣，中氣十足。

傅雲英忍不住笑了，叫袁三去竈房把她讓夥計熬的羹湯送過來。

傅四老爺餓得饑腸轆轆，就著白炊餅把一大鍋肉湯喝了個精光，抹抹嘴，道：“可算吃著飽飯了。”

吃飽喝足，又開始吹牛，吹噓他看到盜賊時如何機智，趕緊換了衣裳躲進推車的夥計裏，這才逃過一劫，被抓到山上時貼身帶了好幾本準備送人的書，靈機一動，扯下書頁畫上標記，撒得到處都是，同行的人沒有認字的，認字的也看不出標記，竟就讓他這麽把消息送了出來。

他不敢死，死了一大家子要怎麽辦？老娘糊塗，娘子雖然精明，但到底只是內宅婦人，瞧著剛強，其實沒了他就沒了主心骨，啟哥、泰哥都還小，月姐、桂姐還沒出閣……英姐懂事，可她一個女伢子，怎麽守得住偌大的家業？

傅四老爺怕死，怕得不得了。

每次去外地販貨，他會提前安排幾個和自己體格差不多的夥計跟車，一有風吹草動就趕緊躲起來，貨物是其次，只要性命保住了，錢以後還能掙。

他不止一次碰到劫財的強盜，和他在飯桌上給家中女眷講的故事不同，他不敢和那些亡命之徒搏命，他跳過水，躲進貨箱裏，甚至曾經跪下給強盜磕頭求饒……他做過很多不光彩的事來保命，他還有一家人要養活，不能就這麽死了。

這一次也是，他痛哭流涕，求強盜不要殺他，他可以幫他們幹活，強盜哈哈大笑，圍著他對他撒尿，讓他趴在地上學狗叫。

他都忍下來了。

其他幾個挺著脖子不肯照做的客商都成了刀下亡魂。

他不怕丟臉，不怕吃苦，家裏人還等著他回去。

不管在外頭有多狼狽，回到家時，他一定體體面面、風風光光，那些吹牛的故事都是假的，遇到的危險卻是真的。

吹噓半天後，他摸摸傅雲英的頭發，嘆道：“我就曉得我家英姐和我心有靈犀……”

挖藏寶礦洞的人早晚會被強盜殺人滅口，他不知道自己能活多久，每天一睜眼就想著怎麽逃出去，但強盜看守得太嚴了，而且山下到處是他們的眼線，即使逃出賊窩，也可能被山下村子裏的人抓回去埋了。

就在他絕望之際，幾名高手忽然從天而降，直奔他被關押起來的地方，救出他後立刻一把火燒了賊窩。

所有的驚心動魄只在他腦海裏轉了一遭，他拍拍自己的胸脯，眼角上挑，含笑問：“你四叔我聰明吧？”

傅雲英不由得失笑，知道他怕嚇著她，故意避開驚險的事不提，沒有拆穿他，“對，多虧四叔您機敏，才能化險為夷。”

傅四老爺笑了笑，忽然咦了一聲，“昨天上山的人身手利落，下手狠絕，不像是縣衙的捕快……”

傅雲英嗯了聲，道：“昨晚上山的是錦衣衛……救您出來的是霍大人。”

傅四老爺呆了一下，瞪大眼睛，“霍大人？那位錦衣衛指揮使，霍明錦霍大人？”

傅雲英點了點頭。

“他怎麽會救我？”傅四老爺一臉不可置信，“人家可是堂堂指揮使啊！”

想來想去想不明白，他揮揮手，“說來也是巧，他救過你，這一次又救了我，真是我們家的大恩人，可惜咱們報答不了他什麽。”

霍大人身份貴重，他們這種平頭老百姓的感激對他來說輕如鴻毛，說不定人家根本不記得他們。

傅雲英想了想，沒有提自己請霍明錦幫忙的事，岔開話道：“四叔，我把奶奶他們接到武昌府了。”

傅四老爺雙眉一皺，臉上笑容變淡，嘆口氣，“宗族的人欺負你們了？”

傅雲英說了宗族的人隱瞞消息想趁機霸占家業的事。

傅四老爺並沒有露出意外神色，陰沈著臉聽她說完事情經過，雙拳慢慢握緊，聽到最後，冷笑一聲，“是我高看他們了，還以為他們好歹會留一點情面。”

他咬牙切齒了一會兒，忍著怒氣，拉起傅雲英的手，“好孩子，苦了你了。”

她才多大？臨危不亂鎮住宗族，保住一家人，還把鋪子也收回手中了，聽她說得輕描淡寫，仿佛事情進行得很順利，一切只是按部就班一樣，他卻知道她要面臨多大的風險，她面對的是一群吃人的豺狼，一旦露出破綻，那些人會活活生吃了她！

她扛下來了，還帶著人來銅山救他……沒有英姐的話，他們全家都活不下來。

傅四老爺有些哽咽起來。

傅雲英笑著搖搖頭，“事情都過去了……四叔沒事就好。”

傅四老爺眼中淚光閃動，一半是心疼的，一半是氣的，眼中幾道陰狠之色轉瞬即逝，柔聲說：“我早就想要搬家的，只是故土難離，你奶奶和嬸子又拋不下一大家親戚，這次正好，沒牽沒掛，走了個幹幹凈凈。”

“只是可惜了月姐和桂姐的親事……”

既然搬走了，就不能再回去，傅月和傅桂的親事就這樣不了了之。

傅四老爺收起惆悵，道：“姻緣天註定，興許她們的緣分不在黃州縣。”

接下來，叔侄倆討論鄉下田地鋪子的事。

傅四老爺聽傅雲英詳細說了處理鋪子的過程，問她：“鄭家、齊家、王家、李家早就眼饞咱們家的鋪子和那幾百畝水田，幾次提出過想買，我一直沒松口，這一次你怎麽沒賣給這四家，卻挑了周家？”

周家一直和傅家有仇。

傅雲英道：“鄭家、齊家、王家和李家有的向來和傅家交好，不敢買，有的趁機壓價，想趁火打劫，我挑了周家，一來他們家一直想壓其他幾家一頭，迫切需要西大街的門面；二來他們家不怕傅家，收了田地以後能好好經營下去，不至於被宗族的人糾纏；三來他們家想看宗族吃癟，就等著我和宗族鬧翻，我提的要求他們都應下了，比其他幾家可靠。”

自那次在書院想打她反被羞辱一頓後，周大郎後來又被她找著機會收拾了幾回，徹底偃旗息鼓，不敢和她對著幹了。他曾告訴周家人，“傅雲那小子非池中物，你們以後看到他記得繞道走。”

周家人和傅家祖祖輩輩都有仇怨，到如今不管兩家人怎麽努力都沒法重修舊好，幹脆就這麽一直互相敵視下去。

周家樂得看他們傅家裏頭亂起來，傅雲英趕回黃州縣後，一直密切註意傅家動靜的周家人打聽到消息，當場高興得哈哈大笑，“有好戲看了！”

二話不說，帶著一群年輕後生找上門。

姻親吳家、盧家和其他親戚都袖手旁觀，一直和傅家有仇的周家卻是頭一個趕來主動給傅雲英撐腰的。

事情就是這麽諷刺。

傅四老爺嘆息了幾聲，“你做得很好，我之前教你的應對法子雖然瞧著穩妥，其實不一定管用。以前我沒和你提起，怕傷了家裏人的臉面，今天頭一次告訴你……”

他停頓了片刻，問：“知道桐哥為什麽住我們家嗎？”

傅雲英搖了搖頭。

傅四老爺冷著臉道：“當年蘇家大官人出事的時候，留下幾座大宅子，好幾間鋪子，他們家是做茶葉生意的，說一句日進鬥金也不為過……蘇大官人一走，宗族就把家業給瓜分了。傅老三是他們家的姻親，蘇家人求他主持公道，他買下蘇家的水田，你曉得一畝多少錢？只要三百錢！”

傅雲英覺得有些齒寒。

水田七八兩銀子一畝，最次的也不會便宜到只要三百錢。傅三老爺這是乘人之危。

“這事他做得不地道，可是他說這樣是為了把錢省下來留給桐哥母子，免得讓蘇家人占了便宜，大家都說他想得周到，後來他把蘇桐母子幾人接過來養活，也確實對桐哥好，我還以為之前的事是我誤會了他……”傅四老爺冷哼了幾聲，“原來我沒有想多。”

傅四老爺越想越覺得生氣，“這是雲章不在家……要是雲章在，他們敢這麽放肆？”

傅雲英扭頭看一眼半開的窗子，窗外天高雲淡，春天快過去了。

會試之後是保和殿覆試，覆試評出一二三等，最後是禦前殿試，殿試分三甲。

不知道傅雲章殿試考得怎麽樣，再過幾天，北邊的捷報應該就到了。

……

黃州縣。

一頂轎子停在巷口，小廝蓮殼上前揭開轎簾，簾啟處，一張眉目如畫卻憔悴不堪的臉。

傅雲章單手握拳，掩唇咳嗽了幾聲，蒼白的臉上浮起幾絲不自然的嫣紅。

蓮殼忙扶他下轎，“少爺，先去請郎中……”

傅雲章搖搖手，下了轎子，慢慢走到門前。

門前掛的白燈籠和糊的白對聯早就取下了，一並連匾額也換了，現在這一家掛著周家的門牌。

周圍住的都是傅家子弟，周家住到這兒等於羊入狼窩，但周家人就是要把宅子買下來，他們自己不住，每天大搖大擺跑過來晃幾下，故意氣傅家人，光是看到周圍傅家人青青白白、郁卒憤恨的臉色，他們買宅子的錢就沒白費！

傅雲章剛在門口站了一會兒，裏頭跳出個周家人，叉著腰指著他喊：“現在這裏是周家的房子……”

正想諷刺幾句，認出他是大名鼎鼎的二少爺，嚇得臉色一白，砰地一聲關上門。

傅雲章臉色微沈，咳了一聲，問旁邊小心翼翼靠攏過來的傅家人，“四叔家的女眷去哪兒了？”

他平時對族人冷淡歸冷淡，態度還是客氣的，這麽冷冰冰發問，族人汗如雨下，埋下頭，囁嚅道：“說是去武昌府了，連夜走的。”

一路馬不停蹄趕回來……還是晚了一步。

萬幸英姐沈著應對，沒讓他們得手，可如果她疏忽了呢？

她膽子再大，終究只有一個人，一個女孩子，行差踏錯，一生便毀了……宗族有的是辦法逼死不服從的女子。

世間險惡，總能超出人的認知。

傅雲章閉一閉眼睛，平靜了一會兒，壓下心頭翻騰的怒意，轉身往回走。

貢士的捷報剛剛送達縣裏，人人喜氣盈賽，走路都比往常輕快，傅家人已經在預備慶祝的流水席，管事腳步匆匆，笑呵呵忙裏忙外。

所有人都堆起一臉笑，笑著奉承討好他。族老們見到他，雖然輩分比他高，卻主動站起身向他致意。

他一概不理，陰沈著臉回到大宅。

“傅容呢？”

丫鬟被他不同以往的冷冽氣勢嚇得抖了抖，顫聲道：“容姐院子裏的茶花開得好，今天在院子裏擺宴請小姐們賞花。”

院子裏支了一桌席面，七八個年輕小姐們剛吃了精致果點，正摘花玩，說說笑笑，好不熱鬧。

傅容挑了一朵最紅的別在鬢邊，攬鏡自照，其他幾個小姐圍著她笑，誇她好看，像仙女似的。

她嗔道：“你們盡曉得打趣我。”

腳步聲驟起，管事推開院門，十幾個仆婦緊跟著魚貫而入，把小院圍了起來。

小姐們嚇了一大跳，面面相覷。

傅容冷聲問：“你們在做什麽？”

管事笑嘻嘻朝幾位小姐躬身行禮，道：“今兒個不巧，二少爺剛剛回來了，宴席就到這裏，小的送小姐們回去。怠慢之處，還請見諒。”

聽說考了貢士第九名的傅雲章回來了，小姐們面上掠過一縷薄紅，拖拖拉拉不想走。

管事辦事利落，不搭理小姐們的旁敲側擊，幾個眼神下去，仆婦們恭恭敬敬送小姐們離開。

轉眼間院子裏只剩下傅容一人，她直覺傅雲章來者不善，想起他北上前警告自己時的情景，打了個激靈，道：“我要去我娘那兒。”

婆子攔住她，皮笑肉不笑，“小姐，二少爺等著見你。”

傅容幾乎要尖叫起來：“我要見我娘！”

“啪”的一聲，婆子擡手抽了她一巴掌。

她捂著臉後退兩步，眼睛瞪如銅鈴，腦袋裏一陣陣眩暈，這個婆子竟然敢打她？！

院門外響起細微的腳步聲，仆從們擁著傅雲章走了進來。

他依然還是那麽高高在上，雖然風塵仆仆，面色蒼白，可病中依然不掩出眾風姿，平時波瀾不驚的表象不見了，冷冷俯視著她，氣勢淩人。

傅容對他的畏懼一日比一日深，渾身發顫，哭著質問：“憑什麽打我！”

傅雲章面無表情，看一眼左右。

仆婦們垂下頭，默默退出去，關上院門。

院子裏只留下蓮殼和管事。

傅容抖得更厲害了。

傅雲章看著她，幽黑雙眸仿佛能看透她的心思，“原以為你只是任性、驕橫，沒想到你竟然還惡毒……傅月的丫頭是你收買的？你把傅月騙到下人住的倒座房去做什麽？”

傅容神情慌張，後退一步，“不幹我的事，是叔公他們讓我做的！”

傅雲章恍若未聞，接著道：“盧氏的丫頭上門求助，你讓人關上大門不許人進來，隱瞞消息，瞞著我母親……傅容，你好得很。”

最後幾個字，一個一個字音從他齒間吐出來，語氣平靜，其中的怒意卻如驚濤駭浪。

傅容倒抽一口涼氣，癱軟在地。

管事上前幾步，正想抓傅容起來，院外傳來一道蒼老的聲音，院門應聲而開，“你想怎麽樣？”

丫鬟們攙扶著陳氏走了進來。

陳氏滿面怒容，拄著拐棍，顫顫巍巍走到傅容面前。

傅容哇的一聲大哭起來，保住陳氏的腿，“娘！二哥要害我！”

陳氏變了臉色，勃然大怒，“你敢動她，先把你娘也害了！”

仆從們你看看我，我看看你，退後幾步，大氣不敢出一聲。

傅雲章忍了忍，“她心思惡毒，傅家留不了她。”

傅容淚流滿面，拼命搖頭，鬢邊簪的山茶花早就摔落，“娘，不要趕我走！”

陳氏冷笑幾聲，“她是我女兒，我看誰敢動她！”

她手中拐棍往方磚地上重重一敲，“就為了傅老四的事？我告訴你，她們來求情的事我知道，就算容姐不瞞著，我也不會出手幫她們的！”

傅雲章沈下臉，一字字道：“娘，你也是經過這種事的。”

陳氏站在傅容前面，神色冷漠，“你和外邊的人親近，卻對自己的妹妹不聞不問。我告訴你，她們家的事我全部知情，連你也不要插手管！”

傅雲章沈默了一瞬，眼眸低垂，就這麽一個人孤零零地站在那兒，一點一點將怒氣和失望盡數咀嚼幹凈。

多少年了……一直是他一個人，這會兒又何必驚詫。

他氣極反笑，緩緩走到陳氏跟前，“娘……你不幫她們……我幫……”他的聲音慢慢低了下去，小聲說了幾句話。

傅容聽不清他說了什麽。

唯有陳氏聽清楚了，她臉色驟變，瞪大眼睛，目瞪口呆地盯著傅雲章。

“你！你……”她雙眼發紅，因為憤怒，整個人顫顫發抖，“你瘋了！”

傅容聽懂這一句，心驚肉跳。

……

順德府，城外，驛站。

國子監司業周仁給剛剛調回京師的崔南軒倒了杯茶，客氣道：“一路奔波，崔侍郎可還吃得消？”

崔南軒接過茶，道了聲謝，“多勞想著，前半程走的是水路，倒還舒適。”

周仁哈哈笑，兩人一邊吃酒，一邊說些闊別後京師發生的事。

崔南軒態度不遠不近，有些冷淡。

周仁不計較他的疏遠，主動和他攀談，還提出和他一起回京。

崔南軒此人能屈能伸，得罪沈介溪以後先是被罷官，然後莫名其妙被打發回金陵任閑差，金陵那地方就是養老的，朝中大臣都以為他此生不可能再冒頭了。沒想到崔南軒抓住機會掌握金陵鎮守太監貪汙的罪證，告了太監一狀，順帶著把金陵的大小官員全給收拾了一頓，一時之間金陵風氣大改。皇上看過奏報以後，想起他前幾年改革吏治時那股一往無前的沖勁，又下旨將他調回京師。

孫貴妃和孫貴妃的哥哥知道消息以後，當著皇上的面抱怨崔南軒無法無天，對金陵的勳貴之後不尊重。

皇上笑了笑，說：“他那人就是性子直，他是不是又得罪你了？朕代他給你賠不是。”

嚇得孫貴妃的哥哥連忙跪地請罪。

現在朝中人都看明白了，皇上沒打算真的冷落崔南軒。

王大人入閣的事只差臨門一腳了，崔南軒還是不肯表態，周仁是王大人的門生，很想將崔南軒拉入自己這一方的陣營。

兩人坐在內堂說話，忽然聽到驛站外面響起一片喧嘩聲。

驛站的屬官和雜役連滾帶爬跑了出去，一陣噅噅馬嘶，人聲嘈雜。

屬官們又跑了回來，神色倉皇，跑得太快，好幾個人接連跌了幾跤，上樓翻找了一通，又噔噔噔噔跑下樓，慌裏慌張奔出去。

周仁笑了笑，“這是怎麽了？”

叫住一個屬官問詢。

屬官拼命擦汗，給周仁作揖，“大人稍等，錦衣衛在外邊等著，小的要將驛站的三十匹馬全部放出來……”

話還沒說完，人已經跑沒影了。

周仁做了個鬼臉，原來是錦衣衛，怪不得嚇成這樣。

他也不敢和錦衣衛打照面，“崔大人，我們要不要避一下？”

崔南軒神色微動，搖搖頭。

周仁便也不動，屬官們跑進跑出，卻沒人去準備接風酒宴，他忍不住出聲開玩笑，“無酒無菜，也不怕怠慢了那些爺爺們？”

屬官回道：“霍指揮使急著走，不進來，換了馬立刻就走。”

霍明錦本人在外面？

周仁吃了一驚，壓低聲音說：“怎麽這麽急？吃頓飯的工夫都沒有？不知道這次他又抄了誰家。”

兩人一時都沒說話。約莫一盞茶的工夫後，驛站外的動靜慢慢消停下來。

屬官們汗水淋漓，回到內堂，癱倒在地上大口喘氣。

霍明錦連停下吃杯茶的時間都沒有，他們沒敢耽擱，將驛站最好的馬全部送上，生怕耽誤錦衣衛的差事。

鬧得不好就可能被降職查問，還好這一次錦衣衛來去匆匆，換了馬之後立刻就走，幹脆得很。

周仁喝了杯酒，道：“看樣子，霍明錦是從河南回來的。”

坐在對面的崔南軒垂下眼簾，修長手指在桌上劃拉幾下，“山東登州府、萊州府一帶鹽工起事，霍明錦奉命徹查鹽運之事，怎麽從河南回京？”

一個在東，一個在南，就算繞路走也不可能繞到河南去。

周仁詫異道：“崔大人不在京師，對京師的動靜倒是了如指掌。”

崔南軒不語。

周仁笑了一下，接著道：“誰猜得出霍明錦在想什麽？”

他望一眼左右，往崔南軒身邊湊近了點，小聲說：“崔大人前一陣兒不在京師，或許沒發現，霍明錦變了許多。”

人人都知道霍明錦只是皇上用來對付沈介溪的一把刀，等到沈介溪倒臺的那一天，霍明錦的死期也到了。

霍明錦自己也知道這一點，所以他橫沖直撞，我行我素，做事完全不講究後果，一時之間滿朝文武都被他那股殺氣鎮住了，沒人敢和他正面對上。

“這是王大人告訴我們的，以前的霍明錦，是一把剛出鞘的刀，見血封喉，渴飲人血，橫空出世，很有可能將朝堂攪得一團亂……可是他忽然變了。”

周仁雙眼微瞇，“怎麽說呢，那把刀忽然還鞘了，王大人說，殺人的刀不可怕，因為他直接，沒有什麽手段。這把刀還鞘的時候，才是他真正可怕的地方。他學會審時度勢了，開始給自己找幫手，翰林院有人暗暗倒向他了，中立派也有很多同情他的人，以前他鋒芒畢露，現在他不動聲色，殺人於無形，上回在宮宴上看到沈介溪，他竟然什麽表現都沒有……”

崔南軒揚了揚眉，“他找了個高人相助，還是從哪裏請了謀士出山？”

周仁嗐了一聲，“沒人知道……大概是他從湖廣回京師以後。對了，崔大人那時候也在湖廣，說不定霍明錦的高人就是在湖廣找的。”

崔南軒不語，仔細回想，霍明錦在湖廣只幹了一件事，殺徐延宗。

懂得給自己留後路，說明霍明錦開始惜命。

真是匪夷所思，一心只想和沈介溪以命換命的霍明錦，竟然也有惜命的一天。

崔南軒慢慢飲盡杯中殘酒。

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